Ступень первая. Корона Льва
Дрын крутанулся в руках толстяка-монаха, раздробив беспокойного
скелета вдребезги. Лучница поднялась с земли, чуть скривившись от
боли в левом боку, куда пришелся удар дубины противника.
- Поосторожнее, Мари, - проскрипел толстяк. - Вечно тебя зано-
сит... Сама видишь, стрелы против них почти бесполезны.
- Святой отец, не впадайте в грех гордыни, превознося достиже-
ния небесной мудрости над потребностями земной юдоли, - язвитель-
но проговорила девушка. - Кроме того, уж черепушку-то разнести из
лука можно. Это любого обычно... успокаивает.
Монах не стал спорить: острый язычок Марион был ему хорошо из-
вестен. Один только Робин мог совладать с ней, да и то, если
честно, не всегда.
- Надо возвращаться, - сказал он. - Все что нужно, узнали. Ра-
боты слишком много на двоих.
Девушка кивнула.
- Да, Тромм, берем обычную компанию. Робин, Малыш Йэн... ну мо-
жет, еще Хельми да Алан. Остальным лучше бы оставаться на месте,
ведь это... поручение запросто может оказаться ловушкой.
* * *
Таверна "Подсолнух" пустовала. Хозяин Огден, в бороде которого
за последние недели изрядно добавилось седины, с угрюмой аккурат-
ностью протирал столы. Обычно, конечно, этим занималась Джиллан,
но девчонка сейчас все время тратила на захворавшую бабку, и Ог-
ден в основном управлялся сам. Да и к чему помощники - Тристрам
практически опустел, а путников не было уже месяца два.
Легкий скрип заставил трактирщика поднять глаза. Дверной проем
заполнял собой светловолосый громила, физиономия которого, хотя и
носила следы более чем близкого знакомства с кулаками, палками и
иными твердыми предметами, светилась щербатой ухмылкой.
- Да у вас здесь что, мертвое царство? - подивился он, привычно
пригибаясь, чтобы не снести лбом притолоку, и входя внутрь.
- Почти что, - ответил Огден. - Ты в городе недавно, парень?
- Ну. Только прибыл, дай, думаю, горло промочу, а тут... Есть
хоть чего выпить?
- Немного осталось... - Трактирщик откинул крышку погреба и из-
влек оттуда бочонок, наполненный примерно на четверть. - Прошло-
годнее светлое, больше ничего нет. Уж извини.
Опорожнив в два глотка здоровенную кружку, здоровяк удовлетво-
ренно крякнул. Пиво промыло глотку и благополучно попало в желу-
док, после чего мысли посетителя обратились к другим, менее при-
ятным сферам.
- Да что тут творится-то, бес ему в печенку?
Огден вздохнул.
- Сядь, попробую объяснить. Хотя одному святому Реджинальду ве-
домо, что за чертовщина здесь, вокруг...
- Не знаю как Реджинальду, - послышался голос со стороны двери,
- а вот мне бы хотелось послушать.
- Так заходи, Робин, - не оборачиваясь, бросил громила, - а ты,
старина, валяй, рассказывай.
Без дальнейших упрашиваний новый гость - парень среднего роста,
темноволосый, в куртке из плотного зеленого сукна, с коротким ме-
чом на поясе, - скользнул к столу и сел. Не спрашивая позволения,
подвинул к себе кружку, наполнил, отхлебнул, поморщился, но про-
должал потягивать пиво, пока Огден вел свой рассказ.
* * *
...Марион была внучкой одного из младших сыновей Магнуса, Гот-
торма, и прозывалась сперва "леди Марион". В смуте, последовавшей
за распадом Новой Империи, даже столь дальнее родство могло по-
служить надежной опорой претенденту на престол любого из Четырех
Королевств, в крайнем случае - на герцогский титул. Казалось бы,
участь ее была предрешена: выйти замуж, надеть королевский венец
или диадему, и править вверенным ей и мужу краем мудро и справед-
ливо - в меру своих способностей.
Вот только Марион никогда не желала восседать на троне, помахи-
вать скипетром и вершить державные дела. Связавшись с шайкой ма-
лолетних "лесных удальцов", в четырнадцать лет она удрала из дому
и пустилась во все тяжкие. Научилась бить белку за сто шагов, а
оленя - с четырехсот; в подарок на шестнадцатый день рождения Ро-
бин, атаман ватаги, преподнес девушке лук, сделанный эльфами Аль-
биона. Стоило это ему, вероятно, почти всей его доли годовой до-
бычи, но он не вел счета деньгам...
...Йэн, несмотря на рост и могучее сложение, был не старше Ро-
бина, которому не столь уж давно стукнуло двадцать четыре. Родом
откуда-то из западной Галлии, толком не помнящий собственного до-
ма, он с детства бродил где ему вздумается, добывая пропитание
когда честным трудом, когда обычным грабежом. Одинаково легко уп-
равлявшийся с топором дровосека, кузнечным молотом и громадной
дубиной, которую отчего-то звал "посохом пилигрима", Йэн оказался
сущей находкой для веселой компании Ротта - Хельми Красного, -
наводившей шорох в поселениях, на лесных тропах и горных дорожках
Швица, Шваба, Бауэра, Вестфалии, Лоррейна и франкского Альмейна.
Чуть позднее, когда отряд возглавил Добрый Робин, Вильхельм Ротт
и Малыш Йэн стали его первыми помощниками...
...Тромм, по правде говоря, не был рукоположен и носить звание
"святого отца" не имел права. Вдобавок преподобный Освальд, аббат
Вестмюнстера, был крайне низкого мнения о служителях святой церк-
ви, нарушающих обеты воздержания, не соблюдающих пост и подающих
своим поведением дурной пример всем прихожанам, тогда как священ-
нику, напротив, надлежит быть образцом праведности для них. После
не особо долгих разбирательств причетник Тромм был изгнан из мо-
настыря и исключен из списков ордена. Заочно, потому как упомяну-
тый причетник скрылся, не дожидаясь суда, и попутно прихватил с
собой кое-что из церковной утвари и облачения.
На странствующих монахов разбойники нечасто нападают, но Тромму
однажды не повезло. Или напротив, чрезвычайно повезло - ибо среди
вывалившей на швабскую дорогу шатии был Малыш Йэн, предложивший
крепкому на вид служителю святой церкви честный выбор: либо тот
сразу выкладывает все богатства и уходит целым и невредимым - ли-
бо, вознамерившись обороняться, лишается ценностей и взамен полу-
чает несколько синяков, а возможно, и сломанных ребер. Монах воз-
вел очи горе, вверяя себя воле Всевышнего, после чего так саданул
Йэна под ложечку, что тот сел и таращился на драчливого "пилигри-
ма" с минуту, прежде чем смог заговорить. Не столь уж много вре-
мени спустя они стали лучшими друзьями; зачисленный в шайку Роби-
на Тромм принял на свои мощные плечи тяжкую обязанность - заботу
о духовном воспитании "вольных лесничих", дабы не погрязли они в
ересях, что распространялись по землям Европы, аки чума...
...Робин, как и Марион, принадлежал к аристократии, но к млад-
шей ее ветви. По правде говоря, самые знатные представители рода
Лох-Лей имели лишь рыцарские шпоры и пояс. Точнее, их аналог, по-
тому как рыцарство не то чтобы совсем не прижилось в Лоррейне, но
было далеко не столь распространено, как у их соседей с севера,
востока и юга - саксов, альмов, франков и италийцев.
Тем не менее, Робин искренне полагал себя рыцарем и держаться
старался так, как подобает настоящему рыцарю. Лет до двенадцати.
А потом... потом банда солдат удачи походя разорила старый замок
Худ, где жила семья Робина, - и скрылась на севере, оставив поза-
ди огонь, несколько остывающих тел и умирающего от ран мальчишку.
Как он выжил, Робин не рассказывал никому и никогда. Однако не-
полных четыре месяца спустя юный оборванец с поседевшими висками
пробрался в замок Гисборн, отхватил у командира охраны (который
ранее был главарем той банды наемников) уши и нос, вдобавок двух
других участников былой потехи пригвоздил к стене казармы их соб-
ственными пиками. Сэр Ги Гисборн объявил награду за голову нагле-
ца, только за наградой этой так никто и не явился. Кроме самого
Робина, однако это уже совсем другая история...
Четверо из шести вожаков известной на пол-Европы "веселой ком-
пании" не просто так разгуливали по городку со странным названием
Тристрам. Отнюдь не просто так. Задавая вопросы, они зачастую уже
знали ответы. Заглядывая в тайники - догадывались, что именно там
найдут. И продолжали поиски, если называть это таким образом.
Они делали все это, потому что сейчас были не вожаками "вольной
компании", а чем-то вроде совсем иной вольной компании - наемни-
ками. Платили им не золотом и серебром, требовали - не снести
чью-то голову и не взять цитадель; однако чувствовали они себя по
всем статьям наемниками. Солдатами удачи. А точнее, солдатами не-
удачи, потому что не по доброй воле пришлось взяться за такое...
Знали об этом лишь они четверо, двое оставшихся в лесу предво-
дителей - Алан-из-Лощины и Красный Хельми, Алан Таль и Вильхельм
Ротт, - да еще те, кто отдал приказ. "Лесная вольница" не ведала
ничего, и проведать никак не должна была. Для рядовых разбойни-
ков-головорезов в этом деле места не имелось.
Задание не нравилось никому из них, еще меньше нравилось чувст-
вовать себя подчиненными кому-то.
Но выбора - не было.
* * *
- Значит, говоришь, дело в следующем, - подытожил Робин, - этот
ваш епископ - как там его звать, Лазарус? - ушел вниз с отрядом
храмовой стражи, да так и не вышел. И с тех самых пор по округе
начала шастать нечисть, верно?
- Все точно. Хуже того, эта нечисть неделю назад похитила прин-
ца Альбрехта.
- Сына Леорикса?! - присвистнул Йэн.
- Ну да. Леориксу много не надо, он и ринулся в подземелья чуть
ли не в одиночестве... да и сгинул, - вздохнул Огден.
Робин покачал головой.
- Ну, даже и не знаю... Король-Лев был лучшим из всех рыцарей,
какие мне попадались. Мы ж встречались как-то, помнишь, Йэн?
- Угу, как же. Едет, понимаешь, по закоулочкам такой себе дети-
нушка локтей пяти с гаком, и думает: раз он в черных доспехах без
герба, так его никто не узнает. А что во всей Европе людей разме-
ров Леорикса наперечет - это ему в голову не приходит...
Трактирщик осторожно усмехнулся. Робин, однако, нахмурился и с
явными усилиями стал что-то подсчитывать, беззвучно шевеля губа-
ми. Наконец кивнул.
- Можно попробовать. Йэн, я тут по дороге кузню видел, там вро-
де как и оружейная... загляни да сообрази насчет всякого разного.
Ты себе хотел эту, как его... бриганду заказать, ну так вперед. Я
пока вернусь к нашим архаровцам, предупрежу кого следует.
- Уже, - послышался сиплый голос со стороны двери. - Марион все
сделает. Мы с ней только что из собора.
- И что там, Тромм?
- Как и говорили. Рассадник нечисти. Поймать бы строителя этого
гнезда да повыдергивать ему все что не след... - Монах плюхнулся
на скамью, перебросив Йэну посох. - Держи свой дрын; как будешь в
оружейне - прихвати для меня палицу какую или булаву, а раздобу-
дешь, так и щит.
Малыш Йэн фыркнул, встал и выразительно качнул тяжелым дубовым
посохом, окованным на конце железом.
- Это получше и палицы, и щита. Но как хошь. Еще что?
- Посмотри, не сыщется ли болтов, - сказал Робин. - Стрелы-то у
нас есть, а вот Алану с его арбалетом...
* * *
Городок и в лучшие-то времена можно было за полчаса обойти кру-
гом. Теперь жилых домов в нем оставалось от силы с полдюжины. Да
на острове посредине речки почему-то высилась одинокая развалюха,
над которой курилась струйка дыма.
- Огден, а там кто живет? - кивнул Робин в сторону хижины.
- Ведьма. Да не, ты не думай, она не из тех, за кем эти Ловчие
из "Молота" охотятся. Так, травами целебными промышляла всегда да
заговорами. Наш-то лекарь, Пепин, любые раны да болезни в момент
излечивал, а вот сглаз снять, оберег сварганить для удачной охоты
или чего еще такого, - тут Адрея мастерица. Коли вы впрямь реши-
лись ТУДА идти... поговори с ней, авось да поможет чем. - Трак-
тирщик разгладил короткую, довольно густую еще бороду. - Правду
сказать, наши-то ее всегда побаивались, хотя видит небо, от нее
они только добро и видели.
- Схожу, - согласился Робин. - Тромм, ты как?
- Негоже смиренному служителю Господа нашего вступать в сделки
с приспешниками Врага, кои под личиной ворожеев да колдунов имеют
обыкновение скрываться, - изрек монах, важно поднимаясь. - Не я
с тобой иду, сын мой, а ты сопровождаешь меня.
Усмехнувшись, Добрый Робин, предводитель разбойничьего отряда,
за чью голову кое-где обещали тысячу крон, а кое-где - и равный
вес золота, преувеличенно низко поклонился своему "духовному нас-
тавнику", после чего оба покинули таверну.
Мост через речку перекинуть никто не удосужился - видимо, вода
в Мозеле не поднималась особенно высоко даже по весне, сейчас же
через брод без труда мог пройти и пятилетний ребенок. Как минимум
один такой ребенок, кстати говоря, уже прошел: светлоголовая дев-
чушка, что-то напевая себе под нос, сидела по самые уши в высокой
траве и увлеченно играла с куклами, изображая, похоже, ни много
ни мало как цельный королевский двор в лицах, со всеми интригами,
балами, турнирами и сплетнями. Она не заметила незнакомцев, про-
ходивших в двух шагах от ее укрытия, а ни Тромм, ни Робин не со-
бирались зря мешать ее важным делам.
На пороге хижины сидела, плетя кошачью колыбельку, черноволосая
женщина средних лет, с необычно белой для крестьянки кожей. Прос-
тое темное платье из обычного домотканого холста, но на плечи на-
кинута богатая шаль - синий персидский шелк с золотом; крепкие
чулки и башмаки, как у любой из деревенских хозяек среднего дос-
татка, а на груди - брошка и пара булавок с сапфирами, за которые
пол-Тристрама скупить можно.
- Посмотрели и будет, - не поднимая взгляда, проговорила женщи-
на. - Коли есть что сказать, говорите, а нет - так не держу, до-
рога открыта.
- Правду ли говорят... - начал было Тромм.
Тут Робин, у которого интуиция работала значительно лучше язы-
ка, прервал монаха:
- Ты - Адрея, которую здесь называют ведьмой? Нам сказали, что
ты можешь помочь тем, кто собирается ВНИЗ.
- Так меня действительно зовут, - молвила Адрея, - и помочь та-
ким я тоже могу. Если у них есть мозги. Дуракам помогать без тол-
ку... - Черные глаза на мгновение сверкнули из-под потрепанного
занавеса распущенных волос, и ведьма тут же вновь опустила голо-
ву, хотя определенно не от смущения. - Добрый Робин, значит, да
Тромм-Забияка. Вам бы я помогла - да ведь вы уже решили идти ту-
да, а значит, не отговорить...
- О чем ты? - Тромм отнюдь не стыдился своего прозвища, но что-
бы первый встречный-поперечный узнавал его с одного взгляда - та-
кого он не любил. - Ты что, знаешь об этом соборе что-то?
- А чего ж не знать. Найти бы того, кто его возводил, да отор-
вать все лишнее, начиная с головы - а еще лучше, этой самой голо-
вой заканчивая...
Услышав из уст Адреи свое же недавнее пожелание, монах не то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг