- Есть одно уязвимое место у этого монстра, - сказал Древний. - Между
глаз. Один удар изо всех сил - может быть, что-то и получится. Стоит
попробовать.
- Вы сможете свалить эту тварь с ног?
Древний кивнул и прикрыл глаза.
- Мы сделаем это, - сказал он вскоре. - Готовьтесь.
"Жаль только гиганта, - проговорил чародей, - такие нечасто попадаются.
Впрочем, орудие, выполнившее свое предназначение, должно быть уничтожено - в
особенности если у него есть хоть намек на разум."
Заклятия Древних повалили гиганта. Герскил, заорав во все горло боевой
клич "Заря и сталь!", обрушил удар в нужную точку. Раздался скрежет - и голова
каменного великана, напоминавшая скорее огромную, грубо отесанную глыбу,
развалилась на четыре части.
Торжествующий возглас, вероятно, слышала вся Четрания...
"Прекрасно, - заметил Инеррен. - Теперь набери побольше воздуха и
произнеси речь... или дай я сделаю это."
"Нет уж, я сам", - ответил Герскил, разворачиваясь к смешанному войску
Древних и Народа Рассвета.
- Мы победили!
Возгласы одобрения и торжества.
- Но что, если вновь нашим землям будет грозить опасность?
Недоуменный гул, выкрики "Нет, никогда!", "Мы им покажем!"
- Наша сила - в единстве! - закричал он. - Вместе мы сможем победить
любого врага, противостоять любой угрозе! Я обращаюсь прежде всего к вам, люди
Древней расы! Пускай вы Перворожденные, однако вам не под силу справиться со
всем! - Герскил дал слушателям немного успокоится, а затем продолжил: -
Присоединяйтесь к нам! И мы будем единым народом, единой державой! Вы научите
нас своим знаниям, мы же отдадим все, что есть у нас! Вы говорили, что древнюю
кровь нельзя разбавлять, - но посмотрите на меня: мой отец был Древним, а мать
- из крионов!
Ропот изумления. Действительно, об этом никто не знал (впрочем, до
недавнего времени - и сам Герскил).
- Так выберем же правителя - и пусть весь Ассат-Кан будет единым целым!
"Повторяешься, - холодно заметил Инеррен. - Хотя так, пожалуй, даже
лучше."
Он был прав. На следующий день состоялся Большой Совет, и Герскил почти
единогласно был провозглашен королем. Лучшие мастера в считанные часы создали
золотую диадему, на которой помещался орнамент в виде восходящего солнца.
Когда золотой ободок Короны Зари коснулся его головы, Герскил с удивлением
обнаружил в себе твердую уверенность, что это как раз то, чего ему всю жизнь
недоставало.
Сделать королевство из ничего оказалось довольно трудным делом. Но прошло
несколько лет, и система управления, частью скопированная с эльфийской, а
частично - добавленная по советам "внутреннего голоса", начала работать.
"Теперь мне здесь делать нечего, - сказал Инеррен. - Дальше ты сможешь сам
управлять."
"Не уходи, - возразил Герскил. - Если ты покинешь мое тело, тебе вряд ли
удастся вернуться. Ты ведь обманул смерть..."
"Да. Но она все равно меня найдет, раньше или позже. А окончательно
скрыться от смерти можно только в одном месте - в ее собственном царстве."
- В Серых Странах?! - Король до того удивился, что начал говорить вслух. -
Но...
"Помолчи. Я ДОЛЖЕН идти туда, - заявил чародей. - Тому есть две причины.
Знаю, для тебя Серые Страны - обитель смерти. Но что еще ты о них знаешь? Мне
известно больше: там скрыты источники странных знаний и сил. Поэтому, если мне
повезет, я смогу вернуться в новом, созданном собственными руками теле. Ясно?"
"Хорошо, но как ты собираешься попасть в эти чертовы края? Нужно, чтобы
твой путь не был известен Кэрдану."
"Ну, таких путей нет, - вздохнул Инеррен, - ведь Серые Страны - не просто
его владения; Бог Смерти сам создал их и знает там каждый дюйм. Но мне надо
только проскользнуть мимо Старухи Смерти, а это не так уж и невозможно. Старуха
не столь умна, поэтому просто следует идти дорогой, которой никто и никогда не
пользовался; а это значит, что я должен создать свою собственную."
"Но как?" - Герскил давно уже понял, что его брат был довольно силен как
волшебник, но такое деяние казалось доступным лишь для Богов.
"Я еще думаю над этим. Возможно, понадобится твоя помощь."
- Ты ее получишь, - произнес король.
Стук в двери прервал беседу. Вошли два гвардейца. За ними стоял мэр
Фергеаста с очередной порцией указов, которые следовало срочно скрепить
подписью монарха. Герскил обреченно вздохнул и углубился в государственные
дела...
"Решение найдено, - известил наконец Инеррен. - Только одно неясно: если я
решу вернуться, то могу оказаться в любом месте Четрании, но не знаю заранее, в
каком."
"Это плохо?" - спросил Герскил.
"Не люблю неопределенности. Но справиться можно. Это мелочь по сравнению
со всем прочим."
"Так как ты хочешь провернуть эту штуку?"
"Мне необходимо несколько вещей, - сказал чародей. - Эти заклятия не столь
просты, как те, которыми я пользовался ранее. Требуется довольно сложный
ритуал, который придется осуществлять в Ассатсеке, потому что я не знаю, как
надо действовать в других местах. Правила сильно связаны с местом."
"А что тебе нужно еще?"
"Кузнечный горн, молот, щипцы и наковальня, - перечислил Инеррен. -
Какое-нибудь большое зеркало и фунта три серебра. Наилучший вариант - старые
монеты эльфов. Еще - несколько алмазов и кусок льда."
"Странный набор, - усмехнулся Герскил. - Хорошо. Я прикажу доставить все
это сюда, а потом как-нибудь съезжу в Ассатсек и отвезу - народ до сих пор
боится этого места."
"И правильно делает. Издай указ о том, что эта башня, мол, заколдована и
тому подобное."
"Это еще зачем? - пожал плечами король. - Все и так знают, что там
нечисто. Издай я указ, еще кому-то в голову придет: ага, если написано, что там
заколдовано, значит, что-то в той цитадели упрятано! Такие мысли в природе
человека всегда были и будут."
"А ты быстро учишься", - заметил чародей.
И вот настала ночь, которую Инеррен счел подходящей для претворения своего
плана в жизнь. Насчет льда беспокоится не пришлось, так как снаружи стояла
зима.
Высокий человек развел огонь в горне и сложил монеты в тигель. Затем взял
форму для отливки ножей и поставил у наковальни.
Он вытащил длинными щипцами из огня кусок угля и провел по воздуху над
наковальней и тиглем, сказав первую часть заклятия:
Огонь и воздух -
На вечный отдых
В объятьях кошмарного сна.
Уголь вспыхнул и превратился в пепел, посыпавшийся в форму.
Расплавленное серебро в тигле засияло красноватым светом. Чародей собрал
железной ложкой с пола щепотку земли, плюнул в нее - и произнес вторую часть
заклятия:
Земля и вода -
Теперь и всегда,
Угрюмо сверкает луна.
В ложке осталась однородная масса, похожая на деготь. Он вылил ее в
кузнечную форму и отложил ложку. Затем в ту же форму чародей аккуратно вылил
серебро из тигля. Оно тотчас почернело, но продолжало слабо светиться - только
теперь сияние было темно-синим.
Семь граненых алмазов и большой кусок льда были положены в форму поверх
всего остального. И вновь прозвучали непонятные слова:
Алмазы и лед -
И сила найдет
Клубящийся в сумерках страх.
Вспышка - и серебро стало ослепительно белым.
Чародей вынул кривой нож и надрезал левую руку у запястья. Красная струйка
зашипела на раскаленном, полужидком металле.
Бурлящая кровь -
И к бою готов
Стремительный блеск серебра.
"Теперь бери контроль", - пригласил Инеррен.
Герскил несколькими точными ударами молота придал клинку нужный вид. Затем
опустил новоизготовленное оружие в снег. Кинжал зашипел и окутался облаком
пара, а когда пар рассеялся, его серебряное лезвие оказалось уже заточенным до
бритвенной остроты.
"Прекрасно! - торжествующе заметил чародей. - Теперь снова моя очередь..."
Инеррен взял еще теплый кинжал и подошел к висевшему на стене зеркалу.
Из Серых Стран сюда явись скорей!
Я заменю тебя в стране теней
Храни владельца этого клинка,
Оставшись в этом зеркале - пока.
Когда вернусь, получишь ты награду.
Но если на пути найду преграду,
Я разобью стекло, - и даже Ночь
Тебе не сможет в этот миг помочь!
Отражение в зеркале стало меняться.
"Этот кинжал - твой знак, а зеркало - хранитель! - быстро сказал чародей.
- Повесь его в своих покоях. Прощай!"
- Брат? - спросил Герскил, но присутствие другого разума исчезло.
Он вздохнул и, поворачиваясь, внезапно заметил, что в овальном зеркале
ничто не отражается.
- Что за черт?
- Я - Защитник, - раздалось из зеркала.
- Лучше уж я назову тебя Зеркало, - буркнул Герскил.
- Тогда пусть будет Живое Зеркало-Защитник, - попросило зеркало. - Это мне
больше нравится.
- Хорошо, - усмехнулся король. - Пускай Исс-ин-ор. Эй, а неплохо звучит!
Ты не возражаешь, если я назову страну в твою честь?
- Конечно, - одобрительно произнесла тень в глубинах зеркала. - Я могу
помочь тебе и со страной. Мне многое известно.
- Заметано, - проговорил Герскил. - Когда мне понадобится хороший совет, я
тебя спрошу...
С тех пор большое овальное зеркало всегда висело в королевских покоях.
Правда, разговаривало оно, даже с королями, крайне редко, но в летописях было
упомянуто: "В час нужды подойди к тому зеркалу, обрати мысли свои и слова на
то, что гнетет твое сердце, испроси совета у мудрого Иссинора - и, коль угодно
будет Судьбе, ответит он."
Возможно, причина неудач заключалась в том, что серебряный кинжал был
утерян, а Герскил так и не узнал его предназначения.
А самое интересное в этой части истории - это само имя "Герскил". С
Древнего оно переводится как "мастер-кузнец", и все короли Иссинора носили это
имя, хотя мало кто из них действительно понимал в кузнечном деле. Почему-то
люди очень скоро стали забывать основную мудрость: "Твое Имя - это твоя
Судьба"...
2. ИСПЫТАНИЯ
Инеррен прошел сквозь серую пелену небытия. Брат дал ему гораздо больше,
чем просто помощь, - чародей, будучи внутри его разума, ухитрился справиться со
своим безумием, не утратив при этом знания. Он "одолжил" у Герскила его здравый
смысл, который и разрушил чары, наведенные "посредниками" из иных миров.
Да, теперь Инеррен отчетливо понимал все происшедшее. Чтобы получить
знания, он вступил в союз с безымянными обитателями темных миров. Знания-то он
получил, став при этом, вероятно, самым могущественным магом в Четрании; а вот
разум - утратил. Смерть от меча авантюриста стала бы логическим завершением
чародейской карьеры... Не появись его брат, в сознание которого он мог войти
почти без усилий, этот план бы сработал.
Занавес теней раздвинулся. Перед глазами Инеррена открылись
негостеприимные просторы Сумеречных Стран.
Хотя он не был большим поклонником поэзии, в этот момент память услужливо
подсказала древнюю легенду:
Земля Теней. Страна, где все возможно.
Везде опасности, забвение и страх.
Здесь даже думать надо осторожно -
Иначе канет жизнь твоя во мрак.
Здесь нету ни заката, ни восхода,
На красном небе - только черный диск,
Не греет солнце, и не светят звезды,
Везде туман, покой - и тонкий свист:
То Тени меж собой ведут беседу,
Но смертным не дано их речь понять -
Не умерев, вовек нельзя изведать
Боль и забвенье, вечность, страх и ад...
Не знают Тени старости и смерти,
Не ведают они добра и зла.
И нету мест таких на белом свете,
Чтоб Тень уйти оттуда не могла.
Им многие и многое известно,
Но трудно что-нибудь узнать у них.
Не купишь их, и неподвластны лести
Бездушные созданья дней былых.
Опасен путь к Обители Туманов,
Но Знание здесь можно обрести -
Чтоб подчинить и бури, и вулканы,
Чтобы сквозь Тьму и Свет вперед идти...
Мир вокруг полностью соответствовал словам забытого барда. Холодные лучи
кроваво-красного неба окрасили равнину в мрачные, до невозможности черные
цвета.
- Оптимизма не внушает, - заметил Инеррен, делая шаг вперед.
Тотчас же поток странных образов захлестнул его сознание.
Полуразрушенный амфитеатр, частично заполненный рядами странных существ, с
увлечением обсуждающих различные способы полного снятия кожи с живого
человека...
Огромный черный единорог, взметнувшийся на дыбы над коленопреклоненной
фигурой обнаженной женщины...
Длинный, тонкий клинок, прикованный к стене легкими серебряными цепочками.
Зеленоватый лунный свет из разбитого окна...
Три ряда алмазных зубов, сверкающие в разинутой пасти...
Золотые монеты, сложенные в аккуратные столбики на длинном столе
вперемежку с драгоценными камнями...
Окно - дверь? стена? - из цветного стекла, покрытого изощренными узорами.
Радуга, очертания и цвета которой странно искажены...
Ослепительно белый снег и обезглавленное тело, запятнавшее его красной
лужей. Убийца, торжествующе вскинувший вверх тяжелый меч и отсеченную голову...
Разряд молнии. Шар жидкого пламени, летящий прямо в лицо...
Изящная, хрупкая башня из дымчатого камня. Небо над ней - светло-лиловое,
окаймленное тройным кольцом грозовых туч. Вонзающаяся точно в центр игла
желтого света...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг