найдешь. Какие уж тут путешествия! Помню, как счастлива была Дюймовочка,
когда ласточка принесла ее в Волшебную Страну - ей, бедняжке, однажды
пришлось пережить все кошмары зимы. Ну вот, Светлый Совет рассмотрел все
аспекты проблемы и решил установить на подвластной ему территории год из
трех времен: весны, лета и осени, но без строгого порядка их смены-это
потому, что они считают себя демократами, и без их, скажем так,
малоприятных примет: весенней грязи и распутицы, летней засухи и так
далее- это чтобы на демократию никто не жаловался.
- И все довольны?
- Ну, разве все могут быть довольны? Черный упирался долго, ну да это он
больше по привычке. Все мельчает, даже диалектика-раньше принцы Черного и
Белого тронов олицетворяли собой основополагающие принципы существования
этого мира, а теперь просто пытаются насолить друг другу. До чего дошли: в
последний раз дрались насмерть из-за женщины. Причем в процессе саму же ее
и ухайдакали.
- Ты говорил о том, как Черный принц воспринял год из трех сезонов.
- А... Ну до него потом дошло, что зимой для его кузниц и оружеен
требуется больше угля, и что зимой неудобно воевать-дороже обходится.
Ему-то главным было не цели добиться, а оспорить решение Совета. Вот
Снежная Королева тоже возражала, но ее можно понять. Отсутствие зимы
угрожало самому ее существованию. Ее претензии были признаны
обоснованными, и ей выделили в суверенное пользование территорию на
Крайнем Севере, так, говорят, она там развернулась. В последний раз я о
ней слыхал, когда был скандал по территориальным вопросам между Ее
Величеством и Дедом Морозом, они никак не могли договориться, кому будет
принадлежать Северный полюс.
- И кому же? - с любопытством спросил Санди.
- Они заключили брак, фиктивный: Дед Мороз все-таки уже совсем старенький,
хоть и бессмертный, да и Королева-женщина уж больно холодная. Он уступил
ей магнитный полюс, а сам обосновался на истинном. У них на самом деле
мало общего: он-добрый старый увалень, а она-дама светская, ей бы все
приемы да балы. Да, так вот и живем: пока сидишь на одном месте-творишь
свою сказку в подходящих для нее условиях, а чуть вышел в мир, попал в
другую сказку-изволь подчиняться ее законам. Ну, все еще и от твоей
собственной силы зависит. Я-то маленький, вся моя магия в землянику
уходит. А ты?
- Я бы хотел это выяснить, - задумчиво сказал Санди.-Я же не отсюда.
- Ты, определенно, из Светлых, - решил Земляничка.-Дракон бы точно сказал.
Есть и люди, которые могут определить, ну, да они сродни драконам.
- Да он сказал...
- И какого же ты цвета? Ты можешь не отвечать, такой вопрос, в общем-то,
считается бестактным, но раз мы путешествуем вместе и должны друг другу
доверять...
- Сверчок как-то обмолвился, будто я Белый.
Земляничка присвистнул.
- Не вздумай еще кому-нибудь об этом сказать. И мне не надо было.
Если кто из Черных узнает-на тебя начнут охоту и не успокоятся, пока твою
голову не добудут и не положат к ногам принца Черного трона. Белые-это
каста. Ты должен быть очень осторожен, Санди. Теперь я понимаю, почему
Сверчок так беспокоился. Белый! Ну надо же! Ты можешь открыться только
кому-либо из членов Светлого Совета, а они редко бродят по лесам, и их
тоже надо распознать, они свои цвета не афишируют.
- И тут надо секретничать? - огорчился Санди.-Да что же это такое!
- Жить хочешь?
- Хочу, даже очень, но разве это жизнь? Послушай, а у эльфов я не могу
спросить о себе? Они же искони Добрый народ?
- Добрый-то они Добрый, однако очень уж себе на уме. Я бы с ними
откровенничать не стал, они первым делом начнут высчитывать, как тебя
использовать. Да и лгать они не могут, а это крайне неудобно в делах
особой важности. Если эльф, ненароком знающий что-то о тебе, попадет в
застенок к Черному, то у него будет один выбор: умереть в геройском
молчании или выложить всю правду, после чего умереть уже с отягощенной
совестью. Нет, Санди, молчи. Кому надо, тот узнает. И не вздумай применять
Могущество, оно тебя засветит так, как если бы ты в голос кричал о себе.
- Это я уже понял, - мрачно сказал Санди.-Меня еще Бертран об этом
предупреждал.
Глаза Землянички чуть не вылезли из орбит, он замахал на него коротенькими
ручками, словно требуя замолчать.
- Кто?! Не поминай это имя, беду накличешь!
- Почему?
- Бертран-последний принц Черного трона. Самый умный, самый талантливый из
всех, кто когда-либо занимал этот трон. Негодяй, вызывавший ужас и
восхищение даже в достойнейших из своих противников. Он уничтожил замок
Клайгель и всех его обитателей, он похитил Королеву эльфов...
- Так он царствует?
- Он отрекся. Ходит осторожный слух, будто он пал жертвой собственной
совести. Да кто знает все эти мрачные тайны Черного трона! Может, там
заговор был с целью протащить более сговорчивого претендента. В общем, его
здесь уже лет пятнадцать не видели. Ты когда его встречал?
- Месяца три назад, если только это тот самый. Но похоже, это он, если
судить по его разговорам. Он тоже все о Могуществе толковал, и мне
кажется, он знал, о чем ведет речь.
- И... и какой он? - спросил Земляничка, разрываясь меж страхом и
любопытством.
- Он... Я хотел сказать, что обыкновенный, но нет. Он, конечно,
необыкновенный. Ему лет тридцать пять, сорок. Высокий, красивый, очень
сильный. Умный, обаятельный... Но, как мне показалось, уставший и
внутренне несвободный. Я не сказал бы, Земляничка, что он негодяй. Может,
он и не был таким уж Черным?
- Чернее не бывает. Это была натура яркая, цельная. Не то, что тот, кого
сейчас на Черный трон притащили. Он, шепчутся у нас по лесу, даже и не
Черный вовсе, а так, сероватый какой-то. Мелочь, слабак, не разбери
поймешь что. Но они считают, что это лучше, чем ничего, тем более, что ни
у Белых, ни у эльфов до недавнего времени и вовсе никого не было.
- Расскажи мне о Королеве эльфов, - попросил Санди.-Она-не человек?
- А, это отдельная тема, - обрадовался Земляничка.-О роли людей и прочих
тварей в истории Волшебной Страны. Люди, они в основном стараются
держаться кучкой, уж очень их пугает всякая нечисть, они не делят ее на
добрую и злую. Но это в основном. Так вот, все твари Волшебной Страны
живут в рамках своей судьбы, их действия и образ мыслей предопределены их
происхождением. Родился ты эльфом-будешь думать и поступать, как эльф, и
заботы у тебя будут эльфийские, а про всякое прочее будешь говорить: не
мое это дело. Русалка сидит себе в реке, довольна собой и счастлива, что
не родилась дриадой. А я, к примеру, более всего удручен судьбой цветочных
эльфов, этих малюток, чей жизненный срок ограничен жизнью их цветка-и,
однако, нет в Волшебной Стране более беззаботного народца. Это, понимаешь,
как будто ты навечно к Добру или к Злу приписан. Эльфы-Добрый народ, а
гарпии, скажем, Злой. Догадываешься, к чему я клоню?
- Люди не расписаны...
- Да. Человек имеет личность, собственное свое предопределение.
Светлые склонны к Добру, Темные-к Злу. Есть и такие, в ком всякого
намешано. И люди вечно стремятся стать большим, чем то, чем они являются.
Есть в них такое, понимаешь ли, недовольство своей судьбой, заставляющее
их лезть из кожи вон, хватать с небес звезды. Бывает какой-то момент,
когда они способны перепрыгнуть через самих себя. Так вот, ради этого
прыжка там, где только можно, власть отдают людям. Первыми это поняли
Светлые Силы, и с незапамятных времен Белый трон занимает человек.
Королева эльфов... ну, это как всегда, простор для всевозможных домыслов.
Кто говорит одно, кто-другое, а наверняка никто не знает. Для нее не
существует правил: кем она захочет, тем и будет. Ну, вот нравится ей
появляться в облике человеческой женщины. Может, потому, что в каждой
женщине есть что-то от Королевы эльфов? Возможно, Королева эльфов-это
просто состояние души? Как бы там ни было, доподлинно известно, что у
этого духа есть способность путешествовать по телам. Королеву можно убить,
но при этом гибнет лишь ее телесная оболочка, душа же-этот колдовской
сплав своеволия и предрассудков-в тот же миг найдет себе новое пристанище.
Она двоюродная сестра девяти Музам и родная дочь самой Сарасвати. Из всех
духов земли и неба я не знаю более пленительного. Дольше всех продержались
Черные, для них вообще характерен консерватизм в подобных вопросах. Из
чистого упрямства они на протяжении очень долгого времени сажали на трон
какого-нибудь специально выведенного монстра, пока наиболее радикально
настроенные из них не осознали ограниченности такого пути. Они
проэкспериментировали с человеком, и результат превзошел все самые смелые
ожидания. Словом, из людей выходят как лучшие герои, так и худшие
злодеи-благодатный материал. Я удовлетворил твое любопытство?
- Ты не знаешь пределов моему любопытству, - засмеялся Санди, - но и оно
отступает перед острым чувством голода. Смотри, там, внизу-деревня, а где
деревня, там и трактир. Пошли перекусим, а заодно и переночуем.
Придерживая рукой вцепившегося в его плечо Земляничку, он весело сбежал с
холма вниз, туда, где из долины поднимались дымки села.
* * *
После обильного обеда, когда Санди и его мохнатый спутник сидели в уголке
зала, каждый с сообразной его размеру кружкой свежего пива, к их столику
подошел высокий молодой человек, одетый в черное.
- Не мог бы я присоединиться к вам? - вежливо поинтересовался он. Санди
немного удивился: в зале были свободные места - и жестом указал на пустой
табурет напротив себя. Земляничка занервничал и вместе с кружкой
придвинулся поближе к его локтю.
- Я, в некотором роде, искал вас, - сказал гость с легкой улыбкой,
украсившей его несколько бледное лицо.-Меня зовут Райан.
5. О ЛЕСНЫХ ЗАСТОЛЬЯХ
- Вы меня знаете?
- Собственно, не вас, - гость, кажется, чуточку смутился.-Я ищу спутника
для интересного, но опасного приключения. Я думал, вы не откажетесь
принять в нем участие, если, конечно, у вас нет на примете ничего более
важного.
- А какого свойства приключение? - полюбопытствовал Санди.
- Поиски заколдованного клада. Благоразумные люди называют это поисками
неприятностей на свою голову. Я не очень благоразумен, но отправляться в
одиночку было бы глупостью.
- А почему вы ко мне с этим подошли? - невинно спросил Санди.
Гость опустил глаза.
- Я поколдовываю, - признался он.-Нет, ничего серьезного, мелочевка. Но
если я найду то, что ищу, я смогу изменить свой масштаб и чего-то добиться
в жизни. Но для удачи, для благополучного завершения этого дела мне
необходим талисман. Моих способностей хватило на то, чтобы разыскать вас.
Я ходить вокруг да около не буду, может, это и не очень учтиво, но,
надеюсь, вы оцените мою откровенность: я хотел бы, чтобы моим талисманом
стали вы.
Он шевельнул бровями, словно еще и с собой при этом спорил и самого себя
убеждал.
- Я не прошу ни особого доверия, ни вашей дружбы; если сочтете меня
достойным, сами подарите все это, и я буду рад. Но я полагаю, наше
путешествие может оказаться взаимовыгодным: в пути узнается и
приобретается многое. Возможно, что сам процесс будет увлекательнее,
нежели его цель.
- Что представляет из себя заколдованный клад?
- Оружие, - сказал Райан.-Еще одна причина, почему я ищу спутника-мужчину.
Согласно легенде, там два волшебных меча. Стало быть, это дело для двоих.
- У меня есть оружие, - задумчиво возразил Санди. Предложение казалось
заманчивым, но он вовсе не хотел забывать о предписанной Сверчком
осторожности.
- Я сказал-волшебных. Та железяка у вас на боку способна лишь на то, что
вдохнете в нее вы. А волшебный меч станет вторым "я".
- Никогда не понимал этой тяги к оружию, - вздохнул Санди.-Но должно быть,
она и в самом деле существует.
- Думайте, - сказал Райан и, отойдя к стойке, заказал себе пиво.
Санди переглянулся с Земляничкой. Тот чуть заметно покачал головой. Санди
вопросительно поднял брови. Дух с земляничной полянки вскарабкался по его
рукаву, умостился на плече и жарко зашептал в самое ухо:
- Он мне не нравится. Я ему не верю.
- Он доверия и не просит. А мы свободны... и даже больше того, мы ума не
приложим, куда нам деваться.
- Скажи уж лучше, что романтичность твоей натуры не позволяет тебе
отказаться от соблазнительного приключения. Вон как глаза-то у тебя
заблестели.
- И скажу, - согласился Санди.-Ты сам просил взять тебя хоть в какое-то
приключение, а теперь шарахаешься, когда оно к тебе само подкатило.
- Просто дело в том, - заявил земляничник, - что он, как и ты, человек, и
между вами сразу возникла человеческая солидарность, в какой мне вы
откажете. Существа одной породы предпочитают держаться вместе. Я в вашей
компании буду теперь существом второго сорта.
- Ну ты и договорился, - сказал Санди.-Ты хоть понял, как меня обидел?
Однако прошу тебя заметить, что если ты можешь, отказавшись от
приключения, вернуться в свой земляничник и вести там прежнюю жизнь, то я
этого позволить себе не могу. Мне некуда деваться. Мне еще предстоит найти
собственную сказку. Ну сам подумай, что может быть увлекательнее, чем идти
по Волшебной Стране, заглядывая в приоткрытые двери чужих сказок, и
думать, что где-то ждет тебя твоя? Приключение само пришло на мой порог, и
было бы чертовски глупо захлопывать дверь перед его носом.
- Глупо идти за первым встречным, - буркнул Земляничка.-
На что ты рассчитываешь?
- Честно? На удачу.
Земляничка фыркнул.
- Ты покинул свою полянку-и тем самым покинул сказку, которую создавал
сам, - сказал ему Санди.-Теперь, наверное, может возникнуть новая. Может
быть, моя?
- Не твоя, - буркнул упрямый оппонент.-Его. Он тебя втравит в переделку.
Ты представляешь, какую кашу может заварить субъект, шляющийся по чужим
сказкам?
- Да что ты против него имеешь? Обаятельный парень, на одного моего
старого друга похож. Конечно, что-то он недоговаривает, но, согласись,
было бы глупо раскрывать свои секреты постороннему человеку, который может
на его предложение и не согласиться. Да и он обо мне многого не знает.
- Вот то-то и оно, что обаятельный, - вздохнул Земляничка.-
Что обаятельный, это я и сам вижу. Это то, что он позволяет видеть. А
какой он? Я не могу сказать. Светлый он или Темный? И все твои аргументы,
в сущности, сводятся к тому, что ты уже сидел и ждал приключения.
- Если ты боишься, я могу вернуть тебя на твою полянку, - предложил
Санди.-Или оставить в гостях у кого-либо из твоих родственников до моего
возвращения.
- Ну уж нет! - Земляничка брякнул кружкой по столу-так в его представлении
должны были вести себя крутые ребята.-Я обещал Сверчку приглядеть за
тобой? Если уж я не могу отговорить тебя от этой в высшей степени глупой
затеи, то уж, по крайней мере, не спущу с тебя глаз.
Его чувства не могли не привлечь внимания Райана.
- Мнение этой лохматой фитюльки значит так много? - насмешливо спросил он,
чем навсегда превратил себя в глазах Землянички из попросту
подозрительного типа в первейшего врага.
- Мы компаньоны, - отозвался Санди, - а значит, у него есть совещательный
голос. Я решил принять ваше приглашение и готов двинуться в путь хоть
завтра.
- Отлично! - воскликнул Райан.-Тогда на "ты"? Не будет ли нелюбезно
поинтересоваться твоим именем?
- Я думал, ты знаешь, раз уж знаешь так много. Александр Оксенфорд.
Райан, улыбаясь, посмотрел в поднятое к нему почти мальчишеское лицо.
- Ты не будешь возражать, если я сокращу его до Санди?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг