легким, но отчетливым покашливанием.
Вела будто ударили по голове. Он дернулся, повернулся всем корпусом и
уставился на меня с нескрываемым испугом.
- Как вы сюда попали? - спросил он, явно не узнавая меня.
- Свойством проходить через стены обладают две категории людей, -
сообщил я. - Полицейские и воры. Вторым я еще не стал, а к первым уже не
отношусь, но кое-какие нехорошие навыки у меня сохранились.
Я подчеркнуто неторопливо снял очки, и Вел недоверчиво уставился на мое
лицо.
- Рик?! - воскликнул он. - Послушай, какого черта?..
- Поехали, но не очень торопись, чтобы по дороге я тебе успел все
рассказать.
- Только постарайся покороче, - проворчал Вел, выезжая со стоянки, - я
и так опаздываю на передачу!
- Что ж, именно поэтому мы с тобой не будем пускаться в воспоминания о
совместных приключениях в юности, роняя скупую слезу ностальгии по
безвозвратно ушедшим годам... К тому же, как я подозреваю, ты не очень-то
скорбишь о том времени, когда ты с утра до ночи шлялся по кабакам,
пропивая отцовские денежки.
И особенно ты не любишь вспоминать, каким способом в дальнейшем, когда
отец твой скончался, ты зарабатывал себе на хлеб насущный? Тебе, конечно
же, больше нравится день сегодняшний, когда тебя любят и знают миллионы
телезрителей, не так ли?
- Ну, если ты имеешь в виду мое геймерство, то ты, Рик, и сам был не
без греха, - возразил Вел, лихо управляясь со своим автомобильным
монстром, который привлекал завистливые взгляды прохожих и водителей
других машин. - Что там говорить - все мы, по молодости, прошли через это
увлечение... Кстати, тебя разыскивают ребята из информационного блока -
хотят взять у тебя эксклюзивное интервью по поводу твоей отставки, а ты
почему-то активно от них скрываешься...
Может, ты мне разрешишь задать тебе парочку вопросов? По старой дружбе,
а, Рик?
- И не надейся, - сказал я. - Знаешь, у меня была одна знакомая
содержательница тайного притона, так вот она однажды разъяснила мне, что
означает у панельных девок выражение "давать интервью". С тех пор я
испытываю подсознательное отвращение ко всякого рода интервью... И потом,
зачем тебе право на сенсацию?
Мало у тебя славы, что ты хочешь отбить у других кусок хлеба?
- Ты все такой же, Рик, - констатировал со странной интонацией Панин, -
и все так же отпускаешь разные глупые шуточки.
- А ты изменился, Вел. Бьюсь о заклад, что уже не считаешь, будто в
один прекрасный день наш мир провалится в тартарары.
- А лично я готов держать пари, что ты вспомнил про меня только потому,
что я тебе зачем-то понадобился, - с усмешкой парировал он.
- Тебе виднее. Не зря же ты в свое время штудировал разные оккультные
науки, в том числе и ясновидение.
- Между прочим, у меня для тебя есть еще десять минут, не больше, -
сообщил он.
- Извини, но я не имею права опаздывать на передачу: все-таки она будет
идти в прямом эфире.
- Посмотрим, уложишься ли ты сам в эти десять минут, чтобы рассказать
мне все, что ты знаешь об интерактивном стереовидении, а затем еще и
ответить на дополнительные вопросы. Иначе-то я, как ты понимаешь, тебя
просто не отпущу.
- Да ты что, Рик? - заорал Панин и так крутнул штурвал, что мы чуть не
врезались в стоявший у остановки автобус. - Ты мне эти свои полицейские
замашки брось, в гробу я тебя видал с твоим допросом на ходу!.. У моего
продюсера, между прочим, слабое сердце, и его непременно хватит инфаркт,
если я вовремя не появлюсь перед камерами!
- Время пошло, - неумолимо сказал я. - И поосторожнее веди машину, мне,
знаешь ли, только объяснений с дорожной полицией для полного счастья не
хватало!
- Ого! - сказал он. Все-таки кое-что он ловил на лету, как и любой
опытный журналист. - Даже так?
- Угу! - передразнил его я. - Именно так!
Тогда он с шумом выдохнул воздух из легких, притер машину к обочине и
упавшим голосом спросил:
- Сигарета-то у тебя хотя бы найдется, садист?
Затянувшись дымом, он поперхнулся, закашлялся и пояснил, покосившись на
меня:
- Последний раз я травился никотином год назад, старина... Верно кто-то
изрек, что встречи со старыми друзьями к добру не приводят - напьешься,
как свинья, жене изменишь, на работу опоздаешь...
- Это Авер Гунибский изрек.
- Да-да, помню... "Ходячий анекдот", так его, кажется, называли?
- Нет, так называлось его заведение. Впрочем, мы отвлеклись, Вел.
- Значит, интерактивные сериалы? Вот уж не подумал бы, что тебя могут
заинтересовать эти пародии на искусство!..
- Через две минуты у твоего продюсера начнется сердечный приступ, Вел.
Не допусти же, чтобы твой золотой телец отбросил копыта на рабочем месте!
Вел с отвращением выбросил в окно недокуренную сигарету, кратко, но
энергично выругался по адресу "золотого тельца" и спросил:
- Но что конкретно тебя интересует?
- Все, что ты знаешь. Например, каким образом действует механизм связи
создателей сериалов со зрителями. Кто разрабатывает сценарий фильмов, где
они снимаются, кто их режиссирует и откуда берутся актеры... ну и так
далее.
- Тогда придется тебя разочаровать, Рик. Я знаю об интерактивах
примерно столько же, сколько уборщица музея современной живописи знает об
античном искусстве. Это не моя специфика, понимаешь?
- Я всегда предполагал, что ты не страдаешь избытком самомнения,
старина. Тем не менее, кроме тебя, у меня больше нет знакомых на
стереовидении.
- А тебе это срочно нужно? Может быть, давай встретимся с тобой через
парочку деньков, а я за это время постараюсь разузнать все, что тебя
интересует, согласен?
Несколько секунд я мысленно анализировал это предложение.
... Что, если действительно не впадать в спешку, а хорошенько все
выяснить?
Помнишь, какое изречение тебе попалось однажды в одной популярной
статейке по сексопатологии, которое ты при удобном случае загнал Аверу для
его настенной коллекции? "Спешка мужчины - трагедия для жены"... В данном
случае, последствия твоей спешки могут быть значительно более
трагическими, и не для твоей интимной жизни, а для жизни многих людей.
Просто жизни...
... С другой стороны, быка надо брать за рога, а железо ковать, пока
оно горячо, и так далее. И потом, где гарантия, что твой бывший дружок
Вел, расставшись с тобой, не наберет номер Полицейского управления, чтобы
укрепить свой имидж в глазах общественности: вот, мол, смотрите, какой я
принципиальный и честный гражданин!.. Как показывает историческая
статистика, именно друзья, и именно бывшие, предают чаще всего своего
партнера по дружбе... И еще: пока ты будешь добывать детальную информацию,
этот подонок Демиург будет глумиться в каком-нибудь мрачном подвале над
твоей Катькой!.. Или ты уже отказался от мысли спасти ее любой ценой?
Неужели ты уже мысленно похоронил ее, Рик?!..
... Рискнуть или не рискнуть?
- Ладно, - сказал я после паузы. - Я согласен, Вел. Но с одним условием:
соблюдение абсолютной секретности наших переговоров. Ты меня понял?
- Ты еще с меня подписку о неразглашении возьми, пинкертон! -
саркастически скривился Панин. - Кстати, об условиях. Пообещай мне, Рик,
что когда ты все-таки надумаешь давать интервью - в прямом, конечно,
смысле, а не на жаргоне проституток, - то первым, к кому ты обратишься,
буду я. Заметано?
- До этого еще дожить надо, - возразил я, и, видит Бог, я не
псевдофилософствовал в этот момент, а излагал свою задачу номер один на
ближайшее время.
Уже выбравшись из чрева "галила", я наклонился к приспущенному стеклу
дверного люка со стороны Вела и сказал ему на ухо:
- Только извини, два дня - это слишком жирно. Сегодня вечером я провожу
тебя домой с работы, поэтому, сделай одолжение, не обещай своим девицам
подвезти их до ближайшего ресторана.
- Я не успею, Рик, - сказал он, и по его голосу я понял, что он
действительно не успеет. - Ты же не знаешь, какой режим секретности сейчас
царит в нашей конторе.
Как на фабрике, где печатают деньги!..
У меня мелькнула глупая мысль припугнуть Панина пистолетом, который
покоился за поясом под полой пиджака, но, разумеется, я не стал этого
делать. За время работы в полиции я научился разбираться в людях, и
усвоил, что, если человек тебя боится, его нельзя пугать еще больше - это
обернется в конечном итоге против тебя самого.
Сказав "а", надо говорить и "б"...
Поэтому я только пнул ногой нестираемый пластик колеса блестящего
авточудовища и сказал:
- Черт с тобой, через два дня - так через два дня! Только дай мне на
всякий случай код своего визора...
Глава 8
Еще тогда, когда я перешел на конспиративное положение, самой главной
задачей для меня было уцелеть и остаться на свободе. Для этого нужно было
залечь на дно и как можно меньше "светиться" под взглядами прохожих. Хотя
лицо мое было скрыто черными очками, а одежду свою я поменял на потертый,
но легкий и удобный комбинезон строительного рабочего, приобретенный мною
за бесценок в лавке у старьевщика, но, помимо лица и одежды, человек, к
сожалению, может выдать себя фигурой, осанкой, походкой, голосом и
жестами. Можно изменить что-то в отдельности, но нельзя преобразиться
полностью - тем более, если не являешься профессиональным актером. Именно
поэтому каждый шаг в толпе для меня был чреват столкновением с кем-нибудь,
кто очень жаждал меня видеть: полицейскими, получившими ориентировку на
мое задержание, а в случае сопротивления с моей стороны - и наверняка на
убийство; журналистами и телевизионщиками, которым позарез нужно было
знать, куда это я подевался; наконец, просто со знакомыми разных мастей,
особенно из уголовного мира, потому что именно преступники лучше всех
остальных знают в лицо тех, кто ведет с ними борьбу.
Одно из неприятных открытий, которые я сделал для себя в первый же
день, заключалось в том, что мне некуда было податься. Когда-то мой друг
Слан Этенко, имевший предрасположенность к стихоплетству, написал: "Мир
для тебя - обилие работы, а для меня - лишь запертые двери... Твоя судьба
- одни сплошные взлеты, моя же - лишь паденья и потери". Однако если и
существует тот, кто распоряжается моей судьбой, то этот малый явно склонен
к метаниям из крайности в крайность. То под кипяток меня сунет, то обдаст
ледяным душем. То - в мед, то - в дерьмо, причем по самые уши. То вознесет
меня до начальственного кресла, то, чтобы жизнь не казалась мне усыпанной
розами, опустит до положения бездомного бродяги...
Бродяга - это как раз то слово, которое точно характеризует меня в те
два дни, что прошли до встречи с Велом.
"У птицы есть гнездо, у зверя есть нора...", а вот у меня не было
перспективы обрести крышу над головой. Краткий анализ ситуации убедил меня
в том, что соваться к Севе самоубийству подобно, к Роле - тем более, путь
обратно в свою четырехкомнатную конуру закрыт наглухо и опечатан
полицейскими... Что еще у нас остается? Пальмира Сасова с ее нелегальным
бардаком? Того и гляди, на нее выйдет мой шустрый последователь Леб
Штальберг, и тогда не миновать массированной облавы и окружения притона со
всех сторон... Вела Панина я забраковал по той причине, что он слишком
известен, и вокруг него наверняка роем вьются журналисты и поклонницы...
Да, покидая свой дом, я захватил с собой ту наличность, которая у меня
имелась, но деньги сейчас были так же бесполезны, как пистолет,
изготовленный из чистого золота, бесполезен в перестрелке. Я не мог ни
купить, ни снять коттедж, квартиру или даже захудалую комнатушку, потому
что для оформления любой сделки требовались документы, удостоверяющие мою
личность (если бы знать, что когда-нибудь мне пригодятся подложные
паспорта - ведь столько липовых ксив, конфискованных у темных личностей,
прошло через мои руки в свое время!). Я также не мог поселиться на
несколько дней в каком-нибудь пансионе, мотеле, не говоря о гостиницах -
уж кому-кому, а мне было отлично известно, что даже в самом тихом из этих
заведений вечно дремлющий за стойкой портье или швейцар из "отставников"
являются полуштатными осведомителями полиции.
Оставалась безрадостная перспектива ночевать, стуча зубами от холода и
сырости, на скамейке в сквере, под каким-нибудь мостом или вообще за
городом. Последнее я и выбрал для своего базирования, и именно там я
провел две ночи.
... Когда за спиной остались узкие улочки городской окраины, я свернул
с шоссе и побрел по пустырю, усеянном ямами и кустарником. Справа
протекала мутная речка.
Здесь не было никого.
Судя по всему, когда-то, во времена буйного и неудержимого
строительства Интервиля, на этом пустыре брали песок и глину. В зарослях
кустарника, примерно в километре от шоссе, каким-то чудом сохранилась
шаткая хибара, своим видом символизирующая тот факт, что все бренно на
земле. Это был сарай, в котором строительные рабочие некогда хранили свой
шанцевый инструмент и который обветшал настолько, что грозил ежесекундно
обвалиться от чересчур резкого движения.
Однако, постройка имела некоторые стратегические преимущества:
достаточно всесторонний обзор окрестностей, удобная близость кустов, куда
в случае необходимости можно было шмыгнуть и затаиться, а также
удаленность от всего цивилизованного мира. В самую первую ночь, правда,
обнаружились и кое-какие неудобства в виде крыс, шнырявших под прогнившими
досками, и дыр в крыше, не спасавших от природных осадков - но со всем
этим пришлось смириться. В конце концов, стратегические соображения всегда
важнее тактических...
После встречи с Велом я запасся в пригороде кое-каким провиантом, не
требующим дополнительной обработки, а в качестве пищи духовной приобрел по
одному экземпляру из широкого ассортимента городских газет. Единственное,
что не заслужило моего внимания, - так это эротические издания. Эротики
мне только не хватало в нынешнем положении!..
Плотно перекусив супом-концентратом из банок с самоподогревом и прочими
консервными деликатесами, я почувствовал, что глаза мои слипаются - ведь
прошлой ночью мне так и не дали выспаться - и решил вздремнуть. Через пару
часов я проснулся в липком поту. Лучи высоко стоявшего солнца попадали на
меня сквозь щели и дыры в крыше сарая. Делать было нечего, кроме как
изучать прессу.
Новости были на редкость неприятными.
На первой полосе почти всех газет фигурировала перепечатка интервью с
недавно назначенным на должность городского полицмейстера господином
Л.Штальбергом. Из него я почерпнул, что Леб намерен всеми способами
обеспечить мирную жизнь сограждан, в связи с чем будет вести суровую,
жесткую борьбу с преступниками всех мастей, которых немало расплодилось в
городе за последнее время (читай между строчек: "при попустительстве
прежнего начальника полиции, некоего М.Любарско-го"). А вот, кстати, речь
и обо мне: "Не могли бы вы назвать причину, по которой ваш предшественник
Любарский подал в отставку, и по которой в данное время он скрывается от
журналистов?". Ответ: "На первую часть вашего вопроса комментариев не
имею, а что касается второй, то хотел бы напомнить, что главным
завоеванием демократии в Интервиле является свобода личности, и вполне
логично, что, уйдя в отставку, Любарский решил немного отдохнуть. Каждый
человек имеет право на анонимное существование, не правда ли?"... Браво,
Леб, какой блестящий слог! Далеко пойдешь, братец... Что там еще
интересного? Ага, вот и о Демиурге:
"Имеет ли полиция какую-либо версию относительно таинственных
исчезновений людей в городе в последние месяцы? Оправданы ли слухи о том,
что это - дело рук маньяка-одиночки?". Ответ: "Думаю, все подобные
измышления несколько преувеличены. В настоящее время мы проверяем одну
версию, о которой не хотелось бы распространяться преждевременно. Однако,
утверждать о том, что в городе действует маньяк, я пока не могу. Наоборот,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг