КАЙЛ ИТОРР
ПУТЬ ДРАКОНА
(из цикла "Хроники Арканмирра")
Тот, кто ищет тень,
тень и находит.
(Джиллан из Хай-Халлака)
Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы-
ло струйкой живого огня, а он - слитком адаманита.
Одиночество не беспокоило его. Он знал, что где-то еще остались
подобные ему; не один век прошел с момента последней встречи, но
он никогда не чувствовал себя отрезанным или покинутым. Ибо пре-
красно знал свой удел, если не весь, то хотя бы часть его. Такова
была компенсация за долгие годы одиночества - если и не вся, то
часть ее.
Он чаще спал, чем бодрствовал, поскольку сон не был помехой для
исполнения назначенных обязанностей, наяву же давным-давно ничего
не происходило. Это и помешало ему узнать точный момент появления
в этом мире разумных существ - иного рода, нежели он сам.
И времени на сон у него с той поры стало куда как меньше...
* * *
Большой белый жеребец, без видимых усилий тащивший на спине дю-
жего рыцаря (о том, что наездник принадлежал к указанному благо-
родному сословию, свидетельствовал геральдический герб на подве-
шенном у левого стремени шестиугольном щите, а также идентичный
рисунок, отчеканенный на нагруднике латного облачения), раздвинул
головой ветви кустов, недовольно посмотрел на пещеру и решительно
подался назад.
- Стоять, отродье Гротто, дьявол тебя задери со всеми потроха-
ми! - с типично рыцарской обходительностью проговорил всадник. -
Что это ты себе задумал? Хочешь, чтобы я своим ходом туда доби-
рался, а?
"Да", - подумал конь. В том, что подумал он именно так, не мог-
ло возникнуть никаких сомнений у всякого, заглянувшего в этот мо-
мент в темные глаза жеребца. Рыцарь в глаза коню не смотрел; од-
нако плох тот наездник, что не может определить настроения живот-
ного, на котором сидит.
- Что ж, об этом мы еще побеседуем, - заявил рыцарь, спрыгивая
со спины своего скакуна. Поскольку облачение его не отличалось ни
малым весом, ни мягкостью или эластичностью креплений, звук, про-
несшийся по всей округе, решительно наводил на мысль об упавшей с
пятидесятифутовой высоты телеге с металлическим хламом. Жеребец,
давно привыкший к этому шуму, и ухом не повел, зато обычный для
всякого места под солнцем тихий гул разного рода живности насто-
роженно затих.
Отцепив от седла щит, рыцарь продел левую руку в предназначен-
ные для этого ремни, поправил висящие на поясе справа топор и че-
кан, затем вытащил из седельного вьюка небольшой арбалет, привыч-
ным движением взвел тетиву и вложил короткую железную стрелу (или
болт, как иногда называли заряды для арбалетов вестерлинги). Ока-
завшись во всеоружии, он сделал последний шаг под прикрытием за-
рослей и встал перед неприятного облика пещерой.
Конечно, по правилам полагалось бы зычно протрубить в рог, пос-
ле чего Верный Спутник-герольд с полускрытым злорадством оповес-
тил бы засевшее внутри мерзкое чудовище о предстоящей ему, чудо-
вищу, скорой встрече с верным клинком сэра Келвина, каковой кли-
нок, вне всяких сомнений, мгновенно прервет линию жизни упомяну-
того чудовища, неведомо каким чудом дожившего до сегодняшнего ут-
ра. Однако ни герольда, ни даже оруженосца сэр Келвин не имел (в
основном - ввиду недостаточно тугого кошелька), да и рог свой (по
той же слабо совместимой с рыцарским кодексом причине) заложил в
ньюлендском ломбарде. Даже издать приличествующий герою, выходя-
щему на бой с чудищем, боевой клич, слышный на полмили самое ма-
лое, рыцарь был не в состоянии, так как накануне несколько пере-
брал полупрозрачного горячительного напитка хейвенского производ-
ства, и сейчас рот его пересох настолько, что казалось, достаточ-
но как следует выдохнуть - и наружу будет извергнут язык пламени,
не уступающий смертоносному дыханию Великих Драконов.
В общем, сэр Келвин, рыцарь Ордена Орла (как гласила надпись на
его щите), в очередной раз отступил от кодекса и проник под своды
пещеры без лишних слов. Внутри, как того и следовало ожидать, бы-
ло темно и сыро, но благодаря последней разработке дружественной
Ордену эксетерской Гильдии любой рыцарь мог до определенных пре-
делов видеть в темноте - если на нем, разумеется, был соответст-
вующим образом благословленный шлем и орденский знак. Несмотря на
извечную свою неприязнь к магам, провидцам, жрецам и им подобным,
сэр Келвин в данную минуту не мог не признать определенной полез-
ности если не их самих, то их работы.
Подземный ход уходил далеко вглубь скального массива, известно-
го в Джангаре под именем Возвышенности Зур. Рыцарь почти утратил
ощущение времени, хотя усталости и не замечал, когда коридор при-
вел его в небольшую камеру, из которой далее вело целых три про-
хода. Центральный был на вид совершенно обычным, толстый слой се-
рой пыли свидетельствовал о том, что за истекшее столетие ни одно
живое существо здесь не пробегало; левый проход, заполненный си-
ренево-пурпурным туманом, вызывал у сэра Келвина чувство глубо-
чайшего отвращения; правый же, где вдалеке мерцал фиолетовый ого-
нек, напротив, манил к себе, что могло оказаться еще опаснее. Ми-
нуты три рыцарь потратил на весьма непривычное для себя занятие -
размышление, с целью выбора дальнейшего пути, - а затем решитель-
но плюнул через левое плечо и ступил в левый туннель.
- Ты следуешь Путем Радуги, странник, - проговорил кто-то.
- Я не Странник, - возразил сэр Келвин, - и не собираюсь следо-
вать никакой радуге. Где ты, монстр - покажись, или я снесу твою
башку с плеч, если они у тебя есть!
- Логика людей иногда просто восхищает меня...
Туман пурпурно-сиреневого оттенка рассеялся, и рыцарь оказался
стоящим в центре огромного зала. Прямо перед ним, примерно в по-
лусотне футов, находился некто, весь покрытый чешуей того же цве-
та, что и исчезнувший туман, с алыми шипами вдоль спинного гребня
и на хвосте, с алыми же рогами и прозрачными синими глазами. Сэр
Келвин почувствовал, как в желудке его образуется ледяной ком. Не
ведавший ранее страха, он с трудом выдавил:
- ДРАКОН!!!
- Вне всяких сомнений. - Ящер поднял гибкую шею и прищурился. -
А у тебя имеются какие-либо возражения против этого?
Рыцарь поднял арбалет и нажал на спуск. Тяжелая стрела ударила
в скалу в дюйме от шеи вежливо уступившего ей дорогу дракона.
- Не поведаешь ли, с чем связано сие дружелюбное отношение? - с
какой-то усталостью в голосе осведомился ящер.
- Чудовища не заслуживают жизни, - объяснил сэр Келвин, отбра-
сывая арбалет и извлекая из петли на поясе боевой топор.
- А что есть чудовище, человек?
Рыцари, отличавшиеся упорством, храбростью и неустрашимостью в
бою, в мирной жизни порой проявляли качества, заставлявшие усом-
ниться в их полноценном развитии. В частности, ни одному из чле-
нов пяти Орденов Эйниранде не доводилось использовать свою голову
иначе как для того, чтобы носить на ней шлем, ну в крайнем случае
- поглощать пищу. Сэр Келвин здесь отнюдь не был исключением, и
отвлеченные мысли чрезвычайно редко появлялись в его разуме.
Однако слова дракона заставили его замереть с наполовину подня-
тым топором и судорожно сморщить благородное чело в попытке отве-
тить. Попытка, разумеется, успехом не увенчалась.
Дракон с большим интересом смотрел, как рыцарь молча собирает
свое оружие, поворачивается спиной к недавнему противнику и ухо-
дит прочь. Ящер заинтересовался настолько, что скользнул мыслью к
нити судьбы уходящего посетителя и проследил ее вплоть до завер-
шающего момента. Полученная картина дала ему еще один повод поди-
виться странностям человеческого рода: возвратившись на родину, в
Эксетер, сэр Келвин сдал свои доспехи и оружие в Замок Ордена, а
сам стал отшельником и до конца своей (весьма долгой) жизни раз-
мышлял о таинствах бытия, дни и ночи напролет восседая на при-
брежном утесе...
* * *
Годы текли мимо него, не оставляя следов, как если бы время бы-
ло простым равнинным ручьем, а он - старым-престарым камнем, на
котором уже вырос слой мха, по весу равный ему самому.
Скука не беспокоила его. Он умел развлекаться по-своему, и для
этого не нужно было встречаться с другими, живыми или мертвыми -
не суть важно. Он никогда не чувствовал грусти по утраченному об-
ществу, потому что не нуждался в обществе. Ибо такова была награ-
да за службу, если и не вся, то часть ее.
Служба была добровольной. Он мог уйти в любой момент, но не же-
лал этого. Потому что хотел узнать, чем все-таки завершится Боль-
шая Игра, именуемая смертными "жизнью". Пусть не вся Игра, но хо-
тя бы часть ее.
Он всегда находился меж сном и явью, потому что в грезах черпал
силу, а наяву обретал знания. И, тем не менее, он не заметил, как
в мире появились живые существа, способные находиться одновремен-
но и в мире вещей, и в мире иллюзий.
С тех пор он боялся спать. Да, боялся, хотя всегда считал, что
ему и подобным ему неведомо это чувство.
А когда он все же засыпал - часто боялся проснуться.
* * *
Возвышенность Зур, располагавшаяся на стыке Зурингаара, Готлан-
да, Турракана, береговой колонии вестерлингов - Ньюленда - и на-
половину затопленного Ульма, города-крепости близзетов, пользова-
лась дурной славой у всех без исключения народов Арканмирра. Орки
верили, что под скалами дремлет Великое Зло, рядом с которым сам
Черный Лорд Р'джак - не более чем невинный младенец. Готландцы
считали, что весь мир сотворен из тела ледяного исполина Имира,
однако для изготовления скал Зур была использована язва желудка,
от которой сей исполин и подох. Истерлинги думали, что этими ска-
лами Создатель-Свет в начале времен завалил логово имеющего облик
змея со множеством щупалец Князя Тьмы. Вестерлинги полагали, что
Возвышенность Зур есть крышка на кипящем котле Первозданного Хао-
са, и из-под этой крышки порой просачиваются создания Извне, ис-
конные враги всего живого. Близзеты же... впрочем, кто может точ-
но сказать, какого мнения придерживаются люди-ящерицы? Даже Видя-
щим Суть сие не под силу, ведь жители Близзарда и сами-то не час-
то сознают, о чем думают.
Короче говоря, этот район нельзя было отнести к числу часто по-
сещаемых. Но уж если путник выбирал дорогу, что проходила вблизи
проклятой возвышенности, можно было спокойно держать пари насчет
того, что храбрец сей либо принадлежит к разряду безумцев, имену-
ющих себя Искателями Приключений, либо строит из себя такового.
Трудно сказать, думала ли восседающая на пушистом облачном ков-
ре девушка именно об этом. По лицу ее можно было сказать лишь од-
но - родителями девушки были чистокровные сидхе; а у жителей Фаэ-
ра лицо служило для чего угодно, кроме показа скрытых в глубине
разума мыслей.
Магический ковер скользнул над верхушками деревьев и беззвучно
опустился на выступ скалы, ведущий к сумрачной, неприветливой пе-
щере. Девушка покинула свое необычное транспортное средство, жес-
том отослала его кружить среди облаков и нырнула в темный проем.
Проход не был широким, однако ловкой и изящной сидхе не соста-
вило особого труда скользнуть меж выступов, похожих на клыки ми-
фических чудовищ. Дети лесов Фаэра не любили пещер, но при необ-
ходимости умели преодолевать эту неприязнь. Темнота подземелий не
была особой помехой для их зрения, и только нежелание слезать со
своих любимых деревьев привязывало Перворожденных к лесам.
Девушка шла довольно долго, пока наконец не очутилась в камере,
из которой имелось еще три выхода. Левый проход был затянут тума-
ном сочного пурпурно-сиреневого оттенка; из среднего тянуло пылью
и паутиной невесть скольких лет; в правом же проходе слабо мерца-
ли бледно-фиолетовые огоньки. Не потратив на размышления и секун-
ды, сидхе шагнула в правый коридор.
- Ты следуешь Путем Звезд, странник, - молвил кто-то.
Девушка от неожиданности подскочила на месте, в руке ее возник-
ла скользнувшая из широкого рукава волшебная палочка.
- Я не из Странников, - проговорила она, и странно звучал голос
ее, подобный золотому колокольчику, меж холодных каменных стен. -
И назови себя, если хочешь продолжать разговор; если же нет - те-
бе лучше убраться к Мордету!
- Это что, имя Князя Тьмы в вашем языке? - поинтересовался бес-
телесный голос. - Как прозаично...
- У меня нет настроения говорить стихами или цитировать балла-
ды, - отрезала сидхе. - Открывай Путь, или я проложу его силой!
- Удивительное дело, - молвил незримый собеседник. - Перворож-
денные стали говорить в манере людей? Воистину, неисповедимы ока-
зались Пути Аркана...
Бледное призрачное пламя фиолетового цвета вспыхнуло трехмерной
спиралью вокруг дочери Фаэра, на мгновение ослепив ее. Когда зре-
ние вновь вернулось к сидхе, она обнаружила себя на широком кар-
низе; справа высилась отвесная скала, слева открывалась отрадная
для любителей болот панорама Северного Зурингаара, а впереди...
Он имел более тридцати футов в длину, от носа до черного кончи-
ка хвоста; отливавшие полночной синевой крылья были сложены вдоль
спины, чешуя же на всем теле переливалась всеми оттенками фиоле-
тового перламутра. Глаза размером с тарелку горели недобрым тем-
но-красным огнем.
- En Draccu! - выдохнула девушка и отшатнулась.
- Draccu sei' ien, aye, - подтвердил дракон, сверкнув в усмешке
ярко-белыми клыками. - Но своего имени, пожалуй, я тебе открывать
не буду. И твоего не спрошу - так оно для нас обоих безопаснее. А
то знаю я вас, Посвященных...
Легенду о том, как некий древний маг подчинил дракона с помощью
его настоящего имени, знали многие, и сидхе не была исключением.
Паника несколько улеглась; жесткий самоконтроль, отточенный года-
ми обучения, взял свое.
Правду говорили, драконы - самые опасные из Стражей, ибо обла-
дают не только немалой мощью, но и весьма острым разумом; однако
этот барьер все-таки можно преодолеть! А раз так...
- В таком случае будем считать знакомство завершенным, - прого-
ворила она. - Что я должна сделать, чтобы пройти дальше?
- Доказать, что достойна этого.
- Испытай меня.
- Боюсь, это излишне, - молвил ящер. - Характер у тебя неподхо-
дящий для дальнейшей дороги, девочка...
Дракон отвел взгляд лишь на мгновение, но этого хватило. Вол-
шебная палочка вновь возникла в левой руке сидхе, и яркий луч бе-
лого света ударил в скалу в доле дюйма от рефлекторно отклонив-
шейся головы Стража.
- Не повторяй этой ошибки снова, - предостерегла девушка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг