кнопки компкарда, а на панели сигнализации зеленый огонек,
свидетельствующий о том, что замок открыт, так и не загорался.
- Минутку, - сказал Лигум, отстраняя учителя от двери.
Он наклонился и стал глубокомысленно изучать замок и панель
сигнализации.
Ситуация ему очень не нравилась.
Но когда хардер случайно задел локтем о дверь, та неожиданно подалась в
сторону и с тихим скрипом ушла в стену. Замок был не заблокирован.
Лингайтис и Лигум многозначительно переглянулись, и учитель рванулся было
вовнутрь, но хардер придержал его за плечо и шагнул первым в темноту
вестибюля. В правой руке он уже держал свой "зевс" стволом вверх.
Осторожно двигаясь вдоль стены, Лигум затаил дыхание и напряг слух, но
в недрах здания ничего не было слышно. Позади, в нескольких метрах от
него, сопел учитель.
Тесный коридорчик выводил в квадратный холл-колодец, по периметру
которого шел балкон-галерея второго этажа, а сверху, сквозь стеклянную
крышу, лился слабый свет заходящего солнца. Здесь было сумрачно, и Лигум
подумал, что если Супероб притаился в засаде где-то на балконе или за
дверью одной из комнат, выходивших в холл, то сейчас ему предоставляется
неплохая возможности для внезапного нападения.
Однако, никаких сюрпризов так и не последовало, пока они с Лингайтисом
проверяли помещения мэрии. Никого не было в этом пахнущем паркетной
мастикой и трубочным табаком здании, и учитель пришел к выводу, что,
видимо, уходя отсюда в последний раз (как тут же выяснилось - два часа
назад), он просто-напросто забыл запереть дверь и включить сигнализацию.
Лигум, памятуя о том, что замок входной двери был заперт еще до его
знакомства с Лингайтисом, придерживался другого мнения на этот счет, но
спорить не стал.
Они прошли через так называемый "зал заседаний", где, по словам
"временного мэра", члены городского совета принимали судьбоносные для
Клевезаля решения за массивным, старинным дубовым столом, и весьма уютно
расположились в кабинете, тем более, что в сейфе у Лингайтиса, конечно же,
имелось кое-что, снимающее любой стресс. Хардер, правда, от выпивки
отказался, а вот врио мэра щедро нацедил себе в стаканчик из пузатой
бутылки метагликолевого коньяка и отхлебнул его с видимым удовольствием.
Потом на него вдруг снизошел приступ неспровоцированного красноречия.
Он стал рассказывать Лигуму о городе. Прошлое Клевезаля было покрыто
историческим мраком. Во всяком случае, никто не мог сказать точно, когда
это поселение стало городом, хотя было известно, что история его тянется
еще со времен раннего средневековья, когда некоторые гордые селяне,
находившиеся в кабальном рабстве у деспотичного помещика фон Геттенгейма,
бежали, чтобы пожаловаться на своего жестокого господина герцогу фон
Глаузеру. Герцог проявил снисхождение к несчастным и отвел им для вольного
проживания необитаемый и заросший лесом остров почти посередине озера
Клевезаль. Помимо этого, добряк-герцог предоставил беглецам привилегии,
необходимые для занятия торговлей и судоходством...
Тут хардер был вынужден прервать своего собеседника, потому что,
во-первых, все эти исторические данные о городке стали ему известны еще
тогда, когда он, бросив все дела, мчался на межконтинентальном "челноке" в
Европу по сигналу срочного вызова, а во-вторых он опасался, что учитель не
дотянет до конца своего монолога и уснет в мягком кресле: уж слишком часто
Лингайтис прикладывался к стаканчику во время своего повествования.
- Давайте-ка лучше вернемся к более свежим событиям, господин
Лингайтис, - попросил он. - Расскажите мне всё, что вам известно о
преступлениях, которые совершены здесь за последние двое суток.
Учитель поперхнулся и наконец-то отставил стаканчик в сторону.
- Значит, вы ничего не знаете? - вскричал он.
- Нет.
Тогда Лингайтис стал рассказывать. Суть его рассказа сводилась к тому,
что никто из местных жителей толком ничего не знает и понять не может. Но
вот уже вторые сутки в городке, один за другим, исчезают люди. Они
пропадают бесследно и при весьма странных обстоятельствах...
- Что вы имеете в виду? - прервал своего собеседника Лигум. Тот
попытался было объяснить, но вскоре затруднился. Получалось так, что люди
пропадали чуть ли не при свидетелях. Никаких следов от них не оставалось,
словно их никогда не существовало.
- Например? - безжалостно настаивал Лигум.
Учитель возвел глаза к расписанному древними фресками потолку, словно
удивляясь непроходимой тупости хардера.
- Например, был такой случай, - нехотя сказал он. - Сидели мы это в тот
вечер, когда все еще только началось, в клубе... да-да, не удивляйтесь, у
нас здесь есть свой клуб. Понимаете, когда люди весь день сидят и работают
по своим домам... ведь у всех, если не считать тех, кто с верфи, для
работы нужен лишь хороший транспьютер с выходом в Сеть и... и голова...
так вот, в этих условиях очень важно, чтобы люди могли где-то собраться и
пообщаться вживую, а не по компкарду или, скажем, радиофаксу... М-да. О
чем это я? Ах, да!.. Значит, сидим мы в Клубе, ну как обычно - дым столбом
, все места за столиками заняты, народ выпивает, шутки, смех, многие в
картишки перекидываются - у нас здесь много любителей игры в скат, мы даже
два раза в год провинциальные чемпионаты по швейцарской системе проводим...
Он замолчал, чтобы смочить пересохшее горло коньяком.
- И вот посредине этого... досуга... Тал Беренцвейг - это смотритель
маяка - выходит по нужде, сами понимаете куда...
- Куда же? - невинно поинтересовался Лигум. - На улицу, что ли?
Учитель сморщил нос.
- Фи-и, как вы о нас плохо думаете, - заявил он. - Вы не смотрите, что
у нас здесь так тщательно хранятся традиции... У нас, между прочим,
туалеты здесь не хуже, чем на Большой земле!
Видно было, что он обиделся.
Тем не менее, Лигуму удалось выведать от него нужную информацию.
Смотритель маяка Тал Беренцвейг из "того самого места" не вернулся ни
через пятнадцать минут, ни через полчаса. В туалете его тоже не оказалось,
и, если так выразиться, следы его пребывания в этом месте также
отсутствовали. Вход в туалет был у всех на виду, и никто не заметил, чтобы
туда кто-то входил за последний час. А другого выхода, кроме как через
зал, из клозета не было, так что вызванный на подмогу шериф с ходу заявил,
что старина Беренцвейг наверняка незаметно ушел домой, где и спит сейчас
крепким сном. Однако дома смотрителя тоже не оказалось. Язеп божился, что
ни с острова, ни на остров на пароме никто не плавал весь прошедший день,
а лодки и другие средства наличного водного транспорта Клевезаля оказались
на месте. В общем, розыски длились всю ночь, добровольцы перевернули
остров вверх дном, но Тала так и не нашли, ни живым, ни мертвым. Зато
бесследно исчезли еще два человека, занимавших важное положение в местном
социуме: шериф и начальник серверной станции, которая обеспечивала связь с
остальным миром. Поиски было решено прекратить, чтобы сообщить о
непонятных исчезновениях в провинциальную управу, а, может, даже и в
округ. Однако серверная станция оказалась неисправной, в связи с чем
сообщение с Большой землей было полностью парализовано, и пришлось
отправлять послание с нарочным в лице Язепа и одного добровольца. Что и
было сделано с первыми лучами солнца.
Больше всего клевезальцы опасались, что в провинциальных органах власти
им никто не поверит и посоветует хорошенько поискать пропавших под
одеялами одиноких женщин. Но в провинции к ходокам отнеслись вполне
лояльно, внимательно выслушали и велели возвращаться на остров и передать
землякам личное распоряжение самого губернатора: всем сидеть по домам,
передвижения сократить до минимума, остров никому не покидать, стараться в
одиночку никому не оставаться, вооружиться подручными средствами, при
последующих исчезновениях кого бы то ни было поиски не предпринимать, и
вообще сохранять спокойствие...
Лигум скрипнул зубами. Он-то знал, в чем было дело. Когда Супероб
объявился в этих краях, главное для властей всех уровней было - установить
его местонахождение в каждый конкретный момент времени. Сообщение
"ходоков" из Клевезаля неопровержимо свидетельствовало о том, что киборг
сам себя загнал в угол, перебравшись на остров, где его можно окружить и
уничтожить с помощью хардера. Но для этого требовалось не посвящать людей,
живших на острове, в суть дела, иначе кто-нибудь мог бы спугнуть робота
или, будучи захваченным им, проболтаться о том, что его собираются
окружить и уничтожить. Именно поэтому ни губернатор, ни его подчиненные,
ни командиры наспех поднятых "под ружье"
заслон-отрядов и словом не обмолвились посланцам с острова о том, какая
опасность им угрожает. Их, этих несчастных, оказавшихся заложниками
сумасшедшего киборга и не ведающих об этом, отдавали Суперобу в качестве
жертвы. Если говорить шахматным языком, то чиновники стремились выиграть
эту затянувшуюся партию с киборгом путем надежной, по их мнению,
комбинации: пожертвовав несколько пешек, поставить одинокому королю мат в
два хода. Наверное, если бы на Земле не было хардеров, то наверняка
нашлись бы умники, которые ради решения задачи уничтожения Супероба весь
Клевезаль сровняли бы с землей: подумаешь, каких-то полторы тысячи человек
по сравнению со всем остальным человечеством!..
Между тем, врио мэра продолжал свой рассказ.
Исчезновения людей в Клевезале продолжаются по сей день, несмотря на
то, что люди стараются быть вместе, в кругу семей или в тесном общении с
друзьями и знакомыми. Настроения пока еще отнюдь не упаднические, потому
что все надеются и верят, что Большая Земля обязательно поможет. Тем
более, что провинциальная администрация приняла уже ряд мер. В частности,
была восстановлена серверная связь. А вчера утром в Клевезаль прибыл
джампер медпомощи с двумя сотрудниками эпидемиологической службы, которые
ведут большую работу по обследованию жителей острова на предмет различных
аномалий. Ими выдвинуто предположение о том, что в районе Озера сложилась
неблагоприятная геомагнитная обстановка, которая отрицательно влияет на
людей с предрасположенностью к стрессу и суициду, и возможно, именно этим
и объясняется загадочное исчезновение людей...
Лигум скрипнул зубами вторично. Ему было прекрасно известно, кто такие
"эпидемиологи" - полицейские эксперты, оснащенные специальной аппаратурой
и присланные в Клевезаль для того, чтобы в ходе массового обследования
населения попытаться выявить киборга по каким-либо "нечеловеческим"
признакам - крови, биотканям, наличию внутренних органов. Большой надежды
на это, правда, не было, потому что подобная тактика и раньше не приносила
результатов, но сейчас возможности по обнаружению Супероба таким путем
были гораздо больше, ведь речь шла о замкнутом пространстве и ограниченном
количестве обследуемых. Даже если предположить, что робот маскируется под
кого-то из местных, все равно шансы на его выявление оставались. При одной
оговорке: если бы эксперты добросовестно работали. А они, судя по всему,
вместо особого задания предпочитали дегустировать спиртные напитки...
В комнате окончательно стало темно, и, реагируя на изменение освещения
и наличие людей в комнате, автоматически сработала система бестеневых ламп.
- Да что ж это я, - спохватился Лингайтис, ставя опустевший стаканчик
на стол. - Вам же надо бы отдохнуть с дороги!.. Да и покушать, наверное,
не откажетесь, верно? Сейчас я скажу своему помощнику, чтобы отпер
гостевой домик и приготовил там все, что надо... Вы где предпочитаете
поужинать: дома или в Клубе? А, может быть, махнем ко мне в гости, посидим
за бутылочкой, а?..
Лигум смотрел на него, закусив губу.
... Жаль разочаровывать столь гостеприимного хозяина. Но ничего не
поделаешь - лучше сразу расставить все точки над "и", чем потом резать по
живому...
- Что вам сообщили из Центра по поводу моего прибытия в Клевезаль? -
напрямую спросил он.
- Как - что? - удивился учитель. - Что вы - инспектор по особо важным
делам какой-то там особой службы... не то министерства по чрезвычайным
ситуациям, не то Инвестигации... сейчас уже не помню... А какое это,
собственно, имеет значение?
- Дело в том, что вы даже не проверили мои документы, - с расстановкой
произнес Лигум, внимательно следя за реакцией собеседника. - Будьте
добры...
Он протянул "временному мэру" свой Знак. Тот растерянно повертел его в
руках, и лицо его вмиг отчужденно застыло, как будто с него невидимым
ластиком стерли карандашную улыбку.
- Всё ясно, - сказал он наконец, возвращая Знак хардеру. - Значит,
хардер... Что ж, тогда ситуация в корне меняется. Насколько я наслышан,
вам не требуется ни еды, ни отдыха, ни... ни всего остального?
- Вы правильно наслышаны, - подтвердил невозмутимо Лигум. - Но только
во время задания...
Лингайтис медленно-медленно спустил ноги с журнального столика, на
который возложил их, едва они с Лигумом расположились в кабинете, и
поднялся. Тщательно застегнул пиджак на все пуговицы, заправил под него
галстук.
- Я вам еще нужен? - осведомился он, глядя в сторону.
Ну почему, почему вы так резко меняетесь по отношению ко мне, едва
узнаёте, кто я такой, захотелось крикнуть во весь голос Лигуму. Неужели вы
до такой степени презираете хардеров, считая нас всех хладнокровными
убийцами?! Да, мы вынуждены делать за вас самую грязную и отвратительную
работу, в том числе и убивать. Но ведь нельзя ненавидеть то, что ты создал
своими руками, потому что мы - тоже часть человечества. Да, у нас есть
свой кодекс чести. У нас есть свои особенности и сверхвозможности, которые
не доступны вам, обычным смертным. В конечном итоге, мы не такие, как
вы... Но ведь нельзя же ненавидеть кого-то только за то, что он чем-то
отличается от тебя, верно?..
- Да, вы мне еще нужны, господин мэр, - сказал он вслух ровным голосом.
- Но надолго я вас не задержу. Присядьте, пожалуйста. - Лингайтис послушно
сел на край кресла, по-прежнему уставившись в пустой угол кабинета. - Есть
ли у вас здесь какая-нибудь система оповещения населения?
- Да, конечно. Во-первых, электронная почта через сервер...
- Не годится, - перебил своего собеседника Лигум.
- Тогда принудительная радиотрансляция... правда, мы давно ею не
пользовались.
Она предназначена для аварийного оповещения города в случае
какого-нибудь стихийного бедствия - наводнения, пожара... А еще можно было
бы просто отправить посыльного, и он обежал бы всех за пару часов, но
человек, исполнявший эти обязанности, числится среди пропавших без вести...
- Будем считать, что у нас пожар, - сказал Лигум. - Где расположен
передатчик оповещения?
- Пойдемте.
Они вышли из кабинета, поднялись по скрипучей дубовой лестнице на
второй этаж, где Лингайтис отпер дверь какого-то чулана обыкновенным
ключом. Потом включил свет. Накрытый антипылевой накидкой, на столике у
стены в крохотной каморке стоял старенький передатчик.
Лигум проверил его. Передатчик был исправен. Тогда хардер включил
аудиомагнитофон, подвинул поближе микрофон и начал говорить, не
оглядываясь на замершего в дверях "врио мэра":
- Жители Клевезаля! Я, хардер по имени Лигум, обращаюсь к вам, чтобы
сообщить следующее. В районе вашего населенного пункта скрывается опасный
киборг модели "супер-робот", Супероб. В начале века он был специально
разработан одной из мировых держав для совершения террористических и
диверсионных актов в тылу вероятного противника в случае так называемой
тотальной войны. Робот запрограммирован на убийства мирных жителей,
выведение из строя коммуникаций, путей сообщения, систем и линий связи,
физическое уничтожение лиц, занимающих важные посты в системе
государственного управления. Лаборатория, занимавшаяся разработкой и
испытаниями опытных образцов данной модели, в свое время была строго
засекречена... Неудивительно, что потом, когда в результате внезапного
извержения вулкана она оказалась погребенной под толстым слоем грунта и
спекшейся лавы, то на ней поставили крест, и к началу всеобщего
разоружения о ней полностью забыли. Однако в начале этого года одна из
научных экспедиций ООН, проводившая раскопки и исследования под землей,
случайно обнаружил погибшую лабораторию. По неизвестной причине сработала
система активации киборга, Супероб "ожил" и начал действовать, повинуясь
заложенной в него программе. Этот робот действует тайно, как настоящий
диверсант. В его конструкции заложены такие секреты, которые пока нам
неизвестны. Он постоянно перемещается из одного населенного пункта в
другой, и везде там, где он прошел, исчезают бесследно люди, рушатся
здания и горит техника. Заслоны сил безопасности пытаются остановить
смертоносную машину, но роботу каким-то образом всегда удавалось прорвать
кольцо окружения, чтобы идти дальше. Факт остается фактом: киборг пока
неуловим и неуязвим и вообще представляет собой загадку. - Лигум сделал
паузу. - Но вам не следует отчаиваться, потому что именно для уничтожения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг