отцом вертеть не стоит. Думаю, ему все же придется воевать.
- Никто этой войны не хочет, - возразила Солли, - кроме тебя. У меня
есть план получше. Мамочка останется здесь, и никто ее пальцем не тронет.
Эльфам нужна Королева, так надо им ее дать.
- А где ее взять?
Солли протянула руку и коснулась Листа. На мгновение в глазах Рэя
мелькнула настороженность, но потом он расслабился, снял с шеи шнурок и
протянул нож девочке.
- Ты им татуировку делал? - поинтересовалась она.
Рэй кивнул.
- Значит и руну Ку ты смог бы наколоть?
- Ну... в принципе, это совсем просто.
- Тогда давай, - Солли закатала рукав.
Рэй упер в стол кончик ножа, положил на рукоять руки, а на руки-
подбородок и уставился на свою решительную маленькую гостью.
- Это мужское решение, малявка, - сказал он.-Ты всерьез надумала сбежать
из дома? Ведь тебе придется идти в лес, где с тобою не будет ни мамы, ни
папы, а только какие-то эльфы.
- Но ты же меня проводишь?
Рэй усмехнулся.
- Представляешь, какой переполох поднимется, когда ты исчезнешь?
Боюсь, что твоей мамочке будет еще хуже. Ты о ней подумала?
- Подумала. Они вполне могут завести другого ребенка, которого будут
любить, а мне может не представиться другого случая стать Королевой
эльфов. Кроме того, мамочка прекрасно знает, что ни один эльф не осмелится
причинить вред своей Королеве, и что они вполне способны обо мне
позаботиться.
- А как ты думаешь, они тебя примут? Они тебе поверят? Что Знак вот так
взял и появился?
- А я ведь могу сказать, что он у меня был всегда. Просто мои родители
слишком хорошо знали, что это значит, и не хотели расставаться со мной, а
потому прятали. Я же в Волшебной Стране меньше трех месяцев, вот они и не
нашли Королеву. Не потому, что мама не умерла, а потому, что плохо искали.
Давай попробуем, Рэй! Даже если они мне не поверят, не убьют же они меня!
Отправят обратно, тогда уж пусть папочка с мамочкой снова думают. Но, Рэй,
я хочу быть Королевой! Я хочу получить и эту власть, и эту магию.
- Малявка, - сказал Рэй, - ты мне нравишься.
Идея была роскошной. Фальшивая Королева, сделанная его собственными
руками. Это было бы шикарным розыгрышем, даже если бы здесь не таилась
прямая выгода: его собственная Королева открывала ему путь к Амальрику.
- Это будет больно, - предупредил он.
- У меня есть характер, - возразила Солли.-Давай, ведь этого хочу я.
* * *
На следующее утро обстановка в Замке кардинально изменилась. Сэсс рыдала в
спальне, ни о какой отправке ее в Бычий Брод не могло теперь быть и речи.
Сначала в ужасе предположили, что Солли похищена в целях шантажа-чтобы
обменять ее жизнь на жизнь Сэсс, но к завтраку в окно Замка влетела
эльфийская стрела с привязанным к ней посланием.
"Леди, - гласило оно, - вы можете жить без опаски. Почтительно просим не
держать на нас зла. Приносим свои извинения. От имени свободного народа
эльфов и по поручению Королевы Соль-
Амальрик".
Сэсс забилась в истерике, Джейн пыталась ее успокоить, Санди минуту
подумал и припер к стене Рэя. Тот не стал скрывать своего участия в этом
деле.
- Ну и что мне теперь с тобой делать? - спросил его Санди.
Тот пожал плечами. Рядом с ними возникла Джейн.
- Я же говорила, - устало сказала она.-От него жди беды.
- По-моему, - нагло заявил мальчишка, - я предотвратил войну.
- Ты мать лишил дочери. Ведь Королева эльфов-ничья дочь, ничья сестра.
Все это-очевидная жестокость.
- Таково было желание Солли.
Джейн рассмеялась.
- Так тебе и поверили! Ей три года. Три! А тебе-тринадцать. И не думай
валить на нее.
Санди покачал головой, он лучше других знал свою дочь.
- Сэсс кричит, что видеть тебя не может. Господи, Санди, надо же
подумать, как вернуть девочку.
Санди поднял измученное лицо.
- Это бесполезно, - сказал он.-Если она захотела так, то теперь это ее
собственная сказка. Я не буду ничего менять. Скажу только, что надеялся,
что это произойдет попозже. Пойдем со мной, Рэй.
Он заперлись в комнате, и Рэй сказал:
- Ты очень зол на меня? Только твоя досада, если честно, имеет для меня
значение. И желание Солли. Она на самом деле хотела стать Королевой. У нее
же получится.
- Знаю. Только теперь стал понимать, что эта сказка для нее- самая
подходящая. Она ведь у меня не Белая. Пестрая. Нет, Рэй, я не злюсь на
тебя, но, согласись, тебе стоит уехать.
- Да, Тримальхиар меня не полюбил, зато, наверное, Черный Замок
соскучился.
- Нет. Только не туда. Рано тебе туда, Рэй. Хочешь, я пошлю тебя к Брику
в Бычий Брод? Узнаешь тот мир. Пройдешь Школу Меча.
- Искусство боя на мечах очень бы мне пригодилось, - признал Рэй.-Ты
дашь мне рекомендации?
- Конечно. Я сам поговорю с Бриком. Ты очень нужен мне, Рэй.
Потом, когда ты вернешься, я объясню-зачем.
- Знаешь, - сказал вдруг Рэй, - я свою жизнь доверил бы трем людям.
Тебе, твоей жене и твоей дочери.
Санди засмеялся. Комплимент-так себе, но для Рэя он равносилен признанию в
любви.
- Руку мне пожмешь?
- Давай.
Они крепко стиснули ладони, и Санди отправился вызывать Сверчка, который
должен был отнести их в Черный Замок.
* * *
На пути к машине Перехода им попалось множество вялой, полусонной от
нехватки энергии нечисти.
- Пусть пока поспят, - решил Рэй.-Вернусь-разбужу, и пусть Амальрик
трепещет.
Вновь, как и тогда, зеркальный коридор соединил подвал Черного Замка с
домом в Бычьем Броде.
- Как у тебя дела? - спросил Санди.
- Я в отставку вышел, - сообщил Брик.-Решил заняться собственным
бизнесом, открыл фехтовальную школу. Знаешь, небезуспешно. У меня здесь
репутация Мастера. Есть и ученики, и деньги.
- Возьмешь мальчишку на пансион?
- О чем речь! И не вздумай платить. Сколько лет?
- Тринадцать, но выглядит старше и уже многое умеет. Характер- не сахар.
Уважает силу, не прощает оскорблений. В запале может и убить. Кстати,
парень-язычник, проследи, чтобы не подставился. Заодно просвети насчет
христианских ценностей.
- Нормально, - сказал Брик.-Уживемся. Ты как?
- Ничего, обычная текучка Волшебной Страны. Интриги, политика.
- Как Сэсс?
- Справляется.
- Солли?
- Очень важная персона.
- Она всегда на это претендовала. Ну ладно, давай своего протеже.
- Рэй, - обернулся Санди к мальчику, - через семь лет я тебя заберу.
Рэй рассмеялся.
- Я позаботился об отступлении, мэтр, на случай, если мне там не
понравится, - и крутанул на пальце новенький свисток.-Радуга, мэтр.
Они обнялись, Рэй вспрыгнул на стол, махнул рукой и шагнул в зеркальный
коридор. Санди увидел, как Брик на том конце протянул ему руку, и как Рэй
подал свою.
- Бертран у вас не появлялся? - спросил Санди.
Брик отрицательно покачал головой.
- Он и из Койры исчез, оставил Гильдию Зигу. Зигфриду то есть.
Тоже старый мой дружок. А что, Бертран тоже из вашей компании?
- Из нашей. Послушай, Брик, если Бертран объявится в ваших краях,
познакомь с ним мальчишку. Бертрану есть о чем с ним поговорить. Ну,
прощай. Привет Диг.
Он погасил машину и остался один. Некоторое время посидел в темноте,
собираясь с мыслями и силами, затем поднялся и пошел по подземному тоннелю
в лес, к поляне, где ждал его Сверчок. Теперь его будущее было ясно:
Тримальхиар и Сэсс.
* * *
Горбатые улицы, острые крыши, ясный, холодный, ветреный день. Она шла
медленно, вслушиваясь в музыку своего города. То ли он изменился за год,
то ли она сама, но музыка звучала теперь величавее и спокойнее, словно
флейты и скрипки сменились органом, и она полностью растворилась в ее
неспешном течении. Ей вспомнился Фалк. Как жаль, что им не пришлось как
следует поговорить, так много вопросов останутся теперь без ответа. И
Тримальхиар-со всех сторон чужая сказка.
Встречные здоровались с ней, приподнимая шляпы и вежливо кланяясь, она
машинально кивала в ответ, но все же сквозь внутреннюю самопогруженность к
ней пробилось осознание того, что выражение их лиц-тревожно-ожидающее и
радостное. И сквозь грустную музыку своего бывшего здесь всегда города
прорвалась пронзительная нота предчувствия. Она замерла. Что-то случилось,
что-то ворвалось, пробежало по тонким струнам ее волшебного восприятия,
распространенным ею по ее городу. Она остановилась и огляделась, увидев,
что взгляды всей улицы устремлены на нее. И кровь гремела в ее висках так,
что казалось, от этого грохота город сейчас рухнет, и слово, росшее в этом
крещендо, было-"Баркарола", и это была ее собственная сказка, которая
настигла ее, как приливная волна, подхватила и понесла на своем гребне, и
она летела по булыжным горбатым улочкам, оскальзываясь на округлых камнях,
неостановимая в своем беге, и волосы, те самые, похожие на золотой дождь,
вились за ее спиной и никак не могли ее догнать.
Она вылетела на пристань и увидела ее, прекрасную, как морская сказка,
крутобокую, с влажными бортами и такелажем, носящим следы тяжелого
плавания. Сходни были опущены, и на борту распоряжался высокий
черноволосый мужчина. Словно почуяв ее взгляд, он поднял голову и увидел
ее, стоявшую у причала.
- Эдвин! - закричала она и не чуя ног кинулась вперед, расталкивая
грузчиков и простых прохожих, вбежала по сходням, и в тот же миг ее стан
обхватили его крепкие мозолистые руки.- Эдвин! - повторила она, не сводя
глаз с его лица. Чисто выбритого, ведь он входил в свой порт. Она
засмеялась.
- Боже мой, Джейн, - прошептал он, - ты ждала? А я ведь даже не смел
надеяться.
Она виновато улыбнулась. Она никогда не скажет ему, что не по своей вине
сохранила ему верность. Никогда, потому что теперь это не имеет значения.
Он вернулся, и полный народа причал счастливыми глазами следил за их
встречей. Он вернулся, герой ее сказки, и она уже была другой, более
взрослой и мудрой, и знала теперь, что самые простые чувства-самые
сильные. Эдвин многого о ней не знал, и ему не стоило этого знать, ведь из
своих дальних странствий он привез ей подарок-новую жизнь, которую они
проживут вместе.
- Признавайся, бродяга, - спросила она со смехом, - много женщин было у
тебя за эти годы? И не вздумай мне врать.
- Здесь порт моей приписки, - отвечал он, улыбаясь.-О, Джейн!
Ты позволишь мне поцеловать тебя?
- Уже битый час стою и жду, когда ты сделаешь это.
А когда он оторвался от ее губ, спросила:
- Где мама?
Он опустил глаза.
- Умерла? - прошептала она.-Погибла? Морской змей?
- Ты знаешь о морском змее?
- Я гадала. Вы нашли Рамсея?
- Нашли, и она осталась с ним.
- Она жива? Почему они не захотели вернуться?
- Я все расскажу тебе, Джейн, но, согласись, ведь это отдельная большая
сказка. Они не смогли вернуться, и Риз надеялась, что ты сумеешь ее понять.
- Да, ты все расскажешь мне. Пойдем же, мой дом открыт для тебя.
Толпа на пирсе расступалась перед ними, и они шли по этому живому
коридору, взявшись за руки, и вслед им неслись пожелания счастья.
ЭПИЛОГ
БЕСКОНЕЧНАЯ ИСТОРИЯ
Минуло семь лет, и вновь-зеркальный коридор, и снова на одном конце
его-возмужавший и слегка поседевший Брик, на другом-он сам, тоже поймавший
опечаленный взгляд друга.
- Как мой мальчишка? - спросил волшебник Клайгель.
- И где ты только нашел такого? - передернул плечами рыцарь Готорн,
однако глаза его потеплели.-Берет у меня три боя из четырех, да и то
только потому, что щадит мои старые кости. Первым в драку не лезет, держит
лицо, но если сочтет, что его задели, вцепится-не оторвешь. Сам знаешь, у
меня мальчишки, имеющие доступ к оружию. Только потому, что я имею у него
некоторый авторитет, да еще не спускаю с него глаз, он никого не убил.
Счастливая случайность плюс моя головная боль. Впрочем, курсанты уже
образумились, с шестнадцати лет опасаются перебегать ему дорогу. Красавец
вырос, не узнаешь, этакий черный лебедь. Все местные барышни по нему
высохли, а гризетки, те попросту передрались. Обрати внимание, рыжая
девчонка из него веревки может вить.
- Ему пора вернуться, - сказал Санди.-Скажи ему, пусть поторопится.
Брик кивнул, не сводя с лица своего друга встревоженного взгляда.
- А ведь ты моложе меня, - сказал он.
- Я думаю, Брик, мы видимся в последний раз. Я бы хотел проститься.
- Ты болен?
- Что-то вроде. Сокрушения по этому поводу уже позади. Кто знает, Брик.
- Кто знает, малыш Санди. Кстати, я отдал Рэю Чайку.
- Что?
- Скучать она у меня стала. Я человек теперь солидный, семейный.
А она к нему просилась, я чувствовал. Его рука ей нужна. Так что я ему
подарил ее. Меч, он, как женщина, предпочитает молодых.
- Ох, Брик, ты сам не знаешь, как этот твой дар может обернуться.
Как этот твой порыв развернет весь здешний сюжет.
- Так ведь не забирать же?
- Ты и не сможешь. Ладно, посмотрим.
- Он стоит ее, Санди. Он в этом году фехтовальный кубок выиграл в Койре.
Первый меч страны, не зубочистка. Кому ее еще носить, если не ему?! А на
премиальные деньги купил себе коня, черного, как ночь, в масть себе. Так
что он его драконом намерен транспортировать. Завтра-послезавтра жди
своего парня. Не могу поверить, Санди, что я больше не увижу тебя. Прощай.
- Спасибо за дружбу, Брик. Прощай.
* * *
С ясного неба на залитую солнцем поляну планировал разноцветный дракон,
отягощенный каким-то грузом, упакованным в большой деревянный ящик,
подвешенный под блестящим металлическим брюхом. После нескольких
примерочных кругов дракон опустился и завис в воздухе с таким расчетом,
что ящик оказался устойчиво стоящим на земле.
С шеи дракона скатился седок, немного бледный после перенесенного полета.
Он прислонился спиной к ящику, бывшему выше его роста, отдышался,
освободил дракона от прочных шелковых строп и дружелюбно простился с ним.
Дракон поднялся над поляной, описал в воздухе прощальный круг и растаял в
небе среди игры солнечных лучей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг