Кайл ИТОРР
КНИГА ТЕНЕЙ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ
Роджеру Желязны, за теорию строения Вселенной
Урсуле Ле Гуин, за описание Теней и идей
Роберту Говарду, с которого все это и началось
ПОСВЯЩАЕТСЯ
ПРОЛОГ
Страх.
Жуткие, неясные образы обступили его со всех сторон. Невидимое,
обжигающее, неутолимое пламя коснулось разума. В уши словно впилась ледяная
игла. Победные крики из темноты.
Боль. Дикая боль, раздирающая душу на части.
В момент смерти - озарение. И радость, которая затмила все, испытанное до
того.
Он проснулся в холодном поту. И записал ответ на вопрос, пришедший в
голову вечером...
1. АССАТСЕК
- Новая земля - наша! - прокричал вождь. - Все вы были на западе
изгнанниками, за каждым из вас числятся кой-какие грешки, порой даже
преступления. Здесь же вы свободны, и мы создадим новое королевство! Наше
королевство!
Толпа одобрительно загудела.
- Да, Древние поселились здесь более ста лет назад, но их города занимают
только небольшую часть континента, - продолжал он. - С местом проблем не будет.
Итак...
Киль парусника заскрипел по гальке. Корабли достигли берега Восточного
континента.
Они называли себя "Народ Рассвета". В основном то были варвары из
Ардокана, которых эльфы называли крионами, но часть принадлежала к Древней
расе. Лишь одна черта объединяла их - жажда познаний и авантюр. Покинуть родной
Центральный континент и уплыть на восток, где уже давным-давно обитали грозные
и загадочные драконы... не каждому дано решиться на такое. Конечно, делу
помогло и то, что почти все они были изгнанниками.
Шли дни, недели, годы. На западном побережье Ассат-Кана стояли уже
несколько деревень и город Ренассат. Однажды небольшой отряд любителей
приключений решил отправиться на северо-восток, туда, где за построенным
Древними сто с небольшим лет назад Фергеастом, за долиной Розовых Камней в
небеса устремлялся острый палец таинственной цитадели.
Они узнали в Фергеасте только одно - цитадель эта носила название "Острие
Востока". И Древние избегали ходить в те края, но почему, никто из них не
пояснил. Странники пытались узнать как можно больше, но Древние (которые и в
обычное-то время не особо разговорчивы) при одном упоминании цитадели обрывали
беседу.
- Да пусть все их чертовы страхи провалятся в Бездну вместе с этой
треклятой башней! - не выдержал наконец Астенн, которого за кражи, дуэли и
прочие проступки разыскивали по всему Ардокану. - Пойдем туда сами и
разберемся, в конце-то концов!
- А что, если в этом Ассатсеке - злые силы, нечто, связанное с магией? -
осведомился его приятель. Он казался немного младше пятидесятилетнего Астенна,
но что-то в его лице подсказывало: этот человек не так прост, каким выглядит. -
Ты постараешься разрубить их на тысячу частей?
- Вот именно, Герскил, - кивнул Астенн. - Добрый клинок - самое лучшее
средство в таких ситуациях. Ни один колдун в мире не сможет творить своих чар,
если окажется без головы.
И вот группа авантюристов во главе с Астенном выступила на север. Через
два дня они добрались до странной местности - лес вокруг почти весь высох,
стволы деревьев были словно скручены в жгуты неведомой силой. Воздух был
пропитан страхом.
Нельзя сказать, что люди чувствовали себя здесь уютно. Но поворачивать
назад без веских причин им также не хотелось, а за лесом уже виднелась мрачная
башня Ассатсека.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Никто не мог сомкнуть глаз ни на
секунду. Казалось, за каждым деревом, за каждым кустом таится Нечто. Его не
было видно, оно не издавало ни малейшего шороха - однако оно было здесь, каждый
это чувствовал. Хмурый рассвет люди встретили вконец измотанными. После
скудного завтрака они, держа оружие наготове, направились к стенам башни.
- Какой план действий? - шепотом поинтересовался кто-то.
- Руби все, что движется, - ответил Астенн. - Ничего лучшего не могу
предложить.
Сон? Или реальность?
Призраки вернулись, теперь уже незваными.
Они окружали его со всех сторон, надвигаясь с грозной медлительностью. И
его страх был их оружием.
Внезапно пришло озарение: надо пройти через свой страх, одолеть его!
Инеррен взял свой посох, одним безмолвным приказом погасил все светильники
внутри крепости и пошел по направлению к большому залу.
Первый вывернулся из-за поворота и занес топор. "Умри!" - прозвучал
приказ, и он с удивлением узнал в говорившем самого себя. Призрак с тихим
стоном рухнул. Еще двое, издав боевой клич, ринулись к нему. Он не видел, что
за оружие у них в руках, - но это было не важно. В его руке появилась горсть
пыли и полетела в нападавших.
Противники, задыхаясь, повалились на пол. Лица посинели - пыльца Черного
Лотоса убивала одним прикосновением. Даже Тени опасались ее - хотя, казалось
бы, чего бояться тем, кого не берет ни сталь, ни яд?
Еще одного нападавшего испепелила на месте струя пламени, выпущенная
драконьей головой в навершии посоха.
Инеррен вошел в зал. У противоположной двери стояли двое. Первый погиб
мгновенно, пронзенный Смертельным Взглядом. Второй быстро отпрянул в сторону.
От его движения дверь распахнулась. Порыв ветра сорвал капюшон с головы чародея
как раз в тот момент, когда разбившаяся о стену комета выхватила из сумерек
лицо врага.
- Нет! - вырвался крик.
Это было его собственное лицо.
Мир вокруг дрогнул, разбился на тысячи мельчайших частиц и сложился вновь.
Но теперь он выглядел совершенно иначе.
Двое стояли друг против друга. Один был одет в старый плащ, посох с
навершием в виде драконьей головы слегка светился в его руках. Второй был чуть
повыше, в плотной кожаной куртке и стальной шапке, в его руке был зажат топор с
серебристым лезвием, выгнутым наподобие полумесяца. Но они были похожи, словно
две капли воды: те же длинные черные волосы, орлиные черты лица и загорелая
кожа; даже короткие бороды были одинаково подстрижены у обоих. Имелось, правда,
одно отличие: в темных глазах первого таилось знание, наделившее его безумием.
- Брат?.. - нерешительно произнес Герскил.
- Кем был твой отец? - вместо ответа спросил Инеррен.
- Рейнджером и начальником стражи Рентона, - ответил тот. - Он был из
Древних. Погиб несколько лет назад.
- А моя мать была колдуньей, причем из крионов, - пробормотал чародей. -
Странно. Древние никогда не заключали брачных союзов с младшими расами...
- Все бывает, - пожал плечами его брат. - Но чем ты занимался в этом...
месте?
- Получал знания, - сказал Инеррен. - И больше никогда не спрашивай об
этом - не отвечу.
- Ладно, пусть так, - согласился Герскил. - А я за свою жизнь перепробовал
целую кучу занятий. Больше всего мне по душе кузнечное дело, и...
Внезапно из дверного проема за спиной чародея вынырнул Астенн и с криком
"Смерть колдунам!" всадил короткий меч ему под лопатку.
Взгляд умирающего впился в глаза Астенна. Тот отпрянул с криком ужаса и,
врезавшись затылком в стену, сполз на пол. Герскил подошел к брату и склонился
над ним. Рана была смертельной, это прекрасно понимали оба.
- Не хватит сил... исцелиться, - выдохнул чародей и закашлялся. Изо рта
потекла кровь. - Возьми меня... за руки...
Брат исполнил просьбу. На миг его сознание помутилось.
Тело чародея обмякло. Герскил почувствовал, что держит труп.
- Ну вот ему и конец, - прохрипел Астенн, поднимаясь. - А здорово ты его
заговорил. Я сам чуть не поверил, что он действительно твой братец.
- Я не лгал, - покачал головой Герскил. - Посмотри на него: такое сходство
не может быть случайным. Ну да ладно - пошли отсюда. Мне это место совсем не
нравится.
Авантюристы покинули башню и направились на юг.
Их рассказ был воспринят Древними с крайним недоверием. Но один из них,
кое-что смысливший в Искусстве, применил свои познания на деле и подтвердил:
эти два варвара говорят правду.
Благодарность Древних оказалась столь же скупой, как и их общительность.
Зато Народ Рассвета встретил их, словно настоящих героев - кем они себя вскоре
и сами стали считать.
- Больше нет злых чародеев на этой земле! - радовались все вокруг. - Наши
отважные воины уничтожили их!
- Ну и как тебе это? - весело усмехнулся Астенн. - Лично мне - очень
нравится.
- Может, они и правы, - ответил Герскил. - Хотелось бы верить, но что-то
мне подсказывает: это далеко не конец.
"Верно, братец, - прозвучал где-то внутри голос, принадлежавший умершему
чародею, - все только началось!"
Герскил понял: умирая, брат каким-то таинственным образом перенес свой
разум в его тело. Но занимать одно тело два человека не могут... или все-таки
могут? Они ведь братья-близнецы, а значит, очень похожи.
"Мои знания в сочетании с твоей силой - огромное преимущество, - говорил
его внутренний голос. - Мы сделаем эту землю объединенной под единой властью!
Как тебе нравится идея о том, чтобы стать королем?"
"Твое знание свело тебя с ума, - мысленно заметил Герскил. - Но мне
хочется сохранить то, что я имею, - такой ценой я не хочу власти. Извини,
братец."
"На сей счет не волнуйся, - был ответ. - Нас двое в одном теле, и это дает
одну неплохую возможность. У меня - знание, а у тебя - огромное упорство,
которое защитит твой разум от воздействия этого самого знания. Применять его
буду я, а не ты."
"Не знаю, что из этого получится..."
"Если не согласишься - не узнаешь никогда! - резко сказал чародей. - В
конце концов, я ради тебя же стараюсь!"
"Хорошо, - буркнул Герскил (если можно сделать это мысленно), - с чего
начнем?"
"С объединения, разумеется, - объяснил Инеррен. - А лучшее, что может
объединить два разных народа, - борьба против общего врага!"
И странные картины заполнили их общий разум...
За пять лет Народ Рассвета значительно расширил территорию своего
обитания. Единственным построенным ими городом оставался Ренассат на западном
побережье, но цепочка деревень и мелких селений почти достигла Фергеаста.
Древним это развитие событий, возможно, и не понравилось, но их реакция была
обычной - то есть нулевой.
"Да, - Герскила это ничуть не удивило, - их принцип - ни во что не
вмешиваться, пока дело не зашло слишком далеко. Отец мне много раз пытался
объяснить суть этого мудрого правила, но смысл всех его разъяснений от меня
как-то ускользал..."
"Ничего, - ответил Инеррен, - вскоре дело как раз и зайдет слишком далеко.
У них не будет выбора."
Герскил давно уже забросил прежнюю работу кузнеца и стал исследователем
новых земель. Это позволяло ему осуществлять план своего брата. Он, правда, не
до конца понимал все его детали, но Инеррен чародей, а он - нет. В конце
концов, у них нет иного выхода, кроме как прийти к согласию. Иначе обоих
ожидает безумие и скорая гибель - в одном теле...
А план Инеррена состоял ни более ни менее, как в создании "великой
опасности", противостояние которой должно было объединить Древних и Народ
Рассвета!
Подготовка этой операции требовала некоторого времени. Но гораздо больший
срок занял тщательный расчет: что и как именно следует сделать. К счастью,
Герскил обладал таким недоверием к выводам чародеев (включая своего брата;
вернее, в первую очередь - к выводам своего брата), что ни одна деталь не
ускользнула от внимания Инеррена.
И вот наступило полнолуние, и звезды, по словам чародея, заняли
необходимое положение на небосводе.
Высокий человек воткнул длинный посох в землю на вершине холма. Холодный
северный ветер раздувал полы темного плаща, длинные черные волосы походили на
грозный вымпел, трепещущий в предзнаменовании чего-то ужасающего...
Слова слились с ветром, становясь его частью.
Грозой, войной и властью Тьмы -
Проснись, созданье дней былых!
Холм вздрогнул, словно некий гигант пошевелился внутри.
Человек вынул посох, отошел от холма шагов на сто и прокричал:
Спящий, сон с себя стряхни -
Встань! Здесь я, твой господин!
"Думаешь, сработает?" - мысленно спросил Герскил.
"Не думаю - ЗНАЮ", - ответил Инеррен.
Холм рассыпался на части. Лунный свет заслонила огромная черная фигура, не
менее ста футов в высоту.
- Что за?.. - Герскил не боялся никого из людей, и немногие из прочих
созданий - как на земле, так и под землей - заставляли его вести себя
осторожно. Но ЭТО!
"Каменный Гигант, - усмехнулся Инеррен. Чародей явно наслаждался как видом
огромной фигуры, так и реакцией брата. - Их в незапамятные времена сотворил
Гарросдан, но потом разочаровался в них и погрузил в сон. А теперь этот гигант
- мой слуга и сделает все, что я прикажу."
- Надеюсь, - проворчал Герскил. - Приступай.
Контроль над телом вновь перешел к Инеррену. По мановению руки чародея
Гигант двинулся на север - в сторону Фергеаста...
Что бы там ни говорили, но чародеи (во всяком случае, некоторые из них)
умели составлять планы! Едва до Древних дошла весть о Каменном Гиганте, как они
тут же предложили вождям Народа Рассвета свою помощь в этом деле. И разумеется,
предложение было с радостью принято.
Неповоротливость и тупость стофутового великана сполна компенсировались
полной его неуязвимостью и искусным контролем Инеррена. Разумеется, его ни в
чем не подозревали (в конце концов, разве смерть - не достаточное подтверждение
того факта, что он тут совершенно ни при чем?); Герскил же постоянно был на
виду, сражался в первых рядах и прочая. Людей погибло совсем немного, зато
страху было...
- Мы не можем справиться с этой тварью! - яростно орал вождь.
В глазах Древнего читалось почти то же чувство, но менее выразительное.
- Вы же все чародеи - сделайте ЧТО-НИБУДЬ!
- Невозможно, - скупо ответил тот. - Лишь волшебное оружие способно
поразить Каменного Гиганта - а мы не умеем делать его. Это знание утеряно после
Великого Искажения.
- Вы сказали "волшебное оружие"? - Герскил только и ожидал этих слов,
чтобы вмешаться в разговор. - А как насчет этого? - Он протянул свой топор.
Древний провел рукой над серебристым лезвием и с удивлением посмотрел на
воина.
- Откуда это у тебя?
- Отец подарил, - ответил Герскил. - Так как?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг