Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ными-под-Звездами, делятся на мужчин и женщин.
  - Тролли и цверги - тоже, - добавил Стейн.
  - Никто из нас не знает всех рас, что пришли из Старого Мира, -
в низком, внезапно охрипшем голосе Сони зазвенел металл. - И  вот
это - действительно Враги. С большой буквы. Даже с йотунами можно
договориться, если припрет; с ними же - мир невозможен.
  - Наги-змеелюди? - хмуро спросил Бран. - Или род Червя?
  - ВСЕХ старых рас не знает никто, - с нажимом повторила  воите-
льница. - Для всех живущих будет лучше, если они уйдут  навсегда.
Потому что те, кто ищет мудрости и знаний Старого Мира,  получают
их вместе с черным ядом, который выжигали наши предки  в  Великой
Войне, да так и не выжгли до конца...
  Продолжать беседу не хотелось никому - каждый и сам был  спосо-
бен додумать очевидное. То, с чем спокон веку сражались герои ми-
фов, саг и легенд - Старый Мир, давно мертвый, но упорно  тянущий
за собою чужие жизни, - было и оставалось самым сложным и серьез-
ным из препятствий, самой страшной угрозой, самым жестоким и  ко-
варным врагом. Потому что Старый Мир, стертый с лица земли  много
веков назад, существовал теперь только в разумах отравленных  его
зловещим искусством - чернокнижников, как называли таких  иногда,
а также - нелюдей, которых  не добили во время Великой Войны. По-
следняя завершилась  так давно, что ни  один из мифов седой древ-
ности  не упоминал этого  названия; но все же это имя, этот образ
несли  в своей крови  все, кто хоть раз посмотрел в глаза Иным. И
недаром  все  меньше  Иных оставалось среди людей - ведь даже те,
кто  не  враждовал с человечеством, не способны были вынести волн
обжигающего  презрения  и леденящей ненависти, когда люди, ведаю-
щие, о чем говорят, произносили слова "Старый Мир"...


                    День пятый. Цитадель Эддара

  Утро пробудило их холодным, противным осенним дождем. Ящер  за-
мерз и время от времени чихал, выпуская клубы багрового  дыма;  в
первый раз Соня едва не свалилась от сотрясения, но потом притер-
пелась. Двигались без излишней спешки, внимательно следя за гори-
зонтом - который оставался девственно чист.
  Наконец на северо-востоке возник шпиль Цитадели. Через  некото-
рое время можно было разглядеть и основание - строение  выглядело
не слишком большим, примерно с трехэтажный дом. Для обители  кол-
дуна, в общем-то, сущий пустяк; тот же Грауторм был  величиной  с
небольшое селение и высотой локтей под сто. Впрочем, как  гласило
одно из правил упомянутых колдунов (и это правило борцы с  порож-
дениями колдовства не стеснялись использовать) - "вещи не  всегда
таковы, какими кажутся".
  Приближались осторожно. Ни звука, ни единого движения. Цитадель
словно вымерла.
  Вокруг стен - ров, некогда заполненный водой, но давно пересох-
ший. Дно покрывал толстый слой ила и грязи. Мост - поднят, ворота
-  закрыты,  и  решетка  перед  ними - опущена. Скорее всего, сие
должно было обозначать готовность Врага к осаде.
  Соня попыталась было направить ящера в ров, но тот  заартачился
и издал протестующее шипение. Хватив "скакуна" кулаком по голове,
воительница все же настояла на своем; ящер неохотно ступил в  сы-
рую грязь, с каждым шагом увязая по колено, и подобрался к  самой
стене. До ближайшего окна (точнее сказать, узкой бойницы) было не
менее тридцати локтей.
  - Стейн, крюк есть?
  - Щас сварганим, - проговорил северянин, привязывая к своей ве-
ревке пару сломанных пик - трофеев вчерашней битвы. - Так,  вроде
держится, - наконец объявил он, опробовав самодельную "кошку"  на
прочность. - Бран, запусти-ка ее в окно - у тебя глаз точнее.
  Раскрутив за веревку неуклюжий снаряд, гэл метнул его в  бойни-
цу. С пятого броска наконечники пик прочно зацепились за внутрен-
нюю сторону подоконника.
  - Ну, я полезла, - молвила Соня. - Кстати, ящер так и не приго-
дился, - добавила она, когда освобожденный от ее веса  чешуйчатый
скакун, разбрызгивая грязь по сторонам, дал деру.
  - Плевать. Смотри, осторожнее там.
  - Нашел... кого учить... - выдохнула воительница, взбираясь  по
веревке.
  Внутри ее встретило мертвое молчание. Знаком  приказав  друзьям
следовать за ней, Соня осторожно, держа наготове секиру, загляну-
ла в ближайший коридор.
  - Добро пожаловать, herojinya, - сказал высокий  женский  голос
на языке Загорья.

                              * * *

  - Ты?!
  - Я.
  Высокая, превосходившая воительницу на добрых пол-локтя амазон-
ка, улыбалась - и ни тепла, ни холода в этой улыбке не было.  Так
могла бы улыбаться пустая резиновая кукла, без малейшей тени под-
линных чувств и мыслей. Темно-бронзовая кожа и черные глаза  ама-
зонки образовывали странный контраст с почти белыми (не седыми, а
именно белыми) волосами, стянутыми в узел на затылке; в  покрытой
тонкими шрамами правой руке она держала длинный трезубец, опущен-
ный остриями вниз, а в левой, также отмеченной множеством  старых
рубцов - туго свернутую сеть.
  Соня знала эту странную женщину, повелительницу амазонок  Заго-
рья, владевшую почти забытым боевым искусством имперских  гладиа-
торов-ретиариев. Хотя встречались они более девяти лет назад, обе
без всякого труда узнали друг друга. Впрочем, особой дружбы между
ними не было; равно как и вражды.
  - Ты - Хозяйка Цитадели, Клео? - Названная в честь одной из ца-
риц Кемт, рожденная на побережье Красного Моря амазонка предпочи-
тала сокращенную форму своего имени. Возможно, по причине  полной
своей непохожести на хрупкую, слегка сумасшедшую  и  использующую
секс в качестве оружия Клеопатру.
  - Нет. Пока - нет.
  - Каковы твои приказы?
  - ПРИКАЗЫВАТЬ мне не властен и Хозяин. Никто не может  приказы-
вать носящей венец. Пусть это и не Венец Власти, но я все-таки  -
царица, и он об этом хорошо знает.
  - Хорошо, о чем вы с ним договорились?
  - О защите его персоны от незваных гостей вроде тебя и тех, кто
ползет за тобой. Но тебе известно, что всякий договор можно нару-
шить - если в том есть необходимость.
  - Я бы не нарушила своего слова, необходимость там или нет.
  - А я слова и не давала. Ну так как, Соня? Что ты можешь  пред-
ложить мне в обмен на мое невмешательство в ваши дела?
  - А что тебе нужно, Клео?
  - Пеня за тех, кого вы сразили...
  - За смерть в бою, с оружием в руках, пеня не положена. Дальше.
  - Цитадель и все, что в ней находится - мое.
  - Нас не интересуют сокровища, мы пришли сюда за двумя  пленни-
ками. Одна - женщина средних лет, желтоволосая, с карими  глазами
и узким подбородком, по имени Герда. Второй - паренек лет десяти,
темноволосый и сероглазый, весьма заносчив; зовут его Карл.
  - Шарль, - педантично поправила Клео, - он ведь все-таки  франк
родом. Да, знаю я их. Не понимаю, что от них нужно Хозяину  -  но
они при нем постоянно. Сидят на цепи в Зале Удачи.
  Соня скрипнула зубами. Рабства и его атрибутов - хлыстов, цепей
и ошейников - она вообще терпеть не могла; а уж держать особ  ко-
ролевской крови, как последних шавок, на цепи - это такое поноше-
ние, за которое следует вырезать весь род оскорбителя до  шестого
колена. Не то чтобы воительница так преклонялась перед теми, кого
судьбе приспичило возвести на трон (ей, многое повидавшей  стран-
нице меж времен и миров, хорошо было известно, каковы подчас  эти
"носящие венец"...) - но король был связан со своим народом столь
же тесно, как голова связана с телом. В сущности говоря, ведь ко-
роль (ярл, вождь, конунг, царь, князь, фараон, басилевс,  кесарь,
император - разные народы называли своих  правителей  по-разному,
суть от этого не менялась) и являлся головой народа.  Изначально,
титул "глава государства" отнюдь не был пустым славословием...
  - Значит, договорились? Я отхожу в сторону и оставляю вам Хозя-
ина. После этого вы, если выживете, забираете пленников и спокой-
но уходите куда пожелаете. Цитадель Эддара остается мне.
  - Я не возражаю. Посмотрим, что скажут соратники.
  Амазонка презрительно скривилась.
  - Власть должна принадлежать женщинам! Мужики думают лишь  тем,
что у них между ногами, и только об этом!
  - У нас власть не принадлежит никому, - равнодушно сказала  Со-
ня, - мы просто делаем общее дело. А мною, как тебе известно, ни-
кто - ни мужчина, ни женщина - не командует без моего позволения.
  - Женщины всегда договорятся между собой. С мужиками же...
  - Чушь, Клео. Попадались мне такие бабы, что с самым  тупоголо-
вым и самовлюбленным мужиком проще поладить, чем с ними... ну  да
мы уже об этом спорили. Не будем наступать на старые грабли.
  Шорох. Воительница резко развернулась, занося секиру, и остано-
вила удар в волоске от головы Брана.
  - Не подкрадывайся сзади, - резко заметила она, - не люблю.
  ...Стейну пришлось тяжелее всех; превосходящий соратников весом
на добрый пуд, да еще с массивным топором за плечами, он вдобавок
почти не умел лазить по веревке. Однако, как говорила старая  по-
говорка, нужда всему научит... В конце концов вскарабкавшись  на-
верх, северянин застал "военный совет" в самом разгаре. Предложе-
ние Клео гэлу в принципе понравилось, но он нутром чуял, что  тут
что-то не так, и потому цеплялся к каждой мелочи. Стейн  выслушал
все аргументы, пожал плечами и заявил:
  - Хочешь отойти в сторону - пожалуйста. Мы позволим уйти и  те-
бе, и всем, кто  того пожелает. А вот если требуешь большего, на-
пример, Цитадели - изволь потрудиться. Присоединяйся к нам в бою,
и когда мы этого Хозяина порешим - Цитадель твоя.
  Амазонка покачала головой.
  - Это уже будет предательством.
  - Предательство - уже то, что ты сейчас с нами  разговариваешь,
а не пытаешься прирезать.
  - Вы ведь не убивать Хозяина пришли, а освобождать пленников. Я
не обещала стеречь здешнее имущество и рабов. Только самого Хозя-
ина.
  - Но это значит, что ты атакуешь нас со спины, стоит только нам
попытаться поднять на Хозяина оружие? - спросил Бран.
  Клео молчала, скрестив руки на груди.
  Соня, взглянув на амазонку исподлобья, недобро сощурилась.
  - Так-так... Значит, правда. Неплохая ловушка;  молодец,  Бран,
правильно соображаешь. За это, Клео, ты должна сейчас ответить на
пару вопросов. Или - помнишь, надеюсь, что причитается за  подоб-
ную... подставку?
  - Какие вопросы?
  - Что тебе известно о Хозяине? Облик, происхождение,  привычки,
любимое кушанье его прабабушки - выкладывай все, что раскопала за
время службы. И не пытайся солгать - ты меня знаешь!..

                              * * *

  Обмотав царицу амазонок ее же собственной сетью и выкинув полу-
чившийся сверток в наполненный грязью ров (выживет,  но  помешать
уже не сможет), они пробирались сквозь полутьму коридоров и лест-
ниц, пока не достигли входа в Зал Удачи, как Клео - и сам  Хозяин
- именовалм центральную комнату Цитадели. Дверь заменял пурпурный
занавес из плотного, изрядно запыленного бархата; охраны не было.
Впрочем,  согласно  словам  Клео,  из стражи на всю Цитадель была
только  она  да  ручная  горилла  Хозяина, также сидевшая в Зале.
Гориллу звали Дэльра (почему, амазонка не знала, да это никого и
не интересовало), а Хозяина - Эддар (доберись их проводник до Ци-
тадели, он бы наверняка  заявил нечто  вроде: "ах-ха, это же вер-
нейший  признак  неуверенности в себе и своих собственных силах -
называть себя по имени места чужого могущества, ах-ха...").
  - Готовы? - шепотом спросил Стейн.
  - Да.
  - Пошли.
  Когда Клео сообщила им, как выглядит Хозяин, даже Соня не пове-
рила, хотя и почувствовала бы, попытайся амазонка солгать. Теперь
всякий мог убедиться в правдивости сказанного.
  Эддар в основном выглядел человеком, то бишь имел две руки, две
ноги и одну голову. Лицо его полностью скрывал темно-красный  ка-
пюшон, в точности подобный  рабочему головному убору палача; при-
крывавший бедра красный передник также наводил на мысль о заплеч-
ных дел мастерах. Да и массивный бронзовый топор, мирно возлежав-
ший поперек коленей восседающего на троне Эддара, вполне  подошел
бы экзекутору, как именовали в Империи палачей. Вот только  росту
в Хозяине Цитадели было добрых шестнадцать локтей; огромная  чер-
но-серая обезьяна, развалившаяся у ног Эддара в качестве  коврика
для вытирания ног, выглядела рядом с ним комнатной мартышкой.
  Хозяин указал топором на прикованных к дальней стене пленников.
  - Вам нужны они?
  Неожиданно тонкий, чуть ли не писклявый голос говорил на  языке
франков,  но  с чудовищным акцентом. Разобрать слова было практи-
чески невозможно.
  - Нам нужен ТЫ, - делая шаг к трону, осклабился северянин в на-
илучшей своей манере берсерка.
  Эддар властно простер левую руку, указывая согнутым  указатель-
ным пальцем на Стейна. Железный венец, который Хозяин надел поче-
му-то поверх капюшона, загорелся малиновым светом. В тот же  миг,
с раздирающим уши кличем О'Доннелов, вперед ринулся Бран; обнажив
длинный меч, он перебросил его в левую руку, а правая тем  време-
нем метнула в грудь Врага короткий клинок (и "Рассекающая Камень"
отскочила от бледной кожи Эддара). Безмолвно бросившаяся на  про-
тивников Дэльра напоролась на секиру Сони, щедро окропив  золотое
лезвие алой кровью; провернув и выдернув оружие,  воительница  на
всякий случай ударила повторно, отсекая голову обезьяны (с  этими
тварями она ранее встречалась, и знала невероятную их живучесть).
  Раздался вопль, от которого задрожали стены Цитадели. Вопила не
обезьяна - мертвые не имеют привычки производить излишнего  шума;
крик смертельной боли и безумия издал сам Хозяин.
  Удивить опытных бойцов нелегко. Но сейчас - три вздоха  удивле-
ния слились в один.
  Потому что на теле Эддара, словно по волшебству, появилось  две
рубленые раны: первая рассекала верхнюю часть живота и нижнюю ле-
вую сторону груди, вторая почти отделяла голову от  туловища.  Не
успев ни поднять свой чудовищный топор, ни произнести более  дей-
ственное заклинание, неуязвимый Хозяин покинул мир живых.
  Первой догадалась Соня - и неудивительно, ведь именно ей  дове-
лось больше всех повоевать против колдунов...
  - Фамилиар!
  - Чего? - хором спросили Стейн и Бран.
  - Ну, макака эта - она была его фамилиаром, спутником!  Колдуны
часто заводят себе зверушек, что помогают им в заклинаниях, и эти
звери каким-то образом связаны со своими хозяевами - убивая фами-
лиара, можно убить колдуна! Идиотизм, по-моему... но работает.

                              * * *

  Северянин подошел к стене, могучим рывком выдрал из камня брон-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг