рез весь лоб...
Внимание окружающих девушкам не слишком досаждало. Здесь -
окружающих не было.
Западная часть испанской земли, сохраняющая покуда имя сгинув-
шего в междоусобицах народа лигуров, вообще-то не была пустыней.
Но как раз в этом краю никто не жил уже лет триста. И даже путни-
ки, выбиравшие ведущий через него старый имперский тракт, стара-
лись не ночевать тут.
Боялись.
Недобрая память вообще умирает медленно, а уж память о Дуэрской
резне, в которой восставшие рабы-колоны, объединившись с варвара-
ми-лигурами, чуть не выбили имперские войска из западной Испании
- такое забыть трудно. А если этого кому-то мало, чтобы держать в
памяти очередной мятеж, каких за историю Pax Mediterrania случи-
лось не сто и даже не тысяча, - таким вспоминалось завершение их
восстания. Когда в Дуэре текла уже не вода - одна только кровь.
Адар знала историю Испании лучше сестры, но не настолько, чтобы
объяснить, почему эта местность почти безлюдна. Впрочем, вопросов
та не задавала. Им вообще не хотелось говорить. Они намного лучше
обычных путников чувствовали печать боли и смерти, доселе сковы-
вающую эти земли, печать безумия и разрушения, противившуюся даже
всепроникающей, уверенной поступи живой природы.
Идти вперед не хотелось, но след - истинный след эр-Рахмана, а
не те пометки, что открылись бы всякому имеющему глаза, - вел как
раз туда. В самое сердце печати.
Поэтому девушки двигались в глубины лигурийской пущи - что дав-
но уже не была пущей, и даже лесом могла зваться лишь условно. В
глубины, что хранили, согласно поверьям народа древопоклонников,
воспоминания о мире, который придет потом.
Память о грядущем.
19. Меж пенных гребней тяжких волн
Белеет в синем море утлый челн,
Скользя меж пенных гребней тяжких волн...
- Ликид, добром прошу - кончай!
- Да ладно тебе, Зев, пусть развлекается парень. Сам знаешь, в
"вороньем гнезде" сейчас сидеть - скука смертная...
Крепкий волосатый кулак соприкоснулся со скулой говорившего. На
мгновение, не более, но этого хватило, чтобы коренастого боцмана
отбросило на полдюжины шагов.
- Ze'ev, - отчеканил капитан, - прошу запомнить. Зови по имени,
я не против, но не коверкай. Усек, Витольф, или повторить? - По-
вторять не потребовалось. - Так-то лучше. Ликид, гляди в оба,
пропустишь Проход - пасть порву!
- Слушаюсь, капитан! Можно вопрос?
- Можно.
- Зеэв, тебе вообще стихи не по вкусу, конкретно эти, или вино-
вато мое исполнение?
Усмешка спряталась в короткой, но обширной бороде, что служила
капитану лучше всякой маски.
- Твое исполнение точно не годится. Декламируешь, как эти кифа-
реды из Эл-ласс, а у самого ни слуха, ни голоса.
- Понял, попробую исправиться... Кэп, пол-румба влево - туман!
Ze'ev чуть повернул штурвал. Достал из кармана потрепанного ад-
миральского кителя изумрудный монокль, протер платком, вставил в
правый глаз и всмотрелся в дымку, что теперь колыхалась прямо пе-
ред носом корабля.
- Хороший Проход, Ликид, срежем путь. Слезай, живо. Витольф -
свистать всех наверх!
Последнее было чистым эвфемизмом, поскольку команда судна со-
стояла всего-то из четырех членов, не считая капитана и самоволь-
но пробравшегося на борт нахаленка Ликида. Боцман, позабыв, что
сам же и выменял на последней остановке в Лионесс маленький по-
серебренный рог, оглушительно свистнул сквозь зубы. Из кубрика
появились две заспанные физиономии; Ze'ev не был особо суеверен и
соблюдения традиционных морских порядков не требовал, посему
Хьорт и Хальда спали вместе всякий раз, когда только представля-
лась такая возможность. Сидевший на носу с неизменной удочкой
Шорр не торопясь смотал леску и лишь затем присоединился к кое-
как выстроившемуся экипажу.
- Ликид, давай свои стихи, - приказал капитан, - только не вой,
ради всего святого!
Юнга не заставил себя долго упрашивать. Простирая к мигающему
небу открывающегося Прохода правую руку, он провозгласил:
От берега до берега - вода,
И не уйти, не скрыться никуда.
- Уже лучше, - проворчал Ze'ev.
Получив такое одобрение, Ликид с воодушевлением продолжил:
Вода - меж небесами и землей
Застыла твердью, вязкой и живой.
И только сердцем чистому дано
Пройти по ней, не соскользнув на дно.
- Что-то тут не то с последней строчкой, - Витольф решил пока-
зать, что он тоже кой-чего смыслит в изящных искусствах.
Но его не услышали - Проход наполнился низким, мощным гулом, и
корабль от киля до клотика словно пробрал горячечный озноб; ста-
рый Шорр скривился, как от зубной боли.
Ручей, река, лагуна и лиман,
Залив прибрежный, море, океан...
Вода имеет тысячи имен,
Соединяя тысячи времен.
- А тут вторая строчка хромает, - вновь встрял Витольф, и вновь
не был услышан. Ликид слишком погрузился в стихи, а капитана сей-
час занимало лишь управление.
Пройдя путем воды - увидишь сам,
Как ненадежен прошлого туман,
Как сладостен грядущего дурман...
Увидишь, что вся жизнь - сплошной обман.
- Верно, ай, верно!.. - вздохнул Хьорт. - Кто стихи-то сочинил,
Волчонок?
- Да не знаю, просто услышал как-то, - бросил юнга, набирая в
грудь воздуха для следующего куплета. - Имен да названий сроду не
помню, память у меня такая...
Всмотрись в живой хрусталь морской воды -
И позабудешь райские сады.
И многие изгнанники земли
Приют и счастье в море обрели...
- Выбрались... - Ze'ev выпустил штурвал, подхватил выпавший из
глаза монокль и опустился на крышку рундука. - Хальда, бери руль
и держи потихоньку под ветер. Шорр, попробуй определить, куда нас
занесло... Хьорт, подавай обед.
- Уже несу, ай, несу, кэп...
Действительно, перед капитаном в момент появился котелок с го-
рячей, жирной похлебкой, приправленной какими-то травками (откуда
Хьорт добывал их посреди океана, ведал лишь он сам).
Звучное чавканье не очень мешало Ликиду.
Приют и счастье, радость и покой -
Всем, кто в удел достойный верит свой.
Всем, кто желает полной жизнью жить,
Дарована вода и право пить.
Шорр издал скрежещущий горловой звук, от которого Ze'ev чуть не
поперхнулся - небывалое дело! - а Витольф подскочил на два локтя,
нашаривая за поясом свой нож-коготь из черной бронзы. Хальда, к
счастью, не бросила управление, однако судно резко вильнуло.
- В чем дело, hoplitos? - резко спросил капитан.
Шорр еще раз посмотрел на свое хрустальное блюдце, потом поднял
почти обезумевший взгляд.
- Мы в двух лигах от Тартесса, кэп.
- Ну и что? Можно сделать остановку и набрать воды. Призраки не
помешают нам.
- Зеэв... Тартесс снова стоит...
Капитан резко встал, опрокинув горячую похлебку на свой обожае-
мый белоснежный китель - и не заметив этого.
- Повтори, - тихо, очень тихо произнес он.
- Тартесс снова стоит, - прошептал Шорр. - Сейчас мы в 1469 го-
ду римской эры, а он - стоит! Такой, каким был до падения!..
Только Ликид, который не ведал, о чем идет речь, безмятежно за-
канчивал свой стих:
Но не уйти, не скрыться никуда,
От берега до берега - вода.
Белеет в синем море утлый челн,
Скользя меж пенных гребней тяжких волн...
20. Удел безумцев
Она была пленницей и хорошо понимала это.
Возвращенный из небытия город-призрак Тартесс (или Таршиш), о
котором иногда рассказывала мать, не смог бы задержать правнучку
Эндорской волшебницы. Никакому месту силы, реальной или мнимой,
такое было не по силам. Зато Джейрат - звали его не совсем так,
но точно воспроизвести имя тартесского чародея Саилар не могла, -
вот он-то держал ее крепко, и не собирался ослаблять уз.
Дело заключалось отнюдь не в могуществе или опыте. Чародей пре-
восходил ее, однако Саилар могла бросить ему вызов или просто по-
пытаться бежать: оба выбора давали реальные шансы на успех. За-
гвоздка была в том, что как раз выбирать-то она и не смела.
Дети...
Молодая женщина вздохнула. Вот на этот крючок ее и поймали.
Саилар не знала, какой из подручных Иблиса указал чародею, что
за возможность иметь собственных детей она бы душу отдала. Даже
свою, хотя чужую приятнее и предпочтительнее. Однако Джейрат уз-
нал ее тайну. И дал понять, что способен посодействовать. После
этого отказать Саилар уже не могла, и сопротивлялась своему реше-
нию только потому, что не в состоянии была просто так соглашаться
на чьи бы то ни было требования. Воспитание было сильнее, чем же-
лание - но недостаточно сильным.
Требования Джейрата, впрочем, были довольно просты. Можно ска-
зать, скромны. Он просил лишь позаботиться о странных младенцах,
найденных, по его словам, на берегу, да время от времени общаться
с ним, просвещая в вопросах того, что стало с миром за те два с
лишним тысячелетия, пока Тартесс лежал в руинах. Берберская ведь-
ма не раз предупреждала дочерей: никогда, ни при каких обстоя-
тельствах не считайте, что сумели получить у чародея больше, не-
жели отдали взамен! Саилар вовсе не забывала этого, однако Джей-
рат желал столь немногого...
Она была пленницей, чьи малейшие требования исполнялись мгно-
венно. В свое время Саилар не без труда привыкла к слугам, кото-
рым эр-Рахман поручил удовлетворять капризы трех жен. С таким же
трудом она привыкала теперь к созданиям, переданным чародеем в ее
подчинение. Именно к созданиям - людьми они никогда не были.
По правде говоря, Саилар вообще считала их призраками, так как
у слуг была мерзкая привычка проходить сквозь занавесы и портье-
ры, не поднимая их, передвигаться беззвучно, а общаться (и с нею,
и между собой) исключительно с помощью мыслей. Дотрагиваться до
них молодая женщина никогда не пробовала, ее при одной мысли об
этом пробирала дрожь.
Поначалу все жители Тартесса казались ей такими, бесцветными и
блеклыми тенями существ, некогда принадлежавших к миру живых, но
давно покинувших его. Через некоторое время, однако, ведьма уви-
дела, как тени обретают плоть. Случилось это, когда она вынесла
"на прогулку" обоих близнецов, ибо была свято убеждена, что мла-
денцам куда полезнее и приятнее дышать свежим воздухом открытого
пространства, а не пылью цитадели Джейрата (как всякий чародей,
он испытывал к уборке просто-таки физиологическое отвращение, хо-
тя нечистоплотен отнюдь не был). Посреди прогулки Саилар внезапно
оказалась в большой, хотя и не очень плотной толпе людей с вытя-
нутыми, узкими лицами, светлее берберских и мавританских, но тем-
нее либийских; мелкие, точеные черты их напоминали жителей вос-
точной Испании, а глаза и вовсе переливались различными оттенками
самоцветных камней - черные костры, пылавшие под вечно нахмурен-
ной порослью сросшихся бровей Джейрата, явно были исключением для
прежнего Тартесса. Он и сам охотно подтвердил это предположение,
стоило только ведьме вслух проявить интерес...
Несколько минут - потом наваждение рассеялось, она вновь стояла
посреди пустой улицы, и лишь тени окружали ее. Однако теперь Саи-
лар вовсе не была столь уверена, что тут наваждение, а что - явь.
Джейрат в ответ на этот вопрос что-то пробормотал на неизвестном
ей гортанном наречии, пожал плечами и проговорил на своем прими-
тивном берберском, не желая прибегать к чарам Ньоса:
- Мы видеть не все. Лишь то, что мочь. Наши чувства обманывать
себя и обманывать нас. Обмануть можно многих. Но - не всех. - И
кивнул в сторону младенцев, за эти две недели заметно подросших и
выглядевших теперь полугодовалыми, если не старше. - И не спраши-
вать, почему. Чувствовать, не сказать.
- Обманывают - почему? - Таршит, речь Тартесса то бишь, Саилар
также начала изучать; говорила она лучше, чем Джейрат на бербер-
ском, хотя слов тот запомнил больше. - Это - для чего?
- Не "для чего", - поправил чародей. - Отчего. Причина есть. Не
сказать пока. Рано.
- Связано это с... - не сумев найти слова для "разрушение",
ведьма выразительно всплеснула руками, - так?
- Событие. Не причина. Объяснить потом, когда...
- Когда - что?
- Когда все возвращаться. Стать, как тогда.
Тут уж Саилар перешла на родной берберо-мавританский диалект.
Отчихвостив соответствующими словами и Джейрата, и весь чародей-
ский род, она чуть-чуть успокоилась и провозгласила:
- Время не стоит на месте, оно идет вперед, по ободу серебряной
спирали, которую кое-кто возомнил златым колесом. Как было - ни-
когда уже не станет. Возврата не бывает. Похоже - быть может, но
возврата - никогда!
Джейрат, к ее удивлению, рассмеялся. Весело, искренне - она да-
же не думала, что сумрачному чародею доступно столь человеческое
чувство.
- Видеть это? - он взял узкую полоску папируса и уголек, поста-
вил две отметки - одну у одного конца полоски, другую у другого.
- Вот "вчера". Вот "завтра". Между ними, - пальцы легко отмерили
расстояние, - есть ладонь и еще половина. Так?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг