Сэсс повернулась к Санди, и его глаза и улыбка сказали ей, как она хороша.
По коридору шел третий гном, разумеется, это был Ренти. Он преклонил
колено перед Джейн. На подушечке из бархата цвета морской волны лежал
сверток, задрапированный тонкой белой вуалью, расположенной
художественными складками. Джейн с внутренним трепетом потянула за край
вуали, и взорам присутствующих открылась широкая низкая чаша с двумя
ручками в форме изящных драконов и опоясывавшим ее орнаментом из трав.
Чаша была отчеканена из серебра.
- Это Мудрость Тримальхиара, - объяснил Ренти.-Я сделал это сам.
- Доблесть, Красота и Мудрость вместе создают Славу Тримальхиара, -
громко провозгласил распорядитель.
Санди спустил Солли с колен и встал. Как и всегда, его движение не было
замечено сразу, а потому ему пришлось немного подождать, пока внимание
обратится на него.
- Я хочу сделать ответный дар, - сказал он негромко, но его речь всегда
обладала достаточной вескостью.-Я дарю вам этот город. Живите в нем для
себя, так, чтобы вы были счастливы. То, что смог, я сделал. И спасибо вам,
потому что без вас я не сделал бы ничего.
Распорядитель взмахнул жезлом, грянула залихватская музыка, над Замком
встали огненные столбы фейерверка, и начался праздник. Кто хотел, танцевал
на дорожках парка при свете костров, а кто не хотел танцевать-те сидели и
полулежали на газонах под увитыми серпантином каштанами, и в свете небес,
осыпающихся золотыми и малиновыми огнями, потягивали что-то из бутылочек.
Глаза Солли стали слипаться, и она заснула на руках у Санди, с бледной, но
счастливой улыбкой наблюдавшего, что он тут натворил. Джейн посмотрела на
него и подумала, что он чем-то очень напоминает Фалка. Это воспоминание
заставило ее мысли потечь по неожиданному руслу и задуматься о том,
насколько необоснованны были обвинения Люитена в том, что Фалк вмешивается
в Бытие на свой вкус, и о том, лучше ей от этого или хуже.
Перед ними вышел заезжий трубадур, прибывший в Тримальхиар с купеческим
судном и очарованный равно как его красотой, так и великим трудом его
строителей. Он подарил им песню, в которой сперва пел о городе, а потом-об
одной лишь Сэсс, не знавшей, куда ей деть глаза от смущения, от всех тех
слов, что раньше никогда не звучали в честь ее красоты. Он сам захлебнулся
собственным восторгом, перевел дух, поклонился Джейн и запел в ее честь,
сравнивая ее руки с ручьями, а волосы-с золотым дождем, но волшебница
встала и знаком попросила его замолчать.
- Прости меня, - попросила она изумленного певца, - но не тревожь раны.
Не делай мне больно.
И тот взглянул на нее по-новому, на ее благородную трагическую красоту,
очевидную даже в споре с красотой счастливой и радостной, выбор меж
которыми был бы делом не столько вкуса, сколько случая, смолк и поклонился
в глубоком почтении к ее одиночеству.
Но сегодня пауза не могла длиться долго. Джейн отступила в тень, а на
площади вновь загрохотали барабаны, и гибкий темнокожий бездельник,
веселый и хмельной, склонился перед Сэсс в приглашающем поклоне.
- Леди, - взмолился он, - помогите мне реабилитировать вабакку!
Тут ее не умеют танцевать.
- Но ведь и я не умею, - слабо возразила Сэсс, бросая молниеносный
взгляд на мужа и получая в ответ легкий кивок согласия.
- Я научу вас, это легко...-он продолжал протягивать к ней руки, и все
теперь смотрели на нее.
- Ладно, - она встала, сбросила туфли и подала ему руку.
Свободной рукой танцор подал знак, и его приятели ударили в свои
диковинные варварские инструменты.
Сэсс умела танцевать, это было в ней от рождения. Ритм вабакки, неровный,
дикий, заставлял ее и партнера извиваться в бешеном темпе, работая бедрами
и плечами, не оставляя в покое ни единого дюйма их тел и заставляя
проявлять все обычно скрытые за будничной пластикой возможности. Увидев
лишь первые движения, Сэсс уловила смысл и эстетику вабакки, угадала
другие и добавила новые, от которых танец лишь выиграл. Вабакка была
танцем, вполне отвечавшем темпераменту Сэсс. Танцоры оставались
практически на местах, но руки их взлетали и кружились с почти неуловимой
для глаза быстротой, полуприседы различной высоты сменяли друг друга,
талии изгибались так, что жутко было смотреть, и ладони Сэсс, как две
чайки, порхали вокруг нее, и каждый палец в отдельности тоже танцевал
вабакку. Танец, несомненно, имел эротический смысл и при неумелом
исполнении или при недостаточных физических данных грозил скатиться к
самому пошлому кривлянию. Но никакой пошлости не было в вабакке этой
ночью. Заграничная, обиженная, непризнанная, она была исполнена и озарена
красотой и мастерством Королевы эльфов и полностью реабилитирована-как
того и хотел танцор, чьи волосы взмокли, а рубашка в этом состязании с
первой плясуньей Волшебной Страны покрылась пятнами пота.
Как и все вокруг, Санди не сводил глаз со своей жены, в очередной раз
приоткрывшей свою шкатулку с сюрпризами, как вдруг с его зрением что-то
произошло. Нет, он не очень удивился, такое бывало с ним и раньше,
например, тогда, когда на берегу Дайре они в шутку подрались с Райаном.
Все вокруг словно замерло. Листва почти не колыхалась, люди двигались
еле-еле, как оживающие каменные статуи, и даже движения освещенной
кострами Сэсс, еще секунду назад казавшиеся неуловимыми для глаза, теперь
были отчетливы и замедленны, словно она объясняла непонятливым ученикам,
что и как она делает. Он видел, и все, что он видел, надежно и точно
откладывалось в его памяти. Точно так же он тогда видел все движения и
даже только намерения движений Райана. "Просто я вижу", - объяснил он
тогда, да и сейчас не мог найти этому иного объяснения. Но вместе с танцем
Сэсс, отдаленной, дразнящей и непрестанно желанной, он просто увидел
мрачную, темную, неподвижную массу темно-зеленых, почти черных кустов и
медленно, но неотвратимо выдвигающееся из их стены двухфутовое жало с
блестящим наконечником.
- Сэсс, ложись! - крикнул он, второй раз в жизни используя
Голос-сочетание тонов, бьющих в слепое пятно интеллекта и воли человека и
заставляющее его мышцы подчиняться раньше, чем смысл возгласа осознается
мозгом. Тогда, в первый раз, еще в первом Приключении, этом Голосом он
разнимал драку, теперь же только так он мог спасти жизнь Сэсс.
Она рухнула там, где стояла, расшибла себе колено, и кровь окрасила ее
чудесное платье, но это было уже после. Одновременно с ней на пенолитовую
брусчатку площади упала стрела, вонзилась меж плитами и дрожала там, будто
от злости. И в тот же миг все вновь обрело свою обычную скорость. Кто-то
попадал наземь, решив, что напал неведомый враг, и ожидая, что за первой
стрелой посыплются следующие, кто-то бросился поднимать леди, еще ничего
не понявшую, а только морщащуюся от обиды и боли, а Санди прыгнул в кусты,
в то самое место, откуда вылетела стрела. Но там было темно и тихо... и
пусто. Секунду спустя его окружили решительные и встревоженные мужчины,
горожане, разом протрезвев, немедля обшарили парк, но не нашли и следов
лучника.
- Какой надо обладать ловкостью, чтобы удрать в течение доли секунды? -
вслух задумался Санди.-Ведь я был здесь в тот же миг, как стрела упала.
Значит он бросился бежать еще тогда, когда стрела была в полете. Это либо
трус...
- Либо профессионал, - продолжил Рэй, выныривая из кустов со стрелой в
руках и внимательно ее рассматривая.-Он знал результат и без того, чтобы
дожидаться, пока стрела поразит цель. Он убежден, что попал.
- Что ты скажешь? - спросил его Санди. Рэй здесь, пожалуй, мог считаться
лучшим экспертом по убийствам.
- Профи, - повторил Рэй.-Вот, посмотри.
Он показал стрелу.
- На ней нет никаких опознавательных знаков. Ореховый прут и стальной
наконечник. Наконечник гномской работы, но это ни о чем не говорит: их
использует вся Волшебная Страна. И это не псих, потому что наконечник
тяжелый, острый и без зубцов. Это орудие убийства, а не пытки. Если хотят
причинить страдания, никогда не возьмут такую стрелу. Он шел убивать. Это
мастер. Если бы это делал я, я делал бы точно так же. Без разговоров, поз
и самолюбования. Удар-и исчезновение. Быстро и чисто. Маньяк бы не исчез.
Он был бы прикован к месту зрелищем боли, крови, ужаса и страдания. Они от
этого оторваться не могут. Западают на это. Похоже на заказное убийство,
мэтр. Если бы не ты, эта стрела была бы в горле твоей леди.
Все это следовало принять к сведению. Мальчишка знал, о чем говорит.
- Значит, - сказал Санди, - у меня появился некий невидимый
могущественный враг. Но почему он стрелял в Сэсс, а не в меня?
- Умирать не больно, - сказал Рэй.-Не так больно.
- Располагайте нами, принц, - предложил мэр. За его спиной, да и вообще
вокруг столпились взволнованные, побледневшие от угрозы мужчины. Там, на
площади, среди догоравших костров всхлипывала Сэсс, окруженная
женщинами.-Приказывайте.
- Я прошу охрану для Солли... Стражу на третьем этаже. И на пандусе, с
него можно попасть в окна. Особенно для Солли, о Сэсс я постараюсь
позаботиться сам. Если это заказное убийство, следует ждать повторного
покушения.
- Личная охрана для вас, принц?
Санди угрюмо усмехнулся.
- У меня есть средства для защиты. Это ему понадобится охрана, если я
доберусь до него.
- Я для тебя кого хочешь убью, - сказал Рэй.
Их глаза встретились.
- А где был ты сам?
Все резко обернулись. Этот обвиняющий вопрос громко задала Джейн, неслышно
подошедшая к Рэю сзади.
- Готова присягнуть, что, когда Сэсс танцевала, тебя не было за спинкой
кресла Санди.
Тигриные глаза расширились, рука потянулась к груди, и все никак не могла
нашарить рукоять Листа.
- Ты хочешь сказать...-Рэй внезапно потерял голос.-Это сделал я?
ГЛАВА 18.
ДОЗНАНИЕ
Люди, теснясь, отходили прочь, оставляя в центре круга лишь Санди,
ошарашенного, потерянного Рэя и бледную, обвиняющую Джейн.
- Тогда где ты был?
- Я ушел еще раньше, почти сразу после того, как ты заполучила эту свою
кастрюлю, потому что все вы мне надоели. И, если честно, я спал вон в той
беседке.
- Это не алиби, - сказала Джейн.-Санди, я требую, чтобы мальчишку
посадили под замок до выяснения обстоятельств дела.
Санди поглядел на нее, потом на Рэя.
- Послушай, - сказал мальчик, - я этого не делал. Я никогда в жизни не
подниму руки на тебя, твою женщину и твою дочь.
Санди положил руку на его плечо, почувствовал, как оно напряглось, но Рэй
не сбросил его руки.
- Нет, - сказал он.
- Ты сошел с ума!
- Джейн, я не хочу его потерять.
- Тогда ты потеряешь жену, болван! Или дочь.
- Я не верю. Рэй, - сказал Санди, - ты, разумеется, свободен.
Это я сказал! - он оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что слышали все.-Но
я прошу тебя остаться в Тримальхиаре, потому что я хочу поймать этого
типа... и допросить его. Лучше нас с тобой с этим делом не справится никто.
- Это уж точно, - угрюмо буркнул Рэй.
- А теперь мы пойдем домой... В Замок.
- Ждать нового покушения? - съязвила Джейн.
- Нет. Пока спать. А потом нормально жить. Если меня хотят запугать,
нарвутся на драку.
- Санди, ты знаешь, я всегда на твоей стороне.
- Да. Спасибо, Джейн. Но сейчас, я думаю, ты ошиблась.
* * *
На следующее утро Санди с Рэем и еще кучкой добровольно вызвавшихся
помогать горожан добросовестно обшарили парк, но, как и ожидалось, не
обнаружили там никаких следов. Рэй, оскорбленный подозрением, не
произносил ни звука, но Санди заметил, что он разве что землю не роет
носом в страстном желании поднять след. А люди старались держаться от него
подальше. Санди, пронаблюдав за этим, пришел к огорчительному выводу:
общественное мнение сочло Рэя виновным.
* * *
Прошло несколько дней, не принесших ничего нового. Положение узниц страшно
тяготило Солли и Сэсс, особенно негодовала на ограничение своей свободы
девочка. Сэсс вела себя более благоразумно, но и она слишком быстро
перестала вздрагивать от звука шагов. Происшедшее случилось так быстро и в
таком чаду, что начало казаться ей сумбурным сном. Она никак не могла
поверить, что для кого-то имела значение ее смерть, и вопреки озабоченным
и хмурым лицам, окружавшим ее, в ней росла стойкая убежденность, что все
они ошиблись, что стрела просто откуда-то упала или с самого начала была
там. Взбалмошный нрав Королевы эльфов заставлял ее отвергать очевидные
вещи, а кроме того, у нее в Замке было столько работы, что у нее попросту
не оставалось времени на страхи. Надо сказать, она ничуть не чуралась Рэя,
она даже и не знала, что его объявили подозреваемым номер один. Ее
спокойствие самым расхолаживающим образом подействовало на стражу, не
привыкшую находиться в состоянии постоянной тревоги, а потому частенько
оставлявшую оружие, чтобы выполнить различные поручения леди, и понемногу
превращенную ею в бригаду маляров, штукатуров и обойщиков. Все они были
мирными людьми, и им не очень-то верилось, что вокруг этого красивого
нарядного города на своих мягких лапах кружит смерть.
* * *
- Послушай, Джейн, - сказал Санди, сидя в отведенной для волшебницы
комнате на четвертом этаже Замка, - а не могли бы мы каким-то образом
использовать при дознании наши способности? Ты говорила что-то об
информационной магии.
- Если бы у нас был палантир, - вздохнула Джейн.
- Сгонять до Черного Замка? - Санди даже привстал.
- Не думаю, что тебе стоит сейчас отлучаться из Тримальхиара, - осадила
она его.-Без тебя мы все здесь беспомощны.
- Может ли быть так, что нас попросту запугивают и запирают здесь?
- Быть может все, что угодно. Если хочешь, я могу попытаться снять со
стрелы отпечатки пальцев.
- Не думаю, что это приведет к чему-то путному, - вздохнул Санди.-Ты
получишь полный набор пальчиков Рэя, поскольку он держал эту стрелу, да
еще, наверное, мои отпечатки. Я уверен, что стрелявший просчитал эту
возможность и наверняка был в перчатках.
- Или имел возможность объяснить присутствие своих отпечатков, -
отрубила неумолимая Джейн.-Давай все же попробуем.
Она достала из шкатулки хранившуюся там стрелу и, перерыв свой сундучок,
нашла в нем мешочек с проявляющим порошком. Вообще-то она использовала его
для полировки пряжек на туфлях, но Риз как-то говорила ей, что у него есть
и другие функции. Она щедро обсыпала им стрелу, обернула ее бумагой,
старательно прокатала руками, сняла бумагу и развернула ее перед глазами
Санди. На бумаге четко прослеживались папиллярные линии. Санди вымазал
пальцы порошком и оставил на бумаге свои отпечатки.
- Так и есть, - сказал он.-Эти три-мои. Остальные, надо полагать, Рэя.
Попозже я принесу его образцы.
- Санди, - сказала Джейн, - я снова и снова повторяю, что самым
разумным было бы арестовать мальчишку, даже если он ни в чем не виноват.
Если мы раскрутим это дело, и он окажется здесь не при чем, ты спокойно
перед ним извинишься. Но он единственный, кто МОГ это сделать.
- Скажи по чести, какие замки в состоянии удержать таких, как мы?
Джейн потупилась, но не стала отказываться от своих слов.
- Давай лучше подумаем, кому НАДО было это сделать, - предложил
Санди.-Начнем с того, кому может быть выгодна смерть Сэсс.
- Ну?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг