ерзает он в своем роскошном кресле с электромассажным приводом вовсе не потому,
что ему неинтересен мой рассказ, а потому, что нечто в моем докладе вызывает у
него тревогу. Только что именно?..
Кажется, я ничего не упустил. Пора закругляться.
- Хорошо, Лен. (Что может быть во всем этом хорошего, хоть убей - не
вижу.) У тебя есть какие-нибудь предварительные мысли по этому поводу? Я имею в
виду всех Спящих, а не только этого школьника...
Собственно, предварительная мысль у меня одна: зря мы взялись раскапывать
это дело. Но есть ли смысл ее озвучивать?
- Какие могут быть мысли, Игорь? Пока только одни сплошные вопросы.
Слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы. И потом, ты же знаешь, я не
люблю скоропалительности...
- Да уж знаю, - мрачно бурчит шеф. С каким-то отрицательным подтекстом.
Вспомнил дела давно минувших дней, что ли? Например, тот казус в Петрозаводске?
- Ты хоть разобрался с параметрами объектов? На предмет их общности, я имею в
виду...
Да уж...
- В общем, да.
-Ну и?..
Нет, все-таки он точно чувствует себя как на иголках.
- Да ничего общего между ними нет.
- Что, совсем ничего?
- Если не считать симптомов. По этой части - полное сходство. Если
коротко, то это - обычный глубокий сон. Только вот пробудить их почему-то
невозможно... Все остальное: возраст, рост, вес, местожительство, род занятий -
у каждого из троих разное. Поэтому так трудно выявить первопричину...
- Да черт с ней, первопричиной! (Ну, вот он и взорвался.) Слушай меня
внимательно, Лен!.. Пойми, в этом деле меня интересует отнюдь не то, из-за чего
эти люди впали в спячку! Нет, интересует, конечно, но... но это не главное,
Лен...
Ну вот, опять замолчал. Мнется, как мальчишка, знающий, кто разбил мячом
окно, но не желающий выдавать своих приятелей. Придется подтолкнуть...
- И что же, по-твоему, главное?
- Главное - чтобы ты был рядом, когда кто-нибудь из этих людей проснется.
Понятно?
- Не очень.
И даже очень не... Быть рядом с тем, кто проснется? Зачем? Чтобы допросить
по всей форме, как он себя чувствует и что думает по поводу своей комы? Для
чего, Игорь?
- А вот этого я пока тебе сказать не смогу. Не потому, что не доверяю, а
потому, что и сам не знаю, во что это выльется. Ситуация покажет. Но повторяю:
главное - чтобы ты был одним из первых, если не самым первым, кто войдет в
контакт с проснувшимся ...
- Так что же, значит, единственная моя задача здесь - это торчать у
изголовья Спящих и ждать, пока они проснутся? И не надо пытаться установить,
чем вызвано их аномальное состояние?
- Нет, почему же... Работай как обычно. Сбор информации, сравнительный
анализ и все такое прочее. И вот еще что... Как там обстановка вокруг Спящих?
- Что ты имеешь в виду?
- Ох, и непонятлив ты сегодня!
- Сказывается разница во времени. Мне давно уже пора спать.
- А имею я в виду вот что... Никто там больше не проявляет интереса к
Спящим? Заложить ему Психа, что ли?
- Да есть тут один непризнанный гений-самоучка. Работает психотерапевтом в
этой же больнице. При первом же знакомстве изложил мне весьма занятную, но
абсолютно нереальную гипотезу насчет нарушения каких-то там темпоральных
механизмов в мозгу Спящих. Хрононы, пси-энергии и прочая ерундистика...
- Как его зовут?
- Ножин Михаил Юрьевич.
- Постарайся не упускать его из поля зрения. А гипотезу его отреферируй и
пошли мне по и-мэйлу... Так. Ну, а тобой самим кто-нибудь интересуется?
- Не заметил. Пока вроде бы наша "легенда" работает без осечек...
- Ну и хорошо, что работает. Но ты все равно держи ушки на макушке. Би
керфл, май френд, как говорят наши зарубежные коллеги.
- Послушай, Игорь... По-моему, ты что-то знаешь, но скрываешь от меня.
Чего, по-твоему, я должен бояться? И к чему вся эта возня с фальшивыми
паспортами?
- Тихо, тихо, не кричи там на всю гостиницу... Когда ты уже убыл, у нас
тут произошли кое-какие события... Одним словом, вчера ночью Юра Колесников
погиб при невыясненных обстоятельствах.
- Юрка?!.. Каким образом? Где?
- В Артемовске. Это в Сибири, в нескольких тысячах километров от
Мапряльска. Понимаешь, Колесников погиб при выполнении моего задания.
Догадываешься, какого?
- Он что, работал, как и я, со Спящими?
-Да.
- А что ж вы... а что ж ты мне раньше об этом не сказал?
- Так было надо.
Вот оно, проклятое право начальника дозировать информацию для подчиненных!
- А почему ты сказал, что обстоятельства не выяснены?
- Я неправильно выразился. Обстоятельства выглядят как раз вполне
естественно. Обычный сердечный приступ. Мгновенная смерть. И все-таки...
Понимаешь, почему я говорю, что Юра именно погиб?
Теперь понимаю. Сердечный приступ у здоровяка Юрки, который мог сотню раз
присесть с тяжеленной штангой на плечах?! Становится понятно, почему шеф так
паникует. Кто-то явно готов пойти на все, лишь бы помешать нашей конторе
заниматься Спящими.
- Вот такие дела, - продолжает шеф. - Если будут какие-то новости -
сообщай мне в любое время. Лен. Этот канал связи будет всегда открыт для тебя.
- Понял.
- Ну, спокойной ночи и крепкого сна тебе.
- Типун тебе на язык, Игорек!
Маленькая месть за то, что он водил меня за нос столько времени.
Так, отключаемся. Тщательно закроем "чемоданчик" электронным кодом и
спрячем его для надежности под подушку. А теперь закроем номер на ключ и
отправимся в душ, прежде чем отойти ко сну.
Заодно и поразмыслить можно. Тем более что теперь есть над чем задуматься.
...Во всяком случае, ясно одно: на эпидемию это не тянет. Конечно, завтра
надо будет навести соответствующие справки о моей троице, но едва ли кто-то из
них может иметь хотя бы отдаленное отношение к этому самому Артемовску. Но если
инфекциями и вирусами в этой истории не пахнет, то что это может быть?
Давай-ка мыслить логически. Во всяком случае, попытаемся, хотя глаза
слипаются, и сон вот-вот незаметно сморит тебя. Сон... А если это будет такой
сон, при котором ты не проснешься ни завтра, ни вообще когда-нибудь?
Тьфу ты, какая чертовщина в башку лезет! Перевернись на другой бок, обними
покрепче тощую подушку, Лен, и постарайся ни о чем не думать. Все-таки уже
первый час ночи. Все равно ничего путного ты выжать из своих переутомленных
мозгов сейчас не сможешь, а значит, надо постараться заснуть. Крепким, здоровым
сном. Без пересчета прыгающих через забор овец и без каких бы то ни было
снотворных средств...
...Итак, причины любого явления могут быть либо объективными, либо
субъективными. Это азбука. В нашем случае мы, по всей видимости, имеем дело с
феноменом, возникшим самопроизвольно и спонтанно. Пока не суть важно, что
именно вызвало странную спячку отдельных личностей: психошок, экология или
физиологическое расстройство. Если это так, то нам, инвестигаторам, здесь
делать нечего. Пусть новую разновидность комы или летаргии исследуют
специалисты-медики...
Но есть и другая возможность. Предположим, что некие субъекты приложили
свою грязную пятерню к появлению Спящих. Диапазон тут широкий, как то: новые
психотропные средства, наркотики, тайные эксперименты над населением... В этом
случае становится понятным многое: и откуда у шефа взялась внезапная тяга к
конспирации, и почему убили Юрку в каком-то там Артемовске... Но ведь и в этом
случае Инвестигации делать здесь нечего! Пусть злоумышленников преследуют
правоохранительные органы - спецслужбы, милиция, убоповцы и омоновцы всех
мастей...
Однако если шеф проявляет интерес к Спящим, то это значит, что лично он не
верит ни в одну из вышеизложенных версий. И считает, что псевдолетаргия
обусловлена иным фактором, который относится к компетенции Инвестигации. Выбор,
правда, здесь тоже богат: взять хотя бы козни агрессивно настроенных
пришельцев, затеявших этакий "обмен разумов" в полном соответствии с
одноименным романом Шекли...
Бр-р-р, это называется - запугивать самого себя. Вот уже и слух невольно
ловит малейший шорох в коридоре, и из подсознания всплывают мысли о том, что
дверь номера нельзя закрыть на ключ, потому что этого обормота-соседа где-то
носит допоздна, а значит, в любой момент кто угодно может навестить тебя с
самыми гнусными намерениями, а у тебя нет даже перочинного ножичка, чтобы
защитить себя.
И память услужливо подсовывает физию того типа в кожаном пиджаке, который
чересчур пристально косился на тебя в столовой гостиницы. Черт, совсем забыл
упомянуть о нем шефу, когда он спрашивал, не интересуется ли кто моей персоной!
Завтра... вернее, сегодня же... надо будет разузнать, кто это такой и
каким ветром его занесло в Мапряльск. На всякий случай...
...В какое странное место я попал! Длинный глухой подвал, заставленный
бесконечными рядами кроватей. И на каждой кровати кто-то лежит, накрытый
одеялом с головой. Все койки одинаковые, и нет на них ни табличек, ни прочих
опознавательных знаков. Интересно, каким образом я смогу отыскать в этом жутком
подземелье одного-единственного человека, который мне нужен? А именно - моего
шефа. Я точно знаю, что он скрывается здесь под видом Спящего. Он же сам
назначил мне здесь встречу! Только время у меня почему-то ограничено. И нельзя
ошибиться, потому что... А в самом деле, почему? Не знаю, но предчувствую всем
нутром, что, если я выберу из этой вереницы тел не Игоря Всеволодовича, будет
конец всему.
Но ведь в отличие от полумертвецов шеф-то не должен спать! Значит, он
каким-то образом должен подать мне хотя бы малейший знак, чтобы я мог опознать
его! Значит, надо быстро шагать по проходу между кроватями, похожими на
саркофаги для древнеегипетских мумий, внимательно всматриваясь в скованные сном
тела.
Вроде бы вон на той койке слегка шевельнулась простыня, накрывающая
неподвижное тело. Вентиляторов и сквозняков здесь не должно быть,
следовательно...
Ну что, попытка - не пытка? Или еще поискать?
Нет времени... Вот-вот двери этого мрачного каземата распахнутся, и
тогда... Черт его знает, что будет тогда, но вряд ли стоит надеяться на что-то
хорошее.
Ладно. Рискнем. Срываем простыню с лица человека, который лежит на этой
койке.
БОЖЕ МОЙ!.. Какой же я дурак! Ведь и младенцу было бы ясно, что все эти
существа лишь притворялись спящими! И им удалось заманить тебя в западню!!
Потому что вместо лица шефа на подушке с казенными штампами обнаруживается
ухмыляющееся лицо Юрки Колесникова. Вот стервец, он издевательски подмигивает и
пытается достать что-то из кармана своего белоснежного пиджака, который
почему-то красуется на нем вместо больничной пижамы. Надо бежать отсюда!
Поздно. Раздается трель звонка, а значит, сработала охранная сигнализация.
Или будильник.
Будильник? Но ведь ты не дома, и у тебя нет с собой будильника!
Да и звенит будильник совсем иначе.
Нет, это больше похоже на телефон.
Но кто может звонить тебе на "мобил" в первый же день твоего пребывания в
незнакомом городке?..
Номер по-прежнему погружен во тьму, только в окно плещут слабые отсветы
далеких уличных фонарей. И соседняя кровать все еще пуста.
Сколько же времени я проспал?
Ого, уже почти два часа ночи!
А трель звонка действительно доносится именно из моего "кейса". Хорошо,
что соседа нет - столь настойчивый звонок и мертвого разбудит. Не говоря уж о
Спящих... И все-таки, кому так не терпится пообщаться со мной посреди ночи?
Скорее всего, шефу. Что-то, наверное, стряслось в столице-матушке...
Так. Код замка. Есть. Открыть крышку. Надеваю наушник с микрофоном,
делающий меня похожим на фронтового радиста времен Великой Отечественной войны,
и нажимаю кнопку телефона.
- Слушаю.
Голос в трубке, однако, вовсе не принадлежит Игорю Всеволодовичу. Хотя бы
потому, что он - женский.
- Не верьте ему!.. - успеваю услышать обрывок фразы, и на этом связь
обрывается.
- Алло? Алло!
Бесполезно. Тишина, нарушаемая лишь короткими гудками.
Встряхиваю головой, чтобы изгнать из нее остатки сна. Что это еще за
шутки?
Закрыв "мобил", аккуратно возвращаю его на прежнее место под подушкой.
И пока я проделываю все эти операции, голова моя уже проясняется
настолько, что способна переварить случившееся и выдать один-единственный
правильный вывод.
Судя по голосу звонившей, наполненному неподдельной тревогой и страхом,
едва ли это был розыгрыш. А с учетом того, что в сообщении отсутствовали
обычные для телефонного общения приветствия, представления, извинения и прочее,
можно заключить: женщина торопилась и поэтому стремилась сообщить мне лишь
самую важную информацию. Однако что-то помешало ей закончить фразу...
В любом случае ясно одно: на другом конце провода что-то случилось.
Звонок был местным, из Мапряльска. Накануне я сообщал телефонный номер
своего "мобила" лишь в двух местах: в горбольнице, дежурной по отделению
невропатологии, и тетке Круглова. И тут же приходит уверенность: звонила именно
Анна Павловна. Это ее чуть задыхающийся, как после бега, голос я слышал только
что.
"Не верьте ему..."
Кому же я не должен верить, интересно? И что там у нее произошло?
Так. Наличествуют два варианта. Первый: как ни в чем не бывало вернуться к
прерванному сну о подземелье с вереницей коек, а утром навестить Круглову,
чтобы расставить все точки над "i". И второй: быстренько одеться и ринуться
выяснять обстановку прямо сейчас.
Выбираю последнее по двум причинам. Во-первых, сон, начало которого я
успел проглядеть, пришелся мне не по душе, а во-вторых, интуиция и жизненный
опыт в один голос советуют не откладывать на утро то, что можно сделать ночью.
Уже на лестнице приходит мысль: а может быть, не стоит встревать самому, а
позвонить от дежурной по гостинице в милицию?
Что ж, вполне разумно. Но вспомни слова шефа:
"Главное - чтобы ты был одним из первых, если не самым первым, кто войдет
в контакт с проснувшимся Спящим"... Это значит, что мне следует самому попасть
в квартиру Кругловых, а не засылать туда милиционеров. Ведь потом меня могут
туда не пустить, если...
Что ты несешь, приятель? Неужели ты подозреваешь, что?..
Ничего я не подозреваю, отстань, зануда. , Вестибюль тих и погружен в
полумрак. Светится лишь торшер за стойкой дежурной, которая шелестит страницами
красочного журнала.
Милиционер - уже не тот юнец-сержант, что был днем, а другой, немолодой, с
черными усиками, с погонами рядового, - бодро несет свою нелегкую службу в
полулежачем положении, развалившись на диванчике в углу вестибюля и надвинув на
лицо фуражку для пущего затемнения.
- Извините, ради бога, но мне надо срочно выйти, - говорю вполголоса
любительнице чтения за стойкой.
Она удивленно поднимает лицо и пожимает плечами:
- Ради бога, а я-то при чем?
- Да надо бы открыть входную дверь...
- А она не закрыта, - сообщает дежурная. - Мы никогда не запираемся на
ночь. Некоторые проживающие любят гулять допоздна. Дышат ночным воздухом,
наверное. А воздух у нас хороший...
Дверь действительно не заперта.
Милиционер в углу так и не ожил. Тяжелая у него служба...
Ночной воздух и в самом деле хорош. Здесь, на вершине холма, свежо, и
ветер раскачивает высокие тополя...
Да-а, похоже, на такой вид городского транспорта, как такси, надеяться не
стоит. Это не Москва... Придется ловить "частников". Только вот имеют ли они
тут обыкновение колесить по городу ночью?..
О, кто-то едет. Побитый жизнью и скверными дорогами "москвичонок" с
подслеповатыми фарами. Останавливается, так пронзительно визжа тормозами, будто
мчался до этого с бешеной скоростью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг