ненастный вечер предпочитали находиться под крышей, в кругу семьи,
обсуждая сплетни и похождения знакомых духов или просто благоустраивая
изнутри новоприобретенное жилье. Радовались только хозяйки, посадившие
капусту-этой культуре воды никогда не бывает много.
Маяком, манившим презревшего простые радости бродягу, служили освещенные
окна ничем не примечательного коттеджа на одной из улочек второго яруса.
Он постучал в дверь, и когда та распахнулась и на пороге возникла стройная
фигура высокой молодой женщины, обведенная по контуру золотистым светом от
оставленной позади лампы, спросил:
- Александр дома?
- Входи, - женщина посторонилась.-Он ждет тебя.
Он шагнул в прихожую, и хозяйка критически оглядела его сапоги,
оставлявшие за собой если не грязь, то уж во всяком случае настоящие
озерца воды.
- Снимай сапоги и куртку, - распорядилась она.-Я повешу все это у огня.
Он попробовал возражать, но в этом доме командовала она. Через минуту его
мокрая одежда уже исходила густым белым паром, а сам он, с согретым у огня
одеялом на плечах, прошел в комнатку, где, уставившись на тлеющие угли,
ждал его хозяин.
- Одно безусловно хорошо, - начал Бар.-Дожди показали, что дренажная
система города в порядке. Канализация ревет и клокочет, но ничего не
затопило. Уровень воды в реке повысился, но для складов первого яруса
опасности пока нет.
- Что бы я без тебя делал! - усмехнулся хозяин.
- Сам влезал бы во все это.-Бар сел рядом и огляделся. Кабинет выглядел
пустовато. Из мебели здесь был только грубой работы стол, заваленный
картами, схемами и книгами, извлеченными из раскопанной библиотеки, да
пара табуретов, оба из которых были на данный момент заняты. Бар отметил,
что бумаги сложены так, будто к ним некоторое время никто не подходил.
Одного этого достаточно было, чтобы встревожить его, но он замечал и
прочие беспокоящие симптомы.
- Что, черт возьми, с тобой происходит? - понизив голос, спросил
он.-После этого твоего визита к богу ты завял, как маргаритка. Думаешь,
это не заметно?
- А что тебе заметно? - лицо Санди совсем не изменило выражения.
- К моему огромному сожалению, твое состояние заметно не только мне.
Выглядит так, будто ты потерял интерес к Тримальхиару.
- Не городи вздор! - Но этой репликой, в момент которой у Бара ожидающе
взблеснули глаза, вспышка негодования и завершилась. Бар, не мудрствуя
лукаво, соорудил себе кресло, пододвинув табурет к стене и откинувшись на
эту прочную спинку.
- Ты работаешь, как бешеный, - продолжил Бар, - но это не от
удовольствия, а от какого-то отчаяния, как будто ты чего-то боишься.
Тримальхиар будто стал для тебя обязанностью, причем тягостной. Мне не
нравится этот надрыв. В самом деле, чем лучше дела у города, тем хуже
выглядишь ты. А между прочим, состояние твоего духа прямо влияет на
состояние духа тех, кто с тобою работает. Поговаривают, что ты знаешь
нечто такое, о чем не догадывается никто, и это что-то-очень плохого
свойства.
Санди пожал плечами.
- Это плохое ничуть не касается никого из них. Просто после того визита к
Люитену... у меня, выражаясь студенческим жаргоном, крыша поехала. Я всю
жизнь считал, что все, что со мною может произойти, зависит только от
меня. От моего ума, от порядочности, от правильности моих решений. И вдруг
выходит, что все это ничего не значит, если вмешивается прихоть праздного
бога. Я строю Тримальхиар, полагая, что это моя единственная сказка и моя
сокровенная мечта, а может быть, это вовсе и не я? А я-всего лишь
оловянный солдатик из коробки Люитена? Чего на самом деле хочет он, и чего
на самом деле хочу я? Что я делаю потому, что хочу, а что-потому, что
должен? Кто я, человек или птица? Держишь в руках меч, а он, оказывается,
вовсе и не меч, а ангел, и он еще тобою распоряжается. И Могущество,
которое на поверку вышло жалкими крохами со стола Люитена. Понимаешь... Я
полностью утратил представление о собственной личности. И еще Люитен
сказал, что мне не увидеть расцвета Тримальхиара. Он не даст мне много
времени, вот почему я так стараюсь, чтобы процесс стал необратимым. Чтобы
город не опустел, когда мне придется уйти; чтобы он стал самодостаточным.
И все же... это ужасное чувство, Бар, когда знаешь, что работаешь не для
себя. Может, Люитен кому-то и нужен, но не таким, как я. Его существование
лишает меня свободы.
- Парень, - сказал Бар, - самое лучшее, что ты можешь сделать, это
выбросить все это из головы. Все, что от тебя требуется, это глядеть
веселее. Ведь ничего же не изменилось, разве что в лучшую сторону.
Водопровод пустили, порт функционирует, леди Джейн оснастила здесь уже три
корабля и платит по-царски.
- В ущерб себе.
- Зато какая реклама! И в городе, если считать с гномами, уже тысяч пять
взрослых жителей. А будет больше. И торговля по реке пошла. И это все-ты.
- Центр города в кошмарном состоянии, - сказал Санди.-Я же не могу
заставлять людей работать на строительстве общественных и культурных
сооружений, пока бюджет как следует не сформирован, и я не могу с ними
расплатиться. Они должны работать, чтобы выжить. Да и... я не могу себе
представить, как вести работы на такой высоте. Пенолит хоть и легче
камня, но все равно достаточно тяжел.
- Вот об этом и думай, - посоветовал Бар.-А Люитен... Хорошо бы стравить
его с каким-нибудь равномогучим конкурентом из другой сказки. Только
непонятно, что из этого для всех нас может получиться. Могу
порекомендовать привлечь к делу драконов. Я думаю, штук пятьдесят будет
достаточно.
- Пятьдесят? - ахнул Санди.-У меня есть только один, и я вовсе не хочу,
чтобы он жертвовал для нас здоровьем и личной жизнью.
Бар сидел за пределами освещенного лампой круга, и Санди не мог видеть его
легкой хитрой улыбки, отлично маскируемой густой растительностью.
- У Райана, - сказал он, - помнится, были драконьи питомники.
После твоей победы нечисть разбежалась, драконы улетели к своим диким
сородичам на Драконьи Холмы, а их свистки... Как ты думаешь, где они?
- А куда они могли деться? Наверное, все там же, в Черном Замке.
- Наверное. По праву силы имущество побежденного принадлежит тебе.
- Ох, как не люблю я это право силы!
- Парень, а ты знаешь лучшее лекарство от меланхолии?
- Ну?
- Добротное, полновесное Приключение.
- Путешествие за драконами?
- А почему бы и нет? Со стаей в пятьдесят голов ты тут все отгрохаешь и
расчистишь за пару месяцев, они даже проголодаться как следует не успеют.
Знай отливай пенолитовые блоки.
- Заманчиво, - сказал Санди.-Ах, как заманчиво. Но что я скажу Сэсс? Она
терпеть не может отпускать меня, а я не хочу ввязывать ее в переделки.
Люитен настолько изломал меня, что я, наверное, не сумею настоять на своем.
- Я переговорю с ней, - предложил Бар.-Это дело, разумеется, не для
хрупких дам.
- Был бы тебе признателен.
Они обменялись тонкими улыбками, и Бар, встав бесшумно и легко, направился
к выходу.
Саския уже встречала его у дверей кухни.
- Я не хотела подслушивать...-начала она с некоторой агрессивной ноткой.
- Ага, но это получилось само собой, - поддразнил ее Бар.-Это всегда
выходит случайно.
- Ты хотя бы вечером оставил его в покое. Он возвращается совершенно
измочаленный, ест не глядя, недосыпает...
- Законные претензии любящей жены. Послушай, Сэсс, покой-это именно то,
что абсолютно ему противопоказано. Он урабатывается до полусмерти именно
потому, что работа не позволяет ему оставаться наедине с невеселыми
мыслями, выпивающими из него жизнь.
- Какими такими мыслями? - не на шутку разозлилась Сэсс.
- Сэсс, ему нужно прогуляться.
- Та затея, что вы обсуждали, - спросила Сэсс, - она опасна?
Бар помолчал, разглядывая ее.
- Абсолютно безопасных Приключений не бывает, - наконец сказал он.-Но
это же Санди. Он выкарабкается.
- Бар, ты должен понять меня. Не знаю, почему ты помогаешь Санди, но,
по-видимому, ты искренне желаешь ему добра. Он не в том состоянии, когда
за него можно не беспокоиться. Когда он веселый, азартный, уверенный в
себе-да, конечно, тогда я тоже беспокоюсь, но беспокойство мое жутковатое
и радостное, потому что тогда я верю в него, в его Силу и его везение.
Тогда он-как стрела в полете. А теперь... я не понимаю, что с ним
происходит, мне его страшно жаль, и я боюсь, что счастье может изменить
ему.
- Предпочитаешь, чтобы он зачах на твоих глазах?
- Что ты несешь?! Я просто не уверена, что ты придумал верное лекарство.
- Хорошо, - сказал Бар с преувеличенным спокойствием.-У кого, как не у
тебя, больше всего средств, чтобы заставить его повеселеть? Или ты не
очень стараешься?
Сэсс мгновенно покраснела до самых локтей.
- Постараешься тут, - с вызовом ответила она, - когда ты на
строительстве выжимаешь его, как тряпку.
- Что для тебя важнее: его душевное, а значит, и физическое здоровье на
всю оставшуюся жизнь, или твое душевное спокойствие в течение нескольких
недель?
Сэсс, видимо, истощила запасы своего гнева.
- Ты что, - спросила она, видя, как Бар берется за сапоги, -
собираешься возвращаться в свою палатку? Она же, наверное, мокрая
насквозь. Оставайся!
Бар, усмехаясь, отрицательно покачал головой.
- Я этого не понимаю, - сказала Сэсс.-Зачем так издеваться над собой?
- Для меня это не имеет особого значения, - сказал он. - А может, я
грехи замаливаю?
Сэсс недоверчиво улыбнулась.
- Палатка не промокает, - сжалившись, объяснил Бар.-И потом, вдруг мне у
вас понравится?
Он выскочил за дверь и рысцой, пригибаясь под дождем, побежал обратно, на
самый верх, на четвертый ярус, к подножию Замка Клайгель.
* * *
- Ты не хочешь, - спросила Сэсс у Санди, паковавшего вещевой мешок, -
чтобы на этот раз я сопровождала тебя?
Санди покачал головой, не отрываясь от своего занятия.
- Из всех моих знакомых, - пояснил он, - ты наиболее способна рассеять
мое внимание.
- Это упрек или комплимент?
Санди поцелуем объяснил смысл сказанного.
- У нас в семье очень интересно получается, - продолжила через минуту
неумолимая Сэсс.-Ты-в одном месте, я-в другом, Солли-в третьем. Случись
что-нибудь, и некому прийти на помощь.
Санди, только было вновь склонившийся над мешком, снова поднял голову.
- Разве когда-нибудь я не пришел тебе на выручку? Если у меня получится
кое-что из того, что я затеваю, я вернусь вместе с Солли. Я страшно по ней
соскучился и считаю, что с нами ей будет и лучше, и веселее. При всей моей
привязанности к Брику и Дигэ, она не получит у них воспитания и
образования, положенных ей как принцессе Волшебной Страны.
- Эй, - обиделась Сэсс, - она и моя дочь.
- Я помню. Сэсс, я очень хочу собрать все, что мне дорого, в одном месте.
Это Тримальхиар, ты и Солли. Если позволишь, я сделаю это.
* * *
Поутру дождь кончился, и проглянуло несмелое солнышко. Санди сошел с
крыльца, заспанная Сэсс проводила его взглядом, пока он не скрылся за
поворотом, и только после этого закрыла дверь. Она знала, что он выйдет за
город, выберет просторную лужайку и позовет Сверчка, уже несколько лет
обитавшего на своей исторической родине, на Драконьих Холмах. Кое-кто из
горожан, привыкших просыпаться рано, заметит, как принц покинул город, но
никто по этому поводу не обеспокоится: идет-значит так надо по его
волшебным причинам. Люди охотно пользовались плодами его волшебства, но
избегали вникать в его суть.
Никто, однако, не заметил другой отлучки. На рассвете Бар скатал свою
палатку, уложил мешок, прицепил к поясу меч и быстрым шагом исчез в
обращенной к холмам части города. Некоторое время он решительно продирался
сквозь непролазные заросли, стремясь уйти как можно дальше. Через час он
достиг заводи Лорелей и опустился на колени перед омутком, неодобрительно
разглядывая свое отражение.
- Что ты собираешься делать? - спросила русалка, всплывая из глубины
белым лицом вверх, что было, надо сказать, жутковатым зрелищем, но бородач
имел завидные нервы.
- Бриться, - коротко ответил он, доставая из мешка соответствующий
инструмент и без лишних разговоров принимаясь за дело. Русалка,
устроившись на камне, с неподдельным интересом следила за преображением
его лица. С каждым следующим движением оно становилось выразительнее и
тоньше.
- Почему ты уходишь из города? - спросила она.
- У меня не тот цвет, рыбка, какой там приветствуется, - объяснил
человек, которого уже никак нельзя было назвать Баром.- Стоит там
появиться дракону, как меня тут же разоблачат. Я нелепость, рыбка. Я
парадокс сказки. Я не могу поступать по-иному, но у меня нет достаточных
моральных сил, чтобы открыто это признать. Я не хочу, чтобы они шептались
за моей спиной, даже если Санди не вышвырнет меня из Тримальхиара. Вот
счастливчик, он ничем не запятнан и может делать добро под собственным
именем.
- Не понимаю, - губки ее надулись.
- Тебе и не нужно, - успокоил ее Бертран, заканчивая умыванием процедуру
бритья.-Передай привет Санди, если увидишь.
Он вскинул на плечо мешок со своим снаряжением и исчез в ближайших кустах.
ГЛАВА 12.
ЖАРКОЕ ИЗ ЕДИНОРОГА
- Здесь спускайся и ссади меня, - попросил Санди Сверчка. Дракон
вопросительно повернул к нему длинную узкую морду.
- Не слишком ли рано? Тут еще придется пешком идти.
- В самый раз. Я не хотел бы афишировать свое появление. Кто знает, что
творится сейчас в Черном Замке? Сперва я хотел бы наведаться к источнику
живой воды и на всякий случай наполнить фляжку.
- Разумно, - согласился Сверчок, - но мне кажется, что года четыре
назад это тебе не пришло бы в голову. Мне не хотелось бы тревожить тебя
попусту, но... Санди, друг мой, ты меняешь цвет.
- Что? - Санди был ошарашен.-Серым, что ли, становлюсь?
- Нет-нет! Не серым. Раньше ты сверкал так, что смотреть на тебя было
больно, а сейчас сияние почти исчезло, цвет стал туманным, молочным,
зимним, каким-то... седым, что ли? Для меня-то эти годы - не годы, ты же
знаешь, дракон живет тысячу лет, а вот ты... Санди, что с тобой?
- Я старею, Сверчок.
- Что? Но ведь четыре года-не срок и для тебя?
- Теперь я буду очень быстро стареть, потому что хозяин наших сказок
хочет так. Поэтому, чтобы многое успеть, я должен много работать. Но
хватит об этом, Сверчок, наша сказка еще не закончена. Скажи, где ты меня
высадишь?
- Я высажу тебя в предгорьях, милях в десяти к западу от источника Жизни.
Оттуда еще примерно столько же до Черного Замка. Там довольно безлюдно,
эльфы объявили ту зону запретной и установили нечто вроде карантина. Я
слыхал, что Амальрик опасается: вдруг какой-нибудь непоседа позарится на
какие-то игрушки Черных, станет могуч и превратится в угрозу Светлым
Силам. Там ведь осталось немало разных интересных штучек, которые могут
принести значительный вред в умелых руках.
Дракон спланировал на небольшую укромную полянку. Санди соскользнул с его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг