Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
плоды немедленно. Впрочем, если твоя светлость недовольна, еще не поздно
отобрать скотину обратно и свистнуть тех придурков, что засели в кустах.
  - Нет, это было бы психологически неверно и навредило бы нашему имиджу, -
рассудил Санди. - Кроме того, я здорово не люблю эти монастыри... да и
прочую шушеру, что толкует с мирным населением, бряцая оружием. В этом
отношении я настоящий обыватель. И налоги, на мой взгляд, должны быть
разумными. Живи и жить давай другим.
  - Мне нравится этот лозунг. Как насчет того, чтобы воплощать его в жизнь?
  - Погоди-ка, - решился вдруг Санди.
  Он прошел по дороге несколько ярдов и крикнул:
  - Эй вы, там! Когда вернетесь в монастырь, скажите вашим мракобесам, чтобы
поимели совесть! Иначе спалю ваш гадюшник.
  Несколько минут назад он смотрел на землю сверху вниз, как дракон, и
оттого стал смелым, свободным и сильным. Он подождал несколько секунд,
пока из кустов не донеслось дрожащее "да, сэр", а потом вернулся к Сверчку.
  - Эй, что ты делаешь?!
  Дракон, давно тревожно шевеливший чувствительным розовым носом, тихонько
подобрался к оставленным на подводе бочкам. Пользуясь отлучкой Санди, он,
отважившись, одним ударом хвоста вышиб у одной из них днище и окунул туда
длинную морду. На окрик Санди он с виноватым видом вынырнул из бочки. По
розовому носу стекали рубиновые капли. В воздухе разлился терпкий пряный
аромат. Бочка была пуста.
  - Ох, - только и смог сказать вагант, пытаясь наскоро раскинуть
сорокаведерную бочку крепкого вина на фунт веса дракона за вычетом брони.
  - Сверчок, как ты себя чувствуешь?
  - Хор-р-ро-шо! - пророкотал дракон. - Эх! Мой огонь р-раз-гор-рается!
  - Ну еще бы!
  - Эх! Хор-р-ро-шо! Залезай! Вот сейчас-то полетаем!
  - Жадина, - выразительно сказал ему Санди, пытаясь отвернуть мысли дракона
прочь с опасного направления. - Ни капельки не оставил. Не по-товарищески
это.
  - Нет проблем! - завопил Сверчок.
  - Постой!
  Но было поздно. Дно вылетело и из второй бочки.
  - Во! Угощаю!
  Санди, зажмурившись, вдохнул винный аромат.
  - Нет, - грустно сказал он. - Я не варвар. Такое вино нужно пить из
хрустального бокала, крохотными глотками, сидя ненастным вечером у камина
в компании с молчаливым другом.
  - Так пропадать ему, что ли? - возмутился заметно хмелеющий Сверчок. - Ну
ладно, пусть будет сюрприз для прохожих. Залезай, и полетели.
  - Ну нет, - решительно заявил вагант. - Я еще не спятил, чтобы летать на
пьяном драконе. Увидимся у пещеры.
  Он развернулся к Сверчку спиной и зашагал прочь. Пройти ему удалось всего
несколько шагов: путь преградил толстый бронированный хвост, гребень на
котором был угрожающе растопырен.
  - Дай дорогу, - не терпящим возражений тоном приказал Санди.
  - Я так понимаю, - сказал Сверчок, - ты выказал мне неуважение. Или ты сию
же секунду залезешь мне на шею, или я за себя не отвечаю.
  Со стороны эта ситуация выглядела чудовищно комичной: хрупкий невысокий
юноша, стиснув зубы и кулаки, обменивался яростными взглядами с драконом.
Сами знаете, каково это - спорить с пьяным. А потому Санди, вздохнув,
взобрался Сверчку на шею.
  Дракон, пошатываясь на каждом шагу, разбежался и, тяжело хлопая крыльями,
взлетел. Неприятности начались сразу же, как только он оторвался от земли.
Хмель, как и следовало ожидать, подействовал на систему его координации.
Несколько раз он чуть не задел верхушки высоких деревьев, потом, потеряв
вздымающийся воздушный поток, камнем полетел вниз и еле выровнялся у самой
земли. Его постоянно заваливало на бок.
  - Налетался? - крикнул ему Санди. - Давай вниз, чучело!
  Лучше бы он этого не говорил. Сверчок обозлился.
  - Драконы пешком не ходят! - рявкнул он. - Мы - повелители ветров! Ай!
  Он кувыркнулся в воздушную яму и, похоже, прикусил язык.
  Траектория его полета, надо сказать, становилась все причудливее. Санди
приходилось прилагать все усилия, чтобы во время этих кульбитов не
сорваться вниз. Он был абсолютно уверен, что, сорвись он, Сверчок не
сможет его подхватить, даже если заметит потерю. Полет на пьяном драконе
надолго запомнился ему самым кошмарным впечатлением жизни.
  Тяжелым шлепком Сверчок приземлился у пещеры. Санди сполз на землю и,
шатаясь, побрел прочь. На этот раз дракон его не удерживал - он захотел
спать.

  * * *

  Проснувшись на следующее утро, вагант не обнаружил дракона у пещеры. Для
порядка он немного поискал его, а потом отправился умываться. Сверчок,
распластавшись, лежал на пляже, огромная голова покоилась на мелководье, а
у ноздрей, где вырывался на волю раскаленный пар, уже плавала кверху белым
брюхом вареная рыба. Он выглядел очень несчастным.
  - Мне так плохо, - простонал он.
  - Этого следовало ожидать, - усмехнулся Санди. - Любишь выпить - терпи.
Похмелье, брат. Вчера ты меня чуть не угробил.
  Окруженные темными кругами глаза дракона выразили раскаяние. Санди было
его немного жаль, но воспитательный процесс требовал строгости.
  - Слушай меня внимательно и запоминай навсегда, - сказал он. - Если ты еще
раз, трезвый или пьяный, посмеешь угрожать мне, как ты это сделал вчера, я
тебя так отделаю...
  Он не знал, с чего это возникла у него решимость, будто он может отделать
дракона так, что тот жизни будет не рад. Может, в подсознании его
отложились оговорки и умолчания Сверчка, может, прорвалась плотина давней
памяти.
  Сверчок попятился от него, елозя брюхом по песку.
  - Прости меня... В рот больше не возьму этой гадости. А хочешь -пни меня в
нос! А? Только прости меня.
  Санди отвернулся. Гибкая драконья шея извернулась, голова описала
полукруг, и Сверчок снова заглянул ему в глаза.
  - Послушай, - сказал он. - Вот, возьми.
  Он держал в зубах цепочку с чем-то, болтавшимся на ней.
  - Что это за штучка?
  - Возьми, - настойчиво сказал Сверчок. - Я убедился, что ты - Хозяин. Я
всю жизнь мечтал найти такого Хозяина, какому бы мне хотелось служить. Это
свисток, а я - его раб. Когда-то все свистки были у Хозяев, а потом, когда
драконы восстали, они завоевали себе свободу и вытребовали свистки в
личное пользование. Кто-то их сразу уничтожил, а я вот... храню свой.
Возьми, а?
  - Ну нет! - возмутился Санди. - Я не хочу лишать тебя свободы.
  - Ну... ты же не будешь свистеть в него ради шутки или хвастовства!
Рассматривай его как знак моего доверия и послушания. А кроме того, тебе
ведь может понадобиться помощь, а свисточек этот я услышу с другого конца
света. И потом... Ты же в любой момент можешь его вернуть.
  - Сверчок, - тихо спросил Санди, - что ты обо мне знаешь? Что я такое?
  Сверчок замялся.
  - Ну... ты другой. Я сам, может, толком не знаю... Ты можешь сделать такие
вещи, какие другим людям не под силу. Ну... и подзалететь тоже можешь
покруче, чем обычный человек. Я знаю так мало, Санди! Вижу только, что ты
  - Белый, и знаю, что Белых даже драконы боятся.
  - Ну, а как это проявляется? Что я могу и как?
  - Знал бы, - раздраженно огрызнулся Сверчок, - сам был бы Белым. Поищи
кого-нибудь поумнее и у него поспрашивай. Бери свисток и не приставай ко
мне. У меня голова болит.

  * * *

  Следующий день они посвятили приведению в порядок пещеры. Санди выгреб
оттуда осыпавшийся мусор, сам Сверчок выволок наиболее тяжелые глыбы,
расширил вход и, пользуясь хвостом, как сваебоем, поставил внутри
деревянную крепь. Теперь в пещере можно было находиться без опаски.
  В дальнейшие дни у них вошло в привычку совершать утренний и вечерний
облет владений, наводя в них порядок на свой вкус. Вкус, кстати, был.
Санди воплощал в жизнь свой любимый лозунг "Живи, и жить давай другим", и
зуб на него точил пока только монастырь, бывший до драконьих времен
сюзереном округа Кайо. Местные жители быстро смекнули, что дракона прибрал
к рукам какой-то ловкач, и говорили теперь не о "нашем драконе",
симпатичном, но неразумном, как дитя, а о "парне с драконом", который, по
всему видать, имел понятие, совесть и силу. Мужики сошлись на том, что
огнедышащего "защитничка" они всем миром могли бы без хлопот прокормить:
благо, от него прок есть, а вот те бездельники из монастыря - уже лишние.
Так и жили, минимально вмешиваясь в дела друг друга. Драконом теперь даже
маленьких детей не пугали, а кое-кто из наиболее практичных уже
прикидывал, скольких лошадей сможет заменить ящер по весне на пахоте.

  * * *

  В один из утренних облетов Сверчок приметил внизу подозрительную суету. Не
дожидаясь приказа, он стал плавными кругами снижаться над маленьким,
отдельно стоящим домиком, крытым соломой.
  Вслушавшись в крики монастырской стражи, он повернул к Санди голову:
  - Ведьму жгут! Вмешаемся?
  Санди передернул плечами.
  - Надо бы, - неуверенно сказал он. Слишком свежа была память об ожидании
такого же конца.
  - Там народу много, - сообщил дракон, - и все вооружены. И вообще, похоже,
мы опоздали.
  - Что значит - опоздали? Давай вниз.
  Домишко внизу весело полыхал, вопила привязанная к столбу и уже объятая
пламенем грязная костлявая бабка. В противоположные стороны от места
действия со всех ног улепетывали большой черный кот и длинноногая рыжая
девица. Кота никто не преследовал, а вот за девицей с дружным гоготом
неслись полдюжины стражников. Эта охота им здорово нравилась, они
побросали свои пики и сдвинули шлемы с потных лбов на затылки.
  - Эй! - кричал оставленный позади капитан. - Тащите ее к бабушке!
  Подхватив юбку выше колен и мелькая загорелыми ногами, девица неслась, как
вспугнутый заяц. Самый резвый стражник, догнав ее, повалил на землю,
другие, поспешая, на ходу подавали ему советы и тоже готовились принять
участие в развлечении. Не потеряв хладнокровия, зажатым в руке деревянным
башмаком девица звезданула ловца между глаз, вырвалась из его жадных рук и
припустила дальше, к лесу, лихо перескакивая бревна, жерди, кочки и
канавы. Все - и жертва, и погоня - так увлечены были своим делом, что не
заметили тишком спускавшегося с неба дракона.
  - На что она там, в лесу, рассчитывает, совершенно непонятно, -заметил
Сверчок. - Все равно ее поймают, не монастырская стража, так местные. Для
них тоже нету развлечения лучше, чем ведьму сжечь. Вот и имей тут
уважение к людям!
  - А она что, и вправду ведьма?
  - Ха! Неужели ты веришь в этих деревенских самозванок?
  - Давай-ка спускайся, - сказал Санди. - Подхватим ее и утащим у них из-под
носа.
  Снизившийся Сверчок перешел на бреющий полет. Ни дракон, ни его всадник,
правда, не учли, что когда девушка заметит преследующее ее чудовище, она
не вздохнет с облегчением. Обернувшись, она ойкнула и рванула к лесу изо
всех оставшихся сил.
  - Эй! - встревоженно завопил Сверчок. - В лесу мне ее не достать! Я там
крылья поломаю!
  - Ниже! - понукал его Санди. - Так мне до нее не дотянуться!
  - Да я уже ногами землю задеваю!
  - Так подожми их или растопырь!
  Сверчок вытянул лапы в стороны. Брюхо его бороздило землю, и Санди взлетал
вверх на каждом ухабе, но таким образом, да еще на вытянутой к земле шее,
ему удалось снизиться где-то до высоты четырех футов. Наклонившись с
седла, вагант ухватил девицу за талию, дернул на себя и перебросил через
шею дракона. Сверчок свечкой взмыл вверх. Девица, увидев, как земля уходит
вниз, сочла, что в обмороке ей будет безопаснее.

  * * *

  У пещеры Санди спрыгнул с дракона и стянул девицу на землю. Привалившись
к теплому боку Сверчка, она для оценки обстановки открыла один глаз,
оказавшийся изумрудно зеленым. Решив, что сию минуту ее не съедят, и
успокоившись присутствием человека, она сказала:
  - Дракон?! Настоящий?! Огнедышащий?!
  - Сверкающий, Подобно Чаше Из Лунного Серебра, миледи, к вашим услугам, -
Сверчок церемонно поклонился. - Я был бы счастлив поцеловать вашу
прекрасную руку, сударыня, если бы вы мне ее доверили... и если бы у меня
был подходящий для этого рот, но, надеюсь, вон тот невежа сделает это за
меня.
  - Что? - Санди изумленно обернулся и увидел, что "ведьма" смеется.
Адаптация к дракону у нее оказалась мгновенной. Сверчок с явным намеком
потерся носом о ее руку, и она сразу догадалась его почесать.
  - О, леди, - вздохнул дракон. - Знал бы я, какое сокровище проживает так
неподалеку... - дальнейшее потонуло в мурлыкании. Сверчок явно был
неравнодушен к женщинам.
  - Сожалею, что не удалось спасти вашу бабушку, - нерешительно вставил
слово в эту идиллию Санди.
  Девица фыркнула.
  - Она мне такая же бабушка, как ты - дедушка! Всю жизнь она била меня и
морила голодом! Поделом ей! Меня зовут Сэсс, -откидывая за спину вьющиеся
мелким бесом длинные волосы, представилась она. - То есть Саския.
  - Александр, - растеряно сказал Санди. Он заподозрил, что "ведьма" у них
задержится...
  7. О ЛЮБВИ И СВОБОДЕ

  Небеса словно прохудились, как будто в этот день погода, разухабившись,
решила выдать всю накопившуюся за лето мерзость. Одной из характернейших
черт погони является то, что для догоняющих нет ничего важнее поимки
беглецов, в то время как у тех имеются собственные планы, коим создавшееся
положение мешает осуществиться. К тому же те, кто преследует, заранее
знают, что они сделают с беглецами, тогда как убегающие осознают опасность
лишь в миг визуального контакта.
  Итак - сцена в миг визуального контакта. Не разбирая дороги, по размокшему
лугу неслись два всадника. Оба часто оглядывались назад, туда, где на
расстоянии в полмили с пылом, который даже ливень не остудил, летела их
погоня. Беглецы помалкивали, а преследователи непрестанно оглашали
окрестности громовыми проклятиями, что свидетельствовало о их более чем
серьезных намерениях.
  Одним из беглецов была черноволосая девушка. С лицом, выражавшим отчаяние
и решимость, она заставляла лошадь маячить между своим спутником и
догонявшей толпой, пытаясь заслонить того от стрел. Такое поведение у
второго беглеца - мужчины - возбуждало явное недовольство, но на сей счет
у нее было собственное мнение.
  - Тебя же убьют, дурень! - крикнула она ему.
  - Авось подавятся, - отозвался он, встряхивая головой и разбрызгивая воду
с мокрых волос. Голос его звучал бодро, и уловить в нем фальшь мог лишь
тот, кто хорошо его знал. Девушка, по-видимому, знала его неплохо.
  Две удачливые стрелы, пущенные опытной рукой, воткнулись в землю у самых
ног их лошадей, послужив грозным аргументом в пользу правоты девушки. Ее
спутник оглядел горизонт и упрямо сощурился. Спасения он не видел.
  Но спасение уже спешило к ним, паря в воздухе на могучих чешуйчатых
крыльях и почти сливаясь с мрачным небом. Спасение выдыхало дым из широких
ноздрей и спускалось с небес по свободной плавной спирали. Оно увесисто
приземлилось на луг, зажав беглецов меж собой и погоней. Те растерянно
оглянулись.
  - Черт возьми! - логично выразился мужчина, а девушка крикнула:
  - Лично я предпочитаю дракона! - и ударила ногами без того уже измученную
лошадь.
  - Чего хочет женщина... - пробормотал ее спутник и флегматично добавил: -
Дракон так дракон, - и последовал за ней.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг