резиденты и агенты Контроля, которые не останавливались ни перед чем.
Обнаруженных геймеров не судили, нет:
их убивали хладнокровно и жестоко профессиональные убийцы. Ты не
представляешь, Рик, сколько людей было уничтожено!..
Вы хотите сказать, что геймеры выполняют благородную миссию, толкая
невинных людей на преступления, спросил я. По-вашему, способствуя
распространению зла, можно служить добру? Какому добру служили, например,
вы, заставив Люцию Этенко убить своего мужа, а через несколько дней
- покончить с собой, оставив дочь сиротой?
Ты продолжаешь ошибаться, малыш, возразил мне Шлемист. Нам ничего не
оставалось, как отвечать ударами на удары - а что ты хочешь, война есть
война, даже если она ведется тайными методами!.. И потом, ты наверняка
считаешь геймеров кучкой мерзавцев и преступников, а ведь мы не делаем, по
сути, ничего преступного. Да, мы прибегаем в ходе борьбы с Контролем к так
называемым "игрушкам"... Но не мы придумали подчинение одних людей другим,
и даже не Контроль. Испокон веков люди стремились всячески подчинить своей
воле других людей. Просто в те времена использовались другие способы...
деньги, страх наказания... насилие, наконец...
И только с появлением Сети Воздействие одних на других стало прямым и
безотказным. И если нами манипулируют секретные спецслужбы, то какого
черта мы должны безропотно сидеть и ждать, пока нас всех не превратят в
послушных марионеток?..
Вас послушать, так получается, что геймерство - своеобразный бунт
одиночек против Системы, сказал я. Однако никто не убедит меня в том, что
вы - борцы за всеобщее счастье. Ведь занимаетесь вы этим не для того,
чтобы стало лучше всем - вы преследуете свои собственные цели. Вы грабите
банки не для того, чтобы раздать награбленные деньги людям, а для того,
чтобы положить эти денежки на свой счет в иностранном банке... И убиваете
вы не маньяков и рецидивистов, а женщин и детей. И если вы считаете, что я
сменю ненависть на любовь по отношению к вам, то вы ошибаетесь, Ген
Вениаминович!
Не хочу убеждать вас ни в чем, устало сказал Куров. Если человек в
чем-то заблуждается, он сам должен прозреть... Мне просто очень хочется
надеяться на то, что наступит такой день, когда вы сами поймете мою
правоту. А что касается наших корыстных побуждений... Да, большинство из
моих ребят действительно использует геймерство для получения дохода, и их
можно понять: это занятие не так-то просто, как кажется на первый взгляд,
и требует немалых затрат времени.
Как правило, геймер вынужден работать днями и ночами, а всякий труд
должен как-то оплачиваться... Но, тем не менее, в наших рядах остаются и
те, кто занимается этим не ради богатства, а ради развлечения. И что в
этом плохого? Со временем таких перевоспитывает сама ответственность за
тех, кем они управляют, и, сами того не замечая, они начинают
задумываться: а ради чего все эти игры?
Ради игроков или ради игрушек?.. Ведь, если вдуматься, вся наша жизнь -
в определенной степени игра. Ради чего мы мельтешим, мучаемся, тратим силы
и нервы, если, рано или поздно, все это окажется напрасным?..
Вы, оказывается, не просто сволочь, Шлемист, сказал я, вставая. Вы еще
и демагог. Но я не желаю больше слушать ваши лицемерные рассуждения о
добре и зле... Решайтесь: или вы отдаете мне Шлем, или завтра, а точнее -
сегодня, газеты опубликуют мои материалы.
Ничего ты так и не понял, Рик, криво усмехнулся Куров. Дело вовсе не в
Шлеме - он, кстати говоря, продается в Интервиле на каждом углу. Главное -
знать кодовый алгоритм доступа в Сеть Контроля. А он выражен следующей, не
очень-то сложной формулой...
Он помедлил, а потом произнес некое математическое выражение. Я никогда
не был силен в математике, но почему-то сразу не только запомнил эту
формулу, но и уяснил ее принцип построения. Принцип был действительно
весьма прост, но изящен, это я тоже оценил сразу.
- Зачем вы мне говорите это, Ген Вениаминович? - спросил я. - Уж не
думаете ли вы, что я переметнусь на вашу сторону и соглашусь стать
геймером?
- Если честно, Рик, то я бы с удовольствием принял тебя в нашу
организацию. И знаешь, почему?.. Потому что, сам того не подозревая, ты -
прирожденный геймер.
Ты умен, честен и благороден. Ты искренне негодуешь, когда видишь
вокруг себя несправедливость. Ты можешь бороться, не щадя своей жизни,
причем не ради своей выгоды, а ради других... Такие, как ты, Рик, нужны
нам, потому что своим примером способны повести за собой людей к новым
идеалам...
Так, все ясно, подумал я. Если началась грубая, неприкрытая лесть,
значит, этот сукин сын решил тебя завербовать.
- Нет, - сказал я. - Никогда!.. Скорее, я отрублю себе руки, нежели
когда-нибудь надену Шлем геймера!..
Куров улыбнулся, но улыбка его была грустной и снисходительной. Похоже,
мои слова его забавляли, как лепет ребенка забавляет умудренного жизненным
опытом старца.
- Никогда не говори "никогда", Рик, - сказал он. - Помнишь?.. И еще:
"От сумы да от тюрьмы не зарекайся"... Я добавлю, специально для тебя: и
от геймерства тоже.
Впрочем, я вижу, что ты еще не созрел, юноша. И выбор твой удивительно
скуден:
или - или... Тебе и в голову не приходит, что есть другие альтернативы.
Что ж, тем хуже для тебя!..
Он нажал одну из кнопок на своем пульте. Краем глаза я уловил движение
в дверях и оглянулся. На пороге гостиной стоял огромный пес и, вывалив
большой красный язык из пасти, неотрывно глядел на меня. Я не знал, какой
породы он был, но не приходилось сомневаться в том, что при малейшем моем
движении он прыгнет: задние ноги пса были полусогнуты, а взгляд налитых
кровью крошечных глазок был прикован к моему горлу.
Достаточно мне нажать вот на эту зеленую кнопку, сказал мне Куров, и
Чак растерзает тебя. Как видишь, мы достигли успехов не только в
управлении людьми, Рик...
Он торжествовал, потому что считал, что выиграл этот раунд. Но на самом
деле это было далеко не так. Не случайно, перед тем как прийти сюда, я
положил в карман "медальон", подаренный мне Клуром. Как показали ближайшие
секунды, я сделал правильный вывод об устройстве этой безделушки.
Куров не успел нажать зеленую кнопку на своем пульте.
Где-то прозвучал приглушенный хлопок, и пес, крутнувшись вокруг своей
оси и издав протяжный булькающий храп, повалился на бок. Лапы его
дернулись несколько раз в предсмертной агонии.
Ни я, ни Куров не успели еще осознать, что произошло, как вдруг окно
разлетелось вдребезги, и в комнату вместе с осколками стекла влетел не кто
иной, как Адриан Клур. В его руке был большой черный пистолет, а на лоб
были сдвинуты странные очки. Он перекатился по полу, чтобы смягчить
инерцию прыжка, а когда вскочил, то принял позу всадника, и пистолет в его
руках был направлен на хозяина квартиры.
- Наконец-то мы с вами встретились, господин Шлемист! - процедил сквозь
зубы, тяжело дыша, интерполовец.
Однако Куров сохранял удивительное хладнокровие.
- Что ж, я вижу, что пора мне вам представиться, Адриан, - сказал он
Клуру. - Пока вы не совершили непоправимую ошибку... Вы когда-нибудь
слышали о Менеджере?
Клур застыл, как ледяная статуя.
- Менеджер? - переспросил он. - Так это вы - Менеджер?
Куров усмехнулся.
- Если не верите, я могу показать вам пароль.
Он изобразил пальцами обеих рук сложную фигуру.
Адриан опустил пистолет.
- Это черт знает что! - сердито воскликнул он. - Что меня всегда бесило
в нашей системе, так это дурацкая конспирация, из-за которой мы вынуждены
подозревать в своих чужих, а в чужих видеть своих!.. Какого дьявола тогда
вы уже битый час морочите голову этому молодому человеку по поводу
геймерства, Шлемиста и игрушек?
- Адриан, - с отчаянием сказал я, - неужели ты ему поверил? Он и есть
Шлемист!..
- Заткнись, малыш, - беззлобно посоветовал мне Клур и вновь повернулся
к Курову.
- М-да, Ген Вениаминович, ввели вы меня в заблуждение...
- Это сложная игра, - сказал Куров. - Мое задание заключалось в том,
чтобы выйти на Шлемиста, подделываясь под него, понимаете? Только таким
путем, как считало руководство Контроля, можно было выйти на настоящего
Шлемиста, который по части хитрости и стратегии может дать нам с вами сто
очков вперед. И если бы не стечение некоторых обстоятельств, нам бы
никогда не удалось его вычислить, Адриан... Просто мы с вами действовали с
двух направлений одновременно, и этому мерзавцу приходилось рассчитывать
слишком много вариантов. Не удивительно, что в конце концов он переоценил
свои силы...
- Так вы все-таки его вычислили? - спросил Клур.
- Да, - самодовольно сказал Куров. - Надеюсь, вы сами понимаете, что
его следует уничтожить.
- Послушайте, - сказал я, - черт бы вас побрал обоих! Разбирайтесь тут
сами в своем балагане, а я пойду спать!..
- Нет, - сказал Куров, - никуда ты отсюда не выйдешь, малыш. Потому что
настоящий Шлемист - это ты...
Адриан уставился на меня так, будто видел меня впервые.
- Что вы несете, Ген Вениаминович? - сердито закричал я. - Адриан,
скажи, что ты ему не веришь!..
Клур медленно-медленно поднял ствол пистолета и навел его на меня.
- Я ему верю, Рик, - глухо проговорил он, и было в его интонации нечто
зловещее, от чего я зажмурился.
В следующее мгновение я услышал выстрел.
Лишь спустя несколько секунд до моего сознания, наконец, дошло, что я
все еще жив. Потом я сообразил, что если бы Клур стрелял в меня, то я
никак бы не успел услышать выстрел. И я открыл глаза.
Куров лежал на полу, и голова его представляла собой зрелище не для
слабонервных. Слишком малой была дистанция выстрела... В его правой руке
был зажат небольшой, почти игрушечный пистолетик.
Клур стоял над ним и неотрывно смотрел, как кровь пропитывает толстый
ковер.
Потом он оглянулся на меня и сказал:
- Вот так-то, дружище Рик. Наконец-то мы с тобой одолели Шлемиста,
приятель...
Во рту моем было сухо и гадко.
- Зачем ты убил его? - едва ворочая языком, спросил я.
Он внимательно вгляделся в меня и прищурился:
- Но ведь он и был Шлемистом, не так ли? Неужели ты поверил, что я
куплюсь на его сказки про то, что он резидент Контроля?
- Да, - сказал я, - он был Шлемистом... Но разве это давало тебе право
убивать его?
Клур сморщился, будто во рту у него оказалась долька лимона. Швырнул
пистолет в угол комнаты, подошел ко мне и похлопал по плечу.
- Малыш, - сказал ласково он. - Если бы я не убил его, то через секунду
на полу лежали бы мы с тобой... Я специально разыграл весь этот спектакль
с тобой, чтобы проверить его реакцию. А у него нервы сдали, и он вытащил
вот эту штуку...
Он присел на корточки и осторожно вытащил из скрюченных пальцев убитого
пистолетик. Только теперь я разглядел, что это не обычное оружие: ствол
"пистолетика" заканчивался набалдашником странной формы.
- Знаешь, что это такое? - не поворачивая головы, спросил Клур. - Это
чрезвычайно эффективный для бесшумных убийств на близком расстоянии
ультракоротковолновый фибриллятор, который частенько применяется у нас в
Контроле. В отличие от обычного огнестрельного оружия, стреляет не пулями,
а игольчатым пучком электромагнитных волн, диссонанс которых с биополем
человека вызывает мгновенную остановку сердца у жертвы. Этакий инфаркт
миокарда по заказу... Вполне подходяще для того, чтобы бесшумно отправить
нас с тобой на тот свет, якобы в целях самообороны!
Непрошеная мысль обожгла меня кипятком с ног до головы.
- Постой, Адриан, - пробормотал я. Голова моя шла кругом. - Скажи мне,
геймеры... это правда, что не они одни используют "игрушек"? Это правда,
что с самого начала это был эксперимент Контроля?
Клур внимательно вгляделся в мое лицо.
- Да, - сказал он, - я вижу, этот подонок наговорил тебе черт знает
что, а ты развесил уши, балда!.. - Он взял меня за плечи и сильно
встряхнул.
- Малыш, - сказал он, - нам пора уходить. С тобой все в порядке?
- Да, - сказал я. - Конечно, Адриан, конечно... Со мной все в полном
порядке.
Глава 16
Когда до нужного мне дома остается два квартала, я решаю позвонить из
уличного автомата.
На другом конце долго не отвечают на вызов, потом, наконец, я слышу
знакомый голос:
- Да?
- Рик, это я, - говорю я, наблюдая за улицей. - Некто Адриан Клур...
- Где ты пропадал, Адриан? - радостно заорал Любарский. - И где ты
сейчас?
- На вокзале, - говорю я. - Решил звякнуть напоследок старому
знакомому... Ты извини, Рик, что так получилось: я тут кое-чем был
чертовски занят, так что времени и возможности не было позвонить тебе.
- Что, уже уезжаешь?
- Да, пора.
- А почему ты не включаешь видеорежим? Дай хоть посмотреть на тебя на
прощание!
- Понимаешь, малыш, тут автомат такой разбитый, у него только звук
работает, а другой искать уже некогда.
- Ну, понятно... Слушай, черт старый, ты бы хоть заглянул
попрощаться!.. Выпили бы на посошок с тобой!
- Прости, малыш, но никак не могу. Служба, знаешь ли... Я-то - человек
служивый, в отличие от тебя.
- Жаль, - говорит Рик. - Может, мне приехать, а? Когда твой поезд
уходит?
- Не стоит, Рик, через пару минут я отбываю. Уже второй сигнал к
отправлению дали...
- Ну, смотри... Ладно, желаю тебе удачи, Адриан. Счастливого пути.
- Спасибо, - говорю я. - И тебе счастливо оставаться. Может, дай Бог,
придется еще когда-нибудь встретиться...
- Прощай, Адриан, - говорит Рик, и я отключаю визор.
Ровно четыре минуты. Не думаю, что меня могли бы засечь меньше, чем за
пять минут. Но на всякий случай бросаю взгляд вокруг себя.
"Хвоста" вроде бы нет, и ощущения слежки нет, но "контролеру" никогда
нельзя быть уверенным до конца. Собственно говоря, именно эта подспудная
мысль двигала мной, когда я разыгрывал фарс с убийством Курова. То есть,
убийство-то было настоящим, но предназначено оно было лишь для того, чтобы
скрыть мои истинные намерения...
... Когда Куров предъявил мне пароль Контроля на языке жестов и
назвался резидентом Контроля, он едва ли лукавил. Он, пожалуй, в самом
деле мог быть тем самым Менеджером, о личности которого в нашей среде
ходили легенды.
Поговаривали, например, что Менеджер работает в условиях полнейшей
секретности и замыкается лишь на Первого. О том, какое задание он выполнял
в Интервиле, можно было лишь предполагать... Во всяком случае, Шлемистом
он быть не мог - во всяком случае, истинным главарем геймеров. Может быть,
он говорил правду, утверждая, что лишь подделывался под Шлемиста.
Наверное, этим он сбил с толку даже Сигнальщика, который поднял ложную
тревогу и навлек на себя настоящего Шлемиста.
И, тем не менее, я убил Курова. Я должен был убить его, чтобы все-таки
добраться до Шлемиста. Потому что Шлемист был на данный момент опасностью
номер один для Контроля, а профессия наша не терпит сентиментальности, и
если нужно пожертвовать своим человеком ради достижения победы, даже если
это - глубоко законспирированный резидент, мы делаем это...
С самого начала я вел игру так, чтобы всячески продемонстрировать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг