выглядишь глупо!
- Зато это моя собственная глупость, - парировала Джейн.-Я бы на твоем
месте не старалась выглядеть столь соблазнительно-мало ли что придет в
голову Люитену...
- Да он, может, миллион лет не видел красивой женщины! Раз уж он такой
Могущественный, лучше быть с ним в хороших отношениях.
Сэсс подняла волосы в высокую прическу, перевив ее золоченым шнуром, и
небрежно сунула босые ножки в золоченые же туфельки без задников на
высоком тонком каблуке. Еще раз фыркнув в сторону Джейн, она встала от
зеркала.
- Ну, теперь можно и показаться Господу на глаза.
* * *
Люитен довольно огляделся. Витую чугунную лесенку заменила широкая
мраморная, одну стену он убрал совсем, сделав вместо нее выходящую в сад
террасу с колоннадой и цветами в низких вазах. Множество зелени в белых
глазурованных горшках образовывало уютный полусумрачный уголок, клавесин
преобразился в белый концертный рояль, полы сверкали, зеркала в простенках
создавали иллюзию расширяющегося пространства, волшебным способом
освещенная галерея вела в столовую, ломившуюся от хрусталя, серебра и
цветов. Драгоценная люстра низко нависала над столом, в золотом ведерке
среди кубиков льда остывало шампанское. Потолки взметнулись ввысь. Со
стороны террасы вздыхало южное море, звенели цикады. Пахло жасмином.
- Ну? - спросил автор.
Фалк сидел среди зелени в уютном кресле и поглаживал большого черного
кота. На шее у кота висела толстая золотая цепочка.
- Немного претенциозно на мой вкус, - отозвался он.-
Напоминает "Титаник". Но для бала-маскарада сойдет. Давно бы так.
Надеюсь, сейчас ты сработал лучше, чем с этой ловушкой. Какого дьявола,
она, кстати, захлопнулась?
- Ну, ловушка-то, положим, известно почему захлопнулась, - ответил
Люитен, стоя посреди сверкающего великолепия преображенного зала.-Она была
настроена на мутанта и сработала, когда поблизости оказалась блондинка.
- Блондинка-волшебница?
- Развелось их! - Люитен взмахнул руками.-В глухом лесу поставил, на
тропе-так нет, Клайгель, оказывается, по реке ее обошел, а нам вместо него
двух девиц подбросило. Но я не жалею.
- Я вижу.
- Оставь свои колкости при себе.
Ради торжества Люитен побрился и облачился в стальные и малиновые шелка.
Светловолосый Фалк предпочел скромный смокинг, безукоризненно отутюженные
брюки и лакированные туфли: Люитен заявил, что не потерпит на своем
паркете грязных сапог.
- Рыженькая очень мила, - заметил Люитен.
- Архетип-"возлюбленная", - классифицировал Фалк.-
Самостоятельного значения не имеет, существует только в связи с героем.
Тебе не кажется, Люитен, что ты неравномерно делишь свое внимание? У нас
ведь две гостьи.
- Меня интересует рыженькая, - упрямо повторил Люитен.-Ну и пусть
"возлюбленная". Она красивая, веселая и обаятельная. Мне вторая не
нравится.
- Твоя нелюбовь к сильным женщинам общеизвестна, - заметил Фалк.
- Блондинка-то-"героиня". Перед ней особенно не покрасуешься.
Она вопросы задает. Собственное мнение имеет. Она еще, чего доброго, умнее
окажется.
- Заткнись, - рявкнул Люитен.-А не то превращу во что-нибудь
бессловесное. Что ты скажешь насчет такой большой, симпатичной,
бородавчатой жабы?
- Не превратишь. С кем ты тогда будешь перебраниваться? С котом?
Последняя парфянская стрела Фалка не достигла цели, потому что на лестнице
появились гостьи. Люитен взглянул на Сэсс с откровенным обожанием и
поспешил навстречу. Не доходя нескольких ступенек, он поклонился и
церемонно предложил ей руку. Сэсс оперлась на нее, и он повел ее вниз,
искренне наслаждаясь ее изумлением по поводу изменившегося интерьера. Уж
она-то была благодарной зрительницей. Выходка Джейн с одеждой не прошла
для него незамеченной, и он мимоходом поджал губы, досадуя на ее
упрямство. Восторг Сэсс, однако, все искупал. Фалк составил компанию
волшебнице, и их пара оказалась дружественно настроенной.
Компания расселась за столом, блюда поплыли по воздуху, предлагая себя
едокам, Фалк умело открыл шампанское, Люитен, не сводя глаз с прекрасной
гостьи, оживленно, много и интересно говорил. После ужина Джейн взяла
кота, который, кстати сказать, оказался ученым, и забралась в сад. Фалк
сел за рояль и показал себя и то искусство, ради которого Люитен держал
его возле себя. Из-под его неутомимых пальцев разлетались фокстроты и
вальсы, блюзы и рэгтаймы, задумчивые композиции и синкопированные ритмы.
Танцующая пара смеялась, Сэсс несла какой-то глубокомысленный вздор о
райских садах и о том, как она себе их представляет. "Кокетка, - зло
думала Джейн, - ох, какая же кокетка!" Усталость и нервная реакция давали
себя знать, ей казалось, что она уже не сможет подняться с этого кресла.
Пара в центре зала могла бы, наверное, протанцевать всю ночь напролет, но
Фалк опустил крышку.
- Дамам пора отдыхать, - сообщил он в ответ на раздосадованный взгляд
Люитена поверх плеча Сэсс.-Кое-кому не мешало бы позаботиться о комнатах
для гостей.
Сэсс мило подавила зевок и признала правоту пианиста. Гостьи распрощались
с хозяевами и отправились в свои комнаты, откуда уже вернулся Люитен.
Хозяин не удержался от мелкой пакости и обставил спальню Джейн в
благопристойном пуританском духе, совершенно безликом на фоне шика и уюта
жемчужно-розового гнездышка Сэсс. Джейн всю ночь не смыкала глаз, готовая
в случае, если Люитен вознамерится сунуться к ее спутнице, спустить его с
лестницы, будь он хоть трижды бог. Но ночь прошла спокойно, медлительная и
величавая, шелестело придуманное море, а в залитом лунным светом зале Фалк
в обществе кота грезил смутными импровизациями.
* * *
- Такого невыгодного фрахта в моей жизни еще не было, - признала Джейн,
глядя в окно.-И такого хлопотного груза тоже.
Фалк смотрел на нее улыбающимися глазами, в то время как его пальцы играли
с клавишами рояля, придавая каждой минуте особое настроение. Утренний кофе
остывал на столе, забросанном апельсиновыми шкурками и фантиками от
конфет. Черный кот сладко, как это умеют только коты, спал в плетеном
дачном кресле. Мелодии летели из-под пальцев Фалка, как быстрые радостные
ручейки, перемывая камешки мгновений. "Интересно, можно ли испытывать
теплые чувства к энергетическому полю?"
- Я, по крайней мере, - отозвался он, - получил с этого дела приличный
инструмент. Последние две-три тысячи лет у нас тут царила депрессия.
Люитен приводит окружающую среду в соответствие со своим настроением.
- Бр-р! - Джейн передернуло.-И давно ты живешь в его компании?
Аккорд упал, как камень, или как оборвавшееся сердце.
- Давно, - коротко ответил Фалк.-Я не помню, чтобы когда-то было
по-другому.
- И тебя это устраивает?
Фалк с комичной тщательностью сыграл гамму.
- Нет, а что поделать?
- Бежать.
- Да он меня найдет. В одиночку здесь ему будет совсем паршиво. Он, в
общем-то, раб идеи.
- Кошмар, - с чувством сказала Джейн.-Здесь же от тоски можно в петлю
полезть.
Фалк усмехнулся.
- Да пробовал я, - признался он.-Но, право же, не представляю, как
энергетическое поле может совершить самоубийство. А потом привык. В его
обществе можно находить определенные светлые стороны.
- Это мазохизм.
- Возможно. Он талантлив, Джейн. А талант имеет право на придурь и
скверный характер. Во всяком случае, когда он работает, он многого стоит.
Иногда, под настроение, его можно заставить сделать что-то полезное. Я,
наверное, привык довольствоваться немногим.
Джейн остановилась у окна, обхватив себя за локти. Оттуда доносился
звонкий счастливый и чуточку кокетливый смех Сэсс. Муза создателя сидела
на садовой скамеечке, выполненной в стиле, который позже и не здесь
назовут викторианским, в белой античной тунике, окутанная струящимися по
легкому ветерку рыжими неубранными кудрями, и самым непосредственным
образом участвовала в акте творения.
Все прежние архитектурные изыскания Люитен распылил, и сейчас, следуя
указаниям миссис Оксенфорд, разбивал на обширном освободившемся
пространстве райские сады. Он проложил дорожки, посыпанные красным песком,
насадил уйму пальм и ливанских кедров, изредка добавляя от себя что-нибудь
экзотическое, о чем Сэсс не имела представления. Слой плодородной почвы
скрыл лаву и пепел, среди зеленой травы распустились цветы всех пород
сразу, на лианах закачались маленькие пушистые обезьянки. В полном и
самозабвенном восторге Сэсс требовала павлинов. Люитен возражал: он
терпеть не мог павлинов, да и кому, как не ему было знать, что он сочинил
их в пьяном бреду; он этого страшно стыдился. После яростного спора оба
сошлись на лирохвостах.
Когда общие очертания садов были намечены, Сэсс взялась за мелкие штрихи.
Вот здесь, указывала она, необходима альпийская горка с выбивающимися
из-под камней первоцветами, здесь-бассейн неправильной формы с втекающим и
вытекающим ручейком, облицованный природным камнем, там-горбатый замшелый
мостик или таинственный грот с прячущейся в нем статуей нимфы или фавна.
- Это будет называться английским классическим парком, - сказал Люитен.
- Почему?
- Потому что французский классический парк я уже делал, - с великолепной
логикой ответил он.
Люитен немедленно выполнял все прихоти своей гостьи. По тихому пруду среди
кувшинок поплыли черные лебеди, величавые, как восьмидесятипушечные
фрегаты, под магнолиями бродили лани с удивленными глазами. Единодушно
решили, что пресмыкающихся в райских садах не будет, и сделали исключение
лишь для большой пятнистой лягушки ввиду ее исключительных способностей к
пению. На ланч они в Цитадель не пошли, устроили на траве пикничок на
двоих.
- Приручен, - констатировал Фалк.-С руки, можно сказать, ест.
- Дела! - вздохнула Джейн.-Ну кто бы мог подумать, что Творец самым
пошлым образом будет волочиться за домохозяйкой из Бычьего Брода? Ума не
приложу, как мне оторвать ее от всех этих увеселений и вручить мужу?
- Она замужем? - Фалк казался ошарашенным.
- Да, и они, кстати, очень любят друг друга.
- Это совсем некстати. Теперь ничего не выйдет, - прошептал Фалк и,
повесив голову, вернулся к роялю. Две клавиши вздохнули под его рукой.
- Что не выйдет? - Джейн взглянула на него недоуменно.-Что ты затевал?
- Я рассчитывал под шумок получить свободу, - грустно объяснил
Фалк.-Если бы она захотела остаться, я Люитену был бы уже не нужен. Она
восторгается им куда искреннее, чем я, а ему так нужны похвала и лесть. Он
любит, когда ему улыбаются, когда его просят, когда на него обращают
внимание. Я кажусь ему занудой, да так оно, вероятно, и есть.
Джейн пристально посмотрела на него. На вид ему можно было дать лет
тридцать, лицо казалось худым, уставшим и немного бесцветным, и ростом он
превосходил ее саму разве что на дюйм, взъерошенные светлые волосы
придавали ему невыспавшийся вид. Вот так, под боком, оказывается, жила
трагедия. "А если он вновь вернется в состояние поля, он перестанет
испытывать человеческие чувства?"
- Во всяком случае, - сказал Фалк, - я уже два дня не слышал от него
жалоб на творческую импотенцию и угроз в адрес человечества.
- Угроз?
- Случается с ним, повторяет в пьяных слезах: сотру, мол, все в Хаос!..
Это так, от депрессии и безнадежности. Хочешь, я поиграю для тебя?
- Хочу, - сказала Джейн.
* * *
Люитен и Сэсс вернулись к полднику, страшно усталые и довольные. Миссис
Оксенфорд тут же убежала переодеваться на вечер: где еще ей предоставилась
бы возможность сменить за день столько платьев? Люитен отправился в свои
комнаты и сел к палантиру, согнав с кресла перед ним кота, которого
оставлял в качестве автоответчика: ведь бог не может лично выслушивать все
претензии. Джейн вновь погрузилась в медитацию: для Люитена ее Путь
Могущества был всего лишь ловушкой на волшебника, но она должна была
извлечь из него свой урок. Прохождение этого Пути обязывает волшебника
осознать свое место в мире. Благорасположением бога она явно не могла
похвастать. Приходилось рассчитывать на себя.
Возмущенный, разгневанный вопль из комнаты, где сидел Люитен, подбросил их
всех в воздух. Фалк опрокинул стул, из дверей спальни, запахивая халатик,
выглянула Сэсс.
- Тридцать пять тысяч чертей и тапок в зубы! - ругался создатель.-Что
позволяют себе эти мутанты? Их проклятая наглость переходит все границы!
Он шарахнул кулаком по клавиатуре.
- Я ему-виртуальный палантир, прямую, можно сказать, связь, а он
его-р-раз! - и вдребезги! Я столько лет делал к нему звук! Я эту сеть
мастерил пятьсот лет! Она, между прочим, к "Интернет" подключена. Ну...
будет подключена. А он, даже не глядя...
- Непослушный оказался экспонат? - сострил Фалк. Он, похоже, знал, о чем
речь.-Может, ты не вовремя?
- А когда? - ярость Люитена не имела пределов. По стенам Цитадели прошла
легкая дрожь. Фалк на всякий случай уцепился за оконную решетку.-Ты
знаешь, какая у него блокада? Я смог пробиться только тогда, когда его как
следует шарахнуло по голове.
- И ты еще обижаешься?
- Не-ет, я этого так не оставлю...-руки Люитена забегали по
клавиатуре.-Он у меня сам приползет. На брюхе! Что там у него? Жена,
ребенок? Чем бы его шантажнуть? Ах, он город строит? Ну, так я ему сейчас
устрою маленькое землетрясение с наводнением. Наглых нужно ломать.
- Погодите, - сказала Сэсс.-Вы о ком?
Ее вопрос Люитен не мог оставить без внимания.
- Есть один деятель по фамилии Клайгель, - хмуро сказал он.-
Я, собственно, охотился именно за ним, когда мне выпало счастье принять
вас. Он мне нужен. А он отказывается встретиться. Недосуг, мол, ему.
- Одну минуту, - Сэсс улыбнулась той из своих улыбок, что могла
растопить лед в Гималаях, а не только сердце влюбленного бога, и поправила
прическу.-Позвольте мне. Будьте любезны, покажите, на что нажимать.
Шар осветился, и в нем показалось хмурое лицо Санди с ссадиной во всю щеку.
- К царапине я не имею никакого отношения, - буркнул Люитен.-
Пока.
- Он меня видит?
- Да.
Брови Санди в палантире изумленно вздыбились.
- Сэсс?..
- Здравствуй, Санди. Извини, что так немного неожиданно. Я присоединяюсь
к предложению Люитена, и мы очень тебя ждем. Здесь собралась неплохая
компания, и нам тебя очень не хватает. Прилетай, а?
- Ты заложница? - быстро спросил Санди.
- Боже упаси! Я в гостях, и мне ничто не угрожает. Ты будешь скоро?
- Уже вылетаю, - выражение лица Санди было далеко от радостного.
- Напомни только, сколько лет нашему сыну.
- Нашей дочери, - процедила сквозь зубы Сэсс, - скоро исполнится три, и
я оставила ее в Бычьем Броде под присмотром Дигэ и Брика. А если ты
вознамерился проверять, я ли это или мое привидение, то, может быть, ты
Джейн поверишь больше?
- Темперамент точно твой, - согласился Санди.-Дай мне леди Джейн.
- Это в самом деле Сэсс, Санди, - виновато сказала Джейн, склоняясь к
палантиру.-Я везла ее в Тримальхиар, но по дороге мы попали немного не
туда. В самом деле, будет лучше, если ты приедешь.
- Буду, - сказал Санди.-Давайте координаты.
Люитен, все еще кипя от негодования, указал, как добраться до Облачной
Цитадели. Палантир погас, и хозяин обернулся к гостьям.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг