выяснять, кто из нас - настоящий... Я-то ведь тоже мог бы принять тебя за
робота, особенно после этих твоих неуклюжих вопросов. По рукам?
- По рукам, - с наигранной бодростью подхватил Лигум, хотя в душе был
далек от того, чтобы безоговорочно соглашаться со своим спутником.
... А что, если разрубить этот гордиев узел, подумал вдруг юноша. Не
мучиться, не ломать голову, а вдарить в упор из разрядника - и дело с
концом!.. Самый действенный способ. Есть ли в нем какой-нибудь риск? Если
даже это Наставник, то у него тоже должен быть искейп, а это значит, что
его нельзя убить... А если я был прав в своих предположениях - господа,
снимите шляпу перед победителем!..
Главное только - решиться. Все-таки, согласись, совсем не так просто
выстрелить в того, кто имеет внешность вырастившего и воспитавшего тебя
человека. Почти отца... Может, это все-таки Экзамен, и симреал всячески
подталкивает меня к решению этой задачи? Впрочем, какая же это задача,
так, двухходовка какая-то!..
Помнится, бывали тесты и посложнее...
Наставник вдруг достал из кармана черный футляр и, нажав на кнопку,
превратил его в лазерный бинокль-дальномер. Прижал окуляры к глазам и
всмотрелся куда-то в скопище домиков.
- Э-э, - протянул он немного погодя, - по-моему, там что-то стряслось,
Дан...
Вот, взгляни-ка. - Он передал бинокль Лигуму.
Юноша подстроил резкость. В глаза ему прыгнул домик с зеленым
крылечком. Рядом с крылечком собралась небольшая толпа, и кто-то метался
среди людей, а кого-то пытались удержать за плечи. Непонятно было, что там
происходит, но одно было ясно: это - ЧП.
Лигум вскочил на ноги.
- Надо сходить узнать, в чем дело, - предложил он.
Но, к его удивлению, Наставник не собирался никуда идти.
- Что ж, - сказал он, - ты иди, а я еще тут посижу. Покумекаю немного.
Хорошо тут думается, знаешь ли... Встретимся в мэрии через часок, тогда и
расскажешь, из-за чего там сыр-бор загорелся.
Когда хардер уже начал спускаться с пригорка, в спину ему прозвучал
голос Наставника:
- Будь там осторожнее, Дан... Искейп у тебя в порядке?
- Так же, как и у вас, - осторожно ответил Лигум.
- А у меня его вообще нет, - рассмеялся Наставник. - Признаться, не
люблю я эти штуки: они придают ложное чувство непобедимости...
13
Домик с зеленым крылечком принадлежал художнику Рому Даниэлову.
Художник был необъятен в ширину, седовлас и имел тройной подбородок.
Впрочем, сейчас полнота его была отнюдь не величественной, потому что весь
он был какой-то съежившийся, как будто голышом стоял на холодном ветру. И
понятно, почему: не далее, как полчаса назад выстрелом из ружья для
подводной охоты он убил своего соседа Кена Левендорского.
Лигум подоспел в тот момент, когда примерно два десятка людей,
нахмурясь, стояли над наполовину прикрытым стареньким одеялом телом
философа, к которому прильнул мальчик Рил. Левендорский лежал навзничь,
глаза его с немым вопросом глядели в ярко-синее небо, а из груди торчало
древко небольшого трезубца, применяемого для добычи крупной рыбы. Крови
вокруг тела было немного. Даже неспециалисту было ясно, что трезубец
угодил философу прямо в сердце.
Художник, искательно заглядывая в глаза то одному, то другому, пытался
объяснить людям, почему он застрелил своего соседа. "Понимаете... я не
хотел!.. Просто я сегодня узнал, что робот, который у нас орудует,
способен принимать любое обличие... а он - Кен, то есть - шел к моему
крыльцу так... целеустремленно...
как самый настоящий киборг. И потом... я же окликнул его... я сказал
ему: "Если ты - Кен Левендорский, то скажи мне, какую книгу ты
написал?"... А он мне ничего не ответил, понимаете?!.. Он только шагал и
шагал, и лицо его ... оно было таким... пустым и бездумным!.. Не его это
было лицо, понимаете? Не его!..".
Излияния художника до конца никто не слушал - видно, он повторял их уже
не первый раз.
Увидев Лигума, люди молча расступились, пропуская его к трупу, и, хотя
было невооруженным глазом заметно, что Левендорский мертв, юноша присел и
потрогал его запястье. Пульса, разумеется, не было. Лигум перевел взгляд
на мальчика. Тот не плакал, но взгляд его был страшен. Он неотрывно глядел
в лицо убитому отцу и на хардера не обратил никакого внимания.
Лигум разогнулся. Сзади него голос художника забубнил с новой надеждой,
что на этот раз его поймут:
- Произошла чудовищная ошибка... Но я не виноват... Он же сам ко мне
пришел, да еще и ничего не отвечал на мои расспросы...
Лигум повернулся и с размаха залепил Даниэлову пощечину.
- Помолчите, - посоветовал он, не повышая, однако, голоса. - Мне уже
ясно, как это случилось... Идите домой и успокойтесь. Сядьте, выпейте
крепкого чаю... с сушками... Нарисуйте что-нибудь этакое... лиричное... Вы
кто по жанру:
портретист или пейзажист?
- Я космографик, - с некоторой растерянностью сказал Даниэлов, потирая
машинально щеку. - Но я не понимаю, при чем здесь...
- При том, - жестко сказал Лигум. - Вы вбили себе в голову, что вокруг
вас бродят одни лишь кровожадные кибермонстры, и достаточно было человеку
не ответить на ваш вопрос - а может, он просто не расслышал его? - и вы
хватаете ружье и стреляете в него, не думая о том, что может из этого
выйти. Причем стреляете не в ногу, и даже не в живот - в грудь, в
сердце!.. Наверное, вы привыкли к тому, что в вашей работе все можно
переделать и начать заново, но вы забыли, что в жизни ничего исправить
нельзя... А самое интересное то, что вы ни за что не хотите признать свою
вину.
- Вы... вы не имеете права, - пробормотал художник, все еще прижимая
руку к начинающей краснеть пухлой щеке. - Насилие... все видели... я буду
жаловаться...
И обвинения ваши надуманы... Вы же не судья, а всего лишь хардер...
Не отвечая ему, Лигум повернулся к зевакам и узрел среди них Лехова.
- Господин супервайзер, - обратился хардер к толстяку, - назначаю вас
старшим по организации похорон погибшего... Свяжитесь с Бальцановой, пусть
она оформит необходимые документы. И вот что... Нужно позаботиться о
мальчике. У вас ведь, насколько я знаю, сейчас пока нет никаких дел на
станции?
- Конечно, нет, - прогудел Лехов. - Пока связь не восстановят, делать
мне на сервере нечего...
- Вот и отлично, тогда займитесь телом Левендорского.
Супервайзер растерянно потоптался на месте, но возражать не осмелился.
- Меня будут... судить? - запинаясь, спросил у хардера Даниэлов.
- Да, наверное, - ответил Лигум. - Когда будет отменено чрезвычайное
положение на острове, я распоряжусь, чтобы сюда прислали инвестигаторов...
... А ведь на самом деле судить должны меня, подумал юноша, направляясь
в мэрию.
Потому что ответственность за смерть Левендорского отчасти лежит и на
мне.
Именно я обнародовал информацию о том, чту собой представляет
Супероб... Да, я действовал из благих побуждений, пытаясь донести до людей
правду, но разве это вернет жизнь философу? Разве трудно было предвидеть,
что нечто подобное, рано или поздно, произойдет, потому что в обществе
всегда найдутся трусы и паникеры, которые при первом же подозрении
схватятся за оружие... А если даже оружия у них нет, то воспользуются
подручными средствами, и в первую очередь такими, которые можно применять
в качестве оружия. Согласись, это ты совсем упустил из виду!..
Нет, судить тебя, конечно, никто не будет за смерть Левендорского, даже
если бы ты своими руками убил бы его - таков уж особый статус хардера,
будь он проклят!.. Но если Рил, сынишка покойного, додумается, кто в
действительности виноват в нелепой гибели его отца, и когда-нибудь плюнет
тебе в лицо - это и будет для тебя судом, страшнее которого нет на земле...
Потом мысли его перекинулись на Наставника - или на того, кто столь
искусно выдавал себя за Наставника. Что-то здесь было не так с самого
начала, но, сколько Лигум ни пытался понять, чту именно, в самый последний
момент искомая мысль ускользала от него.
... Да, своей неуклюжей попыткой проверить его знание реалий нашей
Академии, я, конечно же, вспугнул его. Теперь он знает, что я подозреваю
его, и постоянно будет начеку. Самое скверное, что если он действительно
читает мысли своих партнеров по общению, как открытую книгу, то не видно,
каким образом все-таки можно его уличить. Только снова будешь нарываться
на насмешки с его стороны...
Проходя мимо амбуланции, Лигум задержался. "Эпидемиологи" занимались
текущими делами: Пит опять брился, а Тим развешивал на высоковольтном
кабеле, протянутом из кабины к ближайшему столбу освещения,
свежепостиранное бельишко. "Научники", видимо, экономили аккумуляторные
батареи.
- Похоже, вы здесь капитально обустроились, ребята, - сказал
"инфирмьерам"
хардер. - Еще недолго - и, смотришь, женитесь на местных красавицах,
тем более, вдов сейчас много останется... хозяйством обзаведетесь. Будете
тогда рыбу в Озере ловить, резаться до одури в карты и дуть пиво в местном
Клубе...
- Еще чего, - пробурчал, выключая бритву, Пит. - Тут не до жиру,
парень. Тут, главное, сохранить бы свою шкуру в целости и сохранности.
Того гляди, раскусит нас киборг и полетят тогда от нашей машины щепки,
железки да стекляшки!..
- Да что ты втолковываешь ему, Пит! - вмешался Тим. - Это же хардер,
разве он поймет тебя... Он же сам, как киборг... бессмертный. Чего ему-то
бояться? А теперь и тем более, раз напарник ему на подмогу прибыл!.. Тоже
тот еще фрукт!
Ему одно говоришь, а он словно и не слышит тебя... Как же - супермен!..
Не обращая внимание на оскорбительные нотки в голосе Тима, Лигум
насторожился и попросил "научников" объяснить поподробнее, что за разговор
состоялся между ними и Наставником.
Тут же выяснилось, что полчаса назад к "эпидемиологам" подошел
Наставник Лигума и, не теряя время на знакомство и прочие вступления,
попросил их подробнее рассказать о той проверке, которую они по просьбе
Лигума учинили накануне для членов горсовета. Пит и Тим сначала хотели
послать его подальше, но потом вспомнили, что уже видели этого человека
вместе с Лигумом, и тогда поведали ему всё, что он хотел услышать.
- А что, не надо было? - с тревогой осведомился Пит у Лигума.
- Да нет, почему? - пожал плечами юноша. - Скажите, а свой Знак он вам
предъявлял?
"Инфирмьеры" переглянулись и почти синхронно выругались, причем оба -
нецензурно.
Хардер хмыкнул.
- Так почему же вы решили, что он - хардер?
- Ну как же, - растерянно забормотали Пит и Тим поочередно. - Это же
было по нему видно!.. Бронекомбинезон, и вообще... Да и с вами он
постоянно ходил по городку...
- Ну ладно, - снисходительно сказал юноша. - Пока оставим этот вопрос.
Что еще он хотел от вас?
- Так это... - промямлил Тим, покосившись на своего напарника. -
Микродатчик он попросил на время... Ну, мы его и того... дали ему... А
что? У нас этого добра здесь - целая кабина!..
- Что за датчик? - спросил хардер.
- Ну, этот... Типа "жучка". В основном, применяется для слежки за
кем-нибудь.
Радиус действия у него, правда, маленький, всего три километра, потому
что работает он почти что на нулевых волнах...
- А конкретнее? Что можно сделать с помощью этого датчика?
- Ну, можно знать, где в каждый момент времени находится интересующий
тебя объект... Или субъект. Как правильно-то, Тим?.. Хотя - неважно. В
общем, берешь этот датчик, пришпандориваешь его незаметно кому-нибудь на
одежду или еще куда-нибудь... хоть в задницу, ха-ха!..
А потом можешь следить по специальному приборчику, куда пошел этот тип,
что делает да кому чего говорит... "Жучок" - он и есть "жучок", одним
словом.
- Та-ак, - протянул Лигум. - А обнаружить датчик как-нибудь можно?
- Элементарно!.. Раз плюнуть! - наперебой уверили хардера
"эпидемиологи". - Берешь, например, такой приборчик... "тестер личной
безопасности" называется...
- Вот и возьмите этот самый приборчик, - сказал Лигум.
"Инфирмьеры" остолбенели.
- Меня сейчас будете проверять на наличие этого "жучка", - пояснил
юноша.
- Это мы мигом! - Пит кинулся в кузов и стал греметь там какими-то
железками.
Судя по этим звукам, упомянутый тестер должен был представлять собой
нечто среднее между "вольтметром" и кувалдой. Однако, оказался он вполне
приличным электронным приборчиком со светодиодной шкалой.
"Инфирмьеры" старательно исследовали всю одежду - Лигуму пришлось даже
раздеться - и тело хардера, но безрезультатно. Значит, Наставник не
воспользовался разбирательством с убийством Левендорского, чтобы,
затесавшись в толпу под видом кого-нибудь из зевак, прицепить датчик к
юноше. Впрочем, сделал для себя вывод Лигум, всё еще может быть впереди...
В том, что Наставник взял у Пита и Тима "жучок" именно с этой целью,
Лигум не сомневался. Если бы этот тип был настоящим Наставником и хотел бы
проверить свои подозрения в отношения членов городского совета, он бы
попросил не один, а сразу штук десять-двенадцать таких датчиков... Ведь не
мог же он, опираясь только на рассказы Лигума и "инфирмьеров", определить,
в чьей личине скрывается киборг!..
В мэрии Наставника, однако, не оказалось. Дежурный Зегжда доложил
хардеру, что Наставник здесь и не появлялся. Тут что-то было не так...
Тот, кто скрывался в образе Наставника, явно затеял двойную игру. Но
делать было нечего, пришлось сесть и ждать, изводя себя картинами, которые
услужливо подсовывало разгравшееся воображение: вот псевдо-Наставник
крадется с разрядником в руках к серверной станции, чтобы спалить ее дотла
- впрочем, она и без того не функционирует, но неважно... вот он же из
всех своих нечеловеческих сил душит мальчика Рила...
или, скажем, бродит в домике Кусты Бальцановой, где весь пол испачкан
кровью...
Наставник появился только через полчаса. Был он как-то неестественно
оживлен, словно вмазал где-то грамм двести крепчайшего метагликоля.
Впрочем, это предположение было абсолютным бредом, и Лигум прекрасно знал
это. Настоящий Наставник не брал ни капли спиртного в рот, а киборгу пить
было ни к чему...
- Ну, что нового? - громогласно спросил Наставник, с размаху
плюхнувшись в кресло.
Лигуму показалось, что рукоятка "зевса" у него подмышкой разбухает, как
злокачественная опухоль. Он в нескольких словах рассказал о нелепой смерти
философа Левендорского, но опустил свои нравственные терзания по этому
поводу, хотя, если бы дело происходило в Академии, не удержался бы от
того, чтобы не поделиться ими с Наставником.
- А где вы были, Наставник? - спросил, в свою очередь, юноша.
Наставник усмехнулся.
- Где был, там меня уже нет, - грубовато сказал он. И добавил: - Не
комплексуй, Даниэль... Просто надо было проверить одну... идею.
Сказать ему или нет? Что же ты, хардер, струсил играть в открытую?..
- Кстати, я тут случайно встретил "научников", - сказал, как бы между
прочим, Лигум.
- А-а, "экипаж машины боевой"?.. И что же они тебе поведали?
Сказать или нет? Ладно, пусть это будет нашим козырем...
- Ничего особенного, - отвел глаза в сторону юноша. - Между прочим, они
вас, Наставник, того... подозревают.
- Да? - сильно удивился собеседник Лигума. - И в чем же, позвольте
спросить?
- Вы им не предъявили свой Знак. Понимаете, в условиях, когда киборг
может изобразить из себя любого, людям поневоле начинают повсюду
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг