свете.
- По-моему, госпожа, - нарушил перепалку разведчик, - вам следует
передать послание Владычице, дабы она лично убедилась в полной некомпетентности
всех служащих в этом городишке.
- Вероятно, - согласилась Соня, - но проблема и состоит...
Бивер сжал ее запястье.
- Послание дойдет быстрее всего, если я вырежу его на чьей-нибудь спине.
- Разведчик окинул оценивающим взглядом побледневших стражников и наконец ткнул
пальцем в толстяка капрала: - Ты в самый раз подойдешь. Жир, который выступит
из разрезов, отлично заменит чернила, и он не столь быстро расходуется, как
кровь.
Капрал совершенно позеленел и едва не хлопнулся в обморок, когда
разведчик начал доставать из ножен зловещего вида кривой нож - уменьшенную
копию тесака орков-рейдеров.
- Так что, - нейтральным тоном спросила Рыжая Соня, - вы уверены, что нам
нельзя пройти под прикрытие городских стен?
Привратники отчаянно замотали головой и с лихорадочной поспешностью
начали открывать ворота.
- Мне всегда нравился здравый смысл в людях, - с улыбкой кивнула она. -
Не думаю, что это послание Владычице настолько уж спешное. Мы вполне сможем
подождать до прибытия в храм. Он, надеюсь, имеется в этом городишке?
- О да, госпожа, - затараторил стражник так быстро, что его слова начали
сливаться воедино. - ПройдитепоулицеНеба досамогопорта, прямонаплощади
Рассветабудетжелтоездание...
- Достаточно, - холодным тоном оборвала поток слов Соня. - Благодарю за
содействие.
- Интересно, - шепнул я соседу, - неужто ей действительно доставляет
удовольствие общаться таким образом?
- Может быть, и нет, - ответил он, - хотя об заклад не побьюсь. Главное,
что это срабатывает. Стал бы ты противоречить даме, говорящей подобным тоном?
- Даме - возможно. Но ей - никогда...
Вскоре мы оказались в Военном квартале, у казарм. Соня вызвала "на пару
слов" одноглазого сержанта, являвшегося (за вычетом упомянутого увечья) точной
копией Тугга из Девентора. После короткой беседы она обратилась к нам:
- По приказанию Владычицы вы переводитесь в это отделение. Было приятно
работать в одной команде. До встречи, если ей вообще когда-либо суждено
произойти!
Сердце мое упало. Но тотчас же в голову пришла одна "особо хитрая" идея,
и уже через две минуты я был на пожарной вышке, возвышавшейся над окрестными
крошечными домишками футов на двадцать. Проследить с такой высоты за
продвижением рыжеволосой всадницы не представляло никакого труда.
Так и есть. Рыжая Соня направлялась к мрачному зданию из синего камня,
добываемому лишь в одном месте Арканмирра, где-то в гномьих карьерах
полумифического Хиллсдауна. В точности такое же здание имелось практически в
каждом крупном городе, в любой стране - то была Гильдия Наемников.
Пока меня не успели занести в списки вновь прибывших рекрутов, я покинул
казармы - попросту говоря, дезертировал - и стал дожидаться появления
воительницы неподалеку от здания Гильдии. Вышла она лишь с наступлением темноты
- и не одна. За ней следовали четыре бойца в серебристых кольчугах и зеленых
плащах, ведущие под уздцы высоких тонконогих лошадей. Я потряс головой. Что-то
было в них не так... Ни готландцы, ни вестерлинги не имели столь светлых волос,
да и лошади их как-то непривычно переступали ногами, словно не так уж часто
ходили по земле...
О, Отец Имир! Быть того не может! Пегасы, летучие лошади! Элитные войска
сидхе - лучники верхом на крылатых конях! Не зря говорили: у Гильдии есть связи
в самых неожиданных местах.
Я знал, что это безумие. И не собирался возвращать себе здравый рассудок,
когда последовал за новым отрядом Рыжей Сони. Даже тогда, когда они взошли на
борт стоявшего у причала небольшого драккара, я не колебался. Когда матрос уже
отвязывал носовой канат, я скользнул в ночной тени к корме судна и устроился
там, стараясь слиться с шершавым, пропитанным солью деревом...
2. Цитадель Червя
Самое главное - не терять головы.
(Коннор МакЛауд)
Драккар качался на волнах в десятке миль от берега. Выйти в море ночью
опытный моряк еще мог себе позволить, пристать к берегу - никогда. Особенно к
вражескому берегу - и кто бы мог подумать, что Шир станет для кого-то вражеской
территорией! Характер половинчиков был столь далек от войны, что Соне даже
стало стыдно за предстоящее.
"Прекрати немедленно! - сказал внутренний голос. - Связующий не сражается
армиями своих подданных. Он использует заклинания Вызова и Подчинения, а также
наемников всех видов. Шир достаточно богат, чтобы Ло Пан мог себе это
позволить".
Успокоив таким образом свою совесть, воительница решила немного
поразмяться. Сняв со спины меч, она повертела его в руках, сделала пару
тренировочных выпадов, а затем всерьез перешла к "бою с тенью".
На борту судна находился лишь ее отряд (четыре сидхе-лучника на пегасах)
и весьма малочисленная команда - капитан, два матроса и Говорящий-с-Ветром
[также Мастер Ветров, морской маг]. Благодаря наличию последнего драккары
Готланда более не зависели от капризов погоды - ветер отныне дул туда, куда
надо, и тогда, когда надо. Моряки занимались своим делом и не обращали на Рыжую
Соню никакого внимания, да и сидхе со свойственным им высокомерием сводили все
контакты с варварскими расами до минимума. Воительницу атаковал самый страшный
враг - скука (причем страшен сей ужасный враг был не для нее, а для
окружающих).
Тут она уловила какой-то звук, словно кто-то пытался вскарабкаться на
корабль. Сначала Соня хотела поднять тревогу, потом передумала и аккуратно
занесла меч. Хоть какое-то развлечение...
Рука пришельца - обычная, человеческая - вцепилась в бортик. За ней
вторая, потом над бортом появилась голова. Темно-рыжие, жесткие от соли волосы
были неровно обрезаны - вероятно, ножом...
- Черт побери, Йохан, что ты тут делаешь?
Я ответил взглядом. Ей этого вполне хватило.
- Ну и что мне с тобой делать, малыш?
- Не зови меня так.
- Ладно, - улыбнулась Соня, - ты не малыш, уговорил. Но вопрос этим не
решишь. Зачем ты вообще пошел за мной?
Я снова пожал плечами. Выразить словами то смятение чувств, которое
скопилось у меня внутри, вероятно, не смог бы даже профессиональный сказитель,
так что я и пытаться не стал.
- Я же не твоя мать, чтобы о тебе заботиться...
- Я не ребенок! И мне не нужна мать!
- Тогда я должна предположить... - Воительница открыто рассмеялась: - Ну
и дела! Я за меньшее вызывала на поединок мужиков побольше тебя; кое-кто из них
лишился после этого некоторых весьма интересных частей тела.
- Знаю, - кивнул я. Мне действительно было это известно. Как я уже
говорил, легенды о готландской Героине ходили те еще...
- И при этом решился? Ну, дружочек, ты либо вовсе рехнулся, либо имеешь
чрезвычайно высокое мнение о самом себе, что, в сущности, то же самое.
- Может, ты и права, - тихо сказал я. - Называй меня сумасшедшим, если
хочешь; можешь убить меня, но я не уйду.
Я ожидал, что в воздухе просвистит Меч Лунного Сияния и покончит с моими
проблемами раз и навсегда. Однако Соня опустила оружие и стояла, с интересом
разглядывая меня.
- Да, задал же ты мне задачку. Ты вообще знаешь, куда я плыву?
- Какая разница?
- Ну так вот, это - секретная миссия, порученная лично Владычицей; и тебе
в ней места, пожалуй, не будет.
- Место есть всегда. Я много не займу.
От такой фразы Рыжая Соня чуть не потеряла дар речи. Я осознал, что нашел
нужный рычаг: убивать меня ей явно не хотелось, а значит... значит, надежда
оставалась!
- Что ж, - наконец проговорила она, - попробуй показать, на что способен.
Если хорошо проявишь себя, мы вернемся к этому разговору. Обещаю.
- Принято! - воскликнул я. - Сколько гор нужно перевернуть?
Воительница только развела руками. Я, казалось, слышал ее мысли -
типичный, мол, готландец: сперва делает, потом говорит и только потом уже
думает.
- Горы пока подождут, - сказала Соня. - Но ты прервал мою тренировку, так
что придется тебе сыграть роль манекена.
- Надеюсь, манекену тоже можно защищаться? - поинтересовался я.
- Не можно, а нужно. - И она приняла боевую стойку.
Конечно, сражайся воительница по-настоящему, мне бы быстро пришел конец:
Соня владела оружием куда искуснее меня и была, пожалуй, посильнее. К тому же
путешествие в полуподвешенном состоянии вовсе не способствовало сохранению
гибкости моих мышц. Но, похоже, даже так я оказался способнее, чем она
рассчитывала. Это подтвердило ее замечание после завершения поединка:
- Я и не знала, что в Девенторе такие хорошие инструкторы. Или ты умел
фехтовать и до вступления в армию?
- Нет. До армии я умел разве что шарить по карманам, - объяснил я. - А
моим наставником был Родаар.
- Родаар?! Орк с лиловым шрамом через всю голову и без трех пальцев на
левой руке?
- Точно. А вы разве знакомы? Он, как мне говорили, совсем недавно
обосновался в Девенторе после ухода из Гильдии Наемников.
- Мы встречались, - подтвердила с улыбкой Рыжая Соня. - У Фрейи однажды
возник небольшой конфликт с Р'джаком, и силы Готланда едва не взяли пограничный
город Зом. До победы не хватило буквально чуть-чуть... а Родаар был капитаном
гвардии Зома, и как раз моему клинку он и обязан своим шрамом.
- Ясно, - сказал я. Интересно было бы взглянуть на физиономию моего
наставника в тот момент, когда он узнал о прибытии в Девентор Рыжей Сони: он
наверняка тогда закопался в ближайшую кротовую нору и не вылезал оттуда еще дня
три. Во всяком случае, я на его месте поступил бы именно так.
- У тебя есть способности, - задумчиво произнесла воительница.
- К фехтованию?
- Да. Против меня не каждый может продержаться пять минут, а ты выстоял
почти двадцать.
- Но... - Тут меня посетила страшная мысль: - Ты же не дралась в полную
силу?
Соня лишь улыбнулась. Ее улыбка заставила меня покрыться холодным потом.
Ничего себе тренировочка!
- Кстати, - заметил я с некоторой долей нахальства, - мои способности
ничего не будут стоить без подкрепления.
- Будет тебе и подкрепление, - кивнула она, - как только заплатишь
капитану за перевозку.
- Но...
- Ты в список Владычицы пока что не входишь. Так что изволь оплатить
расходы сам: золото у тебя еще должно остаться.
Я мрачно кивнул.
Внимание Фрейи привлек серебристый перезвон. Зеркало вспыхнуло синим
пламенем.
- Приветствую, Ло Пан, - сказала она. - Какую услугу я могла бы оказать
Связующему?
- Сделай одолжение, Искательница, - проскрипел Властитель, - не говори в
таком тоне. Я хотел бы предложить военный альянс.
- Против кого же?
- Меня беспокоит Стервятник.
- Извини, - покачала головой Фрейя, - я не имею никаких контактов с
г'нолла. - Сие было ложью, но Ло Пан не мог знать этого.
- Ладно, пусть так. Тогда предлагаю Пакт Власти - объединим наши силы для
совместного развития.
И почему он не предложил этого неделю назад? Потому, вероятно, что не
нуждался в этом до текущего момента.
- В настоящее время я вынуждена отклонить это любезное предложение, - с
видимым сожалением произнесла Искательница. - Мое Могущество сейчас не потерпит
объединения; однако как только ситуация изменится, я немедля пошлю сообщение...
Ло Пан что-то невнятно пробормотал (не осмеливаясь выругаться в открытую)
и исчез из пределов видимости. Фрейя жестко улыбнулась. Связующий, похоже,
начал что-то подозревать. Возможно, он подготовится к сражению.
Что ж, можно принять меры и против этого...
Искательница надела свой волшебный плащ, сшитый из птичьих перьев и нитей
Судьбы, и в образе сокола взмыла в воздух...
Побережье Шира было равнинным, и найти для драккара уединенную бухту
подальше от любопытных взглядов было непросто. Но капитан знал свое дело и
вечером высадил всех шестерых пассажиров в пятнадцати милях от Миробана.
Марш-бросок был завершен еще до восхода солнца. Столица половинчиков была
окружена бледным голубоватым сиянием, которое мне очень не понравилось.
- Что это? - спросил я у Рыжей Сони.
- Городские чары, - пожала плечами воительница, - а что в точности они
делают - вопрос не ко мне.
- Это может помешать?
- Трудно сказать. Чары предназначены не против оружия, а против
заклинаний нападающих - но кто его знает... Я столкнулась с такой штукой при
осаде Дораата - там чародеи Джафара наложили на город заклятье, не позволяющее
нашим людям видеть противников. Впрочем, даже это не дает обороняющимся полной
гарантии.
- Короче говоря, нужно действовать так, как предполагалось ранее, и не
обращать внимания на все их попытки.
- Именно. Сталь одолеет любые чары, если не терять головы.
Ночью наш отряд объединился с другим, которым командовал
наемник-истерлинг, рейнджер по имени Борс. В его группу входили шесть жрецов
Солнца, маг-вестерлинг и два шамана, так что Соня не преминула объявить их
"нашей духовной поддержкой".
- План без изменений? - уточнил Борс.
- Да. Как только ворота открываются - вы жмете вперед, прикрывая друг
друга. Не отвлекаясь на перекрестки, пробиваемся к Цитадели, входим и разносим
ее на кусочки. Сидхе обеспечивают прикрытие с воздуха.
- Кто наши враги? - спросил один из жрецов. - Половинчики?
- Не думаю, что они будут особо сопротивляться. Но у Связующего масса
наемников, даже не могу сказать сколько. Это не должно нас тревожить; главное -
пробиться к Цитадели. Потом мы запрем двери изнутри, и пусть они там хоть
тараном лупят.
Рейнджер кивнул и, взяв свой лук, стал проверять, не ослабла ли тетива.
Сидхе тихо переговаривались с пегасами на непонятном, певучем наречии. Маг и
жрецы молчали, сосредоточенно зажмурив глаза, - мыслями, похоже, уже в
завтрашней битве. Шаманы бубнили себе под нос какую-то ахинею вроде "ширлы,
мырлы, лупупырлы": таким образом, вероятно, они концентрировали свою
полумагическую-полушарлатанскую "силу".
Ворота Миробана открылись. В проеме показалась телега.
- Вперед, - приказала Соня. Этот тихий шепот прозвучал для нас так,
словно она протрубила в боевой рог.
До ворот было около сотни шагов. Мы преодолели их бегом,
привратники-половинчики вряд ли даже успели понять, кто мы такие. Потом было
уже поздно - я и рейнджер одновременно уложили их отдохнуть, ударив по голове.
Пущенный из пращи камень раскололся около моей головы, осыпав крошками кирпича.
Тотчас же сверху прозвенела тетива лука сидхе, и бдительный пращник рухнул со
стены - из груди у него торчала стрела.
В воротах уже появились маг, жрецы и шаманы. В их руках переливалось
волшебное пламя, готовое в любой момент поразить цель. Таковой пока не
наблюдалось, но сомневаться в ее скором возникновении не приходилось.
Точно. Из-за угла вывернулись несколько близзетов - и в нас полетели
дротики. Борс с проклятьем выдернул метательный снаряд из левого бедра и
запустил обратно. Близзет рухнул. Еще четверых уже снял залп сидхе, паривших
наверху на своих пегасах, а последнего испепелил сгусток пламени, выпущенный
магом. Жрецы пока обрабатывали городскую стену, сшибая пращников одного за
другим. Шаманы разбирались с подходящими из переулка подкреплениями.
- К Цитадели! - крикнула Рыжая Соня, въезжая в город.
Мы бросились бегом, но Громовая Птица, разумеется, летела впереди нас.
Мифриловые подковы вышибали серебристые искры из камней мостовой. Два
истерлинга-пикинера попытались преградить воительнице дорогу и тут же упали с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг