- Что означает ваше участие в этом деле?
- Александр Клайгель-мой муж, - сообщила Сэсс.
Фалк засмеялся.
Реакция Люитена была неожиданной. Преодолев расстояние одним поистине
тигриным прыжком, он вцепился пианисту в ворот и принялся неистово трясти
его.
- Это твоих лап дело? - рычал он.-Я давно подозревал, что ты подобрал
пароль и вмешиваешься в мои дела на свой вкус!
Фалк слабо отбивался, все еще продолжая хохотать.
- Не в этом случае, - задыхаясь, пояснил он.-Мне невыгодно...
Люитен выпустил его, вспомнив о сохранении лица. Фалк пригладил волосы...
и подмигнул Джейн.
ГЛАВА 10.
СЕРЫЕ ЛЕБЕДИ
Для официального приема Люитен заменил террасу длинной анфиладой, убранной
с нарочитой монотонностью в стиле русского барокко с преобладанием
золотистых и янтарных тонов. Фалк и Джейн уселись на диванчике с изысканно
выгнутой спинкой, Сэсс убежала переодеваться, а Люитен, подумав, сотворил
в противоположной от входа стороне приемного зала возвышение с троном.
- Клайгель не тот человек, - заметил Фалк, - чтобы брать его на
показуху.
Белый рояль тут же растаял в воздухе-"как вещь громоздкая и неуместная".
Фалк проводил его затравленным взглядом и замолчал, Джейн в утешение
принесла ему коктейль. Зелень исчезла, сменившись грандиозной роскошью
убранства. Люитен только-только приготовился распылить мраморную лестницу,
ведущую к галерее, как на ней появилась Сэсс в умопомрачительном белом
платье из кружев, с голыми плечами и в белых же перчатках выше локтя.
Люитен прицелился взглядом, и ее шейку окружило бриллиантовое колье. Не
подозревая, что секунду назад рисковала сломать себе шею, Сэсс лебедем
спустилась вниз. Лестница осталась нетронутой, а Люитен предложил Сэсс
занять трон. Она отказалась отчасти потому, что у Санди была тенденция
сбегать, когда оказывалось, что его супруга намерена царствовать, а
отчасти, как предположила Джейн, потому, что в этом платье невозможно было
сидеть. Она замерла у его подножия-не женщина, а сплошной восхищенный
"ах!". Джейн показалось, что она заметно нервничает. Люитен поднялся на
трон, сцепил пальцы в замок, и все четверо погрузились в ожидание.
Ждать не пришлось долго. За отворенными окнами послышался резкий
пронзительный свист, от которого у всей компании заложило уши. Воздух
стремительно рассекало что-то большое. Джейн, которой не было нужды
сохранять позу и складки платья, встала и подошла к окну в тот самый
момент, когда дракон, в коем она узнала все того же бессменного Сверчка,
брюхнулся на подъездную аллею, ведущую от райских садов к изысканной витой
чугунной решетке Цитадели. Наездник с привычной легкостью соскочил с
драконьей шеи, потрепал бархатистый розовый драконий нос полутора футов в
диаметре и подошел к решетке, в тот же миг услужливо распахнувшейся перед
ним.
- Идет, - сказала она, возвращаясь на свое место.
- Я слышу, - отозвался азартно прищурившийся Люитен.
И в самом деле, даже сама Джейн чувствовала движение своего друга по этой
нескончаемой анфиладе похожих, как близнецы, комнат. Он шел легко и веско,
пропечатывая каждый шаг и звеня от еле сдерживаемой ярости. О, она вполне
могла понять эту ярость: их, волшебников, привыкших гордиться своей
белизной и вовсе не праздных, хватали поперек важного дела и заставляли
менять на ходу все планы. Джейн сжала кулачки. Какова бы ни была
расстановка сил, она будет держать сторону Санди, даже если Фалк нарушит
нейтралитет и присоединится к Люитену, хотя это была бы катастрофа. На
Сэсс рассчитывать не приходилось.
- Не беспокойся, - шепнул Фалк.-Я контролирую.
- Почему ты решил, что я беспокоюсь больше, чем она?
- Она не беспокоится. Она полагает, что он безгранично милосерден, а я не
знаю, до каких пределов он намерен потакать ее представлению о миропорядке.
- Справедливости нет, Фалк?
- Нет. Есть божье милосердие, но это не одно и то же. Оно, как ты
понимаешь, избирательно.
Высокие двустворчатые двери, белые, отделанные золотом, открывались перед
идущим принцем с методической очередностью. Наконец распахнулась
последняя, и Санди остановился на пороге. Нет, это был уже не Санди. Это
был Александр Клайгель, принц Белого трона по праву крови, явившийся с
официальным визитом, и если бы Джейн не знала его природного дружелюбия ко
всякого рода мелкой и средней нечисти, она подумала бы, что это другой
человек: столько холодной надменности, дерзости и вызова было в этом
хрупком молодом человеке. Она заметила, как расширились глаза Сэсс, как
затрепетала ее грудь. Казалось, что она не сдержится и бросится к нему, но
холодный, равнодушный, неузнающий взгляд приковал ее к месту. "Не приведи
бог, - поежилась Джейн, - чтобы когда-нибудь так взглянули на меня". А
вместо этого произнесла вслух:
- Вот что делает должность с человеком! Кто теперь скажет, что это не
принц?
Сэсс тоже никогда не видела Санди таким. Раньше это было лицо, по которому
взгляд скользил, не останавливаясь, и мало кто обращал на него внимание
дважды. Сейчас же в нем высветилось внутреннее содержание, вполне
способное заменить и саму красоту; и Джейн почувствовала гордость за
своего друга и даже некоторое тщеславие перед Люитеном: смотри, мол,
какими можем быть мы, люди. Он явно знал, к кому направлялся в гости:
причесан-волосок к волоску, в сорочке, искрящейся тримальхиарской
белизной, в узком камзоле черной тонкой шерсти-без рукавов, но со
шнуровкой, в брюках, заправленных в зеркально начищенные сапоги, с
серебряным кинжалом у пояса и мощной блокадой на Могуществе; на расстоянии
нескольких десятков ярдов он мог показаться воплощенным архетипом юного
принца Волшебной Страны. Но у юных принцев не бывает такой строгости в
складке рта, такого осознания своего места. Мастер-Строитель Тримальхиара
оставил позади свой юношеской возраст, за его спиной стояли теперь город,
люди, их труд и сама жизнь. Его ошибки были бы теперь фатальны не только
для него самого. Это был взрослый и мудрый человек. Джейн пришла в голову
шалая мысль, что если бы на должность создателя был объявлен конкурс,
Санди был бы куда более ответственным богом.
- Здравствуйте, Клайгель, - сухо сказал Люитен.-Рад вас видеть. Устали?
Голодны? Прошу вас...-он встал и кивнул на видимый в проеме арки стол,
накрытый а-ля фуршет.-Наша беседа может оказаться трудной... для вас.
- Благодарю, - еще суше прозвучало в ответ.-Не устал и не голоден. Чем
могу быть полезен, Люитен?
Люитен спустился с возвышения, но даже и так он был на полголовы выше
своего гостя.
- Тогда прошу вас для переговоров, - он сделал приглашающий жест в
сторону лестницы, ведущей прочь из зала.-Дамы нас, надеюсь, простят.
Джейн залилась краской. Впервые в жизни ее так дискриминировали. Она была
Джейн, а не салонная пустышка в кружевах, и не считала, что где-то в мире
есть тема не по ее мозгам.
- Я буду секундантом, - шепнул ей Фалк и последовал за ушедшими.
Сэсс, растерянная, сжала веер, которым до сих пор во внезапном приступе
застенчивости прикрывала декольте.
- Что происходит? - спросила она.-Почему он со мною так?..
- Подумай, - отозвалась Джейн, ощутившая потребность вскочить с места и
расхаживать по залу.-Ты же поставила его в идиотское положение. Люитен не
тот человек... не то существо, с которым приятно встречаться нашему брату.
* * *
Они сели за небольшой столик друг напротив друга в крохотной комнатке на
самом верху башни, откуда открывался роскошный вид поверх райских садов на
все ту же выжженную пустошь. Фалк опустился на маленький диванчик в
стороне и даже не пытался сделать вид, будто происходящее его не
интересует.
- Ты знаешь, кто я? - спросил Люитен.
- Шантажист, первым делом, - немедленно отозвался Санди.
Люитен хмыкнул. Разговор грозил получиться острым.
- Ко мне неприменимы обычные человеческие мерки.
- Человеческие мерки достаточно высоки, чтобы применять из ко всему на
свете.
- Так не пойдет, - сказал хозяин.-Расслабься.
- Не могу. Я всю жизнь считал, что тебя либо нет, либо вас много.
Признаться, до сих пор я прекрасно без тебя обходился.
- Типичные издержки высшего образования, - фыркнул Люитен.-А ведь не
болел, не нуждался, даже не был как следует бит. Я есть, и ты ничего с
этим поделать не можешь. Неужели тебе не о чем меня спросить? Не упускай
шанс, другие ученые могли бы только мечтать о такой возможности.
- Почему вымерли динозавры? - наобум брякнул Санди.
- Потому что у них были ограниченные возможности для развития, и я их
распылил. А какое тебе дело до динозавров? Или ничего серьезного в голову
не приходит?
- А Иисус Христос на самом деле был твоим сыном?
- Все вы в некотором роде мои дети, - осторожно ответил Люитен.
Санди задумался.
- Берешь ли ты на себя ответственность за все, что происходит в мире?
Люитен поднял брови.
- Другая крайность, парень. Никоим образом! Я художник. Я создаю образы и
выпускаю их в мир. Жизнеспособные укрепляются. Я ж дал вам свободу воли,
иначе чем бы я отличался от ваших ремесленников! Так что не надо
сваливать на меня ответственность за вашу отсебятину. Разумеется, я во
что-то вмешиваюсь, когда мне кажется, что сюжет развивается нелепо. Я могу
добавить два-три ярких пятна. Я намечаю правила игры, принципы развития,
выбираю персонажей-и позволяю им импровизировать. И делаю я это из
соображений эстетики. Кто сказал, что меня интересует фон? Всякая
мелочевка явно преувеличивает свое значение, если полагает, что я возьму
на себя труд возиться с их жалкими судьбишками.
- Но ты все-таки вмешиваешься?
- Да, но только когда это мне самому интересно.
- Почему ты создал Зло?
- Вот так, по-крупному, - пробормотал Фалк.
- Для развития сюжета, - немедленно отозвался Люитен. Разговор
становился увлекательным.
- В чем секрет его силы? Его все ненавидят, так почему же оно процветает?
- Зло привлекательно, - ответил Люитен.-Оно обаятельно, остро, щекочет
нервы. Добро проще, у него более дешевая упаковка. За весь период моей
деятельности я не создал ничего лучше Зла. Вот разве что моих серых
лебедей...
Санди встал и подошел к окну, скрестив на груди руки. Мягкий серый свет
будил в нем непонятную тоску.
- Мне кажется, - будто не вслух сказал он, - я когда-то был в этих
местах. Или мне это снилось? Люитен, почему большинство волшебных тварей
бессмертны, а люди-нет?
- Так задумано. Закон сохранения энергии. Смертность есть плата за
способность вырабатывать энергию.
- А почему умершего нельзя воскресить?
- Да почему нельзя? Тебя же воскресили. Другое дело... ну, нельзя один и
тот же шедевр повторить дважды. Да и неинтересно, поэтому я и не пытаюсь.
За редким исключением. Никогда не получалось, чтобы человек встал и пошел
прежним. Неужели по себе не заметил?
- Да, - сказал Санди.-Я стал... уязвимее. Я пролетал тогда над этими
местами, верно?
- Верно, - ответил Люитен.-Вы все летите сюда, когда кончаете земной
путь. Тогда тебе пришлось вернуться, но я понял достаточно, чтобы
распознать тебя.
Фалк сделал вид, будто рассматривает ногти.
- И что же ты насчет меня понял? - довольно равнодушно спросил Санди.
Этот пронзительный хмурый день непонятно растревожил его.
- Ты-один из них. Один из стаи.
- Нельзя ли выражаться понятнее?
- Я придумал стаю серых лебедей. Время от времени я посылаю в мир кого-то
из них с приказом совершить что-то. Они идут и делают то, что велю я.
- Какие это, должно быть, уставшие и задерганные создания, эти твои
ангелы, - пробормотал Санди.-На самом деле я что-то слыхал о них. Белые и
черные лебеди-птицы, серые же-ангелы господни. И что, ты посылаешь их на
подвиг для развития сюжета?
- Не обязательно на подвиг, - обиделся Люитен.-Как ты стараешься меня
низвести! Иногда нужно подать совет, поддержать, помочь там, где Добро
дает слабину. Они близнецы, все семеро, у них нет имен, и даже я не могу
различить их. Когда кончается их земное существование, они возвращаются
сюда, отдыхают и ждут нового задания. Они не знают друг друга и никогда не
собирались все вместе. А если они невзначай соберутся, я, пожалуй, устрою
конец света.
- Отряд особого назначения, - пробормотал Фалк.
- Они играют за команду Добра?
- Да, потому что Зло и так цельно и технически совершенно.
- Допустим, что все это-правда. Какова же цель твоей откровенности?
- Моя прихоть-достаточная причина.
- А не может быть так, что ты теряешь контроль над своими ангелами?
- Я потерял не контроль, а связь. Ты единственный, кого мне удалось
засечь за последние столетья. Возможно, один из вас лучше сумел бы
отыскать и вернуть остальных.
- А ты не думаешь, что я захочу немедленно расторгнуть этот контракт?
- Это было бы неумно с твоей стороны, и я не вижу для этого причин.
- Причины для этого две: неравноправие сторон и личные планы. Мне
недосуг, Люитен, предаваться твоим изысканиям. За мною город и люди. Я
человек, хотя бы только в этой жизни, а не бесплотный дух, у меня есть
собственная, весьма короткая жизнь, и я собираюсь прожить ее по-своему, а
не по указке начальника с палкой. Этот контракт не по мне.
- А кто сказал, что ты ее проживешь? - насмешливо спросил Люитен.-А даже
если бы и так, кто оценит твои труды? Люди? Ты построишь им город, а они
загадят его, они будут склочничать, воровать, лгать, мошенничать, убивать
и желать друг другу зла. Они будут льстить тебе в лицо и издеваться за
твоей спиной. Разве это - благородное племя? Ты готов умереть за них, а
кто из них отдаст за тебя свою никчемную мелкую жизнешку? Это был один из
самых интересных моих опытов, но, боюсь, совершенно неудачный. Их поступки
не выдерживают никакой критики с точки зрения эстетики. Я всерьез
подумываю о том, чтобы стереть все это в Хаос. У меня есть прелестный
экземпляр, вокруг которого я мог бы построить все заново и гораздо лучше.
Что ты имел от этого человечества, кроме детского страха, что тебя сожгут?
Копошащееся, мелочное, лживое, жадное, злобное, себялюбивое...
- Я-человек, - вполголоса напомнил Санди.
- Да? А вот несколько других лебедей предпочли форму мечей. Ты, может,
слыхал когда-нибудь о волшебных мечах?
- А Черный-это тоже лебедь?
- Нет. Это Зло.
- Забавно. Выходит, я родной брат брикова меча? Не потому ли Чайка
позволила мне выиграть ее в карты? Что ж, они не прогадали, в таком
обличье дольше век. Но, извини, Люитен, я не хотел бы быть штукой, хотя бы
и беззаветно служащей Добру.
- В первый раз встречаю лебедя, который оказался таким паршивым эгоистом!
- вспылил Люитен.-Ты должен!
- Мы поговорим о моем долге, когда я вернусь сюда на бесплотных серых
крыльях. А сейчас у меня иные долги.
- Парень, - проникновенно сказал бог.-Ты заблуждаешься относительно
своей самостоятельности.
- А ты?
- То есть?
- Ты существуешь в Волшебной Стране, - сказал Санди, на минутку надевая
личину профессора Оксенфорда.-Предположим, что ты, к моему глубокому
прискорбию, являешься хозяином моей сказки, и еще некоторого их числа. Но
я не вижу доказательств того, что сам ты не создан чьим-то воображением.
Причем, судя по моим впечатлениям, придумывал тебя кто-то... хм... с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг