Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                           КАЙЛ ИТОРР

                          ПУТЬ ДРАКОНА
                (из цикла "Хроники Арканмирра")





                                            Тот, кто ищет тень,
                                              тень и находит.
                                         (Джиллан из Хай-Халлака)

  Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы-
ло струйкой живого огня, а он - слитком адаманита.
  Одиночество не беспокоило его. Он знал, что где-то еще остались
подобные ему; не один век прошел с момента последней встречи,  но
он никогда не  чувствовал себя отрезанным или покинутым. Ибо пре-
красно знал свой удел, если не весь, то хотя бы часть его. Такова
была компенсация за долгие годы одиночества - если и не  вся,  то
часть ее.
  Он чаще спал, чем бодрствовал, поскольку сон не был помехой для
исполнения назначенных обязанностей, наяву же давным-давно ничего
не происходило. Это и помешало ему узнать точный момент появления
в этом мире разумных существ - иного рода, нежели он сам.
  И времени на сон у него с той поры стало куда как меньше...

                           * * *

  Большой белый жеребец, без видимых усилий тащивший на спине дю-
жего рыцаря (о том, что наездник принадлежал к указанному  благо-
родному сословию, свидетельствовал геральдический герб на  подве-
шенном у левого стремени шестиугольном щите, а  также  идентичный
рисунок, отчеканенный на нагруднике латного облачения), раздвинул
головой ветви кустов, недовольно посмотрел на пещеру и решительно
подался назад.
  - Стоять, отродье Гротто, дьявол тебя задери со всеми  потроха-
ми! - с типично рыцарской обходительностью проговорил всадник.  -
Что это ты себе задумал? Хочешь, чтобы я своим ходом  туда  доби-
рался, а?
  "Да", - подумал конь. В том, что подумал он именно так, не мог-
ло возникнуть никаких сомнений у всякого, заглянувшего в этот мо-
мент в темные глаза жеребца. Рыцарь в глаза коню не смотрел;  од-
нако плох тот наездник, что не может определить настроения живот-
ного, на котором сидит.
  - Что ж, об этом мы еще побеседуем, - заявил рыцарь,  спрыгивая
со спины своего скакуна. Поскольку облачение его не отличалось ни
малым весом, ни мягкостью или эластичностью креплений, звук, про-
несшийся по всей округе, решительно наводил на мысль об упавшей с
пятидесятифутовой высоты телеге с металлическим хламом.  Жеребец,
давно привыкший к этому шуму, и ухом не повел, зато  обычный  для
всякого места под солнцем тихий гул разного рода живности  насто-
роженно затих.
  Отцепив от седла щит, рыцарь продел левую руку в  предназначен-
ные для этого ремни, поправил висящие на поясе справа топор и че-
кан, затем вытащил из седельного вьюка небольшой арбалет, привыч-
ным движением взвел тетиву и вложил короткую железную стрелу (или
болт, как иногда называли заряды для арбалетов вестерлинги). Ока-
завшись во всеоружии, он сделал последний шаг под прикрытием  за-
рослей и встал перед неприятного облика пещерой.
  Конечно, по правилам полагалось бы зычно протрубить в рог, пос-
ле чего Верный Спутник-герольд с полускрытым злорадством  оповес-
тил бы засевшее внутри мерзкое чудовище о предстоящей ему,  чудо-
вищу, скорой встрече с верным клинком сэра Келвина, каковой  кли-
нок, вне всяких сомнений, мгновенно прервет линию жизни  упомяну-
того чудовища, неведомо каким чудом дожившего до сегодняшнего ут-
ра. Однако ни герольда, ни даже оруженосца сэр Келвин не имел  (в
основном - ввиду недостаточно тугого кошелька), да и рог свой (по
той же слабо совместимой с рыцарским кодексом причине) заложил  в
ньюлендском ломбарде. Даже издать приличествующий герою,  выходя-
щему на бой с чудищем, боевой клич, слышный на полмили самое  ма-
лое, рыцарь  был не в состоянии, так как накануне несколько пере-
брал полупрозрачного горячительного напитка хейвенского производ-
ства, и сейчас рот его пересох настолько, что казалось, достаточ-
но как следует выдохнуть - и наружу будет извергнут язык пламени,
не уступающий смертоносному дыханию Великих Драконов.
  В общем, сэр Келвин, рыцарь Ордена Орла (как гласила надпись на
его щите), в очередной раз отступил от кодекса и проник под своды 
пещеры без лишних слов. Внутри, как того и следовало ожидать, бы-
ло темно и сыро, но благодаря последней разработке  дружественной 
Ордену эксетерской Гильдии любой рыцарь мог до определенных  пре-
делов видеть в темноте - если на нем, разумеется, был  соответст-
вующим образом благословленный шлем и орденский знак. Несмотря на 
извечную свою неприязнь к магам, провидцам, жрецам и им подобным, 
сэр Келвин в данную минуту не мог не признать определенной полез-
ности если не их самих, то их работы.
  Подземный ход уходил далеко вглубь скального массива, известно-
го в Джангаре под именем Возвышенности Зур. Рыцарь почти  утратил
ощущение времени, хотя усталости и не замечал, когда коридор при-
вел его в небольшую камеру, из которой далее вело целых три  про-
хода. Центральный был на вид совершенно обычным, толстый слой се-
рой пыли свидетельствовал о том, что за истекшее столетие ни одно
живое существо здесь не пробегало; левый проход, заполненный  си-
ренево-пурпурным туманом, вызывал у сэра Келвина  чувство  глубо-
чайшего отвращения; правый же, где вдалеке мерцал фиолетовый ого-
нек, напротив, манил к себе, что могло оказаться еще опаснее. Ми-
нуты три рыцарь потратил на весьма непривычное для себя занятие -
размышление, с целью выбора дальнейшего пути, - а затем решитель-
но плюнул через левое плечо и ступил в левый туннель.
  - Ты следуешь Путем Радуги, странник, - проговорил кто-то.
  - Я не Странник, - возразил сэр Келвин, - и не собираюсь следо-
вать никакой радуге. Где ты, монстр - покажись, или я снесу  твою
башку с плеч, если они у тебя есть!
  - Логика людей иногда просто восхищает меня...
  Туман пурпурно-сиреневого оттенка рассеялся, и рыцарь  оказался
стоящим в центре огромного зала. Прямо перед ним, примерно в  по-
лусотне футов, находился некто, весь покрытый чешуей того же цве-
та, что и исчезнувший туман, с алыми шипами вдоль спинного гребня
и на хвосте, с алыми же рогами и прозрачными синими глазами.  Сэр
Келвин почувствовал, как в желудке его образуется ледяной ком. Не
ведавший ранее страха, он с трудом выдавил:
  - ДРАКОН!!!
  - Вне всяких сомнений. - Ящер поднял гибкую шею и прищурился. -
А у тебя имеются какие-либо возражения против этого?
  Рыцарь поднял арбалет и нажал на спуск. Тяжелая стрела  ударила
в скалу в дюйме от шеи вежливо уступившего ей дорогу дракона.
  - Не поведаешь ли, с чем связано сие дружелюбное отношение? - с
какой-то усталостью в голосе осведомился ящер.
  - Чудовища не заслуживают жизни, - объяснил сэр Келвин,  отбра-
сывая арбалет и извлекая из петли на поясе боевой топор.
  - А что есть чудовище, человек?
  Рыцари, отличавшиеся упорством, храбростью и неустрашимостью  в
бою, в мирной жизни порой проявляли качества, заставлявшие  усом-
ниться в их полноценном развитии. В частности, ни одному из  чле-
нов пяти Орденов Эйниранде не доводилось использовать свою голову
иначе как для того, чтобы носить на ней шлем, ну в крайнем случае
- поглощать пищу. Сэр Келвин здесь отнюдь не был  исключением,  и
отвлеченные мысли чрезвычайно редко появлялись в его разуме.
  Однако слова дракона заставили его замереть с наполовину подня-
тым топором и судорожно сморщить благородное чело в попытке отве-
тить. Попытка, разумеется, успехом не увенчалась.
  Дракон с большим интересом смотрел, как рыцарь  молча  собирает
свое оружие, поворачивается спиной к недавнему противнику и  ухо-
дит прочь. Ящер заинтересовался настолько, что скользнул мыслью к
нити судьбы уходящего посетителя и проследил ее вплоть до  завер-
шающего момента. Полученная картина дала ему еще один повод поди-
виться странностям человеческого рода: возвратившись на родину, в
Эксетер, сэр Келвин сдал свои доспехи и оружие в Замок Ордена,  а
сам стал отшельником и до конца своей (весьма долгой) жизни  раз-
мышлял о таинствах  бытия, дни и ночи напролет восседая  на  при-
брежном утесе...

                           * * *

  Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы-
ло простым равнинным ручьем, а он - старым-престарым  камнем,  на
котором уже вырос слой мха, по весу равный ему самому.
  Скука не беспокоила его. Он умел развлекаться по-своему, и  для
этого не нужно было встречаться с другими, живыми или мертвыми  -
не суть важно. Он никогда не чувствовал грусти по утраченному об-
ществу, потому что не нуждался в обществе. Ибо такова была награ-
да за службу, если и не вся, то часть ее.
  Служба была добровольной. Он мог уйти в любой момент, но не же-
лал этого. Потому что хотел узнать, чем все-таки завершится Боль-
шая Игра, именуемая смертными "жизнью". Пусть не вся Игра, но хо-
тя бы часть ее.
  Он всегда находился меж сном и явью, потому что в грезах черпал
силу, а наяву обретал знания. И, тем не менее, он не заметил, как
в мире появились живые существа, способные находиться одновремен-
но и в мире вещей, и в мире иллюзий.
  С тех пор он боялся спать. Да, боялся, хотя всегда считал,  что
ему и подобным ему неведомо это чувство.
  А когда он все же засыпал - часто боялся проснуться.

                           * * *

  Возвышенность Зур, располагавшаяся на стыке Зурингаара, Готлан-
да, Турракана, береговой колонии вестерлингов - Ньюленда - и  на-
половину затопленного Ульма, города-крепости близзетов, пользова-
лась дурной славой у всех без исключения народов Арканмирра. Орки
верили, что под скалами дремлет Великое Зло, рядом с которым  сам
Черный Лорд Р'джак - не более чем  невинный  младенец.  Готландцы
считали, что весь мир сотворен из тела ледяного  исполина  Имира,
однако для изготовления скал Зур была использована язва  желудка,
от которой сей исполин и подох. Истерлинги думали, что этими ска-
лами Создатель-Свет в начале времен завалил логово имеющего облик
змея со множеством щупалец Князя Тьмы. Вестерлинги полагали,  что
Возвышенность Зур есть крышка на кипящем котле Первозданного Хао-
са, и из-под этой крышки порой просачиваются создания Извне,  ис-
конные враги всего живого. Близзеты же... впрочем, кто может точ-
но сказать, какого мнения придерживаются люди-ящерицы? Даже Видя-
щим Суть сие не под силу, ведь жители Близзарда и сами-то не час-
то сознают, о чем думают.
  Короче говоря, этот район нельзя было отнести к числу часто по-
сещаемых. Но уж если путник выбирал дорогу, что проходила  вблизи
проклятой возвышенности, можно было спокойно держать пари  насчет
того, что храбрец сей либо принадлежит к разряду безумцев, имену-
ющих себя Искателями Приключений, либо строит из себя такового.
  Трудно сказать, думала ли восседающая на пушистом облачном ков-
ре девушка именно об этом. По лицу ее можно было сказать лишь од-
но - родителями девушки были чистокровные сидхе; а у жителей Фаэ-
ра лицо служило для чего угодно, кроме показа скрытых  в  глубине
разума мыслей.
  Магический ковер скользнул над верхушками деревьев и  беззвучно
опустился на выступ скалы, ведущий к сумрачной, неприветливой пе-
щере. Девушка покинула свое необычное транспортное средство, жес-
том отослала его кружить среди облаков и нырнула в темный проем.
  Проход не был широким, однако ловкой и изящной сидхе не  соста-
вило особого труда скользнуть меж выступов, похожих на клыки  ми-
фических чудовищ. Дети лесов Фаэра не любили пещер, но при  необ-
ходимости умели преодолевать эту неприязнь. Темнота подземелий не
была особой помехой для их зрения, и только нежелание слезать  со
своих любимых деревьев привязывало Перворожденных к лесам.
  Девушка шла довольно долго, пока наконец не очутилась в камере,
из которой имелось еще три выхода. Левый проход был затянут тума-
ном сочного пурпурно-сиреневого оттенка; из среднего тянуло пылью
и паутиной невесть скольких лет; в правом же проходе слабо мерца-
ли бледно-фиолетовые огоньки. Не потратив на размышления и секун-
ды, сидхе шагнула в правый коридор.
  - Ты следуешь Путем Звезд, странник, - молвил кто-то.
  Девушка от неожиданности подскочила на месте, в руке ее возник-
ла скользнувшая из широкого рукава волшебная палочка.
  - Я не из Странников, - проговорила она, и странно звучал голос
ее, подобный золотому колокольчику, меж холодных каменных стен. -
И назови себя, если хочешь продолжать разговор; если же нет - те-
бе лучше убраться к Мордету!
  - Это что, имя Князя Тьмы в вашем языке? - поинтересовался бес-
телесный голос. - Как прозаично...
  - У меня нет настроения говорить стихами или цитировать  балла-
ды, - отрезала сидхе. - Открывай Путь, или я проложу его силой!
  - Удивительное дело, - молвил незримый собеседник. -  Перворож-
денные стали говорить в манере людей? Воистину, неисповедимы ока-
зались Пути Аркана...
  Бледное призрачное пламя фиолетового цвета вспыхнуло трехмерной
спиралью вокруг дочери Фаэра, на мгновение ослепив ее. Когда зре-
ние вновь вернулось к сидхе, она обнаружила себя на широком  кар-
низе; справа высилась отвесная скала, слева открывалась  отрадная
для любителей болот панорама Северного Зурингаара, а впереди...
  Он имел более тридцати футов в длину, от носа до черного кончи-
ка хвоста; отливавшие полночной синевой крылья были сложены вдоль
спины, чешуя же на всем теле переливалась всеми оттенками  фиоле-
тового перламутра. Глаза размером с тарелку горели недобрым  тем-
но-красным огнем.
  - En Draccu! - выдохнула девушка и отшатнулась.
  - Draccu sei' ien, aye, - подтвердил дракон, сверкнув в усмешке
ярко-белыми клыками. - Но своего имени, пожалуй, я тебе открывать
не буду. И твоего не спрошу - так оно для нас обоих безопаснее. А
то знаю я вас, Посвященных...
  Легенду о том, как некий древний маг подчинил дракона с помощью
его настоящего имени, знали многие, и сидхе не была  исключением.
Паника несколько улеглась; жесткий самоконтроль, отточенный года-
ми обучения, взял свое.
  Правду говорили, драконы - самые опасные из Стражей, ибо  обла-
дают не только немалой мощью, но и весьма острым разумом;  однако
этот барьер все-таки можно преодолеть! А раз так...
  - В таком случае будем считать знакомство завершенным, - прого-
ворила она. - Что я должна сделать, чтобы пройти дальше?
  - Доказать, что достойна этого.
  - Испытай меня.
  - Боюсь, это излишне, - молвил ящер. - Характер у тебя неподхо-
дящий для дальнейшей дороги, девочка...
  Дракон отвел взгляд лишь на мгновение, но этого  хватило.  Вол-
шебная палочка вновь возникла в левой руке сидхе, и яркий луч бе-
лого света ударил в скалу в доле дюйма от  рефлекторно  отклонив-
шейся головы Стража.
  - Не повторяй этой ошибки снова, - предостерегла девушка.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг