Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  Остатками мощи он соткал короткий хитон, кисло усмехнулся, при-
кинув, как выглядит в этой белой тряпке, но разумно решил:  лучше
такая одежда, чем вовсе никакой. Не то чтобы его так сильно забо-
тила собственная внешность, но не все ведь с первого взгляда уме-
ют видеть сущность вещей, а не обличье их.
  Впрочем, минутой позднее, выйдя на берег, он  понял - ухищрения
излишни. Среди обломков бочки сладко и мирно посапывали двое  де-
тей. Совсем крошечных, не старше месяца, на его неопытный  взгляд
(с нереальными противниками и мертвыми чудовищами ему приходилось
иметь дело много чаще, чем с живыми младенцами).
  Подхватив на руки обоих крошек (мальчика и девочку - для  пони-
мания этого его познаний хватило), он одолжил у них Силы и шагнул
в цитадель, чувствуя, как в город возвращается если не жизнь,  то
достаточно полное подобие таковой.
  В цитадели не оказалось никого. Неудивительно, даже равные  ему
по мощи без приглашения не смели соваться в его дом (конечно, сам
он относился к этому строению иначе, однако иного места,  которое
можно было бы так назвать, для него не существовало). А равных  в
Тартессе было всего трое... и никто из них не имел шанса ни пере-
жить катастрофу, ни воскреснуть сейчас - какое бы чудо ни подняло
мертвый город из руин. Умершие порой возвращаются, но они-то  как
раз не умерли. Их и многих других несчастных пожрало пробужденное
в неурочный час чудовище, то самое, что было источником силы Тар-
тесса... и стало, как это порою случается, его погибелью.
  Он отбросил воспоминания и сосредоточился на том, что  требова-
лось сделать немедленно. Ответ уже был найден -  оставалось,  так
сказать, воплотить его.
  - Ayn! - хрипло выкрикнул он, вытягивая руки вперед и  закрывая
глаза. Потянуться... дальше... так, это уже на что-то похоже... -
Llar ceien na-Sai! Llar, io!
  Золотая вспышка едва не ослепила его, а женский визг почти  ог-
лушил. Отступая, он все же не ослаблял хватки, пока не почувство-
вал, что все кончено. Тогда он разжал руки и бросил первый взгляд
на свою... добычу.
  Молодая женщина, не  старше восемнадцати. Темноволосая и темно-
глазая, пухленькая, невысокая (особенно при его-то росте в полных
четыре локтя); кожа смуглая, но больше от загара, чем по природе.
Что до крови - явная смесь Атлантов и Ариев с небольшой  примесью
Лемуров, и - тут его как дубиной по темени шарахнуло, - с  Даром!
Не столь могучим, как у него самого (а тем более,  у  младенцев),
однако с несомненными, оформленными способностями к Искусству.
  И не  просто  оформленными,  сообразил  он мгновением  позже, а
вполне осознанными и хорошо контролируемыми!
  Мгновение это едва не стало роковым. Что-то невнятно выкрикнув,
женщина выстрелила в него неизвестной формулой. Только опыт  дав-
них колдовских поединков помог уклониться от удара. Характера яв-
но не занимать, одобрительно подумал он.
  -  Ngos,  -  выдавил  он,  призывая  чары, позволяющие свободно
общаться с теми, кто не владеет таршитом, сиречь наречием Тартес-
са...  либо  иными  языками.  - Приношу свои искренние извинения,
принцесса, но мне необходима твоя помощь.
  - Откуда... - Женщина остановилась. - Кто ты такой, шайтан тебя
забери?
  Слегка поклонившись, он представился:
  - Jaer'raeth. Страж Сумеречной заводи.


                         16. Несущий Огонь

  Орас задумчиво взъерошил волосы пятерней, одновременно постуки-
вая кончиками пальцев левой руки по скользкому скальному  уступу,
отблескивающему металлом. Странно, но как раз сейчас, в  полнолу-
ние, в час наивысшей мощи любой магии, стена казалась самой обыч-
ной - каковой отнюдь не была.
  Маг  еще раз  осторожно  погладил врезанные в камень  угловатые
письмена.  Языка  этого  он не знал, Слово Ньоса также не помогло
перевести надпись. Оставалось, значит, либо поверить дракону, ли-
бо забыть обо всем и отправиться по своим делам.
  Тут юноша фыркнул. Ну да, верно, с каких это пор у  него  заве-
лись какие-то дела? Он - на Испытании, в Вольном Поиске, пока  не
завершит его - никаких дел не будет. Вольный же Поиск предполага-
ет, что главным путеводным чувством должно стать  любопытство,  а
об осторожности следует не то чтобы вовсе позабыть, но  на  время
отложить ее в сторону.
  Вытащив джамбию из ножен, он аккуратно надрезал себе левую  ру-
ку, смочил кровью ладонь - и как следует размазал  по  непонятным
символам. Еще раз. И еще.
  Стена словно обледенела. Глаза Ораса вновь получили способность
различать цвета; окровавленные письмена окружило неровно  пульси-
рующее аметистово-сиреневое зарево. Еще немного, и это зарево ох-
ватило и его самого.
  Маг был готов к Переходу, но такого не ожидал. Да, Переходы бы-
вали убийственными, сравнимыми по ощущениям с протягиванием через
мельничные жернова или насаживанием на кол головой вниз; он  знал
это из книг и по личному опыту, однако никак не предполагал,  что
этот Переход будет терзать проходящего не болью, а наслаждением.
  Возможно, только то, что юноша был, как говорят драконы,  Несу-
щим Огонь, спасло его...
  А потом - все завершилось.

     "Где ты, лето? Лето, где ты?" Нет и не было ответа,
     лишь насквозь продрогший ветер заплетается в ногах.
     Ты желал играть с судьбою, ты искал горячки боя, -
     и открылся пред тобою путь, проложенный в веках...

  Вокруг была ночь.
  Вечная ночь.
  Точнее - Вечная Ночь; потому что Орас узнал, не мог не узнать в
померкших остатках созвездий на припорошенном угольной пылью  не-
босводе - Знак Конца.

     Было время, было бремя - и изгнанники Арены,
     что в ночной скрывались тени, свой подстерегая срок.
     Кто держал миры за горло, кто коварным был и подлым,
     кто не верил в силу Долга - все усвоили урок.

  Любой из Посвященных, выпади ему несчастье оказаться на том  же
месте, где сейчас стоял юноша, опасаясь даже вздохнуть - и  очень
правильно опасаясь! - вмиг узнал бы и разрушенный город, и причи-
ну его гибели. Даже если не читал Завета - да что читал! даже ес-
ли о нем ни сном ни духом не ведал!..
  Это знание входит в кровь любому вставшему на Путь и остается с
ним до  конца. Входит само собой, без каких-либо ритуалов или по-
священий.
  Ибо знание это - часть Пути в не меньшей степени, чем сам  Путь
- часть Следующих Пути.

     Не для славы, для забавы выходцы из мира Нави
     били правых и неправых, реки крови проложив.
     Смерть для Нави - сон, не боле; сны же выпустить на волю
     лишь прошедший Домом Боли сможет, оставаясь жив.

  Маг наконец оторвал взор от развалин города и прикинул, как  бы
лучше спуститься туда. Воздух был сух и холоден - смертельно  сух
и смертельно холоден, - и даже при том, что Орас дышал крайне ос-
торожно и неглубоко, каждый вдох словно проворачивал в легких мо-
сульский ятаган.
  Камень подался под его ногой и покатился вниз.
  Беззвучно.

     Плыли годы мимо рода тех, кто был иной породы,
     тех, кому судьбы невзгоды - что другому дождь иль град.
     И пришел черед сражаться избежавшим пут и рабства,
     и пришел черед держаться им, в себе несущим ад.

  Мимо слегка оплавленной двойной статуи: богатырь, грозящий  не-
бесам тяжким молотом, и его подруга, вооруженная зазубренным сер-
пом. Демиург в воплощении Кузнеца - и Смерть, носящая  невзрачное
обличье Жницы...
  Мимо обломков другой статуи, большего размера, но и  пострадав-
шей сильнее: от нее осталась лишь кисть руки, сжимающая  пылающий
Факел Чести...
  Мимо ограды, с которой давно облупилась вся позолота, явив миру
скрученный спиралью чугунный Меч Закона Карающего и расколотый на
три части свинцовый Щит Закона Оберегающего...

     Смерть дрожала, смерть бежала, обронив косу и жало;
     здесь не доблесть побеждала, но неверие в судьбу.
     И схлестнулась явь с кошмаром, и сразился дождь с пожаром:
     в мире Новом или Старом - люди вновь вели борьбу...

  Юноша шел по мертвому городу, не замечая - не желая замечать, -
как по его вискам ползут нити седины, а из глаз уходит яркий аме-
тистовый огонь, оставляя лишь блеклую сиреневую жидкость, да и та
медленно вытекает вместе со слезами, замерзающими прямо на щеках.
  Он не замечал холода. Не хотел замечать.
  А даже если бы и хотел - заметить не смог бы. Слишком далеко он
зашел, слишком поздно было бы думать об этом теперь.
  Но маг и не думал.

     Кто не знает, умирая, сколь прекрасен облик рая!
     Но живущий - не узнает, что сокрыто позади.
     И во сне ли, наяву ли - ты увидел райских гурий,
     и услышал голос гуля подле райских врат: "Плати!"

  Мимо медной чаши, основание которой обвивал Змей Хаоса;  окаме-
невший в середине броска, он так и не вонзил клыки в дерзкого во-
ра, похищавшего последние капли волшебного меда. Скелет вора  ва-
лялся рядом, пригвожденный полусгнившей пикой к земле - неправед-
но добытое не пошло впрок...
  Мимо латунной рамы в два человеческих роста высотой; от  знаме-
нитой картины остались лишь обрывки холста - и пляшущая под  вет-
ром полуулыбка...
  Мимо расколотой на пятнадцать неравных кусков массивной пятико-
нечной  звезды  из  ядовито-алого рубина. Куски разбросаны непра-
вильным овалом  вокруг бывшего пьедестала - пирамидального  шпиля
из белой  стали  и  темно-зеленого малахита. Сам шпиль  покорежен
ударами  лома и  испещрен потеками старой  краски и грязи, однако
сравнительно цел...

     Осторожно! Осторожно! Истинный здесь рай иль ложный,
     не поверить невозможно этим тихим голосам.
     Тот, кто ищет - не поймает; тот, кто хочет - потеряет;
     тот, кто может - не познает, не поверив в чудеса.

  Орас почти ничего не видел - слезы уже застывали прямо на  гла-
зах, даже не пытаясь скатиться вниз, по проложенным их  предшест-
венницами кровавым  бороздкам на щеках юного мага. Впрочем,  мало
кто назвал бы его юным - теперь.
   Он упрямо двигался вперед, и говорил, говорил, - словно  слова
могли что-то изменить... изменить здесь ли, где меняться было уже
нечему - или там, где изменениям противилась сама Ткань Существо-
вания...

     Мертвый город. Мрак и холод. И - застывший в камне голод.
     Стар душою ты иль молод, выхода отсюда нет.
     Мало знать, уметь и верить - не откроешь этим Двери,
     мудростью и силы мерой - не измерить жизни свет.

  Он не видел, не мог увидеть, как за его спиной тает снег, а ка-
менистая дорога окрашивается в пастельно-сиреневые тона. Не видел
он и того, как обломки реликвий Старого Мира становятся тем,  чем
должны были стать еще тогда, по завершении Великой Войны. Прахом,
тленом, из которого когда-нибудь возродится жизнь - но жизнь  но-
вая, не обремененная тяжестью мертвого прошлого.
  Орас не видел этого, потому что не оборачивался.
  Не мог.

     Город-призрак, город-призма, уцелевший в катаклизмах;
     город, позабытый жизнью и не помнящий смертей.
     Кто воздвиг немые стены, кто из каменной из пены
     чашу выложил Арены, - кто вы? Нет от них вестей...

  Маг вышел на серый песок, медленно обвел пустым взглядом пусту-
ющие трибуны амфитеатра. Нет, он не желал видеть здесь тех, кто в
былые времена наблюдал за последним сражением защитников Города с
захватчиками - наблюдал, наслаждался зрелищем, делал ставки  и  в
конце боя опускал большой палец вниз...
  Он не желал этого, только нежелание его силы не возымело. Приз-
раки были здесь, он не видел их, но чувствовал.
  Сама Арена была мертва и пуста, яростный дух поединков и  схва-
ток более не царил здесь.
  И все же Орас медленно протянул кровоточащую руку вперед и про-
чертил в воздухе Знак Вызова.

     Только кружит ветер, стужей наполняя мир уснувший;
     лед затягивает лужи, леденеет в жилах кровь.
     Мертвый, черный снег ложится на испуганные лица
     не посмевших от Границы сделать даже двух шагов.

  Удар.
  Его отшвырнуло назад, дробя кости и разрывая плоть.
  Противник поклонился умирающему и подал знак, что признает себя
побежденным.
  - Прямого тебе пути, - пожелал он, - и не оборачивайся, Несущий
Огонь.


                         ЭПИЗОД. ШУЛЕР

  Сегодня Арет был уверен в удаче. Он играл расчетливо, но време-
нами рывком увеличивал ставку, создавая впечатление, что врожден-
ная склонность к азарту прорывается сквозь  высокомерный  панцирь
воспитания.
  Некоторое время игра шла с переменным успехом, игроки в  основ-
ном остались при своих. Подошла очередь Арета.
  Ловкие пальцы профессионала без особого труда подменили три бе-
ло-желтых кубика на их точных двойников, скользнувших из  правого
рукава. Встряхнул деревянный стаканчик и вознес  краткую  молитву
святому Дисмасу.
  Подвыпивший трубадур выбрал именно этот момент, чтобы захватить
в горсть сразу дюжину струн на своей старой арфе. Неплохо для от-
влечения внимания, решил Арет и сделал мысленную пометку -  вдруг
случится работать с напарником.

     Кости брошены, кости катятся,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг