вакуумной взрывчатки, в свое время считавшейся более варварским оружием,
чем термоядерная бомба, и мысленно содрогнулся. Надо было во что бы то ни
стало воспрепятствовать киборгу нажать эту кнопку, но для этого
требовалось убить и хранителя Информатория, а это почему-то оказалось
сейчас особенно трудно.
- Отпустите ее! - крикнул Лигум Артесу. - Это не ваша жена, поймите!..
Но было уже поздно, и взрыв вспыхнул нестерпимо ярким солнцем почему-то
багрового цвета, и боли в теле хардер не почувствовал, потому что тело его
испарилось вместе со всем окружающим в созданную взрывом космическую
пустоту, и в самый последний момент он испугался, что искейп тоже
перестанет существовать, а значит - не сработает, но прибор оказался на
высоте, и Лигум вновь ожил...
Он вернулся в тот самый миг, когда Рай Артес обнял и прижал к себе
"жену", но теперь хардер знал, что нужно делать, чтобы успеть до взрыва,
и, не тратя времени на увещевания хранителя Информатория, он просто
выстрелил в его узкую худую спину. Он стрелял короткими очередями, и струи
плазмы, прожигая Артеса насквозь, с бешенством били в грудь киборга,
раздваивая его, и только тогда Лигум увидел истинный облик Супероба. Это
было почти так, как он представлял себе, только лица у робота не было, а
вместо него на белом синтепластике каркаса горели красным огнем глазницы,
а потом пластик стал таять от сильного жара, и фигура киборга обмякла,
словно снежная баба, и, скручиваясь вокруг своей вертикальной оси, мягко
осела на пол...
Пульт детонатора взрывного устройства выпал из руки Мимикра и
раскололся при ударе о пол. И это был последний звук в зале перед тем, как
наступила долгая - на этот раз действительно "мертвая" - тишина.
Что-то обожгло руку Лигума, и он стряхнул с себя оцепенение. Это
раскалился ствол его разрядника. Хардер сунул оружие за пояс и наклонился
над Артесом.
Смотреть на того было страшно, потому что смотреть было больше не на
что. Однако юноша постарался не отрывать взгляда от почерневших останков -
словно надеялся таким образом загладить свою вину перед мертвым.
А сигнала об окончании экзамена всё не было.
15
Провал. Словно огромное черное тире длиной в вечность...
Потом - почти сразу, без перехода - алый диск над водой, слепящий
глаза, и чьи-то неразборчивые голоса за спиной. О чем это они?..
- Вообще-то вы зря так рветесь поговорить с ним, - произнес голос
майора Пличко.
- Готов поспорить: он вас пошлет по конкретному адресу, а камеру вашу
разобьет во-он о тот булыжник. Между прочим, на его месте я сделал бы то
же самое...
- Что значит - "пошлет"... "разобьет"?!.. Да как вы можете? - возражал
чей-то молодой напористый голос. - Да вы знаете, сколько я сюда добирался
и откуда?..
Почти с другого края света! Ничего себе заявочки - "разобьет"!.. Весь
мир хочет услышать от него правду о том, что здесь произошло, а вы -
"пошлет", "разобьет"!.. Что же он за человек тогда, если способен так
поступить?!
- Он не человек, - понизив голос, пояснил голос Пличко. - Он - хардер...
Лигум обернулся.
В небе над островом шныряло и висело штук десять летательных аппаратов,
из которых три были раскрашенными в камуфляжные цвета джамперами, а
остальные представляли собой аэры, на бортах которых красовались названия
известных всему миру компаний стереовидения.
Неподалеку от него на берегу командир заслонотряда собственной персоной
сдерживал натиск высокого смазливого парня с лихой челкой и стереокамерой
на плече. Между берегом и домиками сновали люди в форме оцепления, в белых
медицинских комбинезонах и в штатском. Киберы-инфирмьеры пронесли к катеру
носилки, на которых, накрытое белоснежной накидкой, лежало что-то черное и
обугленное. Лигум поспешно отвернулся.
-Пропустите его, Арчил Адамович, - сказал он майору. - Пусть возьмет у
меня интервью, если хочет.
Пока корреспондент торопливо готовил камеру, хардер спросил его:
- Это будет запись или трансляция?
- Что вы! - удивленно сказал корреспондент. - Какая может быть запись?
Вы же видите, сколько здесь конкурентов! Знаете, я ужасно вам благодарен...
- Если вы готовы, то можно начинать, - сказал хардер.
Камера зажужжала, нацелившись своим, смахивающим на ствол разрядника,
объективом на Лигума.
- Итак, дорогие зрители всей Земли, - затараторил корреспондент, - мы
ведем наш прямой репортаж из Клевезаля, где в течение последних двое суток
наводил ужас на мирных жителей кровожадный суперубийца-киборг, вырвавшийся
на свободу после почти столетнего заточения в секретной подземной
лаборатории!.. На ваших стереоэкранах вы видите лицо человека, который
сумел остановить разгул насилия и террора и уничтожить робота! Его
зовут... - Он сделал знак Лигуму.
- Хардер Лигум, - сказал юноша, стараясь глядеть прямо в объектив.
- Несколько вопросов к вам, хардер Лигум, - бойко продолжал долговязый.
- По рассказам очевидцев, киборг скрывался в городке, маскируясь под
местных жителей... Как вам удалось его выявить среди людей?
Лигум откашлялся.
- Моей заслуги в этом нет, - объявил он хрипло. - Робот был выявлен
моим Наставником, прибывшим ко мне на помощь... Наверное, сам я ни за что
бы не додумался до разгадки... Просто однажды группа местных жителей
проходила экспресс-анализ на специальным анализаторе. Эта проверка
подразумевала интроскопное исследование людей, в том числе с
использованием жесткого рентгеновского излучения...
- И что? - нетерпеливо перебил его корреспондент.
- Киборга обнаружить не удалось... он использовал защитные экраны... но
не в этом дело. Среди тех, кто подвергался проверке, была женщина на
седьмом месяце беременности!.. Она ни словом не возразила против
предстоящей процедуры, хотя обязана была обеспокоиться, не повлияет ли
излучение на вынашиваемый ею плод...
Поведение Суперробота было запрограммировано в широком диапазоне, в
соответствии со способностью к мимикрии, но психология поступков
беременной женщины там явно не была заложена создателями киборга. Поэтому
неудивительно, что, пытаясь действовать "как все", чтобы не вызвать
подозрений, робот допустил ошибку, выдавшую его с головой. Я просто обязан
был догадаться, понимаете?.. Но правильный вывод вместо меня сделал мой
Наставник.
- Кстати, о вашем Наставнике, - сказал корреспондент. - Судя по его
останкам, он погиб в схватке с киборгом, который буквально исполосовал его
плазменными очередями!.. Не могли бы вы рассказать подробнее, как это
произошло?
Лигум прикрыл на миг глаза.
Вот оно, подумал он. Мне предоставлена удобная возможность обелить
себя. Весь мир слышит меня в эту минуту, и от того, что я скажу, будет
зависеть в будущем отношение людей к хардерам. Да, это я сознательно убил
своего Наставника, приняв его за коварного противника. Да, я виновен в
смерти Рая Артеса, потому что был вынужден стрелять через его тело в
киборга, и нет мне оправдания в этом... Но стоит ли упоминать об этом
сейчас, когда миллионы людей смотрят и слушают меня?
Ведь в моем лице они видят хардера вообще, и разве справедливо будет,
если из-за меня мир возненавидит моих сотоварищей? Не ради очистки своей
совести я должен сейчас солгать, а ради них, выполняющих самые
неблагодарную задачу - уберечь от многочисленных опасностей
человечество!.. Подумай, Дан, ведь это же будет так просто, достаточно
лишь сказать, что и Наставника, и хранителя Информатория убил Мимикр - и
никто не станет проверять тебя, ведь все знают, что хардеры никогда не
лгут!.. Кстати, ты уверен в том, что никто из хардеров никогда не лгал в
подобных случаях?..
- Вам плохо, хардер Лигум? - услышал он как бы над собой встревоженный
голос корреспондента. - Может быть, сделаем перерыв?
Юноша облизнул пересохшие губы.
- Нет, - сказал он. - Не надо перерыва... Я хочу, чтобы зрители знали
правду.
Это я убил своего Наставника. Это от моих рук погиб Рай Артес... Так уж
вышло. В принципе, этого можно было избежать, но я допустил ошибку. И в
первом, и во втором случае... - Лигум хотел сказать еще что-то, но слова
почему-то застревали в горле, и он только махнул рукой.
Корреспондент неотрывно глядел на Лигума, бледнея на глазах.
- Вы хотите сказать, что?.. - начал срывающимся голосом он.
- Да, - сказал с горечью Лигум. - Я убил их. И сделал это по одной
простой причине: потому что я - убийца. Именно для этого меня готовили
целых пятнадцать лет. Мне преподавали единоборства и тактику, вооружение и
боевую технику, стрельбу и еще много других боевых дисциплин. Но я должен
был стать не просто убийцей... Я должен был стать хорошим убийцей, который
убивает ради высоких идеалов, и чтобы воспитать меня таким, мне еще
вбивали в голову философию и этику, социологию и психологию... Знаете, те,
кто меня готовил к хардерству, словно хотели, чтобы я убивал, а потом
мучился от раскаяния за совершенные убийства... Этакий Раскольников с
плазменным разрядником!.. А зато вы, все остальные, можете спать спокойно
и жить с чистой совестью - вам-то не приходится убивать!.. По большому
счету, мы, хардеры, - те жертвы, которые человечество вынуждено платить за
свое спокойствие и незамутненную совесть!
- Неправда, - сказал вдруг корреспондент вовсе не интервьюерским тоном,
невольно пятясь от Лигума. - Вы не должны так говорить!.. Вы... вы просто
не имеете права оскорблять все человечество, хардер!
- Имею, - возразил Лигум. - Отныне я имею право на любой поступок и
любое высказывание... Потому что сегодня я окончательно стал хардером!
Вдруг мир вместе с корреспондентом, людьми на берегу, вместе с самим
берегом и островом потемнел и ушел во тьму, и последнее, что еще успел
услышать Лигум, был странный мелодичный хрустальный перезвон, похожий на
старинные фанфары.
Это и был сигнал окончания Экзамена.
16
- Ну что ж, курсант Лигум, - сказал официальным тоном Наставник, - вот
вы и сдали последний экзамен. Вы готовы услышать ту оценку, которую мы вам
решили выставить?
Симреал не намного исказил образ Наставника. То же спокойное,
испещренное шрамами лицо. Те же широкие плечи и жилистые руки. Трудно было
сказать, сколько ему было лет, потому что казался он совсем молодым в
простой зеленой куртке с широким отложным воротником.
Лигум сглотнул комок в горле. Никакой приподнятой торжественности, как
ни странно, он сейчас не испытывал. Совсем не так он представлял себе
много раз этот великий момент.
- Готов, - буркнул он вслух.
- А какую оценку вы бы сами себе поставили? - после паузы
поинтересовался Наставник.
- Конечно, двойку! - не колеблясь, сказал юноша. - Разве можно было
действовать так бездарно?
- Ну-ну, - ободряюще сказал Наставник. - Самокритичность - хорошее
качество, но ведь важен прежде всего результат, не так ли? С этой точки
зрения, вы все-таки выполнили задание и уничтожили противника...
- Уж не хотите ли вы сказать, Наставник, что ставите мне "отлично"? -
перебил своего собеседника Лигум.
- Вовсе нет. Дело в том, что экзамен, который вы сейчас сдавали, - не
совсем обычное испытание. И дело тут вовсе не в том, что впервые для
создания достоверной ситуации реальность симулировалась на сто процентов,
с подавлением в вашем мозгу центров анализа восприятия... В конечном
счете, не так важно было даже, сумеете вы уничтожить киборга или нет. Нет,
главное заключалось совсем в другом...
- В чем же?
- Мы хотели узнать, сумеете ли вы победить самого опасного и коварного
противника, который с самого начала существования человечества разумного
противостоит Человеку. И враг этот - сам Человек, только как бы вывернутый
наизнанку. Посудите сами: для любого человека нет ничего дороже жизни -
следовательно, он всегда обречен бояться смерти. В то же время подавляющее
большинство людей видит основную ценность жизни в том, чтобы получать
удовольствие - еда, питье, секс, удовлетворение различных желаний и
потребностей, в том числе и из области самой утонченной эстетики - вот к
чему стремится обыкновенный человек. А ради этого удовольствия человек
способен регулярно находить оправдание своей слабости, лени,
разгильдяйству, любым другим недостаткам... Наверное, не стоит порицать за
это человечество, потому что на сегодняшний день таково человеческое
естество, и все прошлые века люди занимались тем, что пытались подчинить
своему естеству окружающую среду. Но сегодня ими достигнут - или почти
достигнут - пик этого процесса, после которого начнется постепенный крах
цивилизации...
- Еще полвека назад, - продолжал размеренным лекционным голосом
Наставник, - некоторые умные личности пришли к выводу, что необходимо во
что бы то ни стало изменить природу человека, и прежде всего - его
ориентацию на самоублажение. Они понимали, что процесс этот будет длителен
и труден, как восхождение на горный пик без альпинистского снаряжения. Он
может занять несколько веков, а может быть, и тысячелетий. Однако его надо
начинать уже сейчас. И именно с этой целью было создано хардерство. Вам,
курсантам нашей Академии, которых отбирали по тщательно разработанной
методике, с самого начала внушали несколько очень простых мыслей, которые
должны были стать для вас законами на всю последующую жизнь. Это несколько
"не надо", ты их, надеюсь, помнишь: во-первых - "Не надо бояться смерти!".
Во-вторых, "никогда не надо себя жалеть". В-третьих: "не надо сомневаться
в достижении цели". Ну и в-четвертых: "не надо останавливаться на
полпути!"... Всё остальное вытекает из этих четырех постулатов. И на
последнем, выпускном Экзамене мы проверяем не то, как будущий хардер
овладел боевыми искусствами или как метко он научился стрелять...
- Что же вы проверяете? - не слыша своего голоса, потрясенно спросил
Лигум.
Наставник едва заметно усмехнулся.
- Прежде всего, готов ли наш выпускник отдать всего себя людям,
способен ли он спасать их, рискуя собой... Ведь именно в этом заключается
главный парадокс, который когда-нибудь в будущем может стать неразрешимой
проблемой: сможет ли человек, ориентированный всей системой воспитания на
иные идеалы, нежели все остальное человечество, тем не менее, не презирать
людей за их слабости и несовершенство, а, наоборот, любить их, как собака:
преданно и верно, невзирая на все пинки и побои...
Лигум хмыкнул.
- Что ж, красиво, Наставник, в смысле - красиво излагаете, - сказал он
негромко.
- Только вот какая штука остается вами незамеченной... Чтобы воспитать
нас идеальными людьми, вы используете отнюдь не идеальные средства.
По-вашему, если внушать человеку библейские нравственные заповеди и в то
же время обучать его ремеслу хладнокровного убийства, можно достичь того,
что он станет идеальным убийцей, приученным убивать лишь ради добра и
справедливости? А вам никогда не приходило в голову, что ради добра и
справедливости совсем не обязательно убивать?
Наставник снисходительно улыбнулся.
- Помнится, нечто подобное ты уже высказывал там, в Клевезале. - Он
мотнул головой в направлении симреала. - Вот теперь я окончательно рад за
тебя. Знаешь, почему за выпускной Экзамен правилами Академии Хардеров не
предусматривается выставление оценки?.. Ведь, в сущности, одно из
предназначений этого экзамена заключается в том, чтобы убедить вас,
выпускников, в одном: не следует воспринимать всё то, чему мы вас учили, в
качестве догмы и абсолютной истины.
Завтра вы поймете, что в жизни всё не совсем так (а послезавтра - что
совсем не так), как мы вам объясняли, и тогда вам неизбежно придется
отказаться от своих прежних представлений, чтобы начать восхождение на
очередную вершину самосовершенствования... Развитие, знаешь ли, всегда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг