изучала человеческую психологию.
- Вы не умеете торговаться - ответил я. - Но я подумаю над вашим
предложением.
В груди Архкт зародилось глухое ворчание. Она исподлобья посмотрела
на меня и хотела было что-то сказать, но сдержалась. Мой амулет
должен был блокировать ее способность читать мои мысли, но это можно
было понять и без чтения мыслей: если бы Архкт высказала прямую
угрозу, мы продолжили бы разговор в суде. Отношения ассоциации
крысоловов-сэрхо с судом и городским советом, по нашим сведениям, были
отнюдь не безоблачными.
Сэрхо, ни слова более не говоря, развернулась и вразвалку потрусила по
улице, покачивая пушистым прямым, как у волка, хвостом. Я даже
пожалел об этом: прямые угрозы хоть немного раскрыли бы их карты. А
так мне придется провоцировать крысоловов на действия, и я даже не
знаю, что же они хотят и могут предложить.
Я вернулся в гостиницу пообедать, потом поднялся к себе в номер и
связался с Советом по узконаправленному амулету. Следы есть - сказал
я, - следы горячие. Крысоловы вступили со мной в контакт. Материала
хватит на обвинение в нечестной конкуренции, но склад по прежнему не
объяснен и по мастеру ничего нет. Завтра пойду на разведку боем.
- Хорошо - ответил Совет. - Мы нашли концы в деле мастера. Он был
проклят по приговору городского суда Тишартца за попытку отравления
сэрхо. Секретарь суда по *килиан* подтвердил нам приговор: проклятие
храма Эзоксу, болезненный страх перед крысами, но не передал
подробностей дела. Можете не терять время на мастера, если только не
найдете свидетельств, что его подставили. Ваша главная задача -
склад.
Я откинулся на спинку скрипучего гостиничного кресла. Мне нравился
новый поворот дела: чем меньше работы, тем лучше. Может быть даже
останется время всерьез поухаживать за Валаной. Кроме того, нечестная
конкуренция - это гораздо менее серьезно, чем незаконное наложение
проклятий, а значит и ответственность, и риск для меня гораздо меньше.
*Килиан* внезапно ожил. Передавали срочное объявление об
искусственном изменении погоды: со стороны моря подошел сильно
потрепанный штормом корабль и нужно было ослабить ветер, чтобы бедняга
мог без проблем укрыться в гавани. Заклинание должно было
продержаться до шести вечера, а после прекращения его действия
ожидалось резкое усиление ветра и дождь.
Идти гулять мне больше не хотелось - не от физической усталости, а,
скорее, от сенсорной перегрузки. Я достал флейту и немного
попрактиковался. Нижнее соль резонанса не давало совсем: ни одного
грызуна в зоне слышимости не было. Сэрхо работали на совесть. Я
сыграл стандартные гаммы, попробовал подобрать несколько популярных
мелодий, но не очень успешно.
По *килиан* передавали какую-то муть. Я заказал в городской
кристаллотеке постановку про Сунь У-Нэна, исследователя миров -
почему-то мне показалось, что такая пьеса более всего соответствует
психологическому образу моего персонажа. Посмотрев первые полчаса, я
понял, что такая постановка несколько выше моих сил. Было скучно. Я
вынул визитную карточку и отправился на поиски Валаны, прихватив
флейту. Я пошел не на склад, где мы договорились встретиться завтра,
а в контору фирмы.
Ветер уже ослаб и пенные барашки исчезли, но по морю всё ещё
разгуливали немаленькие волны. Я заметил, что дрейфовавшие в море
суда постепенно расправляют паруса. Солнце быстро согрело каменные
мостовые и стало даже жарко. Мне пришлось снять плащ и нести его,
перекинув через руку.
Контора "Макалоа и сыновей" оказалась расположена довольно высоко по
склону на отроге Тишартца - Каменного Клыка, горы, которая дала
название острову и городу. Отрог опускался в море, переходя в мыс,
закрывавший гавань от ветра. Узкая улица вывела меня на самый гребень
отрога. Я увидел открытый океан и клубящиеся на западе грозовые
облака.
Здесь, наверху, ветер по прежнему ощущался, несмотря на прочитанное
портовыми магами заклинание. Это была окраина города, с другой
стороны отрога я увидел лишь опускающиеся к морю терассами сады и
несколько рыбачьих хижин, собравшихся вокруг небольшой песчаной бухты.
На пляже лежали ярко раскрашенные лодки-катамараны и сушились
растянутые сети. Я заметил, что группа рыбаков оттаскивает лодки
подальше от линии прибоя.
Контора располагалась в двухэтажном доме. Первый этаж был сложен из
дикого камня, второй был каркасным. На континенте строят целиком
каркасные дома, сколачивая решетку из тонких деревянных брусьев и
заполняя промежутки глиной, здесь же, в Тишартце, я видел много домов
смешанной конструкции, но ни одного цельнокаркасного. Дом был недавно
отремонтирован, брусья каркаса были покрашены красным, а глиняные
заполнители выбелены, но впечатления роскоши постройка не производила.
К стене у двери была прикреплена незаметная для невнимательного
взгляда бронзовая вывеска. Ниже вывески, примерно на уровне
человеческого пояса, на стене находился еще менее заметный объект:
руна предупреждения, слишком небрежно выполненная и плохо
замаскированная, чтобы быть деталью обстановки, но все-таки лишь
тренированный взгляд мог её обнаружить. По-видимому, сэрхо всерьез
интересовались судьбой склада. Я постучал в дверь.
- Проходите, не заперто - раздался откуда-то из глубины дома усиленный
амулетом женский голос. Я открыл дверь. Передо мной была узкая
лестница с лакированными деревянными перилами. Я поднялся на второй
этаж и оказался в довольно просторной приемной, окна которой выходили
сразу на две стороны здания. Стены были закрыты разноцветными матами
из сухих водорослей, и увешаны какими-то плетениями, не то амулетами,
не то просто украшениями. Посредине комнаты стоял большой стол, за
которым сидела пожилая островитянка. На столе я увидел несколько
папок с бумагами и счеты.
- Здравствуйте - сказал я - Могу я видеть Валану Макалоа?
Островитянка посмотрела на меня оценивающим взглядом, в котором,
однако, я не прочитал ни презрения, ни раздражения. Это была типичная
островная матрона, к шестидесяти годам набравшая двести пятьдесят
фунтов веса, но выглядящая не старше сорока. Собранные в "конский
хвост" волосы по прежнему были густыми и черными, зубы блестели на
смуглом лице, а темные глаза живо поблескивали.
- Вам назначено?
- Нет, мы договаривались встретиться завтра на складе, но я решил
подойти сейчас.
- Вы крысолов? Хозяйка сейчас занята, - секретарша посмотрела куда-то
под стол. По-видимому, там был спрятан амулет для связи с кабинетом
Валаны - освободится минут через пятнадцать. Вы не торопитесь?
- Нет. На сегодня у меня больше нет заказов. Если вы не возражаете,
я подожду.
- Пожалуйста - секретарша указала мне в кресло-качалку, стоявшее у
стены. - Если не секрет, как у вас с заказами?
- Как-то - пожал я плечами. - Ловля крыс - дело тонкое. А можно
встречный вопрос? Сколько лет сыновьям Валаны?
- Многие приезжие задают этот вопрос. Нет у нее никаких сыновей, она
вообще не замужем. А название осталось от ее отца, старого Аталоа.
Он умер пять лет назад, я тогда еще здесь не работала. Братья Валаны
числятся компаньонами, но фирмой совсем не занимаются. Старший брат,
Вахал, учится в Академии, уже аспирант, он здесь часто бывает, но
считает ниже своего достоинства вникать в торговлю, а младший, Танаха,
ходит вторым помощником на торговце, появляется раз в полгода. Они
совсем развалили дело, пока Валана не взяла все в свои руки. Только в
прошлом году надежно вышли в плюс. А тут эти хомяки и сэрхо...
Валана так из-за всего этого расстраивается. Потери небольшие, но мы
единственные во всем порту, у кого на складе живут грызуны.
- А как сэрхо ловят крыс? Меня это с самого начала удивляло, ведь ни
кошки, ни собаки, ни хорьки не могут полностью извести грызунов на
большом складе, а сэрхо обещают именно это.
- Я сама не видела, но люди рассказывают. У них очень сильная
врожденная магия, они могут приказывать животным на расстоянии, как
друиды, но у них это даже легче получается. Очищать склад они
приходят вдвоем или втроем. Просто ложатся у двери и лежат, как
меховые колбасы, а крысы сами из дверей выходят и к ним идут. Они их
даже лапой не придавливают, сразу зубами хватают, раз, раз, как
ножницами, и проглатывают, а крысы даже не пищат. Если внутри были
семьи с детенышами, они оставляют самок и приходят второй раз через
неделю или через две, когда детеныши подрастут и сами смогут выйти.
Я поохал и изобразил суеверный страх.
- Ужас какой. А интересно, с людьми они так могут?
- Говорят, что могут. Понятно, опытного мага они так просто
околдовать не смогут, а простого человека - наверное, могут. Но это
как и с оружием, и с обычной магией - приди ко мне разбойник с
топором, или маг-отступник, что я против него сделаю? Закон им
запрещает свою магию против людей использовать, а им против закона
идти, наверное, ни к чему. Они и так здесь чужие. Хотя... кто их
поймет. Странные они и ни на кого из разумных не похожи. Вахал
говорит, они сначала просили разрешения не в общежитии жить, а вырыть
себе на северном склоне норы, но городской совет не разрешил. И в
кельях у них мебели никакой нет, просто одеяла в угол сгребают и
делают что-то вроде гнезда или берлоги, и там спят, а вместо того,
чтобы мыться, ходят на север острова, в дюны, и в песке катаются. Но
чисто у них, и насекомых на них никаких нет.
Секретарша оказалась на редкость разговорчивой. За время, пока Валана
вела свои переговоры, она успела посвятить меня во все сплетни
Тишартца, начиная от подробностей последних выборов Совета Академии и
кончая делом Караха, мастера гильдии крысоловов. Они сговорились с
каким-то студентом-старшекурсником, Карах отравил несколько крыс
мышьяком, а студент прочитал на них исцеление яда, но вместо формы
"Athaseran", которая используется при отравлении минеральными
веществами и способствует выводу яда из организма, использовал форму
"Lythaseran", предназначенную для органических ядов. В результате
крысы выглядели здоровыми, но каждая из них несла в себе смертельную
для сэрхо дозу мышьяка. Потом Карах подбросил этих крыс в дом, на
очистку которого сэрхо заключили договор. Заговор удалось раскрыть
совершенно случайно, но доказательства были настолько убедительны, что
присяжные, большинство из которых сэрхо недолюбливали, единогласно
признали заговорщиков виновными.
Я слушал и только время от времени поддакивал, а про себя радовался:
за пятнадцать минут ожидания я узнал о Тишартце больше, чем за неделю
информационной накачки в Оннде. Хотя большая часть полученных мною
сведений была не очень достоверна, наши аналитики умеют выделять
правду из таких вот потоков сплетен. Наконец, дверь кабинета
открылась и оттуда вышли двое, человек-островитянин и ольт, по виду -
капитан судна. Секретарша посмотрела под стол и что-то сказала,
беззвучно двигая губами. Я пожалел, что не обучился читать по губам.
Впрочем, они с Валаной могли использовать какую-то свою систему
знаков. Увидев ответ, секретарша кивнула мне и я прошел в кабинет.
Валана была искренне рада моему появлению, а когда я сказал, что
заклинание на хомяков должно действовать, то чуть не захлопала в
ладоши и предложила немедленно пойти на склад и попробовать. Это
совпадало с моими планами. Валана отдала в амулет несколько
беззвучных распоряжений и мы отправились. Я не стал говорить про руну
у входа, чтобы лишний раз не расстраивать девушку.
Склад оказался почти точно на полпути между гостиницей и конторой.
Валана сначала хотела было вызвать экипаж, но потом махнула рукой и мы
отправились пешком.
- Господин Латмаа, если не секрет, признайтесь, как у вас с заказами?
- спросила она, когда мы вышли из конторы.
- Плохо - честно сказал я. - Наверное, сделаю ваш склад и придется
отсюда сваливать. Через два-три дня гавань откроется, я первым
кораблем, какой возьмет, тем и отправлюсь.
- А почему не через портал?
Я сделал паузу, чтобы дать Валане возможность осознать свою наивность.
- Гильдия взяла бы с вас, если не ошибаюсь, сто семьдесят монет. Я
планирую с вас содрать чуть побольше, что нибудь около двухсот
пятидесяти, поскольку Гильдии здесь больше нет и конкурентов не
предвидится. Портал стоит сто пятьдесят, а еще мне надо окупить
гостиницу и проезд сюда. Вот и считайте, и еще учтите, что на
материке мне надо будет какое-то время протянуть, пока не найду заказ.
Вместо того, чтобы смутиться, Валана посмотрела на меня с сомнением:
- Вы уже навели справки о моем складе?
Я изобразил недоумение.
- Откуда вы знаете, каковы были расценки Гильдии?
- Расценки Гильдии стандартные, что на Тишартце, что на материке, в
зависимости от площади помещения. А площадь я просто не поленился
зайти в мэрию и уточнить.
Я немного подставился с точной суммой, а сейчас подставился еще
сильнее: если сэрхо довели Валану до того, что она начала проверять
любую услышанную фразу, она могла бы действительно не полениться,
дойти до мэрии и выяснить, был я там или нет. Впрочем, я надеялся,
что к тому времени, когда моя заказчица сможет добраться до мэрии, мне
уже не понадобится легенда.
Мы подошли к складу. Грузовой двор был отделен от улицы высоким
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг