форсировании Озера, чтобы в дальнейшем скрываться под его внешностью...
Идем дальше. Хранитель Информария Рай Артес. Судя по всему, увлекается
идеализированием всего духовного, поэтому любит отдаваться сладкому
процессу пролитию слез над сентиментальным вымыслом и героической
романтикой. Что еще?
Склонен к мистике и оккультизме. На заседании совета отмалчивался, но
потом, когда ты посетил Информарий, охотно беседовал с тобой... Или в тот
момент он уже не боялся, что ты, будучи посторонним в городке, сможешь
уличить его в недостоверности? Хм, всё возможно...
Жена Артеса, Леда. Тоже молчала на заседании, но вполне вероятно, что
просто-напросто стеснялась. Судя по всему, о существовании косметики даже
и не подозревает, а слово "макияж" у нее вызывает недоумение. По мнению
таких женщин, атрибуты искусственной красоты в виде духов, пудры и кремов
придуманы для бездельниц, которым больше делать нечего... Что ж, Суперобу
было бы весьма удобно замаскироваться под женщину, да еще и беременную:
кто мог бы ее заподозрить в кампании геноцида в масштабе небольшого
городка?! Только вот одна закавыка остается: муж. Уж он-то первым мог бы
заподозрить, что с его "супругой"
происходит что-то неладное...
Кто остается? Ага, представитель Второго Поколения Рубежа Атом
Вальдберг.
Подобно Бажоре, он тоже не отличается словоохотливостью. Люди
характеризуют его как истинного дипломата: пунктуален, педантичен, никогда
не меняет своих привычек. Такого трудно копировать, ведь даже малейшая
неточность может привлечь к себе внимание окружающих... С другой стороны,
отлично владеет собой, строго выдерживает правила этикета общения,
нечеловечески точен и расчетлив - чем не качества, идеально подходящие для
робота, если ему вздумается вжиться в этот образ!..
Итак, четыре человека. Кто из них? Хотя, если уж на то пошло, были еще
и другие, кто сказал всего одну-две фразы. Видимо, их тоже можно включить
в круг подозреваемых. Но тогда мы приходим к тому, с чего начали, потому
что активно выступали во время заседания лишь Бальцанова, Контуш, Мольчак
и Ривьерин.
Нет-нет, так мы ни к чему не придем...
К тому же, ты забыл еще про одного человека, который, хотя и не входит
в число членов городского совета, тем не менее, имел возможность отлично
слышать, о чем говорят на заседании, потому что находился в тот день в
мэрии: дежурный по городу. Кстати, а что это в здании стало так тихо?..
Лигуму стало не по себе, хотя внешне он, как учили, не подавал ни
малейших признаков волнения. Вооружившись на всякий случай разрядником, он
вышел из кабинета и перегнулся через перила, прислушиваясь к мертвой
тишине, которая царила на первом этаже. Определение "мертвая" хардеру в
сложившейся ситуации очень не понравилось.
Он спустился вниз и обследовал комнату, в которой сидел дежурный -
что-то вроде канцелярии рядом с залом заседаний. Шигина там не оказалось,
хотя следов насилия тоже не было видно. Мирно горела настольная лампа,
мирно бухтел в углу кулинарный автомат, от которого исходил аромат
свежеприготовленного кофе со сливками. Старинная видеокнига, которую
просматривал на дежурстве Шигин, была раскрыта на столе. Лигум машинально
ткнул в кнопку воспроизведения, и на матовом экране появилась бегущая
строка, а чей-то приятный баритон забубнил из крошечного динамика:
Тот жил и умер, та жила И умерла, и эти жили И умерли; к одной могиле
Другая плотно прилегла.
Земля прозрачнее стекла, И видно в ней, кого убили И кто убил: на
мертвой пыли Горит печать добра и зла.
Лигум даже вздрогнул от неожиданности. Что это: совпадение или подобие
изощренного вызова со стороны Супероба? Способен ли робот на подобные
намеки?..
Додумать хардер не успел. Грянул, разрывая тишину, зуммер
сигнализатора, означавший, что на один из объектов, взятый хардером под
охрану с помощью датчиков, пытается пробраться посторонний.
Это был Информарий.
Здание, где были расположены Информарий и городская библиотека, было
похоже на павильон на какой-нибудь всемирной выставке. Свет в здании не
горел, но Лигум чувствовал, что там кто-то есть. Электронный замок был
грубо взломан и вывернут с корнем из гнезда.
Поставив переключатель мощности огня "зевса" на максимум, хардер боком,
как двуногий прямоходящий краб, осторожно вдвинулся в темный вестибюль и
на секунду застыл, прислушиваясь. Долго ждать ему не пришлось: вскоре
слева до него долетел приглушенный хлопок, словно уронили что-то пухлое и
нетяжелое. Хардер насторожился. В левой части здания расоплагалась
библиотека, и было совсем не ясно, что мог делать в ней киборг, если это
был он. Неужели в программу "супердиверсанта" его создатели заложили поиск
секретной информации по книгам и бумажным архивам? Мягкими шагами Лигум
неслышно стал продвигаться в направлении странного звука, приготовившись
стрелять без предупреждения. Жаль, инфракрасные очки нельзя надеть,
подумал он мельком. Если это Супероб, то по излучению он мгновенно засечет
мое приближение лучше всякого радара, а мне сейчас главное - не вспугнуть
его!..
То, что последовало потом, оказалось полнейшей неожиданностью для
хардера, и он лишь каким-то чудом удержался от выстрела. Когда он уже был
на пороге зала работы с архивными материалами, свет в зале вдруг вспыхнул,
ослепив юношу, а когда зрение его немного адаптировалось к резкому
изменению освещения, то между стеллажей с книгами и томами документов он
увидел, вопреки своим предположениям, не Супероба. И не кого-либо из той
четверки членов совета, которую он держал отныне под подозрением.
Жмурясь от яркого света, на хардера испуганно смотрел не кто иной, как
сынишка философа Левендорского... как же его зовут-то?.. не то Рич, не то
Рей. Не имя, в общем, а какая-то кличка для собаки...
Сотня мыслей пронеслась в этот момент в голове Лигума, но одна из них
главенствовала над другими: "Неужели киборг способен на воспроизведение и
такого образа?"...
Юноша со свистом втянул в себя воздух, а затем резко его выдохнул из
легких и глухо спросил:
- И что же ты здесь делаешь, Рой?
- Меня зовут Рил, - укоризненно поправил его мальчик. Взгляд его не
отрывался от разрядника в руках хардера. - Вы что, забыли, господин Лигум,
мы же сегодня днем с вами познакомились?
- Да-да, припоминаю... Так зачем же ты тайком от всех забрался в
библиотеку?
Рил замялся. Толстая книга, которую он держал, прижав к груди, явно
жгла ему руки, и он положил ее на столик-подставку возле стеллажа.
- А вы никому не скажете? - спросил он, зачем-то оглянувшись по
сторонам.
- Ну ладно, не скажу, - пообещал хардер.
- И даже госпоже Леде?
- Ей - тем более!.. Ну?
- Мне была нужна одна книга, - потупившись, сказал Рил. - Очень-очень!..
- До такой степени, что ты полез за ней посреди ночи в бибилотеку, как
вор? - Лигум нарочно не убирал разрядник в кобуру, хотя и держал его
опущенным стволом вниз. - А ты знаешь, что в конце прошлого века тебя бы
за это судили и посадили в тюрьму? Впрочем, нет... По старинным законам, я
имел полное право пристрелить тебя на месте преступления, понял? Кстати
говоря, я может быть, и сделал бы это, если бы тебе вдруг не пришло в
голову включить свет!..
- Простите, - угрюмо пробурчал Левендорский-младший, не поднимая глаз.
- Я больше не буду...
Стандартный набор фраз, который под силу даже киборгу, механически
отметил про себя Лигум. Он наконец убрал "зевс" подмышку (правда, так,
чтобы рукоятка торчала из кобуры) и шагнул к мальчику.
- А ну-ка, посмотрим, - произнес он вслух, беря книгу в руки. - Э-э! -
тут же протянул он. - Так вот что ты задумал, приятель!.. "Стрелковое
оружие всего мира". Я-ясненько... Значит, решил потихоньку от всех
объявить войну роботу-убийце, да, Рил? А для ведения войны требуется
оружие - вот ты и решил изготовить его своими руками. Ну, и конечно же,
тебе потребовались чертежи, конструкции, схемы устройства, просто рисунки,
наконец... И тогда ты полез грабить библиотеку!
Мальчик хотел было что-то сказать, но Лигум жестом приказал ему
помалкивать.
- Вот что, Рил, - продолжал хардер. - Выбрось ты всю свою затею из
головы.
Поверь мне на слово, Супероба - так называют киборга-убийцу -
стрелковым оружием не одолеть. Во-вторых, вряд ли тебе удастся сделать
хотя бы простейший пистолет даже по книжным рисункам. Для этого тебе
пришлось бы начать с изучения основ металлобработки и выплавки стали,
дружок!.. Ну и наконец, я готов молчать о твоем преступлении при одном
условии...
- Каком? - жадно спросил мальчик, но Лигум вместо ответа поднес к губам
компкард и скомандовал невидимому Диспетчеру: "Соединить с Левендорским по
аудиосвязи, дом номер триста двадцать пять".
Через несколько минут в ухе раздался заспанный голос философа:
- Слушаю вас. Кто говорит?
- Это хардер Лигум, - ответил юноша, косясь на мальчика. Ему
показалось, что тот вот-вот заплачет. - Ответьте мне на один вопрос,
пожалуйста...
- Вы с ума сошли, хардер? Вы знаете, сколько сейчас времени?
- Знаю. Но поверьте, дело срочное...
- Что может быть срочного в нашем быстротекучем мире?.. Ладно, давайте
ваш вопрос.
- Где сейчас находится ваш сын?
- Мой сын? Спит, конечно, где же ему еще быть?
- Вы уверены, господин Левендорский?
- Абсолютно!.. Впрочем, теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным до
конца.
Пойду посмотрю...
- Я буду ждать.
Лигум перенес тяжесть на левую ногу, чтобы было можно в случае ударить
правой с разворота в лицо тому, кто выдает себя за Рила.
Через несколько долгих секунд голос философа проговорил:
- Черт возьми, вы были правы, Лигум! Его действительно здесь нет! -
Голос вдруг сорвался на визгливые ноты. - С ним что-нибудь случилось?
Почему вы молчите? Да отвечайте же, черт вас побери!..
- Нет-нет, - сказал хардер с облегчением в микрофон компкарда. - Все
нормально, ваш мальчик со мной, и я вскоре доставлю его домой в целости и
сохранности. В следующий раз советую привязывать его на ночь к койке,
чтобы не лазил где не следует...
- А куда он там залез?
- Это секрет, - заговорщицки помигнул Рилу юноша.
11
Сопроводив Левендорского-младшего домой, где на крыльце, ссутулясь,
дрожал от ночной прохлады автор "Концепции виртуализма" - сейчас он
казался более человечным, чем днем - Лигум связался с Шигиным, который
оказался уже на месте.
"Как обстановка, господин дежурный?" - "Без изменений" - "Давно
вернулись на рабочее место?" - "Э-э... Да я ведь ненадолго отлучался.
Цветы надо было полить.
Занимаюсь на досуге, знаете ли... А они регулярного полива требуют" -
"А киберам полив цветов нельзя было поручить" - "Что вы, господин Лигум!..
Всё живое требует, чтобы за ним живое и ухаживало. Лично я этих киберов
драной метлой гоню подальше от оранжереи. Ведь что такое для них растения?
Так, мусор, фактор энтропии..." - "Я вижу, вы, по стопам господина
Левендорского, в философы метите. Несите службу как положено, а я скоро
буду"...
... Вот так, и что прикажете делать с этим любителем живой природы?
Ведь, с одной стороны, благое дело - цветочки выращивать... тем более, что
потом они в виде венков возлагаются к подножию Траурной Стены... Но с
другой - если бы во время отсутствия Шигина кто-нибудь позвонил бы с
мольбой о помощи, то ответить страждущему было бы некогда, и он истекал бы
кровью, и голос его становился бы все тише и тише, а этот цветовод возился
бы в это время в своей оранжерее, и как не возненавидеть его за эту
беспечность?..
Лигум остановился и огляделся. Он находился в каком-то заброшенном
саду, который принял в сумерках за пустырь. С деревьев с гулким уханьем то
и дело сыпались яблоки. По их стуку о землю чувствовались, что они
твердые, как костяшки кулака.
Свет от уличных фонарей сюда почти не доставал. Вдобавок ко всему луну
закрывали кроны деревьев, а над землей полз призрачный туман. Место было
не веселее, чем в могильном склепе. Идеальное место для засады.
Несмотря на всю свою натренированную выдержку, хардера невольно
передернула дрожь. Его стало преследовать странное ощущение, будто кто-то
крадется за ним по пятам и вот-вот врежет по затылку чем-нибудь
хорошеньким вроде чугунного кастета со стальными шипами. Когда ощущение
превратилось в убеждение, Лигум, не останавливаясь, дернулся вправо и
ударился плечом о влажный, покрытый мхом ствол. Про то, что у него есть
такая штука, как искейп, он, к стыду своему, напрочь забыл.
Позади, конечно же, никто не маячил с занесенной для удара рукой. Лигум
плюнул в траву и продолжил свой путь, спотыкаясь об узловатые корни,
выступающие из-под земли. Туман становился все гуще, и вскоре хардер
заметил, что деревья вокруг него не только не редеют, но становятся всё
гуще... Неужели ты, выученный следовать без компаса по прямому, как
струна, маршруту по амазонским джунглям и пескам Каракум, заблудишься на
островке размером немногим более парижской Площади Согласия?! Не хватало
только попросить помощи у Советников!..
Лигум стиснул зубы и свернул вправо, откуда доносились тихий плеск
воды, шорох камыша и редкие крики ночных птиц. В той стороне должен был
быть берег. Однако, по какой-то непонятной причине его там не оказалось.
Лигум решил отдышаться и уселся прямо на мокрую траву. И тут же замер.
Кто-то, не издавая ни единого звука, прошел мимо него так близко, что
щеку обдало движением воздуха. Ну вот, наконец-то появился конкретный
ориентир, удовлетворенно подумал Лигум. Теперь есть кого взять за грудки,
не опасаясь, что рука твоя схватит воздух, и допросить в классическом
духе...
Хардер бесшумно поднялся с земли и стал преследовать незнакомца. Тот
шагал между деревьями размашисто и уверенно, словно опаздывал куда-то. Из
тумана на мгновение показывались то его торс, то руки, то одна нога -
будто весь он состоял из кусочков. Ростом он был чуть пониже хардера, но
намного шире в плечах. Оружие в его руках отсутствовало, но это мог быть и
Супероб. Лица его не было видно, потому что голова скрывалась в тумане, да
и шел он, держась строго спиной, к хардеру. Было, однако, что-то знакомое
в манерах неизвестного...
Лигум одной рукой достал и по-мальчишески подкинул на ладони разрядник.
Почему-то у него возникла уверенность, что теперь-то киборг никуда не
уйдет от него. Однако, окунувшись очередной раз с головой в туман, Супероб
вдруг исчез и, сколько юноша ни искал его наощупь в тумане, ставшем
непроглядной стеной, киборга перед ним уже не было. "Наверное, заходит
сзади", мелькнуло в голове у хардера, и тут же чья-то сильная и цепкая
рука ухватила его сзади за плечо.
Лигум медленно повернулся и обомлел. В слабом свете звезд и
мертвенно-бледном блеске выглянувшей из-за облаков луны он увидел перед
собой бесстрастное лицо в черных очках. Пальцы второй руки, которую
паромщик Язеп - а это был он - поднес вплотную к глазам Лигума, внезапно
превратились в острейшие узкие лезвия, и ужас сковал все тело хардера,
потому что он вспомнил, что забыл подзарядить искейп, и теперь надежды на
"возрождение" быть не могло...
Бажора, однако, не спешил убивать Лигума. Вместо этого он зловеще
расхохотался и, сильно тряся одной рукой юношу за плечо, второй стал
сдирать с себя черные очки, из-под которых показались не глаза, а
отвратительные бельма без зрачков.
Сознавая, что ему во что бы то ни стало нельзя встретиться с роботом
взглядом, Лигум в то же время не мог сопротивляться сильной руке,
разворачивающей его лицом к киборгу.
Когда до развязки оставалось не больше секунды, Лигум закричал и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг