- Да ну что ты, малышка, мне ведь и шести тысяч лет еще не ис-
полнилось...
Ирония в голосе дракона отсутствовала совершенно, что не поме-
шало собеседнице заподозрить насмешку. Она вновь фыркнула и реши-
ла сменить тему, так как понимала, что здесь Яргиста все равно не
переспорит.
- Скажи, ты видел другие миры?
- И видел, и вижу. Хотя сейчас Врата запечатаны, мыслью я всег-
да могу пройти по собственному СЛЕДУ. Тебе показать что-нибудь из
иной жизни?
Восхищенный взгляд был вполне достаточным ответом. Усмехнувшись
в третий раз, Страж-Дракон аккуратно нажал кончиком хвоста на па-
ру нужных точек у основания черепа Аджан, помогая ее сознанию на
время избавиться от связывающей его плоти и последовать туда, ку-
да он, Яргист, сочтет нужным провести свою временную ученицу.
Не самый худший метод, подумал он, вспоминая свой давний спор с
Югоро из Клана Звезд. Фиолетовый дракон яростно отстаивал преиму-
щества формального обучения, мотивируя это тем, что Носителю Мощи
лишь личный опыт послужит уроком, всем прочим же на Путь и близко
соваться не следует. Соглашаясь с оппонентом по основным вопро-
сам, Яргист тем не менее не видел особой опасности в том, чтобы
открыть кое- какие возможности и принципы Пути всем желающим по-
знать их - ведь Путь открыт не только для Одаренных, как чаще
принято называть Носителей Мощи.
Особенно - Путь Дракона...
* * *
Лицо слушательницы казалось бледным как слоновая кость, что не
было характерно для смуглокожих истерлингов. Джафар убедился, что
оказался прав.
- Пожалуй, это все же начало, - молвил он, притворившись, слов-
но только что принял решение. - Да, начало.
- Это... это неправильно... - наконец произнесла она. - Исполь-
зовать могущество... подсматривать за мыслями...
Алхимик вздернул правую бровь.
- Да ну? Сказители только тем ведь и занимаются, что залезают в
умы и сердца тех, о ком рассказывают, - (или тех, КОМУ рассказы-
вают, подумал он, но говорить не стал), - мне же ты в этом праве
отказываешь?
- Но ведь мы договорились!..
- Конечно. И я не нарушал слова. Я не узнавал, что случилось с
теми, о ком ты рассказывала; однако я вовсе не обещал, что не ис-
пользую того, что УЖЕ знаю. Не переоценивай себя, Аджан.
Женщина горько рассмеялась.
- Переоценивать СЕБЯ? Я - почти никто, и хорошо знаю это.
- Ты так думаешь о себе - той, что ты есть сейчас. А переоцени-
ваешь - ту себя, какой была тогда. Я ведь не напрасно вчера спро-
сил тебя о драконах.
- И я ответила чистую правду. И о Крылатых, и об Истребителях.
Тебя интересует источник сведений?
- Не очень, но если желаешь - расскажи.
- Да что тут рассказывать...
* * *
Однажды - год назад? десять лет? век? кто знает... - обитавший
в Золотых Горах дракон встретил человека. Конечно, граница Турра-
кана и Готланда была не самым необычным для этого местом, но до-
селе люди не забредали так далеко от удобных проходов через не-
приступные скалы. Человек, однако, полз по почти отвесной стене,
не используя никакого снаряжения, кроме собственных, уже изрядно
кровоточивших рук и ног.
Дракон заинтересовался и подлетел поближе. Теплые потоки, исхо-
дившие от нагретого ярким осенним солнцем камня, давали ему воз-
можность держаться в воздухе, не слишком перетруждая крылья. Че-
ловек как раз вполз на небольшой выступ и присел отдышаться, ког-
да блеск светло-синей чешуи ударил ему в глаза.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался дракон.
- Не твое дело... ящер... - с трудом выдохнул человек.
- Мое, мое, - миролюбиво возразил Крылатый, сверкая в ухмылке
полным набором жемчужных клыков. - Я, в некотором роде, живу тут.
- Это тебя не касается, - повторил пришелец.
- Я настаиваю на ответе, en Homm.
На фоне светло-серой одежды человека ярко блеснула зеленая по-
лоса клинка.
- Я никому не подчиняюсь, en Draccu, - упрямо заявил он. - Хо-
чешь драки? Валяй, нападай. На тот свет отправимся вместе, и впе-
реди будешь ползти ты.
Кого-то другого подобные слова могли бы оскорбить. Синего ящера
же они изрядно позабавили и заинтересовали. О чем он не преминул
сообщить, с прежним мирным видом выплюнув небольшую молнию, уда-
рившую в скалу примерно в трех дюймах от головы человека. Тот да-
же бровью не повел.
- И все-таки, для чего ты здесь? - вновь задал вопрос дракон с
терпеливостью создания, способного ждать ответа сто, двести или
пятьсот лет.
На сей раз человек решил не биться, фигурально выражаясь, голо-
вой об стену, и сказал:
- Для охоты.
- И кто же... объект охоты?
- Зверь.
- Который? Звери разные бывают.
- Звери - одинаковы. Внешность бывает разная, но суть - одна.
- Разве вы умеете видеть суть?
- Лично я умею ЧУЯТЬ ее. Зверя отыщу где угодно. И если не воз-
ражаешь, я продолжу преследование...
Крылатый с величайшей осторожностью, зная хрупкость плоти
смертных, обвил человека хвостом. Несколько взмахов могучих
крыльев - и он (довольно неуклюже, надо сказать - по причине
сместившегося центра тяжести) совершил посадку на вершину скалы,
куда и намеревался вскарабкаться пришелец.
- Благодарю... - буркнул тот и втянул носом разреженный горный
воздух. - А, тысяча демонов!
- В чем дело?
- Этот гад умеет или летать, или ходить по воздуху! СЛЕД уходит
вверх!
Не совсем понимая, о каких следах идет речь, ящер все же решил
не задавать вопросов, а подождать развития ситуации. Долго ждать
не пришлось; бесцельно покрутившись по небольшому пятачку, со-
ставлявшему вершину скалы, человек вновь повернулся к нему.
- Помоги мне! Эта сволочь не должна ускользнуть!
- А что мне-то в этом? - удивился дракон лишь наполовину при-
творно.
- Звери - враждебны всему живому.
- Да? Что-то мне подобных зверей не попадалось...
- Есть звери, а есть - Звери. - Усмешка пришельца была печаль-
ной. - Если поможешь, я постараюсь объяснить подробнее, хотя ви-
дит Солнце, я не великий мастер красноречия...
Крылатый также ответил усмешкой, но в ней печали не было. Доб-
родушия, правда, тоже.
- Садись на шею и держись крепче. И рассказывай подробнее...
* * *
-...Так, вместе, добрались они до Облачной Цитадели феи Морга-
ны, где Истребитель по прозвищу Зеленый вступил в бой с Нетопыря-
ми Рока, прислужниками умершей ведьмы. Одолев Нетопырей, они за-
ключили нечто вроде союза; и хотя Истребители Нечисти лишены дру-
зей и приятелей, Зеленый, а позднее и иные его соратники, иногда
забирались в самое сердце Золотых Гор просто ради того, чтобы по-
говорить с живущим там драконом. Историю эту, как и многое другое
об Истребителях, поведал нам он, Крылатый Эррат из Клана Небес...
Аджан перевела дух и отпила из чаши несколько глотков охлажден-
ного фруктового сока.
- А ты не боишься называть мне истинное имя своего бывшего со-
брата-дракона? - поинтересовался Джафар без тени иронии в голосе.
- Ничуть, Властитель. Во-первых, так называемая "власть настоя-
щего имени" - скорее суеверие, чем истина. Во-вторых, для тебя не
составит особого труда подчинить себе Крылатого, когда будешь ря-
дом с ним - если он сам не обладает могуществом твоего ранга. Для
этого тебе не нужно его имя, равно как не нужны имена всех твоих
подданных-истерлингов. И в-третьих, Эррат давно не живет в Золо-
тых Горах.
- А в-четвертых, в Арканмирре на драконов никто не охотится.
- Вот ЭТОГО я бы утверждать не стала, - холодно молвила Аджан.
- Бывали случаи.
- Случаи - не правило, - проворчал Алхимик. - На людей тоже не
охотятся; тем не менее, тебе, быть может, доводилось слышать об
Охотниках-за-Головами. Это нечто вроде элитного отряда моих рейн-
джеров, чьим основным занятием является поимка преступников, за
головы которых назначена награда. Тоже ведь охота.
- Да, но...
- Охота, охота. Самая первостатейная. Джемаль ар-Рахим, о кото-
ром ты столь увлеченно недавно рассказывала, в свое время также
принадлежал к такому отряду, пока не решил обзавестись семьей и
не сменил образ жизни на более мирный.
Женщина задумалась, затем неохотно кивнула.
- Согласна, Властитель. И все-таки - неправильно это, охотиться
за разумным существом.
Джафар хмыкнул.
- Дорогуша, о том, что там правильно, а что - нет, пусть вещают
со своих амвонов жрецы Света. Я знаю одно: люди (и не одни только
истерлинги) любят это дело. И не мне становиться им поперек доро-
ги. Да и не тебе.
Аджан вскинула голову.
- Очень тебя прошу: не указывай, что я должна делать и чего не
должна!
- А я и не указываю. Как говорят Посвященные, каждый имеет пра-
во выбирать свой путь... Кстати, твой прежний наставник, если не
ошибаюсь, тоже придерживался этого мнения.
Женщина промолчала, закусив верхнюю губу. Властитель Турракана
не настаивал на более полном ответе: он и так знал, что произошло
тогда...
* * *
- Неужто бывает и такое, Яргист? - промолвила Аджан, очнувшись
после серии видений.
- Бывает, к сожалению. В некоторых мирах нас считают чрезвычай-
но опасными животными, чуть ли не Зверьми. Да и здесь встречаются
отдельные... редко, к счастью. В Арканмирре у смертных, втянутых
в Игру Властителей, своих забот хватает.
Драконица, однако, смотрела с прежней настороженностью.
- Я слышала, здесь есть такие "истребители нечисти", уничтожаю-
щие всяких демонов и чудовищ...
- НАС они без причин не трогают, - уверенно ответил Страж. - Не
могу сказать того же о других ищущих приключений на свою голову,
но Истребители Нечисти знают, что и почему делают. У них строжай-
шая дисциплина и четкий кодекс. Если хочешь, расскажу подробнее -
их история заслуживает того, чтобы стать общеизвестной.
- Не сейчас. Я что-то беспокоюсь...
Дракон накрыл ее мощным крылом и привлек к себе.
- Успокойся. И запомни вот что: никогда, слышишь, НИКОГДА нель-
зя давать чувствам править разумом. Если боишься чего-то - взгля-
ни своему страху в лицо и сразись с ним. Прячась и уклоняясь от
боя, ты тем самым усиливаешь своего противника, свой страх.
- Ты говоришь так, потому что никогда не боялся...
Яргист чуть отстранил драконицу и посмотрел ей в глаза.
- Малышка, я постарше тебя и видел такое, что ты в страшном сне
себе представить не можешь. Мне много раз приходилось бояться; не
знающий страха - это или дурак, или мертвец. И бывало так, что я
отступал не перед настоящим врагом, а перед своим страхом. Я уце-
лел, но мне это дорого обошлось. Не повторяй ошибок, которых мож-
но избежать.
Возражений не было, да их и не могло быть. И все же дракон по-
нимал, что слова его услышаны, но не восприняты. В том-то и со-
стоит слабое место Крылатых, вне зависимости от Клана, к которому
они принадлежат: достигая физической зрелости к двенадцати-пят-
надцати годам, дракон становится по-настоящему взрослым по дости-
жении как минимум второй сотни лет, а то и позже... И молодая
ученица Яргиста как раз находилась в этом чрезвычайно долгом "пе-
реходном периоде". Фактически, ребенок, хотя у нее давно уже мог-
ли быть (и возможно, были) собственные дети...
Здесь ничего нельзя сделать. Всякий взрослеет лишь в свой срок.
Страж знал, что из этого правила есть исключения. И совершенно не
желал молодой драконице участи, подобной судьбе тех, кто стал та-
ким исключением, кто повзрослел раньше, чем должен был...
* * *
Аджан закрыла лицо руками.
- Не надо, не хочу!.. Я и так помню слишком много...
Джафар не стал ее утешать.
- Отдохни. Ты устала, и потому поддаешься слабости. Мы продол-
жим разговор ночью - сообщи через слуг, когда будешь чувствовать
себя достаточно хорошо. Все, что ты сейчас вспоминаешь, давно в
прошлом. А прошлое - ушло и более не вернется. Забывать его нель-
зя, но нельзя ведь и жить им.
Поднявшись, Властитель проследовал к выходу. Однако на пороге
его догнал вопрос:
- А чем еще жить, если в настоящем - пустота?!
Алхимик вздохнул.
- Вижу, ты еще не привыкла к тому, что более не являешься Кры-
латой, бессмертной. Беда с вами, Перевоплощенными... Ладно, за-
помни: тем, у кого нет настоящего - лучше жить грядущим, нежели
былым. Потому что живущие прошлым - уходят в прошлое, живущие бу-
дущим - уходят в будущее. Вторые если даже и не живут по-настоя-
щему, то по крайней мере не противятся потоку жизни, что идет из
вчерашнего дня в завтрашний; первые же - сами губят себя. После
чего - становятся живыми мертвецами.
- En Erfit'un?! Не-умершие? Но...
Джафар вновь провел рукой по бороде.
- Некроманты умеют многое, Аджан. Однако ТВОРИТЬ им не дано. И
слуг своих, живых мертвецов, они не создают, а находят. - Точнее,
угрюмо подумал он, те САМИ находят своих будущих повелителей... -
Никому не желал бы подобного жребия. Сам Властитель Зурингаара,
Черный Лорд Р'джак, воздерживается от таких чар...
Женщина вновь смертельно побледнела, и Алхимик, бесшумно поки-
нув зал, оставил ее наедине с этими невеселыми мыслями. Жестоко,
но подобные испытания всякий преодолевает самостоятельно.
Впрочем, это касается всех Испытаний...
Ночь третья,
когда беседа пересекает границу разговоров и становится
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг