- Боюсь, - сказал я. - Так дрожу и обливаюсь путом от страха, что у
меня даже пистолет за пазухой стал мокрым.
- А, ну тогда, конечно, - с непонятной интонацией протянул Жора. Сам он
оружием никогда не пользовался из принципа и частенько говаривал, что его
главное оружие - это смекалка и гибкость пальцев. - И все-таки, могу я
поинтересоваться, что за дело тебе шьют, шеф?
- Ничего мне не шьют, - уклончиво ответил я. - Это недоразумение скоро
прояснится.
- Может, тебе какая-нибудь помощь нужна?
- Ты мне ее уже оказал, так что, когда попадешься в следующий раз, буду
ходатайствовать, чтобы тебе заменили смертную казнь на пожизненное
заключение, - сказал я.
- Все шутишь, начальник? - кисло осведомился Стюш и добавил: - Типун
тебе на язык за такие шуточки!..
- Высадишь меня сразу за кольцевой дорогой, понятно?
Некоторое время Жора Стюш молча вел машину. Потом вдруг хлопнул кулаком
по колену и воскликнул:
- И все-таки, ты не представляешь, шеф, до чего приятно видеть, как
тот, кто тебя раньше ловил, теперь сам удирает от полиции! Сразу
становится легче на душе, потому что сама жизнь показывает, что все эти
ваши разговорчики о законопослушности и о нравственности - пустая болтовня
и только! Взять, к примеру меня... Сколько раз меня ловили и сажали за
решетку ты и твои подручные!
А что толку? Вот он я опять - на свободе и продолжаю делать, что
хочу... А почему? Да потому что такие, как я, нужны людям!..
- Интересная теория, - хмыкнул я. - Для чего же это людям нужны
грабители и убийцы?
- Поясняю доходчивее, начальник, - с серьезным видом сказал Стюш. -
Преступность существует столько же, сколько на Земле существует
человечество. Да, нас, тех, кто нарушает законы и правила вашего
общежития, - меньшинство, но, тем не менее, вам, большинству, никогда не
удастся ликвидировать нас всех до одного. По одной простой причине: как
только вы сажаете в тюрьму или казните одного из нас, на его место тут же
приходит другой, числившийся до поры до времени в порядочных.
Почему так происходит? Объяснение может заключаться только в том, что
если вы представляете собой Порядок, а мы - Хаос, то в любом обществе,
видимо, должно соблюдаться определенное соотношение между Порядком и
Хаосом. Полностью упорядочить этот мир нельзя, начальник, как вы до сих
пор еще этого не поняли?
Но в то же время любое общество никогда не допустит того, чтобы в нем
наступил беспредел. Вот возьмем, к примеру, тюрьму. Сидят в одной общей
камере воры, мокрушники, насильники, карточные шулеры и мошенники всех
мастей. Все они не признают законов, и, следовательно, представляют собой
Хаос. Однако, сведенные вместе в тесном пространстве, они не кидаются друг
на друга, как скорпионы в банке, а сами устанавливают свои законы
совместной жизни. И пускай эти законы не всегда справедливые и человечные,
но, в сущности, они представляют собой определенную меру Порядка. Так
разве не очевидно, что сама система человеческого общества основана на
определенном соотношении Порядка и Хаоса? И то, что вы называете
преступностью, на самом деле является реакцией Системы на нарушение этого
соотношения в пользу Порядка, а то, что, рано или поздно, любого
преступника ловят и сажают или отправляют на эшафот, является реакцией
Системы на выход Хаоса за установленные рамки...
Я сидел, не в силах произнести ни слова. Больше всего в монологе Жоры
меня поразила не изложение концепции, оправдывающей необходимость
преступности - она не была оригинальной, я немало прочел подобных теорий в
специальной литературе, - а стилистика речи. Можно было подумать, что
устами Стюша вещает какой-нибудь солидный ученый авторитет с трибуны
международного симпозиума.
Я испытующе взглянул на Жору. Мозг мой сверлила одна мысль: неужели он
находится под Воздействием? А если это так, то кто им управляет, и к каким
сюрпризам мне нужно быть готовым?
Но Жора Стюш, грабитель-рецидивист, уже был не похож на "иг-рушку". Он
сидел, небрежно покачивая штурвалом и насвистывая в такт мелодии,
доносящейся из бортового радиоприемника.
Мимо промелькнула светящийся указатель с надписью "Шоссе ?2", и я
сказал Жоре:
- Ладно, философ, мы уже приехали.
Глава 9
Хотя в моем положении доверять нельзя было ничему и никому, но этого
дня я ждал с такой верой, что даже не запланировал свои дальнейшие
действия на тот случай, если встреча с Велом по каким-то причинам не
состоится.
А ведь вначале все так удачно складывалось в этот злополучный день!
Еще с утра я связался с Паниным из автомата и, изменив голос,
поинтересовался:
- Ты выполнил мою просьбу, Вел?
Конспиратор из Вела, естественно, был никакой, и он стал допытываться,
кто это звонит и о какой просьбе идет речь.
- Короткая же у тебя память, Хиромант, - сказал я, надеясь, что
обращение к Панину по его старой кличке вызовет в его голове ассоциацию с
моей личностью. - Помнишь, два дня назад я просил тебя приобрести для меня
одну вещь?
- Какую вещь? - тупо отозвался он.
Тьфу ты!
- Ты обещал достать мне один интерактивный фильм, Хиромант, - пришлось
сказать ему чуть ли не напрямую.
- А, так это ты, Рик? - с облегчением заорал он. - Извини, я не сразу
врубился, что это ты!.. А что это у тебя с голосом?
Вот идиот!
- Ты готов к встрече? - осведомился я.
- У меня для тебя есть просто потрясающая информация! - закричал он. -
Слушай, а может, я тебе прямо сейчас скажу? А то вечером у меня
запланировано одно мероприятие...
Наивный болван, он, наверное, полагал, что в нашем городе давно уже не
прослушиваются линии связи.
- Слушай меня внимательно, только не записывай, - сухо сказал я. -
Северную эстакаду знаешь? Если ехать от центра, то сразу за эстакадой
будет заправочная станция. Я буду ждать тебя у колонки номер три. Ровно в
восемнадцать часов. - И повесил трубку, не слушая, что там сердито говорит
Панин.
Остаток дня я попросту убивал, как мог.
На свой пост к колонке я явился в семнадцать пятьдесят пять.
Вид у меня, наверное, был еще тот, потому что дежурный по заправочной
станции то и дело с подозрением косился в мою сторону. Хорошо, что в
стороне от колонок имелся киоск, где продавали газеты и всякие безделушки,
и я воспользовался случаем, чтобы тщательно изучить ассортимент товаров на
его витрине.
Время от времени я бросал взгляд на эстакаду, которая была вознесена
над другой дорогой, шедшей перпендикулярно к ней, на высоту десятиэтажного
дома.
В восемнадцать часов машина Панина не появилась.
Что ж, Вел всегда отличался непунктуальностью, подумал я, чтобы
успокоить себя.
Подождем еще немного.
Десять минут седьмого.
Ко мне начал приглядываться и газетер - толстый, страдающий одышкой
старик в старомодной фуражке с козырьком. Пришлось купить первую
попавшуюся газету, которая на поверку оказалась рекламным сборником, и
углубиться в чтение не отходя от киоска.
В семь пятнадцать я, наконец, разглядел блестящую каплю панинского
"галила", несшуюся на огромной скорости по эстакаде. Я облегченно вздохнул
и, на ходу складывая газету, направился к третьей колонке. Однако, до
заправочной станции Вел Панин так и не доехал.
Когда до конца моста оставалось метров пятьдесят, его машина вдруг
вильнула к низенькому барьерчику ограждения, пробила его своим мощным
бампером и, словно огромная, сверкающая на солнце бомба, спикировала вниз.
Раздался сильный грохот, в небо взметнулся желто-черный султан пламени и
дыма, и взрывной волной, донесшейся до "заправки", пошатнуло рекламные
щиты.
Водители машин, стоявших в очереди к колонкам, как по команде,
выскочили и уставились на шоссе, где пламя пожирало останки машины.
Секунду царила мертвая тишина, потом все вдруг заговорили, перебивая
друг друга и размахивая руками. Движение на шоссе застопорилось, и когда я
прибежал туда, задыхаясь, место падения машины Вела было уже оцеплено
дорожными полицейскими.
Судя по радиусу разлета горящих обломков "галила", надеяться на то, что
водитель остался в живых, было бессмысленно.
Я повернулся и побрел в город.
Через два часа все программы городского стереовидения передали траурное
сообщение о том, что ведущий известной передачи Валерий Панин погиб в
автомобильной катастрофе. Данные предварительного следствия
свидетельствовали о том, что на огромной скорости он не справился с
рулевым управлением, поэтому, по мнению экспертов, речь шла о рядовом
несчастном случае, произошедшем по причине превышения скорости.
Все выглядело вполне естественно, но я-то знал, кто был виноват в
смерти моего друга Хироманта. Противодействие со стороны Контроля-два
предпринятому мною экспресс-расследованию явно набирало обороты, слепо
кроша тех, кто был в нем замешан.
Не знаю, почему, но после гибели Вела мне вдруг очень захотелось
увидеть Севу.
Наверное, во всем была виновата моя чрезмерная впечатлительность, но я
с особой остротой ощутил в тот вечер, насколько я одинок. Ведь мне даже
некому было рассказать о своей новой версии, созревшей у меня в последние
дни. На то она и была версия, что нуждалась в тщательном обсасывании со
всех сторон. А для этого нужно, как минимум, иметь умного и понимающего
тебя с полуслова собеседника, который будет сначала исподтишка забрасывать
тебя ехидными вопросами и замечаниями, а потом перейдет в контрнаступление
и, пустив в ход тяжелые штурмовые орудия, камня на камне не оставит от
стройного здания выстроенной тобой гипотезы. Но в тот момент, когда ты
поникнешь главою, сдаваясь на милость победителя, твой визави в порыве
великодушия предложит свою концепцию, которая будет трактовать известные
тебе факты с совершенно неожиданной точки зрения, и в этом отыщется
какое-то зерно...
Некоторое время я колебался, опасаясь, что Сева - под "колпа-ком", но
потом решил хотя бы разведать обстановку. Может, я преувеличиваю размах
тех гонений, которым подвергаюсь со стороны полиции?.. Может быть, никакой
засады у Севы не было и нет?
Я привычно нацепил на нос черные очки и отправился в путь. До Двадцать
Седьмой улицы, где проживал Башарин, ходьбы было часа полтора. Конечно,
чтобы быть последовательным, можно было рискнуть на всю катушку, сев в
автобус. Или, например, взяв такси... Но остатки благоразумия во мне еще
сохранялись: после множества передряг, случившихся со мной, я был
умненьким героем, а умный герой, как известно, не прет в полный рост со
связкой гранат на дот, а аккуратненько обходит его стороной и только потом
уже точнехонько швыряет упомянутую связку в амбразуру с расстояния не
дальше, чем на вытянутую руку...
Я решил прогуляться пешком, чтобы лишний раз обдумать то, что скажу
Севе.
Я представил, как он будет поить меня какой-нибудь на редкость дрянной
водкой на кухне, где постороннему человеку покажется, что там только что
пронесся смерч, и как, пока я буду говорить, он будет по-женски тщательно
штопать старый драный носок - Сева обожал штопать старые носки, утверждая,
что это занятие помогает ему сосредоточиться...
Для затравки я расскажу ему все, что со мной случилось с того самого
дня, когда на меня напал Демиург, вплоть до смерти Вела, но Сева, конечно
же, не удовлетворится одним только изложением фактов и обязательно
спросит, что я обо всем этом думаю.
И тогда я скажу ему: мы с тобой, брат, оказались полными болванами,
потому что с самого начала пошли по ложному следу. Обнаружив в электронных
микросхемах вещество, которое способно передавать психоизлучение на
расстояние, мы сделали вывод о том, что именно через электронные аппараты
Контроль-2 продолжает осуществлять Воздействие на жителей Интервиля. При
этом мы совершенно упустили из виду другое возможное предположение,
которое выдвинул бы любой школяр, мало-мальски знакомый с основами
формальной логики: ведь если А равно Б, то и Б должно быть равно А, не так
ли? А отсюда следует, что обнаруженное тобой R-вещество может передавать
пси-излучение не только от Контроля к его жертвам, но и, наоборот, от них
- к нему. Другими словами, данное вещество служило не для Воздействия на
психику интервильцев, а усилителем-передатчиком их собственного
пси-излучения!..
Но что это нам дает, обязательно спросит Сева, не отрываясь от штопки
носка. С какой это стати Контролю воспринимать телепатемы множества людей?
Брат мой, скажу ему я, ты туп, как музейный валенок!.. Объяснение может
быть только одно, если учесть и другой известный нам фактор, а именно -
появление в городе некоего маньяка-невидимки, якобы похищающего людей. С
помощью канала обратной связи Контроль производил выборку из массы
населения отдельных индивидуумов, которые были ему зачем-то нужны. Этот,
вовсе не естественный, отбор основывался на определенных критериях, о
которых, к сожалению, мы можем только догадываться, но которые явно
существуют. На мой взгляд, самым главным критерием являлась способность
человека к экстрасенсорике, а вернее - к психокинезу. Надеюсь, ты знаешь,
что это такое, физик ты мой несчастный?
Ну откуда мне знать, пробурчит с деланной обидой Сева, вскинув на меня
взгляд до неприличия голубых глаз. Ты уж разъясни музейному валенку, что
это за штука такая и с чем ее едят!..
Психокинез, старик, это способность человека воздействовать на сознание
других людей, внушая им на расстоянии определенные образы, мысли, чувства
и прочее, с готовностью отбарабаню я, выхватив из памяти нужную цитату из
книжек по парапсихологии, которыми увлекался в юности. И только потом до
меня дойдет, что мой друг надо мной издевается, и я сконфуженно пошлю его
к черту...
Так вот, брат, продолжу я, опустошив очередную рюмку прозрачной гадости
и не закусывая, Контролю нужны были такие люди, которые обладали бы, сами
того не подозревая, скрытой способностью контролировать других людей без
особых технических устройств, если не считать тонкого слоя
вещества-усилителя на радиоэлектронных деталях. Видимо, лишившись Сети,
Контроль решил перейти на принципиально иной способ Воздействия -
психокинетический. Для этого нужно было, в сущности, немногое: некоторая
техническая подготовка, заключающаяся в поставке в Интервиль электроники,
напичканной веществом-носителем пси-излучения, скрытые камеры наблюдения,
натыканные повсюду в городе, и операторы, управляющие на расстоянии
объектами Воздействия.
Не исключено, что первых операторов Контролю удалось нанять из числа,
так сказать, уже "готовеньких" экстрасенсов. Но для круглосуточного и
массового Воздействия таких людей требовалось все больше, и тогда было
решено провести рекрутирование новых "паранормалов", что называется, "из
толпы". Однако выявление экстра-способностей людей должно было
осуществляться в тайне от всех прочих и от них самих. Для этого Контролем
через своих доверенных лиц - или агентов, что, в принципе, не так важно -
пришлось организовать трансляцию по всем каналам местного стереовидения
так называемых интерактивных сериалов...
Только не вздумай мне давать определение "интерактивов", пробормочет с
иронией Башарин, я, знаешь ли, не совсем лишен интеллектуального тезауруса.
Не перебивай, попрошу его я. Я хочу только напомнить тебе кое-что,
брат, а именно: как тебе известно, "интерактивы" быстро завоевали
популярность среди жителей нашего города. Людей привлекала возможность
самим выбирать, что будет дальше с персонажами фильма. Для этого надо было
в ответ на вопрос, появляющийся на экране, просто-напросто выбрать нужную
опцию и нажать соответствующую кнопку на пульте-передатчике. А потом
выбор, сделанный большинством зрителей, якобы претворялся в жизнь
режиссером. Насколько мне известно, многие азартно играли в эту игру,
потому что считали, что она создает иллюзию того, что именно ты управляешь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг