Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Евгений Иорданишвили. 


                             РУБИН БОГДЫХАНА. 

                                Рассказ. 


                           Рис. Н. Кутилова


  Граждане, без четверти четыре, сейчас будем проветривать помещение.
  Немногочисленные в этот день посетители библиотеки Академии наук, радуясь
внеплановому перекуру, покидали читальный зал. Я не вышел и, нарушая
правила, украдкой начал курить в форточку.
  Вот уже вторую неделю не давала мне покоя эта старинная карта Памира. Она
была необычайно правильна, намного лучше классических карт своего времени.
И видно было, что делал ее не картограф и не путешественник, а просто
хороший охотник или умный воин, проведший там, может быть, большую часть
своей тревожной жизни. Но дело было совсем не в карте. Мало ли их хранится
в архивах картографического фонда одной из крупнейших научных библиотек
мира. На обороте карты аккуратно тушью и, по-видимому, кисточкой был
нарисован восьмиконечный православный крест и написано:
  "Дай силы, господи, рабу твоему Степану дойти до места намеченного, помочь
друзьям страждущим, испепелить гнездо змеиное. Лета от сотворения мира
7133-го"*.
  Карта имела реестровый номер и приложенную к ней объяснительную записку:
"Найдена оная 1894 года июня 17-го дня в языческом святилище Эли-Су, что в
восточной части Памира, в 45 верстах от укрепления Пост Памирский,
экспедицией Императорского Русского Географического Общества". И подпись:
штабс-капитан Серебренников. А ниже приписка витиеватым департаментским
почерком: "В свертке из пергамента вместе с оной обнаружен рубин чистой
воды весом 118 карат, каковой был сдан в казну Его Императорского
Величества".
  Какими неведомыми путями попал на Памир в конце средних веков русский
Степан? Какая цель была у него, кто его страждующие друзья и, наконец, что
за змеиное гнездо? А непонятный знак в углу? Все это были праздные
вопросы. Карта не летопись и не дневник, она ничего не скажет. На этой
карте черным пунктиром был нанесен чей-то путь, может быть, им и шел
Степан. Он начинался на Восточном Памире, в верховьях реки Каразоксу, и
проходил через место, где и сейчас еще стоит одно из древнейших святилищ
Памира - Эли-Су. А дальше карта была оборвана, и путь упирался в ее
полуистлевший край. Он шел к югу. Может быть, в Индию? Бесполезные и
беспочвенные гадания...
  Я сдал в архив случайно попавшую ко мне папку с картами "Ханств Бухарского
и Хивинского" и продолжал готовиться к кандидатскому экзамену по
этнографии и истории племен пушту.
  Прошло два месяца. Экзамен я сдал, но карта так и не выходила из ума.
  Мне удалось узнать, что в верховьях реки Каразоксу несколько столетий
назад были рубиновые копи - тайные разработки правителей Синьцзяна. Теперь
ясно было, где начинался пунктир на карте и почему у Степана был с собой
рубин. Непонятен был пририсованный зигзаг - отклонение от намеченного пути
почти в двести километров. И это в обход мест, где вполне можно было
пройти даже в те времена. Но обход - это мелочь. Покров неизвестного
по-прежнему висел над всей этой историей.
  Древнеиндийские философы утверждали, что силой воображения можно по малому
числу фактов воссоздавать события прошлого. В наше время за решение этой
полуфантастической задачи берутся историки в содружестве с электронными
машинами. Вероятно, способность производить десятки тысяч комбинаций в
секунду и поможет машинам выбрать наиболее логичный вариант разгадки
нераскрытых тайн древности. И все же трудно поверить, что двоичный код
положит на перфокарту миллионы безвестных судеб и трагедий.
  У меня нет машины. Но мне надо попытаться проследить всего одну судьбу.
Мой мозг неуклюж перед гудящими блоками электронного гиганта. И все же я
могу потягаться с ним. Я могу поставить себя на место того человека и
приложить его факты к себе. Скупые факты и суровая тонкая тропка -
водораздел между жизнью и смертью, по которой шел он, - помогут мне
сделать попытку заглянуть в неведомое.
  Я сижу у стола. Глубокая ночь. Передо мной копия обрывка карты и
современная схема ущелья Каразоксу.
  Здесь начинался его путь... Пачка сигарет почти опустела... Сизый дым
плотными волнами ходит по комнате, превращаясь постепенно в мокрый
холодный туман...


  ...Мокрый холодный туман опустился над ущельем. Беснующиеся грязно-серые
воды реки лизали края рваного облака, и весь мир, казалось, погрузился в
один гигантский котел, где нет границы между воздухом и водой, между водой
и скалами, между скалами и людьми. Да, людьми. Как и везде в мире, здесь
тоже есть люди. Высоко над уровнем реки в почти отвесной скале зияют
темные дыры. Из некоторых тонкой струйкой стекает в реку мутная вода.
Узенькая тропка, искусно спрятанная в складках ущелья, ведет к этим
кротовым норам. Это тайный рудник богдыхана Срединного царства*. Раз в год
маленький караван из трех верблюдов и нескольких особо доверенных людей,
пройдя древней караванной тропою через Таримскую впадину и
головокружительные кручи Гездарьи, останавливается на пороге голубых
льдов. Молчаливые люди спускаются сверху. Один из них несет небольшой
ящичек. Два начальника показывают друг другу фирманы с тайными знаками.
Затем содержимое ящичка бережно перекладывается в несколько карманов,
незаметно сделанных под кожей верблюжьих горбов. Через полчаса в полном
молчании караван уходит обратно в свой тяжелый многомесячный путь.
Молчаливые люди недолго провожают его взглядами. Они поворачиваются и,
ловко помогая себе копьями, начинают подъем по леднику. И снова остается
равнодушное солнце на синем небе, и белые льды, переходящие в черные камни.
  Тихий, монотонный звон раздается внутри скалы. Позеленевший от сырости
колокол возвещает о конце двенадцатичасовой смены. Почерневшие согнутые
фигуры выползают из дыр и, пересчитываемые надсмотрщиками, медленно,
стараясь хоть лишнюю минуту побыть на вольном воздухе, двигаются и более
широкой дыре. За ее черным зевом три выдолбленные пещеры. В самой дальней
проходят следующие двенадцать часов их жизни. Когда-то великий богдыхан
повелел ссылать на этот рудник (откуда еще ни один человек не возвращался)
опасных преступников и вольнодумцев. Но преступники и особенно вольнодумцы
часто бывали отважны и не хотели заживо умирать, добывая богатства
богдыхану. После двух или трех дерзких побегов, когда с большим трудом
удавалось настичь и убить беглецов, было решено использовать рабов,
купленных на знаменитых базарах в Самарканде и Бухаре.
  Шли годы, десятилетия. Иногда из корзины, в которой спускали пустую породу
в реку, выбрасывался длинный предмет, завернутый в лохмотья. Это не
грозило раскрытием тайны рудника. Бешеные воды реки, дробящиеся о камни,
уже через три-четыре километра превращали труп в ничто. И снова колокол
звал на работу, и темных согнутых фигур было уже на одну меньше.
  Раз в год приходила новая партия рабов с завязанными глазами, восполняя
убыль...
  Но и в этих грязные холодных штольнях, где никогда не разводили огня из-за
сырости и недостатка кислорода, горели искры свободы. Наутро готовился
побег. Это был необычный побег, когда, обезумев от невыносимого труда и
медленного угасания, человек бросался в реку, тщетно надеясь выплыть ниже
по течению, или пытался подкупить часового на тропе бесценным рубином,
утаенным от надсмотрщика. Нет, это был смелый и продуманный побег, когда
убежавший должен был добыть свободу для всех. Поэтому в подготовке
принимало участие много рабов.
  Необычен был не только замысел побега, но и человек, который шел на это.
Это был чужой человек из далеких северных стран. Он поклонялся чужому
богу, чей непонятный символ всегда висел у него на груди. Неверный! Но у
него была большая и светлая душа и исполинская сила, которую он еще не
растратил, несмотря на восемь месяцев каторжного труда. А самое главное -
он знал искусство, которым не владел ни один дехканин Хорезмских и
Мервских оазисов, ни один охотник и пастух суровых гор. Он умел плавать.
На пути его побега будет много бурных и опасных рек, начиная с этой, что
глухо стонет, сотрясая стены пещеры. И он сказал, что сможет их одолеть.
Все было готово, обсуждено и спрятано. Зоар-хан - сын могущественного
правителя Северного Кашмира, для которого уже шесть лет мир сосредоточился
на двух стенах ущелья, - дал ему карту с нанесенным на ней путем побега и
тайным знаком в углу, знаком, увидя который, его отец подымет лучших своих
воинов и заоблачными тропами придет сюда, чтобы разгромить рудник и дать
свободу рабам. В руки Степана передано огромное богатство - мешочек с
темно-вишневыми камешками, невзрачными, пока их не коснулась волшебная
рука гранильщика.
  Каждый из рабов в этих темных норах был богачом. Иногда удавалось утаить
рубин, который прятался в тайнике, известном лишь хозяину. С годами тайник
становился все больше, а надежда увидеть свободу - все меньше. Потом раб
умирал, завещая, как правило, тайник своему ближайшему другу. У многих
нынешних узников были тайники, сменившие несколько хозяев. Сейчас оттуда
доставались лучшие камни. Это дар воинам отряда, который освободит их. Все
верили в успех и честность Степана, ведь он дал клятву на чужом языке
перед символом своего бога. Два самых больших рубина были положены в
шкатулку вместе с картой. Один - для аллаха, он будет оставлен в древнем
родовом святилище ханской семьи, другой - подарок правителю от давно
исчезнувшего сына. Этот рубин мог бы составить гордость сокровищницы
богдыхана, но Зоар-хан поклялся, когда нашел его, что лучше выбросит в
воду, чем передаст в руки надсмотрщика.
  Последнюю ночь проводил Степан в пещере, и грустные мысли теснились в его
голове. Небогатый итог подводил он своей прошедшей жизни. Сегодня ему
исполнилось тридцать шесть лет. А что оставил на грешной земле ты, раб
божий Степан, перекати-поле? Помнишь, как морозным утром вышла благодарная
Москва к своим избавителям, ты стоял у стремени Козьмы Минина, как самый
храбрый его лучник. А потом ссора с боярином - донос, опала. Бегство на юг
в вольницу к яицким казакам, а вместо воли татарский аркан в плавнях под
Астраханью. Снова побег и снова плен, деревянное ярмо на шее и невольничий
базар в Ургенче. Убийство хозяина и отчаянная попытка уйти на север, к
родным местам, а судьба несет тебя все дальше. Бухара, Коканд и скользкий,
как угорь, одноглазый агент-вербовщик.
  - Хорош рус, горы не видел? Увидишь. Работы много будет....
  Завтра снова ты бежишь. Теперь уже на юг. Там, кажется, свобода ближе. А
потом как, если даже и дойдешь? В Индию? Эх, Степан, Степан, не слишком ли
много для одного человека выпало тебе путей-дорог...
  Утром стражник на тропе был привлечен горестными криками двух рабов,
упустивших корзину с породой в реку. Указав выскочившему надсмотрщику на
провинившихся, он безразлично отвернулся...
  Ледяная вода обожгла тело. Корзина на секунду погрузилась в кипящие струи
и понеслась по течению, кренясь и крутясь. Надутый бурдюк под Степаном
поддерживал его на воде. Руки судорожно вцепились в тонкую корзину. Еще
немного, вот поворот ущелья, за которым скроется стражник. Теперь два
рывка к берегу. Уже освобождаясь от корзины, Степан увидел, что берега не
было. Были две стены, справа и слева, и слепая стихия, бушевавшая между
ними. Как все нелепо. Ведь никто не знал, что там, ниже по течению, но
всем хотелось думать: будет осыпь, а может быть, даже плес. И все-таки
руки судорожно держались за бурдюк. Дважды его перекидывало через валуны,
но удачно, на сильной струе воды. А впереди совсем черно. Обе скалы
нависают и сближаются. На правой какое-то светлое пятно. Это же солнце!
Значит, слева щель.
  Только бы успеть. Раз, два, еще гребок. Вот осыпь. Ну еще. Не успел!
Пальцы царапнули по мокрым камням и сорвались. Но впереди скала. Это
выступ. Его занесло между конусом осыпи и выступом скалы. Здесь течение
намного слабее. Медленно выносит бурдюк снова в основное русло... Он
гребет изо всех сил и все-таки стоит на месте. Нет, кажется чуть-чуть
ближе, еще ближе. Выдержи, голубчик. Выдержал!
  Ноги еще были в воде, но Степан выиграл последний шанс у смерти. Руки
совершенно занемели от ледяной воды. Скорее вверх, к солнцу. Он полез по
темным камням, по щебню, постепенно приходя в себя. Осыпь, вначале такая
пологая и приветливая, сужаясь, постепенно переходила в каменный желоб.
Мешал бурдюк, Степан спустил его и спрятал в мешке за спиной. Здесь же был
маленький самодельный лук и три стрелы, украденные у стражников. Немного
сухарей в промасленной тряпке, горсть соли и нож, сделанный из наконечника
кайлы.
  А желоб все лез вверх, казалось, нет ему конца. Но вот сверкнуло солнце и
показалось голубое небо. Небо и солнце, которых он не видел восемь
месяцев. Зеленый склон неширокой террасой уходил к западу. Туда ему и идти
сегодня. Вот вдали снег, это первый его перевал. Солнце уже клонилось к
западу, когда он вступил на плоскую вершину черной горы. Где-то в ее
глубине, в двухстах саженях ниже, товарищи долбят скалу, увеличивая чужое
богатство и сокращая свою жизнь. На этой высоте ему нечего было бояться
стражи, но с замиранием сердца прошел он несколько сот шагов.
Растительность постепенно исчезала, уступая место осыпям. Уже решив
остановиться на ночлег, Степан заметил какие-то странные загородки. То ли
камни так скатились, то ли кто-то стеночку от ветра сложил. И ведь
правильно сложил, от снежных склонов отгородился. Осторожность взяла свое,
и Степан прошел еще с полверсты, прежде чем устроился по-звериному, в
камнях, на свой первый вольный ночлег.
  Что-то разбудило его. Он не мог понять что. Над головой было черное небо,
усыпанное неподвижными, немигающими звездами. Знакомые рисунки созвездий,
сильно сдвинутые к горизонту, напоминали о далекой завьюженной стороне,
где, покосившись к обрыву, стоит маленькая изба. А может, и не стоит
уже... Сон не возвращался, и Степан решил сделать поглубже свою ямку в
камнях.
  Внезапно странный печальный крик вошел в тишину гор. Начинаясь на глухих,
вибрирующих тонах, он постепенно переходил почти в песенное причитание,
затем снова мужал, приобретая металлический отзвук, и внезапно обрывался.
И еще дважды звучал этот неведомый зов. Казалось, кричавший хотел
высказать что-то большое и грустное, но не мог. Прижав к себе ноги, с
бешено колотящимся сердцем сидел Степан, глядя в ночь. Это не был голос
человека, он мог поручиться. И в то же время что-то человеческое было в
его тембре. Зоар-хан много рассказывал ему о страшных и диковинных зверях,
населяющих его страну. Но она была еще невообразимо далеко, за горами и
пустынями. Самое страшное, что крик донесся с юга, куда ему предстояло
идти. Спать теперь было невозможно. Скорее бы рассвет.
  Солнце показывало полдень, когда Степан почувствовал, что кружится голова
и не хватает дыхания. Никогда он не забирался так высоко. Снежные пустыни
простирались окрест. Справа, верстах в сорока к северу, неприступной
ледяной крепостью высился горный хребет. Его вершины, как белые призраки,
тянулись в облака, прорезая их. Сверху нестерпимо жгло солнце, слепя
глаза, снизу мороз уже схватывал пальцы ног. Помня советы друзей, Степан
еще затемно обвязал глаза куском конского хвоста. Его хорошо снарядили,
предусмотрев даже это. И все же глаза болели. Эх, скорее бы перевалить, а
то ведь сердце может лопнуть без воздуха. Солнце уже начало растапливать
снега. Глубоко вязнут ноги. И спать хочется, в ушах звон, зевота. Это
ту-тэк - болезнь гор.
  - Берегись ту-тэка, - вспомнил он советы Заор-хана, - не поддавайся сну,
думай о нас, о родине дальней, о тех, от кого беды имел. Злой будешь - не
возьмет болезнь, добрый будешь - в снегах останешься.
  А мысли путаются в голове; пять шагов - остановка, три шага - остановка...
Вот наконец и гребень. Выше облаков забрался русский. Вон пелена их ползет
по ущелью. И вся страна впереди как на ладони. Далеко на юг уходят хребты,
продольные и поперечные, степи сухие между ними. А там, где глаза не
различают землю от неба, снова стеной незыблемой белые горы стоят, небо
подпирая. Поднял руку Степан, и тень исполинская, в сотни верст, пала на
земли далекие - до самых гор белых, до Индии. Туда и путь тебе держать,
человек!
  Уже затемно спустился к зеленым лужайкам. Непуганые жирные птицы
разбегались из-под ног. Не пришлось даже стрелять из лука. Степан набил их
камнями на сегодня и на завтра. Наломав сухого колючего кустарника, он,
все еще опасаясь погони, развел маленький костерок в яме и испек на
угольях жирное, с горчинкой темное мясо. На этот раз уснул крепко и до
самого рассвета. Весь следующий день под палящими лучами солнца он шел к
западу.
  Необычный блеск появился на окружающих валунах и скалах. Словно облитые

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг