- Ни-ко-му, - отчеканил Санди.-Во всем свете у нее нет ни единого врага.
- Хорошо, - ровным голосом продолжила Джейн.-Значит таким образом
пытались добраться до тебя. У тебя враги есть?
Санди глубоко и крепко задумался.
- Бертрану нет смысла делать это, - наконец сказал он.-Да и расстались
мы не врагами. К Сэсс он ничего не имеет. Она ведь даже не Королева
эльфов, а так, частное лицо. Райан мертв.
- Ты, однако, в разговоре о врагах тоже пробежался по списку принцев
Черного трона, - поддела его Джейн.
- Джейн, мне не нравится, что вы уже обвинили мальчишку. Это самый легкий
и, надо сказать, очень подлый путь. Вы жаждете наказать Зло в его основном
лице, и у вас под рукой такой удобный объект! Ну, чья же еще вина может
быть столь очевидна! Вам нужен подходящий кандидат в убийцы, и вы его
нашли. Но даже если вы с ним разделаетесь, настоящий-то убийца все равно
будет представлять непосредственную опасность.
- Санди, - Джейн выглядела уставшей, - он и есть настоящий.
- Почему ты в этом так уверена?
- Потому что мать еще в детстве натаскала меня по психологии Черного
трона. Да и сам ты слышал речи Чиа, ее накрутку всей этой нечисти. Хочешь,
я разложу твоего Рэя по полочкам? Но предупреждаю, это может оказаться
клоака.
Санди кивнул.
- Если я занимаюсь этим делом, я хочу знать все версии.
- Итак, Санди, с самого рождения мальчишка предназначен Злу. Мы не знаем,
какая у него наследственность. Возможно, он выведен специально, с
соответствующим подбором генов.
- Это возможно, - признал Санди.-Но не доказано.
- Имея дело с Черным троном, не стоит недооценивать его представителей.
Они умные твари, не связанные никакими принципами и моралью. Для них нет
вещей, которые нельзя делать. К тринадцати годам личность уже сформирована
полностью. Вспомни их Ритуал. Вспомни, Чиа с младенчества вбивала в его
голову, что мир принадлежит ему, надо только вцепиться зубами покрепче.
Вспомни, как он жил там в течение четырех лет. Ты уверен в том, что он не
безумен?
- Я уверен, - сказал Санди, не поднимая, однако, глаз.-Он жил в моем
доме, и я утверждаю, что он нормален. Дай мне мотив!
- Зависть, - сказала Джейн.-Вполне подходящий мотив. Мир принадлежит
ему, так уверяла Золотая Чиа. А на самом деле? Разваливающийся Замок,
отравленные окрестности, нечисть, с которой он не сумел совладать и из-за
которой ему пришлось бежать из единственного места, которое он считал
своим. И для сравнения- ты. Твой город воскресает, тебе покорны драконы,
люди охотно служат тебе, у тебя красивая и любящая жена. Ты-победитель, и
у тебя есть все. Ты присвоил себе все то, что было обещано ему. Тебя
боготворят, а его отторгают. Он неприятен здесь.
- У него была масса возможностей до этого дня, - возразил Санди.
- Ты забыл о пристрастии Черного трона к церемониям, - напомнила
Джейн.-Вспомни Райана и его жертвоприношение. Вполне возможно, что для Рэя
жизнь Сэсс символизирует унижение Черного трона. Кроме того, парень
прекрасно чувствует, что город его не принимает. Ты знаешь лучший способ
отомстить, чем испортить большой праздник?
- Мне кажется, Рэй не способен вынашивать такие планы незаметно для
окружающих. Я знаю его страсти.
- Думаешь, что знаешь.
- Он ударит сгоряча или от голода. Он пылкий. Он не способен замышлять и
таиться.
- Санди, - в ее голосе зазвучало сострадание, заставившее его поднять
голову, - как ты думаешь, ему нравится Сэсс? Как женщина?
- Ты можешь назвать мужчину, которому бы она не нравилась?
- Санди, мне не хотелось говорить это тебе, но у этого дела может быть и
сексуальная подоплека. Я надеялась убедить тебя без этих аргументов.
Мальчишка взрослеет. Он не из тех, кто долго остается мальчиком в
отношении женщин. Сэсс старше его на каких-нибудь восемь лет, и лет через
десять эта разница уже не будет существенной. Но ни через десять лет, ни
через сто она не будет ему принадлежать. Ты не думал, что он может
страстно желать ее? Синдром Райана, Санди. Не мне, значит-никому. Он
действительно может ее убить.
Санди сидел потерянный и несчастный. Джейн ласково коснулась его руки.
- Бедный маленький Санди, - сказала она.-Ты что, совсем не подозревал о
подобных возможностях?
- Это и в самом деле клоака, - вымученно улыбнулся Санди.-
Джейн, но это же все только предположения. Если мы двинемся по этому пути,
то договоримся до того, что ее мог бы убить любой гражданин Тримальхиара,
включая нас с тобой.
- Да, интересно было бы поискать у меня мотив избавиться от Сэсс,
- нервно хохотнула Джейн.
- Точно те же основания я могу привести в пользу кандидатуры Люитена, -
продолжил Санди.-Может, он все же решил, что она ему необходима.
- Ты ведь сам не веришь в свои слова. Я полагаю, он не стал бы убивать
ее. У него, несмотря на нашу с тобою к нему неприязнь, все же не такой
дурной вкус. Он предпочел бы ее во плоти.
- А может, это его способ разнообразить сюжет?
- Вздор, Санди. Только не за счет Сэсс.
- Хорошо. Предположим, он заподозрил в ней серого лебедя и решил
убедиться наверняка. Ведь лебедь только после смерти возвращается к нему.
- Несколько варварский способ, ты не находишь? Сэсс не похожа на нечто,
имеющее своей единственной целью служение Добру. Санди... это просто не
может быть Люитен. Не тот объект.
- Сам знаю, - вздохнул Санди.-Но кто?
- Я тебе сказала.
- Послушай, Джейн, а не могла бы ты как-то использовать свою новую
гадальную чашу?
Она задумалась.
- Теоретически я знаю, как это делается, - неуверенно сказала она.-Я
могу попробовать. Но это делается ночью, и перед тем я должна очень долго
медитировать, чтобы настроиться на вопрос. Там используются наркотики и
длительный пост. И ничего конкретного и связного чаша не даст. Только
намеки, версии, каждая из которых может оказаться ложной... В самом их
сочетании и порядке может быть смысл... А может и не быть. А еще она может
показать нечто совсем другое, не имеющее никакого отношения к вопросу, но
не менее важное. Вода неверна. Из всех гадальных стихий она-самая лживая.
- Ренти вложил в твою чашу столько труда! Она должна помочь, ведь она
почти волшебная.
- Ах, Санди, мы так мало знаем о самой природе волшебства. Мы знаем, что
если сделать то или это, то выйдет то или это. Но почему получается именно
это, мы не знаем. Если ты просишь, я прямо сейчас начну пост.
- Я очень тебя прошу.
Она кивнула.
- А ты тем временем можешь расспросить дриад, живущих в парке.
Может быть, они подбросят нам какую-то идею.
* * *
- Ты когда вернешься? - спросила Сэсс.-Мне тебя ждать?
- Ложись, - Санди поцеловал ее.-Не знаю, когда. На сегодняшний вечер
намечается чрезвычайно важное совещание.
- Ты все об этом? - Сэсс сделала пренебрежительный жест.-Я все же
подожду, но не слишком долго.
Санди вышел, затворив за собою дверь, и она услышала, как он в коридоре
что-то сказал охране. Она поморщилась. Присутствие посторонних людей перед
дверями спальни, их невольное внимание к их с Санди личной жизни
раздражало ее. Она высунулась в окно, перекинулась с теми, кто охранял
пандус, какой-то натянутой шуткой, выслушала их пожелание доброй ночи,
задернула занавески, разделась и забралась в постель. Сперва она
добросовестно спланировала завтрашний день, потом позволила себе немного
помечтать о будущем, грезы затянули ее в себя, и несколько минут спустя
она уже сладко спала.
* * *
Санди постучал в запертую дверь, и после небольшой паузы Джейн отворила
ему. Ее глаза и щеки ввалились, лицо было исхудавшим и бледным, пальцы
дрожали. В комнате, куда она пропустила его, стоял тяжелый сладкий
наркотический запах. Блеск ее глаз был почти невменяемым.
- Садись, и начнем, - отрывисто приказала она.
Санди подчинился.
- Дриады видели лишь, как кто-то стремительно несся через парк.
Они не обратили на эту тень внимания, потому что она не ассоциировалась в
их понимании со Злом. Они воспринимают Зло только как огонь или топор.
Кто-то небольшого роста.
- Волшебная Страна полна невысоких народов, - скрипнула зубами
Джейн.-Это мог быть пригнувшийся человек?
- Я спросил об этом. Разумеется, мог. Могло это быть и какое-либо
безвинное животное.
- Ну вот это уже навряд ли. Ни одно животное не осталось бы той ночью в
парке, мы там очень громко гуляли. Теперь садись рядом со мной и смотри в
чашу. Постарайся запомнить все, что она покажет, потом из этих обрывков ты
должен сложить свою головоломку.
Санди кивнул и придвинулся к столу.
- Это не опасно для тебя? - спросил он.
- Это опасно для нас обоих. Тем опаснее, чем сильнее концентрация мысли.
Именно поэтому я хочу, чтобы ты был рядом и прервал сеанс, если увидишь,
что опасность становится непосредственной.
Оба замолчали. Джейн открыла коробочку с травами, предварительно
размолотыми в порошок, и поочередно высыпала разноцветное содержимое
пакетиков в чашу, заранее предусмотрительно наполненную водой, стараясь,
чтобы струйка порошка шла точно по часовой стрелке. Вода в чаше
взвихрилась радужной спиралью. Джейн положила руки на драконов чаши,
вместе с нею заглядывавших вглубь. Глаза ее остекленели, но Санди уже не
смотрел на нее. Он тоже сосредоточил свое внимание на водной поверхности.
Радуга многоцветья слилась и поблекла.
- Кто пытался убить Саскию Клайгель неделю назад? - ровным, но каким-то
неживым, не своим голосом спросила Джейн, стараясь сформулировать вопрос
предельно четко, так, чтобы не оставалось пространства для двойственного
толкования.
В зеркале чаши колыхнулись тени, и Санди вновь, как и тогда, в ночь
праздника, увидел перед собою застывшие в смутной угрозе кусты и слабое их
движение в том месте, откуда очень медленно появился тускло светящийся
наконечник стрелы. Потом кусты взволновались, всколыхнулись, темная тень
стремительно мчалась меж ними, но рядом не было ничего такого,
сравнительно с чем можно было бы установить ее истинную величину. А потом
картинка резко сменилась, и Санди не сразу понял, что тут к чему. На него
дохнуло ревущим штормом, в лицо полетели брызги соленой воды, моментально
сменились видения мокрого выпуклого деревянного борта, бледное лицо Риз,
хлопающее, спешно убираемое полотнище паруса, Эдвин, всей массой повисший
на штурвале и мокрый с головы до ног. А потом - выдвигающееся из пучины
длинное тело, блестящий бок, покрытый красной чешуей и свесившейся на него
седой вздыбленной гривой. Джейн коротко вскрикнула и упала лицом на стол,
в тот же миг вода выплеснулась из чаши. Ее оказалось на полу куда больше,
чем могло поместиться в этой сравнительно маленькой емкости, но она
продолжала бить в потолок бешеной струей. Санди понял, что дело плохо, и
рубанул своей Силой, придав ей наспех форму топора, по столу меж Джейн и
чашей. Связь меж видением и сознанием девушки разорвалась, попутно
развалился пополам массивный стол. Очевидно, сама обессиленная Джейн уже
не могла управиться с вызванной ею к жизни магией. Его вмешательство
оказалось весьма своевременным. Джейн была в обмороке, а в комнате по
щиколотку стояла вода.
Он перенес ее на постель и похлопал по щекам.
Ее глаза открылись.
- Что это было? - спросил он.-Последнее?
- Прости.-Она села. Ее дыхание все еще не могло выровняться.
По мелководью их комнаты задумчиво бродил крупный омар, весьма
обескураженный на вид.-Должно быть, мое подсознание больше хотело получить
ответ на другой вопрос. Прости, я подвела тебя.
- О чем ты говоришь! Ты подвергала себя опасности.
- Я очень хотела знать, куда подевалась "Баркарола". Знаешь, я никогда
раньше не верила в морских змеев.
- Один из моих знакомых и в драконов продолжал не верить, даже когда со
Сверчком повстречался, - заметил Санди, чтобы разрядить обстановку.-Мы
ведь не видели, что они погибли.
- Нет. Но морского змея мне вполне достаточно.
Она огляделась.
- Да... Ты вмешался вовремя. Если хочешь, попробуем еще раз.
- Только когда ты придешь в себя. Очень прошу тебя не испытывать судьбу.
Она кивнула.
- Сейчас я не в состоянии, - призналась она.-Я чувствую себя совершенно
избитой и пустой.
- Поспи. Дай мне слово, что сейчас же заснешь.
- Я все равно ничего другого и не смогу сделать, Санди. Но не уверена,
что во сне ко мне не придет морской змей. Санди, уже поздно?
- Уже глубокая ночь.
- Тогда иди. Сэсс тебя ждет.
Он похлопал ее по руке, встал и направился к выходу.
* * *
Сэсс ворочалась в беспокойном сне, обрывки грез метались вокруг нее, и
просыпаясь, она думала, что этот Замок Клайгель- странное место. Не
зловещее, нет, не плохое, не страшное, но именно странное. В какой-то
момент она ощутила чье-то присутствие, но оно не было пугающим, просто
где-то рядом с ней, на периферии ее зрения сгустился белесый туман. А
может, это просто ветер вздул занавеску. Ей было лень повернуть голову и
проверить, и не было у нее никаких сил, такая вдруг на нее накатила истома
разнеженности и тепла.
Дверь приоткрылась, из коридора пробилась в спальню полоска света.
- Санди, - пробормотала Сэсс, - я тебя ждала, а теперь я уже сплю.
В тот же миг дремота ее исчезла. Черный силуэт вошедшего, долю секунды
отчетливо вырисовывавшийся на фоне светлой щели дверного проема, не был
силуэтом Санди. Он был малорослый, гибкий, в обтягивающей одежде. Это не
был человек. Сэсс вскинулась во внезапной тревоге, белая тень из угла
метнулась меж ней и ночным гостем, тот на мгновение задержался в своем
движении к постели, будто охваченный секундной растерянностью, и Сэсс
успела пронзительно закричать. И одновременно с ее криком воздух рассек
свист металла, на этот раз безошибочно нашедшего свою цель, и отчаянный
женский вопль в темноте спальни оборвался коротким стоном и булькающим
хрипом.
По коридору пронесся быстрый топот многих ног, дверь распахнулась, ее
гаснущего слуха коснулся отчаянный крик Санди:
- Сэсс!
Ее подхватили, она билась в держащих ее руках, мыча от нестерпимой боли в
груди, из которой торчала метательная звезда, двумя своими шипами
вонзившаяся в ее тело.
Оторопевших от ужаса, со света ничего не видящих людей, столпившихся у
входа, стремительно расталкивали двое. Один, малорослый, проскальзывал меж
хватавших его рук, и преследователи, сталкиваясь и путаясь друг у друга в
ногах, хватали пустоту.
Другим был Санди, успевший только крикнуть на бегу:
- В кабинете за третьим томом "Ботаники"-фляга с живой водой! - и
метнулся за дверь.
Коридор был полон народа, столпившегося и не знавшего, что делать. Весть
о том, что леди все же достал убийца, уже облетела Замок, и люди высыпали
в коридор, растерянные и неуклюжие, в пижамах и простынях. Кто-то
самоотверженно попытался встать на пути убегавшего, крошечного, почти в
две трети человеческого роста, но тот выворачивался, не применяя, однако,
против нападавших никакого оружия.
- Да этот гад намылен! - догадался кто-то.-Скользкий, как жаба!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг