промелькнувшего па глазах людей за несколько минут.
Усталость становилась невыносимой. Тупая, ноющая боль во всех мышцах
сопровождалась мучительными спазмами требовавшего отдыха мозга. Холодный
пот выступил на лбу Ангрена, слабеющие руки с трудом повернули диск
аварийной команды.
- Всем немедленно назад, всем назад на предельном ускорении!
Властный голос автомата будил засыпающее сознание людей. Серебристые
скафандры ринулись прочь от надвигавшейся волны мгновенной старости и
смерти.
Оглянувшись, Ангрен увидел одинокую фигуру, прильнувшую к кольцу с
приборами.
- Немедленно сюда, почему не выполнен приказ? - крикнул он, не различая,
кто отставший.
- Командор, - голос нельзя было узнать, - двигатели площадки не включились
по сигналу автомата. Я сейчас запущу их вручную. Тут очень важные
сведения...
Наконец показалась струя пламени, и кольцо, стремительно набирая скорость,
стало нагонять отступавший отряд.
Космонавт ринулся вперед, но вдруг резко замедлил движение. Издали было
видно, как пламя за его спиной стало гаснуть.
- Командор, горючее исчезает, двигатель выходит из-под конт... перехожу
на... - Голос кричавшего становился все тоньше, пока не перешел в
пронзительный свист, оборвавшийся на самой высокой ноте...
Космонавты неслись вперед к невидимому еще кораблю, но среди них не было
Урала. И свет далеких звезд померк в широко раскрытых глазах Ангрена.
Гибель товарища потрясла командора.
Теперь он понял, что глубокий шок, в котором находились три члена экипажа
корабля, связан со смертоносным шаром. Странно было только, что
фантастическое ускорение темпа времени не коснулось звездолета, не
превратило его в пыль. Но, находясь во власти таких сил, о существовании
которых человечество и не подозревало, экспедиция подвергается
смертельному риску.
С тяжелыми мыслями вошел Ангрен в отсек Центрального Пульта. Нужно было
тщательно проверить жизненно важные узлы корабля. Слепая сила могла
вызвать непоправимые повреждения какой-либо части Аннигиляционного
Комплекса, и тогда корабль навсегда остался бы в этой ловушке.
Заказав Главной Памяти схемы узлов кольца дюз, Ангрен и Айвин, оператор
агрегата, начали просматривать наиболее уязвимые места. Внезапно экран на
несколько секунд заволокла мутная пелена. Ангрен пустил катушку с записью
на полный ход, включив одновременно счетчик времени. Белые, стертые
участки на схеме появлялись через семьдесят две секунды - каждый
полуоборот катушки... Впервые Айвин увидел растерянность в глазах
командора. Дрожащими пальцами тот набрал номера нескольких соседних
катушек и, не обнаружив никаких искажений, облегченно вздохнул.
- В этом проклятом месте может случиться что угодно, - виновато сказал
Ангрен, как бы оправдываясь перед Айвином за минутную слабость.
- Командор, вам нужно проделать комплекс нейронного массажа, - осторожно
посоветовал Айвин, увлекая Ангрена в боковой выход.
- Ты прав, - согласился Ангрен, - после всего, что произошло за последние
часы...
Но вскоре он опять вернулся к пульту. Было просто невероятно, чтобы на
катушке из хранилища информации, окруженного Высшей Космической Защитой,
появились белые пятна. Гигантский комплекс снова выдал серию катушек из
глубин своей неисчерпаемой памяти. Калейдоскоп информации далеких и
тревожных лет. Надежды и поиски у границ ионосферы третьей планеты
6-Цефея, встреча в пространстве с органической материей, уклонившейся от
контакта с экипажем... На одиннадцатой катушке зловещий белый пояс опять
замелькал... "72... 144... 216..." - шепотом отмечал Айвин роковые секунды.
Во всем ряду этой секции оказалась только одна катушка, пораженная
каким-то направленным воздействием. Набросав схему размещения
просмотренных рядов, Ангрен и Айвин определили линию поражения. Теперь из
следующих секций хранилища извлекались только катушки, попавшие под удар
неведомого луча. Наибольшие повреждения были в катушках из глубинных,
высокоорганизованных разделов Памяти. Внешние, контрольные хранилища с
энциклопедическими записями и основными расчетными формулами пострадали
слабо: стирание было поверхностным.
Наконец Ангрен замкнул последнее звено в этой цепи. Продолженная за
пределы гигантского кибернетического устройства, линия прошла рядом с
креслами операторов и достигла стены отсека в месте, откуда выползла
фиолетовая лента тумана.
Командор опустил голову на руки - так прошла традиционная минута молчания.
Затем он поднялся и медленно пошел к выходу. В конце коридора виднелась
матовая эллипсоидальная дверь медицинского отсека. Ангрен остановился не в
силах войти туда. Это был не просто ужас живого человека, столкнувшегося
со страшными явлениями природы. То, что предстояло ему увидеть, выходило
за пределы разума. И все же он толкнул дверь.
...Три мертвеца полулежали в белоснежных креслах. Один из них медленно
встал и с подобием улыбки на неестественно розовом лице, пошатываясь,
направился к Ангрену.
...Все подвластно мысли. Только перед одним временем бессилен мозг.
Безжалостно стирает время информацию, скопленную в нем за долгие годы
жизни, труда, исканий. Никто никогда не узнает, что чувствовали трое
космонавтов в тот роковой миг, когда фиолетовая лента, пронзившая корабль,
стерла информацию в клетках их мозга. Трое людей, потерявшие в один момент
память, волю, привычки, стали живыми мертвецами. Встретив на пути
кибернетический мозг, фиолетовый призрак лишил и его части накопленной им
информации. Устояли только самые грубые ячейки машины - хранители сводок
формул - и самые прочные связи клеток мозга, управляющие основными
жизненными рефлексами.
Пройдут годы, вновь станут полноценными космонавтами трое пострадавших, но
это будут уже другие люди. С любопытством взглянут они на незнакомые,
пытливые лица на старых фотографиях, прочтут сохранившиеся записи,
дневники; но некому будет жалеть погибшие умы, ибо новые мысли окажутся
ярче и смелее старых.
Только девять космонавтов сидели теперь в центре зала сферического обзора.
Пустые места за их спинами сурово напоминали о людях первого поколения,
чьи голоса звучали здесь в день торжественного прощания экипажа с Землей.
Тридцать два звездолетчика первого поколения, тридцать две капсулы с их
прахом остались на бесконечной звездной трассе корабля. Десять человек -
больше половины экипажа второго поколения - погибли в борьбе с враждебной
стихией, не увидев планеты своих отцов.
Снова Ангрен предлагал звездолетчикам обсудить положение.
- Друзья, сейчас "Дина" находится в центре области, условно названной нами
Объект Мейолла. В трех тысячах километров от корабля происходит
непрерывная пульсация системы Пространство-Время-Энергия. Характер
стационарного взаимодействия системы с расположенными поблизости телами не
выяснен. Тот факт, что звездолет не погиб, говорит, по-видимому, о
направленном действии неизвестных нам процессов. Катастрофа, происшедшая
восемьдесят два часа назад в отсеке Главной Памяти, вызвана видоизмененным
протуберанцем, потерявшим связь с поверхностью пульсирующей сферы.
Воздействие проникшего импульса изменило ритм времени в нервных клетках
головного мозга людей. Тысячи лет, мгновенно прожитые мозгом, стерли всю
имевшуюся в нем информацию. Необъяснимо, однако, отсутствие какого-либо
омертвления и распада живых клеток.
Спасая полученные сведения о пульсации сферы ПВЭ, погиб наш товарищ -
Урал. Теперь на корабле девять человек - меньше, чем нужно для
безопасности корабля в условиях Открытого Космоса. За последние полтора
года собран и законсервирован в Главной Памяти материал исключительной
важности. Научные данные, накопленные за время пребывания в окрестностях
сферы ПВЭ, должны быть любой ценой переданы человечеству. Теперь это
единственная задача оставшихся членов экипажа. Пока мы находимся здесь, в
любой момент в пределы корабля может опять проникнуть луч-протуберанец.
Это грозит нам гибелью и исчезновением ценнейшей информации. К счастью,
импульс излучения прошел мимо отсека управления аннигиляционными
аппаратами. Это спасло корабль.
Совет пилотов считает необходимым немедленно вывести корабль из опасной
зоны и сделать попытку вернуться в пределы Солнечной системы.
Экипаж согласился с мнением Совета пилотов.
Ответственные за жизненно важные узлы корабля сообщали положение дел.
Вартоно кратко доложил о результатах вычисления единственной траектории
обратной инграции, для которой удалось накопить энергию. Прыжок сквозь
пространство должен длиться пятьсот сорок световых лет. Это в двадцать
пять раз превышает допустимый максимум. На рассчитанной траектории корабль
должен пройти вблизи короны трех звезд класса О и встретиться с пылевой
массой средней плотностью более двухсот межзвездных единиц. Из-за
ограниченных запасов энергии Дальняя Защита может быть включена лишь на
шестьдесят процентов номинала.
- Как вы оцениваете вероятность положительного выхода? - спросил Юнг.
- Оцениваю не я, а машина, - заметил Вартоно. - Она дает шестнадцать сотых.
- Наша старушка всегда была пессимисткой, - заметил Айвин. - Вспомните ее
прогнозы после катастрофы.
- Машина никогда не может учесть творческих порывов людей, - возразил
Ангрен. - Но в случае инграции она, к сожалению, права. Властителями
звездолета останутся неумолимые законы теории вероятности...
- ...И фиолетовая мгла, - раздался чей-то голос.
- Да, и эта мгла тоже. По-видимому, фиолетовый цвет субстанции, убившей
Верона, и цвет протуберанца имеют нечто общее, связанное с изменением
ритма времени. Расшифровав полученные нами сведения, люди Земли смогут
решить еще одну загадку Вселенной.
- Как врач экспедиции, - сказал Юнг, - я считаю нецелесообразным в
оставшееся до обратной инграции время начинать занятия с пострадавшими от
протуберанца операторами по циклу, разработанному для рождающихся в
корабле людей третьего поколения. Правильнее законсервировать в
информационных капсулах параметры их генных карт, подробное описание
интеллектуальных особенностей, наиболее характерных способностей и эмоций.
Если мы благополучно вернемся на Землю, по этим сведениям можно будет
создать наилучшие условия для их развития. Возможно, - добавил он с
внезапной грустью, - они окажутся значительно счастливее нас, вернувшихся
в общество, ушедшее далеко вперед.
Задублированы наиболее ценные сведения. Блоки Высшей Изоляции размещены в
разных отсеках корабля. Опасаясь неожиданных воздействий сферы ПВЭ в
момент начала инграции, Ангрен пошел на крайнюю меру. Почти вся энергия
Неприкосновенного Резерва была использована на создание вокруг анабиозных
ванн тройной оболочки биополя с промежуточной вихревой защитой.
В последний раз члены экипажа собрались в Центральный отсек, чтобы
посмотреть фильм о далекой родине их отцов. Огромная желтая звезда сияла
на непривычно голубом небе. Зеленые волны моря бросали в лица сидящих
соленые брызги и клочья белой пены. Снежные вершины знакомых только по
названиям пиков виднелись сквозь заросли благоухающего леса. И всюду люди.
Веселые, смеющиеся лица. Лица без скафандров, фигуры без стальной
оболочки. Хозяева планеты защищены непробиваемой броней атмосферы от
холода и мрака Пространства.
О чем думали девять космонавтов, глядя на стереоэкран, вдыхая аромат
далекой, никогда не виденной ими родины? Какие мысли вызывали у них эти
образы? Завидовали ли они тем, кто никогда не покидал планету, или даже
сейчас считали свою неземную судьбу счастливее?
Ангрен и Вартоно оборудовали две анабиозные ванны непосредственно у экрана
сферического обзора и Центрального Пульта. Соседство пульсирующей сферы
было очень опасно, и Ангрен хотел до последней возможности держать
аппараты под контролем пилотов. В огромном зале на разной высоте
разместили приборы для фиксации всех процессов вплоть до перехода корабля
к третьей готовности. Особенно тщательно нужно было проанализировать
момент появления фиолетовой мглы, так как часть материалов, полученных
Вероном, попала под губительный протуберанец, словно само Время хотело
пресечь все попытки проникнуть в его тайны.
Тишина вошла во все уголки корабля. Наглухо закрыты герметические двери
отсеков. Только мерное щелканье хронометра слышится в темноте зала.
Секунды текут неторопливо, готовясь к невиданному ускорению. Время ждет
своего часа. Фиолетовая мгла притаилась где-то в его арсенале. Через
семьдесят две минуты она неслышно выйдет из ниш зала, переступит
неподвижные тела под колпаками анабиозных ванн и, медленно обходя свои
владения, отобранные у человека, начнет свой путь к мерцающему экрану...
Защищены мезонной броней Автоматы Пробуждения. Настанет час, когда в
черной бездне их недремлющее око заметит очертания знакомых созвездий.
Вздрогнет корабль от могучего тормозного толчка, и бесследно исчезнет
фиолетовая мгла, освобождая пространство для Жизни...
Осталось три минуты. Ангрен отошел от пульта и направился к анабиозной
ванне, где уже лежало безжизненное, окруженное туманом аэрофона тело
Вартоно.
Приятный холодок усыпляющей смеси обжег лицо и легкие. Медленно задвинулся
прозрачный колпак. Уже засыпая, Ангрен уловил легкое движение в
безжизненном экране сферического обзора. Ускользающие зрительные ощущения
фиксировали фиолетовые отблески в центре экрана. Но не было сил повернуть
голову, смыкались веки. Еще несколько мгновений... миллион километров - и
Ангрен утонул в слепящем, пенистом океане...
...Разумные существа встречных миров! Уберите магнитные завесы на границах
ваших ионосфер. Освободите планетарные и звездные трассы от кораблей и
обитаемых станций. Направьте в темные глубины Второй Спиральной Ветви
глаза ваших могучих приборов. Они увидят быстрый, как электромагнитная
волна, сгусток материи. Это межзвездный корабль ваших братьев по разуму
возвращается из далекого и опасного пути. Они летят к планете, которую
никогда не видели. У них очень мало шансов достичь ее, голубую, купающуюся
в лучах близкой звезды планету, - родину их отцов. Им угрожает мгновенная
аннигиляция при встрече с материальным телом или распыленно в короне
звезд, мимо которых проходит их слепой полет. Защитите их вашей мудростью,
откройте свободный путь к далекой планете. Они заслужили возвращение...
НА СУШЕ И НА МОРЕ. 1965:
1 Мю-ноль активность - радиоактивный распад вещества с испусканием
нейтральных мезонов.
2 Зависимое время - время, которое, как и все процессы в звездолете,
движущемся со скоростью, близкой к световой, по теории относительности
протекает медленнее, чем на Земле.
3 Инграция - переход в состояние, когда кинетическая энергия звездолета
непрерывно возрастает вследствие его движения и увеличивающейся разницы
между независимым и зависимым ходом времени, пока не достигается
динамическое равновесие при скорости 0,95 абсолютной (фантастическое).
4 Аппарат, усиливающий путем настройки в резонанс биотоки головного мозга,
способствует интенсификации, ясности и глубине мышления (фантастическое).
5 Маяки Встречи - постоянные космические станции, расположенные в областях
пространства, где наиболее вероятна встреча со звездолетами внеземных
цивилизаций (фантастическое).
6 Счетчик скорости, основанный на изменении частоты света, падающего на
объект, при движении с большими скоростями относительно источника света
(эффект Допплера).
7 Для наблюдателя в звездолете, скорость которого приближается к скорости
света, все видимые объекты сдвигаются к точке, лежащей в направлении
полета, а спектр излучаемого объекта света смещается в ультрафиолетовую
область (по теории относительности).
OCR В. Кузьмин
Okt. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг