похожими на капризных детей, а Время - на полосу упругого материала, которую
можно сжать, сдвинуть и согнуть, но не разорвать.
И раз уж речь идет о Времени, почему бы не взглянуть в прошлое еще разок?
Чародея очень интересовал вопрос: что в Четрании стал делать Эанор после его
отбытия? Единственный, кому была известна вся правда, а не та история, которая
была рассказана прочим драконам...
Он вновь настроился на нужный лад и произнес:
Время вдаль уходит скоро,
Час - как год, а год - как век.
Что случилось с Эанором?
Дай, Источник, мне ответ!
Звон медного гонга. И серый туман, заклубившийся в разуме Инеррена,
медленно растаял, открывая новый эпизод истории Четрании...
Большой черный дракон летел над ардонскими равнинами, подыскивая
какую-нибудь добычу - не столько ради обеда, сколько для вымещения на ней своей
ярости. В последнее время Эанор чувствовал себя не лучшим образом, и не
последней причиной тому была встреча с этим таинственным "человеком" из
будущего.
Как? Как могли эти крионы делать то, что не под силу величайшим из
Крылатого Народа? Как мог Бог Войны, являвшийся, как и Творец Драконов -
Вердан, - представителем Школы Равновесия, бессовестно нарушать это самое
равновесие? И как Боги наказали его? Похоже, никак. А еще называют себя
справедливыми!
Ярость настолько захватила дракона, что он не замечал, как устремляется
все выше и выше к небесному своду. На такой высоте еще не бывал ни один дракон
- а значит, никто вообще. Недостаток воздуха не остановил его - Эанор почти
машинально произнес заклятие, и струя теплого ветра не только дала возможность
свободно дышать, но и обеспечила дополнительную скорость.
И тут он внезапно понял, КУДА направляется, - далеко вверху, за пределами
обычного (но не драконьего) зрения, тускло маячили янтарные врата Обители
Богов. Стена обжигающего пламени - "непроницаемая" граница Огненных Сфер,
воплощение Грани на реальном уровне, - расступилась, стоило Эанору окружить
себя сферой из такого же огня...
- Так-так, что мы здесь имеем? - Алдан выглянул из окна и весело
повернулся к остальным. - Дракон, во имя Эфира! Вер, наверное, это к тебе
посетитель.
- Я вообще-то никого не ждал, - заметил Вердан, открывая Врата. - Но, раз
уж он добрался сюда, пусть заходит.
- Дракон? Интересно, Гаррос, это как-то связано с твоей прошлогодней
проделкой? - предположил Мелисдан. - Они там, кажется, еще собирались дать
клятву отмщения...
- Но ведь не дали, - ответил Гарросдан, однако рука его опустилась на
рукоять кистеня. Мелисдан, заметив это движение, коснулся эфеса своего меча,
после чего оба подняли глаза, встретились взорами и понимающе ухмыльнулись.
- Никаких убийств! - твердо сказал Селиордан. - Здесь - Обитель Богов,
священное место. Мелис! Гаррос!
- Ладно уж, - недовольно проворчал Бог Войны, выходя через боковую дверь.
Мелисдан с подозрением посмотрел на Вердана и Селиордана, получил два
утвердительных кивка и направился следом.
Черный дракон, стараясь отдышаться, присел на белокаменные плиты во дворе
Обители Богов. Этот перелет точно войдет в историю - если хоть кто-то поверит
ему, что крайне сомнительно.
- КТО ТЫ?
Эанор развернулся на кончике хвоста, встретившись взглядом с...
Это невозможно!
Однако это было.
Алый дракон превосходил его размерами раз в десять. А ведь черные драконы
были самыми крупными в Четрании, и Эанор был их лучшим бойцом не только из-за
умения, но и по силе.
- ОТВЕЧАЙ!
"Значит, я имею дело с Богом, - решил дракон. - Только вот неизвестно, с
каким. Хотя... красный цвет принадлежит либо Гарросдану, либо Кэрдану. Правда,
я никогда не слышал, чтобы Бог Смерти принимал обличье дракона."
Ящер молчал, не желая давать своему врагу преимущество. Умирать - так
молча и с достоинством, чтобы противник впоследствие не мог похвастать, что
напугал тебя.
Алая громада нависла над ним, испуская настоящий водопад радужного
пламени. В последний момент Эанора прикрыл неимоверных размеров серебряный щит.
- Договорились, кажется: никаких убийств! - возмущенно произнес Мелисдан.
- Но мы не в Обители. И здесь, Мелис, не священное место, - оскалился
Гарросдан.
- Верно, - согласился Бог Воскрешения и приставил острие меча к шее алого
дракона. - Здесь, как ты правильно сказал, не священное место - так что я,
наконец, могу сделать то, о чем мечтаю последние двести лет.
Бог Войны преобразился в свой обычный облик рыцаря, но меч Создателя
Эльфов по-прежнему следовал за ним.
- Ради какого-то дракона ты хочешь покончить с моим существованием? -
недоуменно проворчал Гарросдан. - Брось! Он ведь даже не из твоих. Я понимаю,
эльф...
- Дракон тут ни при чем, - сказал Мелисдан, - это касается лишь меня и
тебя. Строго говоря, ты не нарушал правил, но я терпеть не могу таких
издевательств над Искусством.
- Хорошо, я признаю, что моей основной целью при создании гоблинов было
посмеяться над тобой. Доволен?
- Отпусти его.
- Ну уж нет! Убивать этого пришельца я не стану, но просто дать ему
уйти... По-моему, это несправедливо. - Отец Гоблинов покачал своим щитом над
головой черного дракона, и мерцающие глаза ящера подернулись молочной пленкой.
- Его зовут, значит, Эанор?.. Придумал! Пускай этот Последний Страж стережет
наши ворота - вот нужное наказание!
- А они нуждаются в охране?
- Похоже, да - он же пробился.
- И каков срок наказания? - поинтересовался Вердан из открытого окна.
Покровитель Драконов, оказывается, наблюдал всю сцену с начала до конца. -
Вечность? Это не твоя прерогатива.
- Знаю, - сказал Гарросдан. - Пусть это будет средний срок драконьей
жизни. Двадцать веков, кажется?
Радужное кольцо окружило шею Эанора, превращаясь в гибкий ошейник. Такая
же цепь соединила его с левым столбом Врат Обители Богов. Очнувшись, дракон
заметался, стараясь порвать цепь или сбросить ошейник; он пробовал даже
заклятия - но бесполезно. Божественная Сила была выше его способностей...
Инеррен открыл глаза. Уже наступила ночь, Арена была пуста. Только он один
сидел на трибуне - на своем прежнем месте. Служители, убиравшие поле Турнира по
вечерам, сочли, что трогать пребывающего в трансе чародея слишком рискованно. И
правильно.
Да, Боги интересно воспринимают справедливость. Ну что ж... Эта мысль тоже
крутилась у Инеррена в голове. Рэйден многое ему пояснил, хотя практически ни о
чем не сказал прямо.
Чародей размял затекшие мышцы и направился было к выходу, однако тут же
новая "оригинальная" мысль пришла ему в голову.
Откуда пришли Девять Богов? Какова была их цель?
Раньше он бы только отмахнулся от подобного вопроса - хотя что уж там, сам
вопрос даже не возник бы. Боги есть Боги, их помыслы и цели - не для смертных,
понять их невозможно, посему нечего напрасно забивать себе мозги. Но теперь,
когда силы Источника дважды показали ему Обитель Богов и всю ее подноготную -
весьма, надо сказать, странную, но никоим образом не "непонятную для
непосвященного", - теперь позволительно было задать и такой вопрос.
Инеррен вновь опустился на скамью и проговорил:
Что смертный есть? Лишь прах, лишенный жизни,
Но жизнь вдохнули Боги в этот прах;
Зачем, с какими целями? Ответьте,
О Духи Знаний! Сквозь гряду столетий
Мне покажите дело их в веках!
Тонкий гул далеких бронзовых труб. И очередная серия картин открылась в
сознании чародея...
Они шли от центра Сфер сквозь Бездну Вечности, не замечая холода. Каждый
мир, что открывался перед ними, тщательно осматривался - и после отрицательного
жеста Старшего они двигались дальше.
Вот и окраина недалеко, а подходящего места все нет.
- Бесполезно, - промолвил один из них, облаченный в кожу и металл. - Нам
не найти нужного мира.
- Ты отказываешься от борьбы так скоро, Ур? - спросил Старший.
- Выбор, конечно, твой...
- Лорд Кэрдан! Посмотрите!
- Прекрасно, Селиор, - проговорил Старший, окинув найденный мир
пристальным взором. - Это подходит. Великолепное место для вашей Игры.
Девять его подопечных радостно загалдели, но единственного холодного
взгляда Кэрдана хватило, чтобы заставить их притихнуть.
- Этот мир отныне ваш, - изрек он после надлежащей паузы. - Тут нет Богов,
а ресурсы вполне достаточны для ваших нужд. Действуйте, как вас учили!
Мерцание. Время двинулось вперед. Снова мерцание.
- Стихии! Ур - бери Землю, Иль - за тобой Океан, Со - заботься о Небе, Ал
- поработай с Огнем. - Распределив обязанности четверых, Старший повернулся к
остальным. - Что до вас, почтенные,- выбор в ваших руках. Мелис, Иссир - чем вы
займетесь?
- Позже, лорд Кэрдан, - переглянувшись, хором ответили выпускники Школы
Жизни.
- Как угодно. А вы, Равновесие?
- Я лично собираюсь изучить эту Четранию, - сказал Селиор. - Ну пускай не
все, но сколько успею. Не стоит раньше времени тратить силы и ресурсы.
- А у меня уже есть планы, - ухмыльнулся Гаррос.
- Я покуда подожду, - промолвил Вер. - Посмотрю, что у него получится...
Кстати, а чем намерены заняться здесь вы?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Кэрдан. - При том, что я обязан с вас глаз
не спускать, мне вовсе не обязательно самому находиться в этом мире. Мои
Сумеречные Страны граничат с Четранией, так что я буду обретаться именно в тех
местах. А когда вы решите, как поделить власть над миром, сообщите мне, - я уж
найду себе какое-либо занятие по вкусу...
Снова - смещение во времени.
Вот Гаррос творит своих Каменных Гигантов. Собрав колоссальную кучу камней
и мусора, он торжественно вскинул над ней руки и произнес Великое Заклинание
Сотворения:
Как камень крепки и неутомимы -
Явитесь из недр земли, исполины!
Результат был Инеррену уже известен. Сила и выносливость - типично
каменные, равно как и тупость. Раздраженный неудачей Гаррос раскидал нескольких
гранитных исполинов по всей Четрании. Основная их масса так и застыла в
западной части Вероинкана, к югу от залива Секон. Один же оказался на Восточном
Континенте, где чародей поднял его, чтобы в преддверии опасности объединить
Древних и варваров в новый народ - иссинорцев...
Несколько десятилетий пролетели в одно мгновение. Наступил очередной Совет
Богов.
- Каков результат, Гаррос? - спросил Селиор.
Тот лишь отмахнулся.
- Так я и знал, - сказал Вер. - Не думай, что это так просто. В Сотворении
ошибок быть не должно.
- Я не ошибся!
- Конечно нет: ты просто не все учел. Ладно, с кем не случается. -Мелис
сочувствующе похлопал его по плечу. - Ничего страшного - просто в дальнейшем
учтешь этот печальный опыт.
Буквально на следующий день Вер начал работу над драконами. Безо всяких
ингредиентов, без тщательной предварительной подготовки - ужасный лентяй, Вер
придерживался принципа: лучше меньше, да лучше, - просто призвав источник своей
силы, он проговорил:
Четыре лапы, чешуя и хвост,
Глаза, что видят тайны дальних звезд;
И крылья, чтоб по воздуху нестись,
И острый ум - свободу обрети!
Сквозь Скорлупу Яйца и Грань Миров -
Придите в мир, драконы! Путь готов!
- Что ты делаешь, Вер! - вскричал находившийся неподалеку Селиор. - Это
же...
Но огромное Яйцо золотой энергии уже торжествующе гудело, и вот первые
девять драконов появились из его глубин. За ними - еще девять, и еще... Это
продолжалось, пока юг хребта Даан-Улас не оказался заполнен крылатыми ящерами
девяти цветов.
- Ты же не создал новой расы, а воскресил существ другого мира, -прошептал
Селиор.
- Да? Это еще надо доказать, - ответил Вер. - Верно, мои драконы немного
похожи на тех, кого ты имеешь в виду. Но лишь похожи - не скопированы. Проверь
и убедись...
- Инеррен! Да проснись же ты!
Чародей открыл глаза. Рэйден усиленно тряс его за плечи, что-то выкрикивая
при этом. Как только слух вновь вернулся к нему, Инеррен понял, что то было его
имя.
- В чем дело? - попытался спросить он. В голове тут же застучали шесть
сотен кузнечных молотов.
- Во-первых, нельзя так долго заниматься Видением, - произнес с легким
укором Бог Судьбы. - Ты еще не привык работать напрямую с такими уровнями
энергии, а взгляд сквозь Время - в былое или грядущее, не имеет значения -
всегда до предела истощает. Во-вторых, есть срочное дело.
- Во-первых, - чародей в точности скопировал интонацию собеседника, - я,
кажется, больше на тебя не работаю. И вообще ни на кого, кроме себя самого.
Во-вторых, почему это я, неизвестно сколько времени просидев внутри Источника,
не могу работать с его силой? Запрещено, что ли?
- Первое замечание принимаю, - Рэйден уселся на спинку скамьи, стоявшей
чуть ниже, - а что до второго... Могущество Высших Энергий так и осталось
невостребованным резервом: у тебя имеется сила и знание, но нет правил, по
которым их следует правильно применять.
Инеррен потер голову, машинально пробормотав небольшое исцеляющее
заклятие. Боль утихла, затенявший разум туман рассеялся.
- Ладно. Что за дело?
- Ты передумал?
- По крайней мере, я тебя выслушаю.
- И то хорошо. Итак, в отношении твоей персоны был собран внеочередной
Высший Совет. Не стану рассказывать тебе всего в подробностях, но было вынесено
следующее решение: ты скоро должен выбирать путь, по которому пойдешь.
- Что значит "я должен выбирать"? Право выбора всегда за мной.
- Право выбора твоей судьбы - нет. И в этом все дело. Твоя сила слишком
велика для простого смертного. А значит, твоя судьба пока что не находится в
твоих руках.
Чародей вспомнил свою не столь давнюю встречу с колдуном, именовавшим себя
Хозяином Судеб. Да, судьба - дело тонкое.
- А ты, Бог Судьбы, - Инеррен впервые назвал Рэйдена по его титулу, -
какие цели преследуешь ты?
- Я? Я ведь уже говорил тебе, - сказал тот, - моими увлечениями являются
не судьбы смертных, а Артефакты Искусства.
- Только не говори, что ты послал меня в далекое прошлое Четрании лишь для
того, чтобы я отразил Черную Бурю. - Чародей не мог точно сказать, когда пришел
к этому выводу, но сейчас в его голове выстроилась четкая цепочка образов. И
она открывала как сами события, так и то, что за ними стояло. - Ты, разумеется,
рассчитывал на мой успех - и смерть. В крайнем случае - на полное истощение
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг