Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
      В   памяти   всплыла   Цитадель,    парящая   над   Миробаном,   столицей
половинчиков... и покойный Ло Пан, который сидел как раз под таким зеркалом.
      Сообразив, ЧТО находится передо мною, я бросился было прочь. Но не успел.
В  глубинах металлического стекла  возникло зеленое  сияние,  которое мгновенно
окружило меня,  связав крепкими путами. Да, в такой переплет я не попадал с тех
пор, как забрался в секретные коридоры Гильдии Алхимиков в Утике...
      Дверь распахнулась. На пороге стояла Фрейя.
      Не  то  чтобы я  был  очень уж  удивлен.  Зато в  отношении Владычицы это
оказалось как  нельзя более справедливым.  В  первый и  последний раз  я  видел
Искательницу в столь ошеломленном состоянии.
      - Ну что ж,  Йохан,  -  наконец сказала она,  небрежным жестом освобождая
меня от парализующих чар, - рассказывай.

      С недавних пор Властители начали замечать, что их силы встречают странное
сопротивление.  Формулы,  ранее  срабатывавшие безотказно,  теперь  приходилось
буквально проталкивать сквозь  покров мельчайших,  но  действенных ввиду  своей
вездесущности помех.
      Первой это обнаружила Шари,  всегда начинавшая день с  вызова Малого Духа
для получения  отчета о дне минувшем.  Придти-то Дух пришел -  однако не совсем
тот,  кого  она  вызывала...  Владычица Близзарда была вынуждена затопить целый
остров, только чтобы Дух не вырвался на волю и не покончил с нею.
      Конечно,  Вызывающая оставила  это  сомнительного достоинства знание  при
себе,  и следующим в своеобразную ловушку угодил Стервятник. Преобразившись, по
своему обыкновению, в волка, он напрочь забыл заклинание обратного превращения,
и  только  совместные  усилия  полунатасканных учеников-Трансформаторов вернули
Властителю Квейста человеческое тело.
      Узнав о  несчастье соседа,  Огнетворец смеялся до упаду.  За что вскоре и
поплатился: когда он подымал очередной вулкан в Море Потерянных Душ, этот самый
вулкан  чуть  не  поглотил  его  собственную  душу.  Таурон  спасся  по  чистой
случайности, однако в бурлящем котле погибли два его любимца Огнекрылых...
      В общем, досталось каждому. И это был только первый удар.
      В дальнейшем,  прежде чем начать действовать, Властители всегда принимали
особые меры предосторожности.  И  не  напрасно;  некоторые из магических формул
словно  нарочно  конфликтовали  с   их   мыслями  и   языком,   стремясь  сбить
произносящего их,  -  что  случается  в  подобных  ситуациях,  известно  любому
начинающему колдуну. Причем не было обнаружено даже следа того, кто это делал.
      Возникли предположения,  что это -  следствие изменений в природной среде
Арканмирра после знаменитой битвы с силами Преисподней.  Однако исследования не
выявили никаких отличий, которые могли бы повлечь за собой подобные эффекты.
      Теперь  Игра  превратилась в  подлинную  борьбу  за  выживание.  Каковой,
возможно,  ее  изначально и  задумали Лорды  Высших  Сфер,  вынося  один  общий
приговор Четырнадцати Мятежникам...

      - Двадцать семь лет?!!
      - Даже немного больше,  Йохан, - сказала Фрейя. - Тебя заставили покинуть
Храм Темной Луны в...  - Тут Искательница прищурилась: - А, вот оно в чем дело!
Ровно десять тысяч дней назад.
      А хоть сто тысяч - с математикой у меня всегда были нелады.
      - И  мир за  это время изменился,  -  продолжила Владычица.  -  Соколиная
Равнина,  например,  до сих пор покрыта коркой спекшейся крови,  и эту корку не
могут пробить самые острые плуги... Следы битв с демонами останутся еще очень и
очень надолго.
      Я  молча кивнул,  не зная,  каких слов ожидает от меня Искательница.  Мир
изменился? По моему глубокому убеждению, он никогда и не стоял на месте...
      - Для тебя у меня есть небольшое дело,  - произнесла Фрейя, когда поняла,
что я не собираюсь отвечать.
      При  словах  "небольшое дело"  мне  тут  же  вспомнился ухмыляющийся Дран
Драггор. Мысленно передернув плечами, я проворчал:
      - И что же это за дело?
      - Оно связано с твоим посвящением в Герои.
      Проклятье!  Она знала,  что тут отказа не может быть. Мне оставалось лишь
состроить донельзя довольную и слегка удивленную физиономию,  что я и проделал,
стараясь не переиграть.
      - Есть несколько мест,  в  которых можно произвести ритуал Посвящения,  -
объяснила Владычица.  -  Однако для каждого смертного существует только одно из
них,  остальных он  просто не  заметит.  Тебе  придется посетить каждое,  чтобы
сделать  единственно возможный  выбор.  Эти  места  разбросаны по  всему  миру,
некоторые расположены на Темной Стороне. Поход может занять не один год...
      - Минуточку,  -  поражаясь собственной наглости,  я жестом прервал ее.  -
Есть ведь гораздо более простой метод выбора.
      Фрейя удивленно посмотрела на меня, а я пояснил:
      - Можно выбрать одно из  имен.  Оно наверняка окажется названием искомого
места, коль скоро мой выбор - единственно возможный.
      Искательница покачала головой:
      - Странные идеи. Впрочем, если хочешь, можно устроить и так.
      - Здесь есть колода карт?
      Владычица улыбнулась:
      - Это уже ближе. Возможно, ты и прав.
      На  ее  ладони  материализовалась колода.  Повинуясь  легчайшим  касаниям
пальцев Фрейи,  карты  замелькали в  воздухе.  Я  восхитился не  ее  волшебному
искусству (в конце концов, она же Владычица!); такая скорость работы говорила о
мастерстве другого плана,  такого,  каким обладает профессиональный игрок.  Или
шулер, но сию мысль я опять-таки оставил при себе.
      - Выбирай, - наконец произнесла она.
      Я  сдвинул  колоду  и  открыл  верхнюю  карту.   Рисунок  изображал  чашу
червонного золота, в которой лежала ледяная пирамидка.
      - Хм-м-м...  Интересно,  -  прищурилась Искательница.  -  Лед Чаш.  Это в
точности соответствует Источнику Предвидения, что лежит за Ледяной Стеной. Этот
Источник охраняет Ледяной Гигант  весьма мрачного и  крутого нрава;  последний,
кто пользовался этим Источником,  заплатил собственным глазом [намек на Одина].
Как, не передумал?
      - А как туда добраться? Ледяная Стена слишком велика...
      - Начало тропы я тебе покажу. Но в те края пойдешь сам.
      - Я и не надеялся, что ты составишь мне компанию.
      Фрейя восхищенно покачала головой:
      - Твоя наглость заслуживает особого...  поощрения. После Источника - если
выживешь, конечно, - свяжись со мной.
      Я кивнул. Там посмотрим...
      Владычица сплела  пальцы,  окружая меня  спиралью лазурного света.  Когда
сияние померкло, я обнаружил себя стоящим на краю пропасти неимоверной глубины.
      Вернее,  не пропасти,  а стены.  И не глубины,  а высоты.  Впрочем, какая
разница, падаешь ли со стены или в пропасть - лететь столько же, да и результат
не менее плачевный.
      Я посмотрел на север,  в тот угрюмый край, который, согласно некоторым из
древних саг,  породил наших  предков.  Именно оттуда многие века  назад  пришли
племена рыжеволосых варваров, облаченных в медвежьи шкуры...
      "И Ад следовал за ними".
      Полузабытые слова  обрели  здесь  иное  звучание.  Возвращаясь к  истокам
своего народа, я также изменялся. Не внешне - внутренне.
      Нас,  готландцев,  многие называли варварами.  Видели бы они меня теперь!
Оставив на гребне Ледяной Стены меч и  доспехи,  я  закутался в  приготовленную
неподалеку шкуру  белого  медведя,  подобрал  лежавшие  под  ней  копье  и  нож
(выкованные,  как и положено старинному оружию, из бронзы) - и пошел туда, куда
вел зов крови.
      Снег  и  лед,  озаренные  радужными  вспышками  полярного сияния,  играли
невообразимыми красками.  Солнца в этом краю, похоже, не знали вовсе, но особой
нужды в нем не было.  Вечная ночь Севера была достаточно светлой,  чтобы видеть
путь,  врагов и  награду для победителя -  а  разве может солнечный луч открыть
глазам больше?
      Две  черные птицы,  похожие на  воронов,  описали у  меня над головой три
круга.  Я  поднял копье и,  клянусь,  увидел,  что  обе птицы ехидно улыбаются,
сверкая бусинками глаз!  Слева и справа бледными тенями к моим ногам скользнули
два огромных волка.  Оружие снова взлетело и едва не выпало из моих рук,  когда
волк  слева состроил ту  же  самую мину,  а  волк  справа оскалился и  наклонил
голову.
      Вот так,  сопровождаемый воронами и волками, я шел к Источнику. [У Одина,
по легендам,  были постоянные спутники:  вороны Хугин-Разум и  Мунин-Память,  и
волки Фрекки-Алчный и Гери-Жадный].

      Великан погрузил в  ручей  мозолистые ладони,  набрал  в  горсть  воды  и
плеснул  себе  в  лицо.  Последствия вчерашней пирушки  исчезли,  не  оставив и
воспоминаний.
      Тихий звук нарушил вечно царившую в долине тишину. Великан поднял глаза и
отступил назад, протянув руку за железной палицей.
      Одна из черных птиц громко каркнула.
      - А  как же,  Мунин,  помню,  -  прогрохотал Мимир.  -  Однако он не твой
хозяин.
      Тут коротко рявкнул волк.
      - Фрекки, это излишне, - сказал великан. - Пускай говорит сам.
      Человек в  медвежьей шкуре,  столь не похожий на того,  кто приходил сюда
последним, приветственно наклонил голову:
      - Здрав будь, хозяин. Не дозволишь ли испить воды? Притомился я в пути, а
в твоей долине так притягательно журчит ручей.
      Мимир усмехнулся и ответил на том же архаичном диалекте:
      - Здрав и ты будь,  путник. Отдохни с дороги, коль желаешь; что до глотка
воды, то знай: имеет он свою цену, и не всякий захочет платить ее.
      - Действительно  ли  Один-Скиталец,  испив  из  Источника  сего,  лишился
правого глаза?
      - Правда твоя. Помню, молвил он тогда: мудрый одним глазом увидит больше,
чем глупец двумя.
      - И обретет мудрость всяк, кто выпьет этой воды?
      - Ищущий обретет то,  что ищет, - важно изрек Мимир, наслаждаясь беседой.
Интересно,  подумал  он,  как  воспринимают подобные  игры  в  словеса  простые
смертные? Помнится, все Асы [Aesir (сканд.) - боги] просто выходили из себя...
      Человек, однако, лишь ухмыльнулся и сменил тон:
      - Цена, как известно, зависит не от продавца, а от товара и покупателя.
      - Цену назначает торговец, - возразил великан.
      - А платит покупатель. И всякий товар имеет свою цену.
      - Иной раз глоток воды не имеет цены.
      - Например,  в  пустыне,  -  согласился человек.  -  Но то -  не свойство
товара,  а  лишь сочетание обстоятельств.  Иной раз простой камень может стоить
дороже золотой горы.
      - Так бывает. Не часто, но бывает. Как знать, не находишься ли и ты сам в
том же  положении...  Впрочем,  сие несложно определить.  Итак,  что же  ищет в
Источнике потомок Аска  и  Эмблы?  [Аск-Ясень  и  Эмбла-Ольха  -  первые  люди,
сотворенные Асами].

      Когда расклад неизвестен -  блефуй.  Так говорил старый шулер из Данцига,
когда учил меня играть в покер.
      Эй,  минутку!  Ведь любую вещь можно достать различными путями!  А  самый
легкий из этих путей изучают в Гильдии Воров...
      Какое-то мгновение я  обдумывал возможности кражи мудрости,  потом понял,
что  тут  нужен талант немного выше моего.  Ладно,  тогда придется опираться на
удачу.
      - Ищу товар достойной цены, - сказал я.
      - Ты его нашел, - сообщил великан. - Готов платить?
      - Я предлагаю иное решение. Как насчет пари?
      У великана отвисла челюсть.
      - И... что ты намерен поставить?
      - Ты знаешь обе ставки.  Выигрываю я  -  ты даешь мне пройти к Источнику;
выигрываешь ты - получаешь плату и не пропускаешь меня.
      - Плату требую не я!  Сам Источник взимает ее.  Я - Страж Источника, а не
его Владыка.
      - Не Источник потребовал у Одина глаз, а ты. Ну что, играешь?
      Великан что-то проворчал:
      - Что еще за  игры?  Какие-нибудь новомодные штуковины...  И  куда только
катится этот мир?
      - В Бездну, - ответил я.
      Исполин с рычанием поднял железную палицу.
      - Еще  раз  произнесешь это  слово -  и  твою голову придется отдирать от
твоих сапог!
      Я направил острие копья в живот великана.
      - Еще один такой жест - и я посмотрю, какого цвета у тебя потроха!
      Мимир с  ревом обрушил палицу мне на голову.  Точнее,  в то место,  где я
только что  находился;  мне  вовсе не  улыбалось проверять,  что прочнее -  моя
голова или его палица.
      Бронзовый  наконечник  копья  пронзил  ногу   великана,   попав  точно  в
сухожилие.  Падая на  колено,  Мимир снова взмахнул палицей.  Результат был уже
лучшим: ему удалось сорвать с моих плеч медвежью шкуру. Зато я, вырвав копье из
раны,  нанес выпад под  ребра великана.  Острие с  трудом пронзило слой  мышц и
застряло.
      Исполин  махнул  кулаком,  и  мне  пришлось  выполнить  обратное  сальто,
уклоняясь  одновременно  и  от  просвистевшей  рядом  палицы.  Нащупав  нож,  я
перехватил его острием вверх и метнулся к противнику, переходя в ближний бой.
      Удар -  и тяжелый клинок вошел в пах.  Мимир взвыл, перегнувшись пополам;
поскольку он  и  так стоял на  колене,  его голова наклонилась к  земле слишком
близко.  Я  не  мог не  воспользоваться удобной ситуацией и  вбил нож по  самую
рукоять в  горло  исполина,  разорвав сонную артерию.  Кровь залила мне  глаза,
однако я  успел  отскочить подальше,  чтобы умирающий великан не  придавил меня
своей тушей.
      Отскакивать вслепую,  признаться,  крайне неудобно.  Я оступился и упал в
ручей.  Могло произойти и худшее, скажете вы, и будете правы. Да только немного
найдется ощущений, сравнимых с теми, что я пережил внутри Источника...
      Вода этого ручья исцеляла - и приносила смерть, подобная сильнейшему яду.
Одна ее капля могла поднять на ноги мертвеца,  а  могла и  растворить рыцарский
панцирь. Все зависело от прихоти самого Источника - так, по крайней мере, понял
я.
      Мягкие,  успокаивающие  волны  Источника  пробуждали  память  о  прошлом,
прочищали мысли о  настоящем и давали возможность заглянуть в будущее.  Иногда.
Но они же погружали разум в черный омут забвения и безумия,  заставляя позабыть
самого себя.
      Соединяя  несоединимое,  Источник окружил меня -  снаружи и  изнутри -  и
проник во все уголки души и тела. А в моей голове зазвучали странные слова:

      Пусть музыка забытых рун позволит вам пройти
      По нашим стершимся следам на Ледяном Пути!
      
      Знак подан. Хеймдалль в руки взял свой вещий Гьяллархорн,
      И прозвучал его призыв, вещая волю Норн:
      "На Рагнарок! Пришел наш час, Асгарда сыновья!
      Из Бездны вытащим мы Хель на острие копья!"
      
      На поле ратном поднялись шесть вражеских знамен:
      На них зловещий символ - Рок - угрюмо отражен,
      Ведут орду гигантов Сурт, Хель и ее Пес Гарм;
      Изменник Локи, бывший Ас, удерживает фланг;
      Змея Мидгард, своим хвостом весь океан подняв,
      Из Бездны черной адский шторм наслала на Асгард;
      А Фенрис-Волк пошел в обход, чтоб с тыла подойти
      К богам - и в нужный час удар смертельный нанести...
      Они идут. За их спиной мир погружался в мрак.
      Когда златой Асгард падет, мир будет в их руках!
      
      Врата Вальхаллы отворив, с дружиною своей
      На битву Один вышел. Все - герои прежних дней,
      И каждый стоил в битве ста иль тысячи бойцов,
      Теперь их долгий путь к концу заветному пришел.
      На правом фланге свой штандарт поднял могучий Тор,
      И Мьолльнир молнии бросал во вражеский шатер.
      С отцом шел рядом стройный Улль, который мог стрелой
      За сотню миль отрезать часть крыла пчелы лесной...
      Был левый фланг у Асов мал, но только лишь числом,
      На вид там был всего один валькирий эскадрон
      Под флагом Фрейи; служит ей Любовь, а не Война -
      Но в Рагнароке силам всем одна судьба дана...
      

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг