удовлетворения: ведь то, что Рику удалось навести на меня "игрушку",
означает, что мои подозрения в отношении него подтвердились...
Глава 17
Самым страшным было то, что я даже не успел пошевелиться.
Видимо, обманув мой домофон, Адриан не закрыл входную дверь, и
Катерина, гулявшая на улице, беспрепятственно смогла войти в квартиру в
самый кульминационный момент. Я не знаю, слышала ли она наш разговор с
Клуром, но влетела в комнату она, подобно бесшумному вихрю, в тот момент,
когда Адриан нацелил на меня набалдашник своего смертоносного прибора.
Запрещающий окрик почему-то застрял в моем пересохшем горле, и мне
оставалось только лицезреть, как шестилетняя девочка бьет здорового,
натренированного мужчину сзади по голове тем, что было у нее в руках. А в
руках у нее была обыкновенная палка, подобранная где-то на улице. С тех
пор, как девочка жила у меня, я уже успел убедиться в ее нездоровом
влечении ко всякого рода хламу. Стоило Катьке найти где-нибудь на
окрестной помойке или в сквере пустую коробку от конфет или красивую, с ее
точки зрения, рекламную этикетку, или куклу с отломанной рукой, или ничем
не примечательную хворостину - как она тут же перла свою находку домой и
складировала в специально выделенном мной для ее игрушек фанерном ящике...
А на этот раз у нее была аккуратно оструганная, увесистая палка
толщиной в два пальца. Ею-то Катерина и вдарила прицельно по плеши с
родимым пятном на голове Клура. Спецслужбовец покачнулся, закатил глаза и,
выронив свое странное оружие, распростерся на полу возле шкафа.
Дальнейшее произошло еще быстрей. Я прыгнул из кресла к телу Клура с
воплем: "Не смей, Катя!", но девочка оказалась намного проворнее, чем я.
Она подхватила выпавший из руки Клура "труподел", нацелила его на лежащего
и нажала на спусковой крючок.
В следующую секунду я выхватил у нее из рук фибриллятор, но было
поздно. Тело Адриана Клура выгнулось дугой, судорожно дернулось несколько
раз, а потом обмякло.
Я приложил ухо к груди интерполовца. Сердце не билось. Я попытался
прощупать пульс. Пульса не было. Я стал делать искусственное дыхание,
лихорадочно вспоминая разные пособия и инструкции на этот счет, но спустя
четверть часа убедился в том, что напрасно трачу время.
Тогда я сел на пол рядом с трупом и слепо поглядел на Катерину. Она,
как ни в чем не бывало, деловито оправляла на себе платьице.
- Зачем ты это сделала, Катерина? - спросил я, не слыша своего голоса.
- Это плохой дядя, - ответила девочка с той убежденностью в своей
правоте, которая бывает только у детей. - Это он приходил к нам с мамой
тогда ночью...
Это из-за него моя мама умерла, дядя Рик. И сейчас он хотел сделать
тебе больно... Правда?
Я смотрел в ее большие и честные глаза и чувствовал, как внутри меня
все смерзается в тугой плотный комок. Больше всего на свете мне сейчас
хотелось или завыть во весь голос от ужаса и отчаяния, или спрятаться
куда-нибудь в уголок, подобно серому мышонку, чтобы никто и никогда не
нашел меня. Ни Контроль, ни геймеры...
Значит, Куров все-таки был прав... Он же сказал мне правду о Контроле,
а я...
Дурак, я не верил ни одному его слову, а на самом-то деле...
Адриан был "игрушкой" - только управляли им не геймеры, а Контроль. Я
вдруг осознал это с особой ясностью - так, что мне хотелось завыть и
проклясть все на свете. Все мы, возможно, были игрушками, и правили нами
те, кто был за ширмой, и не было у нас отныне ни свободы, ни выбора, а то,
что нам казалось жизнью, в действительности было игрой. Игрой для
игрушек...
Я поверил Адриану, когда он пообещал мне, что стуит обезвредить
Шлемиста - и с геймерами будет покончено. На самом деле он сознательно
обманывал меня. Потому что, кроме геймеров, был еще и Контроль. Да,
геймеров можно было бы вывести всех до одного, как тараканов на кухне...
Но можно ли противостоять в одиночку хорошо законспирированной,
превосходно оснащенной и протянувшей свои спрутовьи щупальца ко всему миру
организации, которая, в сущности, играла в ту же игру, что и геймеры?
От этого знания некуда было деться. Я знал, что отныне не будет мне ни
счастья, ни покоя, потому что я всегда буду подозревать в любом поступке
окружающих меня людей чужое влияние. Влияние тех, кто нажимает на кнопки,
чтобы превращать людей в игрушек.
Ощущение было таким, будто весь окружавший меня мир стал зыбким и
ненадежным, и отныне не было больше ни одного человека, которому можно
было бы доверять, даже если этот человек - шестилетний ребенок, и не стало
больше идей и идеалов, на которых, как на твердых кочках, можно было бы
утвердиться, чтобы окончательно не быть засосанным липким и чавкающим
болотом...
И не известно, сколько времени теперь придется мучиться, прежде чем я
смогу - если вообще смогу когда-нибудь - ответить хотя бы на некоторые из
тех вопросов, что уже сверлят меня головной болью, и на те, что неизбежно
будут возникать и впредь. Взять, например, девушку по имени Рола, которая
стала моей первой любовью... Любит ли она меня или просто подчиняется
чьим-то командам? Может быть, Контролю или геймерам просто было выгодно
использовать ее в качестве подсадной утки?..
Или Катерина. Действительно ли она ударила палкой Клура, только будучи
движимой детскими представлениями о мести? Или же ею кто-то руководил в
тот момент, когда она вошла в квартиру?..
И, наконец, я сам. Уверен ли ты, Рик, в том, что все действия, которые
ты совершал в последнее время, были обусловлены исключительно твоей волей,
и ни чьей больше? Да, разумеется, ты отдавал отчет в своих поступках, и у
тебя не было провалов в сознании даже тогда, когда ты спешил в полицию,
чтобы взять на себя убийство Слана и тем самым спасти Люцию и ее дочь. Но
ведь, если верить Клуру, в том и заключается вся хитрость: игрушки не
осознают, что ими играют.
Лишь тот, кто играет ими, знает, что вся их жизнь - это игра, а они-то
считают, что все равно они живут, даже если однажды кто-нибудь случайно им
выдаст им их истинную сущность...
Ты, Рик, молодец, ты расшифровал послание своего дружка по кличке
Сигнальщик и блестяще разоблачил главаря геймеров по кличке Шлемист. С
твоей подачи его укокошил твой знакомый "контролер" по имени - если,
конечно, это было настоящее имя - Адриан Клур. После этого кто-то решил
столкнуть вас с Клуром один на один... Кто? И зачем он это сделал? Ведь
если в городе все контролируется, как ничейная земля, ярко освещенная
ракетами и простреливаемая до самой последней пяди обеими сторонами, то,
согласись, трудно поверить в то, что Клур действовал на свой страх и риск,
побуждаемый лишь своей бредовой идеей о том, что ты - и есть истинный
Шлемист. Да, у него, как и у его коллег, была защита от Воздействия Сети в
виде небольшого медальона. "Заглушки", как он сказал. Но где гарантия, что
те, кто раскрутил эту дьявольский эксперимент по массовому зомбированию,
не предусмотрел возможность контролировать и самих "контролеров"?
Что, если существует еще одна Сеть, находящаяся по сравнению с первой,
на более высоком уровне, а потому предоставляющая возможность более
тонкого, абсолютно незаметного управления людьми?..
Но ведь это черт-те что получается, старина Рик, и так можно
свихнуться, представляя, в какую бесконечность уходит вся цепочка
множества Сетей, и кто в конечном итоге управляет всеми людьми на свете!..
Тем не менее, ясно одно: Клуру тебя подставили. Неважно, в общем-то,
кто это был - геймеры или Контроль. Фактом является лишь то, что руками
Катерины тебе помогли уничтожить Клура, а это может означать, если
отбросить разные беспочвенные предположения, одно: ты кому-то очень нужен,
Рик. Тебе, конечно же, все это может не нравиться, но ты уже участвуешь в
этой игре, и какая разница, в качестве кого: пешки или ферзя? Все равно ты
будешь думать, что это ты, пешка, сделал шаг вперед, а на самом деле тебя
взяли и аккуратно переставили на одну клетку. Очень даже может быть, что
именно тебя решили превратить в ферзя, потому что ты умудрился
благополучно дотопать до последней горизонтали, и отныне Воздействие на
тебя станет еще более тонким...
Что же теперь делать тебе, мой запутавшийся бедный Рик? Ведь если даже
ты отныне будешь решать все проблемы выбора с помощью монеты по принципу
"орел-решка", то где гарантия, что те варианты, которые ты при этом будешь
загадывать, не окажутся заранее просчитанными и внушенными тебе
каким-нибудь умником, сидящим где-нибудь в Москве или в соседнем здании?
Еще до нежданного прихода к тебе Клура ты четко знал, что тебе следует
сделать в ближайшее время. Ты решил сломать ту завесу секретности, которой
окутана пакостная деятельность Контроля. Но ведь ты вовлечен в сложную
игру, Рик, и не является ли твое стремление в действительности чьим-то
решением перевести игру в иную, совершенно новую плоскость? Что, если
разоблачение Контроля кому-то выгодно для продолжения эксперимента над
людьми? Тебе и в голову не пришло, что кто-то исподтишка подталкивает тебя
к совершенно определенному решению... Чет - нечет... Или да - или нет...
Если это Контроль, значит, тебя решили использовать в качестве
резидента для уничтожения геймеров. Но если это геймеры, значит, они
решили принять тебя в свои ряды для борьбы против Контроля. Хотя нет, даже
если тебя пытаются сделать геймером, Рик, то нет гарантии, что Контроль не
задумал очередную комбинацию...
В конце концов, кто может ответить на вопрос: не Контроль ли
инициировал появление геймеров? Не было ли это предусмотрено программой
эксперимента? Да, геймеры - игроки и авантюристы, а разве не могут быть
игроками люди, облаченные в мундиры государственных служащих? Разве можно
играть в какую-либо из игр без партнера? Вот они и создали себе партнера в
лице кучки любителей острых ощущений, а потом принялись уничтожать их с
пылом и жаром...
Вспомни, как говорилось в той брошюре, которую однажды пытались всучить
тебе на перекрестке странствующие миссионерки Братства Адвентистов: "Кто в
действительности правит миром?.. Какие силы заставляют людей совершать
отвратительные действия или маневрируют ими, ставя в ситуации, в которых
они вынуждены совершать злодеяния?"... Теперь-то ты знаешь ответ на этот
вопрос, Рик. Только братья-адвентисты немного ошибались, полагая, что
противоборство идет между Богом и Сатаной. Люди, и только люди управляют
людьми, чтобы одержать победу в борьбе за невидимую власть над миром...
Правда, есть и еще один выход из сложившегося положения. Признаться, он
страшен для тебя, но зато это надежный способ покончить со всеми муками
самоистязания и не подчиниться воле псевдобогов, пытающихся сделать тебя
своей марионеткой.
Достаточно лишь взять этот самый прибор, которым пытался убить тебя
Клур, повернуть его набалдашником к себе и нажать на спусковой крючок.
Наверное, это будет очень быстрая и практически безболезненная смерть. Тот
шахматист, который готовится превратить тебя в ферзя, будет весьма
удивлен, увидев, что пешка безвозвозвратно валится с края доски в
бездонную пропасть...
И это было так соблазнительно, что я уже было повернул дуло "пистолета"
к себе, и палец мой уже лег на курок, как вдруг кто-то потряс меня за
плечо. Я очнулся и увидел перед собой Катерину. Она что-то говорила мне,
но я не слышал ее. Я будто пришел в себя после тяжелого сна.
Клур лежал на прежнем месте и в прежней позе. Его тело начинало
коченеть, и Катерина, оказывается, спрашивала меня:
- Дядя Рик, а этот дядя, который упал, уснул, да? А скоро он проснется?
Я тупо посмотрел в ее удивленные глаза и почувствовал, что тело мое
покрывается путом.
- Да, Катя, - сказал немного погодя я. - Этот дядя плохо себя
почувствовал, но он обязательно проснется. Знаешь что?.. Иди-ка ты,
погуляй еще на улице, а?
- Но ведь уже темно, - возразила девочка. - Ты же мне сам говорил, что,
когда темно, детям гулять нельзя.
Я посмотрел в окно. На улице действительно сгущались сумерки.
- Хорошо, - сказал я. - Тогда идем, я постелю тебе на кухне.
Я достал постельные принадлежности, приготовил Катерине постель на
диванчике в кухне и уложил ее. Вскоре она уже спала.
Потом я вернулся в комнату и, стараясь не смотреть на тело Клура,
достал из шкафа Шлем. У полиции не должно было возникнуть никаких сомнений
относительно того, что Клур скончался естественной смертью. Они ни в коем
случае не должны были придать значение следу от удара на его голове.
Мертвым - ад или рай, а живым - жизнь, совмещающая в себе оба этих
понятия...
Я обязан продолжать жить и бороться. Не ради себя - хотя бы ради этого
шестилетнего создания, доставшегося мне и в радость, и в наказание. Именно
поэтому я не мог позволить себе упасть с доски. Конечно, может быть, на
это и уповают те, кто таким способом заставляет меня надеть Шлем, но
теперь это не имеет никакого значения. Мне некуда теперь деться. Со
стороны может показаться, что я выиграл первую схватку. Но, по сути, я ее
проиграл, и остается лишь надеяться, что не безнадежно. Остается верить в
то, что исход игры решится в будущем.
Часть 2. Корректор
Вновь от чьей-то руки раскрутилась лихая рулетка.
Ничего не поделать - придется играть до конца...
Жаль, что в этой игре, словно в жизни, везет нам так редко,
Что так часто в игре разрываются наши сердца!
______________________________________________________
Руслан Этенко
Глава 1
Стараясь не делать лишних движений, он осторожно выбрался из-под одеяла
и, собрав одежду в охапку, двинулся на кухню. Там на секунду убавил
тонировку оконного стекла до нуля. За окном было темно. Не зажигая света,
он торопливо оделся, постоял в нерешительности, потом потрогал рукой
чайник. Чайник был еще теплым. Но при одной мысли о том, что если
тепловатой водой разбавить кофе, то получится мутная, горьковатая бурда,
он лишь поморщился и двинулся к выходу.
Свет в прихожей он тоже зажигать не стал - и тут же был наказан за это.
Когда, разгибаясь после шнуровки ботинок, он протянул руку к замку, то
пальцы его наткнулись на что-то металлическое, которое незамедлительно
брякнулось на пол с громким звоном. Внутри у него все оборвалось, и он
замер.
В комнате вроде бы было тихо, но едва он открыл входную дверь, как
женский голос произнес ему в спину:
- Куда это ты собрался, Рик?
Щелкнул выключатель, и свет ударил по глазам так, что на мгновение
стало больно смотреть.
- Ты спи, - сказал он. - Ну, чего ты, Ро?
Рола стояла, оперевшись плечом о стену, такая укоряющая и растрепанная
со сна, что ему нестерпимо стало жалко ее.
- Ночь ведь, - сообщила она, словно он сам не знал этого. - Ну, зачем
тебе это, Рик?..
Он виновато, но в то же время упрямо молчал.
- Ну, хорошо, - продолжала она, - раз уж ты без этого жить не можешь,
то дома бы поработал... Притаскивай сюда свое добро - и хоть всю ночь
напролет сиди. Только не надо шататься неизвестно где, Рик. Я боюсь,
понимаешь ты это, бо-юсь!.. - Она всхлипнула, хотя глаза ее оставались
сухими.
- Нельзя, Ро, - мягко, но упрямо сказал он. - Дома давно уже нельзя, ты
сама прекрасно это понимаешь... У них теперь есть спецпеленгаторы, и я не
хочу, чтобы из-за меня в случае чего пострадали и вы с Катериной...
- Я тебя не понимаю, Рик, - сказала она с обидой. - Ну, что ты так
прикипел к этому занятию, а? Ну, почему ты не хочешь жить, как все? Я бы
еще поняла, какой во всем этом смысл, если бы ты что-то имел от этого - но
ведь ты ни юма себе не можешь позволить таким способом! Ты же у нас
благородный, бессеребренник!..
- Замолчи, - сказал он, глядя себе под ноги. - Я тебе уже тысячу раз
объяснял, что я занимаюсь этим не ради денег...
- Да знаю-знаю: ты делаешь это ради людей! А на жену с дочерью тебе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг