По поводу последнего я был с ним согласен.
- И это что, было основной причиной, по которой меня упрятали в
каталажку? - спросил я. - Разве я дал хоть малейший повод?..
Тонкие губы истерлинга скривились в подобии печальной улыбки.
- Боюсь, дело это куда более сложное, нежели ты полагаешь. Тебе
просто-напросто не повезло - ты оказался в ненужное время и в ненужном месте.
- Тогда можно было просто выставить меня из города или вовсе не пускать.
Я понимаю, что у вас тут сейчас творится, и не стал бы особенно возражать. Но
тюрьма?
- Будь у меня уверенность в том, что ты простой бродяга, я бы в два счета
вышвырнул тебя из Сидона и забыл о твоем существовании.
- Могу поклясться чем угодно.
- Если б я еще мог тебе поверить... Однако в этом нет необходимости. Я
могу избавить тебя от заключения в тюрьме и еще добавить некоторую сумму в
золоте.
Ага, и на мою долю остается всего только и дел, что пришить его соперника
(я уже понял, что стоящий передо мной и является одним из тех двух лордов).
Проклятье.
- Я не из Гильдии Убийц.
- Варвар, не умеющий убивать? Ты заставляешь меня разочароваться в
способностях готландцев.
...Короче говоря, он в конце концов довел меня до такого состояния, что я
уже был готов пришить самого Алхимика, только бы этот истерлинг заткнул свою
пасть. Кстати, это оказался начальник порта Аррадус, родившийся в семье
морского торговца. По-моему, останься Аррадус торговцем, он бы вскоре разорил
всех арканмиррских купцов: с ним просто невозможно было торговаться, он мог
убедить кого угодно и в чем угодно.
Пробраться в особняк наместника оказалось сложнее, чем в Тарсусе, но я
успешно справился с этим. Зато дальнейшее было простым делом, так как Аррадус
снабдил меня планом всех этажей.
Добравшись до покоев наместника Хаджара, я удостоверился, что он там
один, и проник внутрь. Он успел удивленно вскрикнуть, однако охрана, как и
следовало ожидать, ничего не услышала.
О смерти наместника было объявлено через несколько часов. Сияющий как
новенький золотой Аррадус тут же послал извещение в Иссиму, дабы утвердить свое
назначение на должность правителя округа. Я тем временем получил с него все,
что мне причиталось, и заплатил капитану небольшой галеры за проезд до
Норпорта. Собственно, возвращаться в Готланд я ранее не стремился, но в
ближайшее время отплывало только это судно - "Дочь Рассвета".
Когда берег скрылся из виду, я позволил себе расслабиться. Конечно, жаль,
что мне не удастся стать свидетелем столь тщательно подготовленной сцены. Я
представил, как на торжественной церемонии возложения венца правителя на голову
Аррадуса появляется живой и здравствующий Хаджар (в окружении пары взводов
рейнджеров), вообразил себе перекосившуюся физиономию Аррадуса и его попытки
оправдаться - меня, мол, ввел в заблуждение наемный убийца. Чертовски обидно,
что я всего этого так и не увижу...
"Разрушительница Судеб" не первый год бороздила океанские просторы.
Черный флаг более не развевался над ней, поскольку недавно капитан Бэйн
благополучно отправился на дно морское - при прямом содействии нынешнего
командира "Разрушительницы"; однако торговые корабли истерлингов, половинчиков
и готландцев по-прежнему старались не пересекать ее курса. Слишком уж известны
были слухи о шхуне, которой правит не то сам дьявол, не то его ближайший
приближенный; легенды о корабле, который так залит кровью, что даже вода за его
кормой окрашивается в красный цвет.
Впрочем, если даже дьявол и сопутствовал Бэйну - это не помогло пирату в
тот день, когда "Разрушительница Судеб" столкнулась с фрегатом Морских
Охотников [патрульная служба Эйниранде]. Скрыться Бэйн, запертый в бухте на
южном берегу Шира, не мог, и потому принял бой. Пираты бились до последней
капли крови, чем заслужили уважительное отношение лейтенанта Колина: он
позволил всем сдавшимся в плен самим выбрать род своей смерти. Один из пиратов
оказался настолько умен, что пожелал умереть от старости. Колин лишь усмехнулся
и шепнул пару слов корабельному магу...
Патрульный корабль получил настолько серьезные повреждения, что его
просто оставили на месте той стычки. Так же погибла почти половина команды, и
потому Колин, оказавшийся после боя старшим из офицеров, перевел всех на борт
"Разрушительницы", объявив бывшую пиратскую шхуну новым членом флота Эйниранде.
Поскольку на судне было вдоволь и припасов, и всего необходимого
снаряжения, Колин взял курс вдоль южного побережья Турракана, чтобы пройти
через Море Потерянных Душ и Зеленое Море к берегам Зурингаара и заняться
обычным для кораблей Эйниранде промыслом - немного пощипать империю Черного
Лорда. На суше армады орков просто задавили бы немногочисленные войска
вестерлингов (оттого-то, кстати, Мерлин Мудрец никогда не входил в открытую
конфронтацию с кем-либо из Властителей). Однако флот Эйниранде, несмотря на
свою рассредоточенность среди океанских просторов, мог в случае необходимости
обрушить сильнейший удар на побережье любой из держав. Вестерлинги были
прирожденными моряками, а их города-колонии возникали порою в самых странных
местах. К примеру, на берегу Серебряного Моря несколько веков назад был
воздвигнут знаменитый Хейвен, точно на границе Фейра и Готланда; примерно в то
же время на восточном побережье Шира вестерлинги соорудили Банберри, ставший
самым дальним форпостом цивилизации на востоке - дальше лежал только Океан
Забвения.
Да, Эйниранде была обязана своей славой в первую, во вторую и в третью
очередь своему флоту. Тайны же науки, пророческих сновидений и магии, чему
непрестанно учил вестерлингов Мерлин, совершенно не привлекали этот энергичный
народ, в котором сидела неистребимая жажда деятельности...
- Капитан! - раздался голос молодого помощника.
Колин открыл глаза.
- Шелдон, я пока не капитан. Назначение должно быть утверждено Кругом
Изумрудного Острова.
- Да, сэр, лейтенант! На горизонте - галера истерлингов и атакующая их
Черепаха.
Колин окончательно проснулся.
- Во имя Ллира, что делают близзеты в Море Потерянных Душ?
- Нападают на корабли нейтрального государства, - ответил Шелдон, думая,
что вопрос был обращен к нему.
- Позови Мастера Шона, - приказал Колин.
Адъютант со всех ног ринулся за корабельным магом. Через минуту Шелдон
снова возник перед Колином, а за его спиной высилась тощая высокая фигура в
серой мантии.
- Я слушаю, капитан, - прогудел Шон из глубин своего капюшона.
- Мы успеем на помощь той галере истерлингов?
Заклинатель ветров бросил оценивающий взгляд на горизонт, прикидывая
расстояние, и кивнул:
- Если нужно, я готов. Однако это несколько замедлит наше плаванье к
берегам Зурингаара.
- Ничего, - усмехнулся Колин, вылезая из гамака. - Черный Лорд подождет,
пока мы не придем за своей долей его сокровищницы. Действуй - надо дать понять
этим ящерицам, кто хозяин в океане.
Черные паруса "Разрушительницы Судеб" захлопали, наполняясь появившимся
из ниоткуда волшебным ветром. Шхуна изменила курс, нисколько не потеряв в
скорости, и устремилась прямо к месту боя.
Истерлинги определенно заметили угрожавшую им опасность и старались
удрать. Однако гигантская черепаха обладала неплохой маневренностью и, сделав
несколько мощных гребков, перерезала путь галере. Близзеты спрыгнули с ее
бронированной спины и бросились на абордаж, а черепаха своим клювом наносила
удары по корпусу корабля. Дерево трещало, но пока выдерживало.
- К баллисте, Шелдон! - приказал Колин.
Тот кинулся к стоявшей на носу шхуны махине из дерева и железа. Баллиста
была уже заряжена и взведена, как и полагалось на патрульном корабле.
Прицелившись, Шелдон дернул спуск. Тетива с низким гулом освободилась, послав
массивное копье вперед. Стальной наконечник ранил черепаху точно в основание
шеи. Тварь зашипела и повернулась к новому противнику.
- Мощная бестия, - заметил Шелдон. - Что дальше, лейтенант?
- Шон, сбавь ход! - вместо ответа приказал Колин.
Черные паруса обвисли, "Разрушительница" двигалась теперь лишь по
инерции. Раненая черепаха, оставляя за собой кровавую полосу, устремилась
вперед.
- Смотри, - кивнул командир.
За хвостом бестии возник острый черно-синий плавник. За ним еще два,
поменьше. Плавники метнулись к гигантской черепахе, раздался визг, и вода
забурлила от невидимой подводной схватки.
- Обычно акулы не нападают на черепах. Но, почуяв кровь, они забывают обо
всем, - жестко усмехнулся Колин. - Вот самый простой и быстрый способ расправы
с этими тварями.
Я прикончил последнего близзета, вытер клинок и осмотрелся. Да,
истерлинги понесли довольно большие потери: их погибло двенадцать против
двадцати близзетов.
Капитан похлопал меня по плечу:
- Отличная работа, сынок! Обучался у наемников?
- Было дело, - согласился я. - А что это за корабль? Они пришили
черепаху, но флага на мачте нет.
Истерлинг посмотрел на приближающуюся с юга черную шхуну и побледнел так,
словно воочию узрел собственного двойника. [Двойник (нем. doppelganger) предвещает близкую смерть].
- "Разрушительница Судеб"! Кровавый Бэйн! О Свет, не дай своим детям
пропасть в его дьявольских когтях!
- Кончай ныть! - встряхнул я его. - Если б они хотели нашей гибели, им
незачем было убивать эту тварь.
Но капитан не слышал меня. Закатив глаза, он рухнул на колени и начал
бормотать заупокойные молитвы, пребывая в полной уверенности, что наступил его
последний час. Оглянувшись по сторонам, я с некоторым удивлением обнаружил всех
остальных истерлингов в таком же оцепенении. Н-да, похоже, предстоит еще одна
стычка.
Тут на флагштоке черной шхуны взвился голубовато-зеленый вымпел с
изображением трилистника и единорога. Флаг Эйниранде? Это трюк или у Турракана
такие странные отношения с вестерлингами?
- Эй, "Дочь Рассвета"! У вас все в порядке? - послышался чей-то голос с
черного парусника.
Не очень-то, мысленно ответил я. Команда в отключке, галера наполовину
разбита... да еще и эта странная шхуна, которую считают дьявольским кораблем.
Судно с вымпелом Эйниранде приблизилась почти вплотную к галере.
Расстояние между бортами кораблей не превышало семи футов, и трое из команды
черного парусника перепрыгнули на галеру. Я сделал шаг в их направлении. Судя
по их лицам, это действительно были вестерлинги.
- Красноголовый, командующий судном истерлингов? - заметил один из них,
юноша примерно моего возраста. - Я бы сказал, по меньшей мере странно...
- Я - только пассажир, - поправил я, - а капитан вместе со всей командой
впал в столбняк при вашем появлении.
Невысокий, жилистый тип с коротко остриженными черными волосами весело
усмехнулся:
- Ну да, репутация у покойного Бэйна была та еще. Ничего, скоро от нее и
следа не останется.
Капитан-истерлинг наконец вышел из прострации.
- Неужели Бэйн мертв?!! Хвала Свету!
- Благодари не свет, а капитана Колина, - сухо отрезал молчавший доселе
пожилой человек в длиннополой сине-зеленой мантии.
- Оставь это, Фион, - махнул рукой Колин, - мне совершенно ни к чему их
благодарность. Если она не выражена в звонкой монете.
Я попытался было прикинуть, сколько бы я на месте этого вестерлинга
"снял" с каждого из окрестных торговцев, но вскоре сбился со счета. В одном не
было сомнений: пока Кровавого Бэйна (кто бы это ни был) помнят, с голоду экипаж
черной шхуны не помрет.
Тут из трюма донесся крик:
- Течь! Обшивка на носу разошлась!
Истерлинги тут же занялись починкой галеры, тогда как я присел у мачты и,
достав из своего мешка длинную полосу чистого полотна, начал перевязывать рану
на ноге, нанесенную фальчионом одного из самых быстрых близзетов.
- Лезвие могло быть отравлено, - проговорил Фион, - подойди-ка лучше
сюда, парень.
Я подчинился. Он положил руку мне на лоб и что-то пробормотал. Я ощутил
щекотку и короткую боль, а потом с удивлением посмотрел на тонкий рубец,
оставшийся от раны.
- В Денислине это обошлось бы тебе в десяток золотых, - сказал жрец
Мананнана. - Можешь поблагодарить судьбу за боевой кодекс.
- Я мог бы позволить себе такие расходы, - усмехнулся я, хлопнув по
кошельку, - но в любом случае спасибо. Кстати, а куда направляется ваше судно?
- В Беспощадный Океан, - ответил оказавшийся у меня за спиной капитан
черной шхуны. - А тебе что до того?
- Мне не хотелось плыть в Готланд, но нужно было поскорее покинуть Сидон,
- пояснил я. - Если у вас не будет возражений, я бы с удовольствием
присоединился на время к вашей команде.
Колин ухмыльнулся:
- Ты не моряк.
- Я - боец, и неплохой. Беспощадный Океан омывает берега Зурингаара, не
так ли? А орки вечно не ладят с вестерлингами?
Усмешка пропала с лица Колина.
- Ты это от кого услышал?
- По-моему, это общеизвестно. Разве я открыл какую-то тайну? - Тут у меня
возникла другая интересная мысль, и я не удержался от искушения обнародовать
ее: - Итак, вы недавно захватили пиратский корабль и теперь сами изображаете
пиратов, чтобы грабеж был приписан рейдерам, а не флоту Эйниранде?
Фион что-то неразборчиво прорычал сквозь стиснутые зубы, а Колин
потянулся за шпагой. Я, однако, опередил его - мой кинжал уже был направлен ему
в живот.
- Черт возьми, капитан, я ведь не собираюсь болтать об этом направо и
налево... если только вы не вынудите меня продолжить плаванье на этой
полуразбитой турраканской скорлупе.
- Шантажист! - прошипел Колин, но руку от оружия убрал. - Хорошо,
перебирайся на "Разрушительницу". И запомни: если ты в первом же бою не
докажешь, что стоишь любого из моих головорезов, то все четырнадцать
Властителей не спасут твою шкуру!
- Тринадцать, - поправил я. - Ло Пан Связующий покинул этот мир несколько
месяцев назад, когда войско Искательницы захватило Миробан.
Фион издал странный горловой звук:
- Это-то как тебе стало известно? Даже среди жрецов не всем ведомо об
этом событии...
- Просто я присутствовал при этом. - И отправил Ло Пана в Бездну,
мысленно добавил я. - Владычица Фрейя включила меня в состав команды Искателей,
которая прошла всю цитадель Связующего.
- Мы еще поговорим об этом, - мрачно пробормотал жрец. - Теперь ступай,
мы не будем больше здесь задерживаться.
Шон, Фион и Колин обсуждали новую проблему в течение нескольких дней. Их
мнения сходились в одном: молодой красноголовый выглядит простодушным и
открытым, однако за его плечами довольно много такого, чего не довелось
испытать ни одному искателю приключений. У Фиона даже возникло страшное
подозрение, что Йохан - один из Черных Странников, своенравных посредников
между Преисподней и некоторыми из Властителей.
Впрочем, Шон провел магическое обследование красноголового и не обнаружил
ничего сверх того, что имел любой из представителей человеческой расы. У парня
были зачатки некоторых талантов, но почти все они были в неразвитом состоянии;
попади он в детстве к хорошему наставнику, из него могло бы получиться Нечто -
теперь же у Йохана не было шансов стать кем-то большим, чем сейчас. Конечно,
при прямой поддержке Властителей все возможно, но такой фактор принимать в
расчет было бессмысленно.
Колин, в свою очередь, очень заинтересовался необычным для возраста парня
фехтовальным искусством. Йохан свободно справлялся (в тренировочном поединке) с
Шелдоном, самым быстрым из Охотников; с остальными же он вообще практиковался
вслепую, намеренно завязывая глаза и небрежно парируя все их выпады. На вопросы
о том, где его обучили так драться, Йохан каждый раз отвечал по-разному.
Создавалось впечатление, что парень бежит от чего-то, причем сам не понимает,
что же конкретно ему угрожает. Нет, как раз с логикой и памятью у него все было
в порядке; просто он впутался в такое количество неприятностей, что теперь сам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг