без промедления.
Рик подчинился. Эбзеев выбрался из-под него и из-под обломков мебели и
не торопясь привел себя в более-менее сносный вид. Потом аккуратно
прицелился и ударил носком ботинка Рику под ребра. Боль скрутила все
внутренности огнем, и Рик, скорчившись, ткнулся носом в пол.
- Пора кончать с ним, шеф, - сказал один из громил.
- Не учите хоть вы-то меня, - кисло огрызнулся Эбзеев, вытирая носовым
платком пиджак. - Ваше дело - подстраховать меня, а вы заявляетесь через
полчаса после того, как этот ублюдок напал на меня!.. - Он повернулся к
Рику. - Вставайте, Любарский, мы отвезем вас к вашей жене.
Шатаясь от боли, Рик кое-как поднялся на ноги.
- Сволочи! - просипел он. - Неужели вы посмеете сделать это?
- Еще как! - ухмыльнулся гангстер. - Мы привыкли держать свое слово...
В машину его! - приказал он своим подручным, и Рика схватили с двух сторон
и не очень-то бережно поволокли через гостиную к выходу.
И тут входная дверь распахнулась, и на пороге возникли еще двое мужчин
в черных костюмах. Одного из них Рик сразу узнал. Это был тот молодой
человек, что отирался на тротуаре у перекрестка. Руки у мужчин покоились в
карманах, а шляпы были надвинуты на глаза.
- Какого черта вы приперлись сюда, болваны? - прошипел Эбзеев, и это
были его последние слова.
Мужчины выстрелили несколько раз, не вынимая рук из карманов пиджаков.
Державшие Рика субъекты, не издав ни звука, рухнули замертво, а Эбзеева
отнесло к стене.
Голова у него была размозжена пулей.
Мужчины одинаковым движением сдвинули по-ковбойски шляпы на затылок и
одновременно подмигнули Рику.
- Ты в порядке, Рик? - заботливо спросил один из них. На правой щеке у
него красовался старый шрам от ножевой раны.
- В порядке, - сказал Рик. - Это ты, Мит?
- А кто же еще? - усмехнулся второй.
- Я так и понял, - сказал Рик. - На тебя у меня была последняя надежда,
спасибо, брат.
- Ладно, чего там, еще сочтемся, - сказал устами одной из "игрушек"
невидимый Мит, которого среди геймеров звали Ковбоем за залихватский нрав.
- А что мне делать с этими?
- Только не надо больше крови, Мит, - попросил Рик. - Главное, чтобы
они ничего не вспомнили.
- Будет сделано, - сказал Мит устами одной из "игрушек", после чего оба
мужчины повернулись кругом на каблуках, как заправские солдаты, и исчезли
за дверью.
Пора было покидать "запасной аэродром", который на этот раз оказался
таким негостеприимным.
Рик взял из тайника сумку со Шлемом и тщательно затворил за собой дверь
квартиры.
Через несколько кварталов, на Тринадцатом проспекте, знакомый Рику
"дукс" стоял, уткнувшись расквашенным носом в фонарный столб. Сила удара
была такой, что капот машины был как бы разрезан пополам. Около машины
мигали вспышки Дорожного патруля, и дюжий полицейский разгонял кучку
зевак. Санитары укладывали в фургон "Скорой помощи" носилки, накрытые
болотного цвета простынями. Из-под одной простыни свешивалась нога в узком
черном ботинке, с носка которого капала кровь.
Судя по всему, Мит совместил приятное с полезным. Будучи "плейбоем", он
заставил людей в "дуксе" устроить скоростные гонки по городским улицам, и,
как и следовало ожидать, очень скоро водитель - не тот, который сидел за
рулем и которого теперь должны были доставить в морг, а Мит - не справился
с управлением. Обычное дело для Интервиля. И едва ли стоит упрекать за это
убийство Мита, потому что он скажет: "Ты же сам просил меня сделать так,
чтобы они ничего не вспомнили. Будь спок, старина, эти уже ничего никогда
не вспомнят". И при этом он будет уверен в том, что поступил правильно, а
ты еще не раз вспомнишь этот эпизод как то, о чем стыдно вспоминать. В
этом вся разница между тобой и другими геймерами. Потому что они
используют Сеть в своих интересах, и их называют по-всякому, но только у
тебя кличка - Корректор, потому что ты решился на это не ради того, чтобы
даже самому закоренелому негодяю и подонку было плохо, а ради того, чтобы
кому-то было лучше...
Рик скрипнул зубами и отправился дальше. Он шел не торопясь, потому что
теперь торопиться ему было некуда.
Глава 3
По дороге он не выдержал и сделал еще один звонок Роле. На этот раз все
было в порядке.
- Долго сидели? - осведомился Рик, имея в виду полицейских.
- Ага, - сказала Рола. - Выжрали все запасы кофе и чая. Если бы я еще
предложила им чего-нибудь покрепче, то наверняка бы не отказались.
- Что-нибудь про меня говорили?
- Конечно. Сказали, что ты - конченый тип и что пора мне делать выводы
насчет нашей дальнейшей совместной жизни.
- Хм, тоже мне - воспитатели!..
- Самое печальное, Рик, что в чем-то они были правы.
- Ну, если только в том, что я - конченый тип... А конченых типов,
знаешь, что исправляет?
- Да ну тебя, Рик!..
- Как Катерина?
- Проводила в школу. У них сегодня контрольная по математике.
- Какое совпадение, - сказал Рик. - У меня вот тоже сегодня одна
контрольная намечается.
- По-моему, ты совсем забыл, что у тебя есть дом, жена и ребенок.
- Что делать, Ро: начинаю впадать в старческий маразм.
- Нет, я серьезно, Рик... Что дальше будем делать? Если тебя устраивает
такая жизнь, то мне она все больше не нравится... И так соседки уже
косятся: кто я такая? То ли вдова при живом муже, то ли жена при каком-то
призраке?..
- Ну, а если ты серьезно, то жить мы в ближайшее время мы будем так. Ты
берешь Катерину и уезжаешь с ней проведать свою маму. Срок вам на сборы -
два часа.
- Выпроваживаешь, значит, нас? Рик, неужели тебя так крепко зацепили?
- Ничего, ничего, мы еще повоюем. Так ты согласна?
- Нет уж, мой дорогой, никуда мы не поедем.
- Не хочешь добровольно - заставлю, - припугнул жену Рик. - Ты мои
возможности знаешь.
- Нет, - сказала Рола грустно, - не заставишь. Даже если
загипнотизируешь меня до потери пульса...
А ведь действительно я не смогу ее заставить, подумал Рик, когда они
уже закончили разговор. Даже если допустить, что я улучу момент, когда она
снимет с себя медальон с "заглушкой", чтобы, например, принять ванну, то
все равно из этого ничего хорошего не получится, потому что я не смогу
постоянно контролировать ее в поезде, и она на первом же полустанке сойдет
с поезда и купит обратный билет...
Он прошагал еще два квартала, потом, не останавливаясь, набрал на
наручном визоре номер Вела Панина.
- Привет, Рик, - сказал Вел. - Неужели этот мир все-таки перевернулся
кверху задницей, раз ты мне сам звонишь?
- Пока еще нет, но остались считанные дни, - сказал Рик. - Во всяком
случае, для меня. - Вел хотел было что-то вставить, но Рик сказал: - Ты
только не перебивай меня, а выслушай внимательно. Мне тут сели на хвост
кое-какие люди с жетонами, так что придется некоторое время полежать на
дне. А дома деньги кончаются, и вообще... Обеспечишь прикрытие моим,
ладно, Вел?
- Какие проблемы, - неуверенным голосом сказал Вел. - Деньжат добыть -
это нынче вообще не проблема. С прикрытием посложнее будет, но тоже можно
решить...
Вообще-то, мне уже батарейки новые нужны, Рик, а то мои совсем сели.
Давеча чуть не обложался с ними. Представляешь, накрываю я одного лоха
посреди бела дня и веду его прямиком в ближайший филиал банка, а когда он
уже готов был закричать:
"Ни с места, это - ограбление", тут у меня батарейки и сели... Смешно?
- Очень, - сухо сказал Рик. - Ты учти, мне нужно, чтобы с Ролы и
Катерины и волосок не слетел... А батарейки купи себе новые. Сразу - целый
ящик, чтобы они тебя не подводили. Я тебе потом их стоимость возмещу с
процентами.
- Ну, что ты, Рик? - притворно заныл Вел. - Ну, какие могут быть
расчеты между друзьями?
- Я тебе сказал: в долгу не останусь, - не слушая Вела, сказал Рик. -
Только ты уж позаботься о моих как следует... Если сыграешь нечисто, то...
- Все будет чисто, как в аптеке, Рик, - поспешно пообещал Вел и
отключился.
Друзья, повторил с усмешкой про себя Рик, сворачивая на Четырнадцатую
улицу.
Были мы с тобой когда-то друзьями, Вел-Хиромант, но потом ты бросил
хиромантию и вплотную занялся геймерством, и не ради забавы, а ради того,
чтобы скопить побольше деньжат. Сначала ты говорил, что это нужно тебе,
чтобы рвануть куда-нибудь подальше из этой прогнившей клоаки, но за два с
лишним года ты уже немало юмов высосал из кошельков честных и нечестных
граждан, а так никуда и не уехал. Жажда накопительства поселилась в твоей
душе огромной мерзкой жабой, требующей все больше денег, которые ты
старательно прячешь в сотнях тайников.
Самое паршивое в этой истории то, что деньги тебе никогда не
понадобятся, Вел.
Возможно, они тебе были не нужны с самого начала - просто Игра для
тебя, как и для многих сутяг, сводится лишь к этому...
И как бы ни было неприятно просить тебя об услуге, но больше мне не к
кому обратиться в этом городе. Вот еще одно поганое следствие геймерства:
нет никого, кто был бы по-настоящему тебе близок. Да, когда тебе худо,
тебе помогут и тебя выручат и Мит, и тот же Вел, и Ден, и еще десятки
твоих знакомых, но сделают они это не из-за того, что любят и уважают
тебя, а просто потому, что ты и они связаны, как невидимой цепочкой, одним
общим секретом, и если кто-то один утонет, то потянет за собой на дно всю
шайку-лейку...
Рик свернул за угол и только теперь осознал, что он находится в "своем"
секторе.
Многих здесь он знал лучше, чем они знали самих себя. Его же не знал в
лицо никто - во всяком случае, он на это очень надеялся...
... Вот навстречу идет женщина с сумкой, из которой торчат мороженые
рыбьи хвосты. Ее зовут Лидия, и в свое время Рику пришлось заниматься ею,
что называется, вплотную. Дело в том, что вместе со своим мужем Лидия
задумала упрятать свою престарелую мать в сумасшедший дом, чтобы не
утруждать себя уходом за ней. Ни слезы на морщинистых щеках старушки, ни
осуждение соседей не могли тронуть сердце бессердечной дочери. И только
гипном третьей степени, посланный Риком, заставил Лидию отказаться от
своих намерений...
... А вот этот молодой повеса в темных очках и грязных джинсах пытался
совратить несовершеннолетнюю девчонку из соседского дома, и ему удалось бы
это, если бы не своевременное вмешательство Рика. Зато теперь он, судя по
книге у него в руках, взялся за ум. И книга у него хорошая, даром что
старая: "В поисках совершенства"
Р. Чотермана. Будем надеяться, что и в этом случае твое вмешательство
не прошло даром, Рик...
... А вон тот десятилетний оболтус, смачно выдувающий пузыри изо рта с
помощью жевательной резинки, частенько развлекался тем, что вел прицельную
стрельбу сырыми яйцами по прохожим с крыши своего дома, и только ты отбил
навсегда у него эту охоту...
Однако, не стоит преувеличивать, Рик, ведь есть и десятки других, для
которых твое воздействие было - как гусю вода. Внешне это были, возможно,
самые обычные люди, но у каждого из них имелся какой-нибудь тайный порок:
пьянство, распутство, сплетни, стремление обмануть других и урвать самый
жирный кусок - этот список можно было продолжать до бесконечности. И что
толку таким одноразовое вливание порции исправительных гипнолучей? Таких
надо воспитывать всю жизнь, выкорчевывая из их душ то зло, которое они так
холят и взращивают в себе...
Рик повернул на Десятую улицу, и сразу почуял что-то неладное. Тротуар
был пуст, словно прохожих сдуло с него ветром. А навстречу Рику шествовали
пять молодых девчонок. Волосы их были однообразно покрашены в фиолетовый
цвет. Несмотря на теплую погоду, на них были надувные куртки, кожаные
штаны и грубые сапоги на шнуровке армейского образца. В руках у
фиолетоволосых были короткие толстые дубинки из обрезков труб, залитые
пластиком. Они по-хозяйски чеканили шаг, глядя прямо перед собой. Когда до
Рика оставалось метров двадцать, одна из девчонок взмахнула небрежно
дубинкой - и витрина сувенирной лавки осыпалась стеклянным дождем. У той,
что шла ближе к проезжей части, в руках сверкнуло, откуда ни возьмись,
узкое длинное лезвие - и роскошный "смит-вессон", шипя пробитыми
покрышками, осел на один бок, словно подтаявший сугроб.
Рик почувствовал холодок в груди. Не потому, что он боялся нападения.
Одна из девчонок была ему отлично знакома. В свое время он затратил немало
энергии батарей своего Шлема на то, чтобы уберечь ее от похотливого
отчима. У Тальмины было трудное детство. Мать работала официанткой в кафе
"Клубничка" и возвращалась домой поздно вечером, усталая, пьяная и злая.
Девочка росла замкнутым в себе, обиженным на весь мир зверьком, этаким
Тарзаном женского пола, росшим среди людей. До двенадцати лет она не
держала в руках ни куклы, ни книжки. Именно ради Тальмины Рик, впервые за
время своего геймерства, отступил от своих принципов. Он заставил отчима,
приторговывавшего крадеными вещами, накупить девочке игрушек и книг. Он
привил Тальмине любовь к музыке, и в день ее рождения заставил хозяина
магазина музыкальных инструментов отправить девочке в подарок роскошный
турбозвук за пять тысяч юмов. Он отыскал ей учителя по музыке, который
стал давать Тальмине бесплатные уроки музыки...
Но, оказывается, все это было зря, потому что теперь Тальмина шла в
компании фиолетововолосых бестий, и, судя по ее оскаленному рту, ей было
приятно, что прохожие в страхе разбегаются от них.
Девчонки подошли к Рику вплотную и окружили его.
- Смотрите, девки, - сказала одна из них, помахивая перед носом у Рика
дубинкой, - какой смелый мужчина нам попался! Не пора ли нам познакомиться
с ним поближе?
- Что это вы такие сердитые, красавицы? - поинтересовался, в свою
очередь, Рик.
- Мамка с папкой по попке отшлепали за двойки? А ты, Тальмина, -
повернулся он к своей бывшей пассии, - наверное, музыкой перезанималась?
Тальмина не ответила. Она смотрела на него широко открытыми глазами, и
на лице ее постепенно появлялось столь не подходящее для "хозяйки улицы"
выражение испуга и растерянности. У нее даже рот приоткрылся
самопроизвольно.
Девица, возглавлявшая эту живописную группу, вдруг пошатнулась и
сказала:
- Проклятье! А ведь где-то я уже этого хмыря видела!..
Она долгим взглядом посмотрела на Рика, потом мельком улыбнулась и
оглядела через плечо окрестности. Шея у нее была еще совсем худой, как у
девчонки. Она и была, в сущности, еще девчонкой.
И тут Рик понял.
- Кто вас ведет, красавицы? - осведомился он, переводя взгляд с одной
девушки на другую. - Кто это вздумал развлекаться у меня под носом?
Девчонки ничего не ответили. Они стояли неподвижно, будто отключенные
роботы.
Потом, словно по команде, они вдруг кинулись бежать, и Рик проводил их
взглядом.
На душе у него было паршиво, как никогда.
Потом ему стало страшно. Еще немного - и он бы потерял контроль над
собой. Хотя для него срывать свою злость на игрушках было самым последним
делом. Совсем ты озверел, приятель, сказал он самому себе. Они же ничего
особенного не сделали.
Подумаешь, похулиганили немного... Однако со мной-то они просто
разговаривали, и все... Ну да, они насмехались надо мной, но ведь я-то
чуть было не набросился на них. А если бы я набросился, то им никакие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг