- Это не проблема, мальчик. - Рыцарь отшвырнул Сэсс в руки ближайшего к
нему стражника и неторопливо обнажил меч. Брик улыбнулся. Наконец-то Чайка
пригодилась для дела. Но этот черт опасен. Опытная и безжалостная сволочь.
То-то Брик сразу заметил, что все эти тирады с благодарностями звучат в
его устах фальшиво. Вот его настоящее лицо. Рабовладелец, насильник, хам,
привыкший получать желаемое всегда и любой ценой, без оглядки на кого бы
то ни было.
Тот прощупал Брика взглядом и нанес несколько пробных ударов. И Брик
понял, что сейчас от него потребуется все его умение Мастера.
Удержать Сэсс было не проще, чем дикую кошку. Стиснутая кольчужными
объятиями, она рвалась на свободу с ожесточением куницы, извиваясь и
пытаясь дотянуться зубами до незащищенных рук своего сторожа. Один раз ей
это удалось, и озверевший от боли солдат, взвыв, влепил ей оглушительную
затрещину. В ту же секунду кулак Санди врезался ему в челюсть. Солдат
охнул и пошатнулся, Сэсс, ничтоже сумняшеся, лягнула его ниже пояса, и ей
удалось, наконец, освободиться.
- Господа, господа! - кричал староста, чей праздник, кажется, норовил
превратиться в большую драку. - Пожалуйста, прошу вас...
Второй солдат отпихнул его с дороги, поднес к губам рожок, и окрестности
огласились призывным кличем.
Брик крикнул:
- Санди, выводи девчонок! Я задержу...
Санди сорвал с шеи свисток и сунул его Сэсс.
- Беги с площади и вызывай Сверчка. Живо!
Он ринулся обратно в драку. По улочкам уже гремели копыта вызванного на
подмогу отряда. Саския, добежав до ближайшего дома, приложила свисток к
губам и дунула что было сил.
Звук потряс ее. Точнее, потрясло то, что никакого звука как будто не было,
но в то же время ей заложило уши, и что-то отчаянно всверлилось в череп.
То же, как видно, почувствовали и люди на площади, потому что драка на
несколько секунд прервалась, а наиболее слабонервные из тех, кто еще не
успел ретироваться, попадали на землю. "Ну что ж, - решила она, - если
Сверчку надо, чтобы его звали так, мы этим смущаться не будем. Это
смятение в итоге нам на руку".
Отряд вооруженных людей ворвался на площадь и, не разобрав, что здесь
происходит, набросился на мирных жителей, топча их конями и вытесняя за
пределы ставшего необыкновенно тесным пятачка земли, отведенного для
празднеств. На плечи людей обрушились нагайки и плоские стороны мечей.
Наиболее буйная молодежь, разумеется, не могла стерпеть подобного
обращения, и кое-где возмущенные юноши принялись стаскивать бесцеремонных
гостей с седел. С минуты на минуту могла пролиться кровь.
- Ты крепок, - признал рыцарь. - Но при равенстве мастерства побеждает
более хитрый. Обернись!
Отчаянный визг, в котором Брик узнал голос жены, полоснул его слух. Он
оглянулся, выхватив на мгновение из темноты жуткую для него сцену: Дигэ,
опрокинутая на землю одним из этих негодяев.
- Меняешь ту на эту? - осведомился враг.
Брик дрогнул от мгновенного сомнения: бежать туда или продолжить драку
здесь, скрутить этого подлеца и диктовать свои условия его орде, держа меч
на его горле. Эта полусекундная заминка едва не стала для него роковой:
если бы он не потерял равновесие, отшатнувшись от хитрого рубящего удара,
быть бы ему без левой руки. Он упал, меч противника высек искры из
булыжника рядом с его головой, Брик перекатился на другой бок, отыскивая
при этом на поясе рукоять ножа, того, что носил боевое имя "Сэр Джон", и,
парируя Чайкой новый удар, грозивший снести ему голову, с левой руки
метнул нож в насильника, схватившего Дигэ. Вскрик боли с той стороны
подсказал ему, что цель поражена. Краем глаза он заметил, как Сэсс
помогает Дигэ подняться и тянет ее прочь. Внезапно что-то его самого
отшвырнуло в сторону.
Между ним и его противником стоял безоружный Санди.
- Прекратите драку, - сказал он каким-то странным голосом, на первый же
звук которого мускулы Брика среагировали быстрее, чем его мозг - он
выронил Чайку, которую тут же, смутившись, подобрал.
Проворный враг от неожиданности отпрыгнул назад, опешив от уверенности
хрупкого безоружного юноши, почти мальчика, и, может быть, как и Брик,
непроизвольно подчиняясь Голосу. Он, однако, был куда опытнее Брика и
повидал всякое. Поэтому он, хоть чуточку неуверенно, но рассмеялся.
- Блеф!
- Клянусь всеми духами земли и неба, ты можешь не успеть даже пожалеть...
- С дороги! - рявкнул рыцарь, замахиваясь.
Брик зажмурился. Что-то висело в воздухе, он чуял, как чует человек грозу
еще до первого удара грома, и это что-то имело дикую, невероятную,
необузданную мощь, и он невольно восхитился отвагой чужого рыцаря,
поднявшего меч против ЭТОГО.
Земля вздрогнула от падения чего-то тяжелого, тьма, не разгоняемая уже
слабым светом гаснущих костров, прорезалась языком пламени, и такой родной
голос Сверчка произнес:
- А ну, военные - налево, гражданские - направо! Ребята, вы в порядке?
Быстренько забирайтесь, и полетели!
Чужак отступил. Брик вскочил на ноги, вырвал из плеча стонущей жертвы
"Сэра Джона", коим очень дорожил, обхватил дрожащие плечи Дигэ и
подтолкнул к дракону Сэсс. Санди, пошатываясь, подошел к Сверчку и,
ожидая, пока все разместятся, прислонился к его горячему боку. Он выглядел
совершенно обессиленным, в его лице не было ни кровинки, побелели даже
губы. У него еле хватило сил занять свое место.
* * *
Он не пошел в пещеру, сославшись на душную ночь, и рухнул прямо на траву,
лицом в небо. Брик отправил измученных девушек спать, поручив находившуюся
на грани истерики Дигэ заботам более хладнокровной, а главное, более
привычной Сэсс, и сел рядом с другом. Помолчав для приличия, он, наконец,
набрался храбрости спросить:
- Санди, ты все силы потратил на ЭТО?
- Нет, - сказал вагант. Губы его кривились. - Я грохнул их все, стараясь
ЭТО удержать. Иначе... один бог знает, что бы там было.
- На кой черт ты сдержался, - поинтересовался Брик, - если шутя мог
сделать этого типа со всей его сворой? И что это вообще было?
- Моя злость, - отозвался Санди. - Он меня разозлил. Господи, Брик...
Бертран говорил о могуществе. Но кто мог подумать, что речь идет... о
таком! Ты не представляешь, что я мог с ними сделать! Я только сейчас
понял, о чем меня предупреждал Бертран. Сколько жизней было бы на моей
совести, Брик. И тогда ЭТО превратилось бы в совесть с той же силой, с
какой обратилось в гнев... От меня не осталось бы и горстки пепла, Брик.
Сверчок меня просто спас. Когда я увидел его милую морду, все куда-то
отхлынуло. С такой силой за спиной, как Сверчок, злость уже не имеет
смысла, верно?
- Верно, - грустно согласился Брик. - Извини, я пойду к Диг. С нею никогда
еще так не обращались. А ты подумай, может, еще чего вспомнишь о
сегодняшнем вечере. Ведь это же твое внимание Сэсс пыталась привлечь!
10. О РАЗНОМ
- Где ты научилась так танцевать? - спросила Дигэ.
Медная кастрюля скрипела и стонала под энергичными ручками Сэсс, драившей
ее песком с таким рвением, словно от степени сияния посуды зависели ее
жизнь и счастье.
- Когда я была маленькой, - ответила она, смахивая волосы со вспотевшего
лба, - я больше всего хотела, чтобы меня выбрали Майской Королевой. Я
тогда еще не понимала, что ведьминой внучке никогда не окажут такой чести.
А я ей вовсе и не внучка. Меня подкинули, и она взяла меня вроде как в
ученицы, а на самом деле -в служанки. Так вот, я убегала в лес и там
танцевала. И когда крутилась по хозяйству, тоже... Бивала она меня за это.
А Майской Королевой меня так и не выбрали.
Дигэ показалось, что Сэсс сейчас расплачется, но она только поджала губы и
остервенело набросилась на кастрюлю, словно в ней таился корень всех ее
неудач.
- Знаешь, - задумчиво сказала Дигэ, - Санди иногда кажется каким-то
спесивым болваном. Не ценить тебя...
- Он самый милый парень на свете, - горячо возразила Саския, бросая
кастрюлю. - Но, мне кажется, мне было бы с ним проще, если бы в нем было
что-то от Брика. Брик свободнее чувствует себя с женщинами.
Дигэ тихонько рассмеялась.
- Сэсс, да в нашу первую ночь свет не видывал более смущенного и неловкого
мальчишки! Я очень люблю Брика, но, если уж привередничать, то можно
пожелать, чтобы и в нем было что-то от Санди. Брик попроще.
- Санди прав, - словно бы сама с собой заговорила Сэсс. - Зачем ему
девчонка, которая двух слов связать не может? А с такой, как ты, ему и
поговорить приятно.
- Может, - хмыкнула Дигэ, - дело тут в другом? Я замужем, а значит - не
опасна.
Бог знает, сколько еще они могли бы разрабатывать эту тему, если бы их не
прервали. На тропе появился Брик, он призывно махал рукой.
- Девчонки! Бросайте все и поднимайтесь! Новости.
Его голос звучал встревоженно. Девушки торопливо собрали посуду и
поспешили наверх. Он подождал их и сказал:
- Больше к реке одни не ходите. Либо берите с собой дракона, либо одного
из нас, и непременно с оружием. Мы переходим на осадное положение. Санди
со Сверчком принесли нехорошие новости.
Сэсс испуганно огляделась, словно ожидая, что "нехорошие новости" бросятся
на нее с нависших ветвей столпившихся у тропы деревьев. Листья уже
тронулись осенней окраской, и хоть солнце лило еще на землю благодатные
лучи, на горизонте молчаливым напоминанием столпились серые тучки. Осень.
Зеленая трава уж не была такой шелковистой, и быстрые речные воды отливали
уже не голубым, а свинцовым.
У Санди, сидевшего у порога рядом со Сверчком, был уставший вид.
- Осень, - сказал он. - Время платить налоги. У нас неприятности. Кто-то
опять напал на монастырскую стражу с ее грузом десятины. Так вот, грешат
на нас. А мы со Сверчком тут не при чем.
- А что, - заинтересовался Брик, - они дракона видели?
Санди кивнул.
- Я никого не хочу обидеть, - продолжил Брик, - но... ты уверен насчет
Сверчка? За ним уже был грех. Сверчок вскинул к нему глубоко оскорбленную
морду.
- Я начал новую жизнь! Да я же все время у вас на глазах! Честное слово, я
ничего такого не делал!
- Значит у самой стражи рыльце в пушку, - решил Брик. - Они и товар
прикарманили, и вам репутацию подпортили.
- Даже если бы я и не верил Сверчку, - сказал Санди, - а я ему верю... Это
не его почерк. Там есть жертвы, Брик. Там резвился кто-то, использующий не
только страх, но и силу. Да и вообще в округе видны следы безобразий:
много строений поломано, сожжено. И все улики говорят о том, что здесь
разбойничает кто-то... предположим, из родни нашего Сверчка.
Брик задумался.
- Второй дракон? Не много ли для нашей мирной действительности? Да и разве
может дракон...
- Ты по мне-то не суди, - вздохнул Сверчок. - Я - не показатель. Я ?
телепень. Дракон может очень многое, особенно раззадорившись. Силушка-то
немерянная. Кое-кто из нашего рода получает от жестокости и разрушений
своеобразное удовольствие. Как люди, кстати. В одном могу поклясться, чем
хотите: это не я!
- Конечно, не ты, - успокоила его Сэсс. - Никто на тебя и не думает.
- Это вы не думаете, а в деревнях-то наоборот. Для людей же все драконы на
одно лицо. Вот что... Он вопросительно посмотрел на Санди.
- Мои родичи - мне с ними и разбираться, а? Можно, я полетаю пару ночей,
разведаю, что к чему, выясню, насколько это опасно? Если ты, конечно, мне
веришь.
Санди кивнул.
- Только будь осторожен. Эта тварь, судя по всему, опасна.
* * *
Сверчок, совершенно измочаленный, вернулся через несколько дней и свалился
у пещеры. Чем бы ни были друзья в этот момент заняты, они дружно побросали
все дела и сбежались к нему, нетерпеливо ожидая новостей.
- Дракон, - сказал Сверчок, - это Несущий Смерть С Ясного Неба. Я его
хорошо знаю, жил он с нами по соседству, там еще, дома. Сволочь он
большая. Он меня всю жизнь колотил. Он постарше немного, садист и людоед.
Воплощение всех "добродетелей" драконьего племени. Удивляюсь я, чего это
он в такую даль забрался, его ж всегда на большую драку тянуло, да к
сокровищам, а не к свежей травке и прочим пасторальным прелестям. Не
исключено, впрочем, что ищет он меня.
- Ну, так ты его отлупишь! - насмешливо воскликнул Брик.
Сверчок съежился.
- Между прочим, не все здесь привыкли решать свои проблемы кулаком,
Готорн, - съязвил он и прибавил тоскливо: ? Он старше меня, сильнее,
опытнее, а главное - злее. Я вообще не уверен, что живым от него вырвусь.
Мозгов у Несущего Смерть, прямо скажем, никогда много не было, да они ему
и не нужны. Да, я - не храбрец! И не воин. Не думал я, однако, что он
сумеет проследить меня в такой дали, да видно, ему приспичило.
- С ним понятно, - вставил Санди. - А отсидеться втихую мы можем? Может,
он нас не заметит?
Сверчок в отчаянии покачал головой.
- Он прочесывает местность весьма основательно. Я ж не кролик, меня не
спрячешь. Он, наверное, уже и допросил кого-нибудь, а если нет, то
догадается. Единственное, что я могу вам порекомендовать, это убраться
отсюда как можно скорее.
- Это здравая мысль, - согласился Санди. - Брик, бери девушек, и
отправляйтесь... куда-нибудь.
- А ты? - возмутилась Дигэ.
- Кем бы я был, если бы бросил Сверчка?
- Я, конечно, в вашей могущественной компании самая безобидная личность, -
сказал Брик, - но я остаюсь. Может, от моей Чайки какой прок будет. А
девушек мы спрячем. Да вот хоть в монастырь их отправить.
Сэсс спрятала лицо в ладони.
- А мне тогда какая разница: на костер в монастыре или в пасть к дракону?
Я тоже остаюсь.
Брик осознал, что промахнулся.
- Ну... можно другое место найти...
- Я остаюсь! - повторила она звенящим от ярости голосом.
Дигэ дернула мужа за рукав, и он отступил от своих попыток, догадавшись,
наконец, что дело тут далеко не в Сверчке и не в вопросе личной
безопасности Сэсс.
Ему, как самому опытному в боевом искусстве, единодушно было поручено
возглавить оборону Горы. Оставив девушек дрожать от возбуждения и страха,
суровый воитель в компании дракона и Санди обошел местность, выясняя, как
использовать ее наиболее выгодным образом, и заодно припоминая собственные
инструкции по истреблению драконов. Как это часто случается с инструкциями
самого различного рода, они оказались абсолютно неприспособленными для
употребления в реальных условиях.
- Вырыть яму на тропе... - бормотал Брик. - Это какая ж должна быть яма!
Эта тварь, говорите, покрупнее Сверчка? Ладно, яму выроем. Сверчок,
запоминай, это ты будешь делать. Вобьем кол и прикроем лапником. Если, как
говоришь, у него мозгов нету, так он не догадается.
- Садизм какой! - ужаснулся Сверчок.
- Без разговорчиков! Ты говоришь, воду тебе пить нельзя?
- Нельзя, я взорвусь. А спирт можно.
- Но не нужно. Я все думаю, как бы нам ему в пасть ведерко-другое водицы
переправить. Сверчок... А если не пить? Если просто в рот набрать? Это
опасно?
- В смысле, хлебнуть и выплюнуть? Да нет, наверное... Если быстро, так
просто кипяток получится.
- Лучшая защита - это нападение, - заявил Брик. - Нам надо тебя где-то
спрятать, и ты нападешь на него неожиданно. И я уже знаю, где мы тебя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг