французской столицы и своими замыслами будущих вылазок в Виртуальность. Теперь
на первом месте у нее почему-то стоял Рио-де-Жанейро. Гарсу пришлось несколько
охладить пыл супруги, мечтавшей понежиться на знаменитом пляже Копокабаны. В
Рио у него имелся знакомый "горизонтщик", который сообщал, что Купол отсек от
города океан, оставив лишь узкую полоску воды вдоль берега глубиной по колено,
так что купаться теперь можно только в бассейнах.
- Да бог с ним, с океаном! - воскликнула Люмина. - Я же не собираюсь там
купаться... там все равно вода - одна соль!.. Искупаться я и в ванне могу!..
Знаешь что, Гарс? А давай мы с тобой вместе туда отправимся!
Гарс принялся с мнимым интересом изучать свою тарелку.
С одной стороны, у него не было желания шататься по разным городам, глазея
на местные достопримечательности и изучая витрины сувенирных лавок. Но в то же
время не хотелось нарушать того шаткого перемирия, которое установилось между
ним и женой.
- Ну хорошо, - пообещал он. - Только не сегодня, идет?
И не завтра, мысленно добавил он. Лучше как-нибудь потом, в неопределенном
будущем...
- А сегодня и не получится, - сообщила Люмина. - У меня стирки накопилось
- почти полный бак!.. А еще я хочу испечь торт на ужин, мне Фиорелла один
рецепт дала - просто пальчики оближешь!..
После обеда она и вправду отправилась прямиком в прачечную комнату, где у
них стоял видавший виды стиральный агрегат, у которого не работала лишь
автоматическая сушилка.
Гарс сложил пищевые отходы в конвертор, а грязную посуду в посудомойку и
отправился в гостиную.
Чем бы заняться? Транспьютер, пожалуй, пусть немного отдохнет, а то Люмина
гоняла его с самого утра без перерыва...
"Может быть, над нами и вправду проводится эксперимент? Может, всех нас
посадили в этот искусственный рай с одной-единственной целью: доказать, что
нельзя стремиться к полному освобождению от труда" как это, сознательно или
неосознанно, делало человечество на протяжении многих веков? Может быть, они,
эти неизвестные экспериментаторы, хотят, чтобы мы сами пришли к выводу, что нет
ничего лучше простого, незатейливого труда? Ручная стирка, приготовление пищи,
выращивание растений и животных, собственноручное изготовление вещей,
необходимых в быту... А если мы не додумаемся сами, нас вынудят к этому - ведь
когда-нибудь все наши бытовые приборы, машины и автоматические комплексы,
которые пока что здорово облегчают нашу жизнь, окончательно выйдут из строя, и
тогда нам придется целиком сосредоточиться на занятиях, без которых нельзя
выжить... И тогда наверняка будет меньше времени для безделья. И чтобы забивать
голову бесполезными мыслями о мироздании... Зато, как, возможно, полагают
создатели Оазисов, настанет время истинного прогресса, целью которого должно
стать не достижение абстрактных заоблачных высот, а вынужденная борьба
человечества за продолжение своего существования. Ежедневная битва с не-,
убывающей энтропией. Вот что такое жизнь в Их понимании. Если я не ошибаюсь..."
Гарс повалился в кресло и приказал стереовизору включиться.
Каким-то загадочным образом стереовизоры в Очаге все еще принимали
телестанции практически всего мира. Каждый раз, когда Гарс включал свой
приемник, его поражало то, что человечество старательно обходило вниманием тот
факт, что оно живет обитаемыми островками, со всех сторон огражденными
Куполами, что у него нет былой свободы передвижений и даже права знать, что
происходит и в чем причина этого ограничения.
Он переключался с канала на канал, но нигде не звучало ни единого слова
протеста против больших и малых Горизонтов, навязанных планете.
Может быть, стереовидение, как и Сеть, тоже контролировалось цензурой?
Гарс этого не знал. Но когда он видел на экране значительные лица ведущих
информационных программ, сообщавших о политических кризисах, выборах,
конфликтах и событиях в разных уголках Земли, но ни единым словом не
упоминавших Горизонт; когда рекламировались разнообразные товары и услуги, но
умалчивалось, что не все могут ими воспользоваться; когда на весь мир
транслировались так называемые "чемпионаты мира", крупные концерты и фестивали,
а трибуны были наполовину пусты по той причине, что люди не могли живьем
присутствовать на этих зрелищах; когда показывали новые фильмы и шоу, в которых
действие развивалось в каком-то нереальном, вымышленном мире, - ему становилось
обидно.
Потому что делать вид, что вокруг ничего не происходит и все идет как
прежде, было, по его мнению, преступным самообманом. Иногда Гарсу даже хотелось
разбить вдребезги плазменный экран, чтобы не видеть, как с него потоками льется
намеренная, успокоительная ложь.
Но это было, конечно же, не выходом из ситуации... И оставалось только,
стиснув зубы, смотреть и терпеть, терпеть и смотреть.
И он смотрел, как в Бристоле толпа каких-то нелепо раскрашенных людей
кривляется под странную оглушительную музыку. Как в Нью-Йорке спасатели снимают
кошку, каким-то образом забравшуюся на узкий карниз одного из небоскреба?...
Как в Бирме совершают массовые моления члены новой секты, поклоняющиеся
дождевым червям... Как в Гааге прямо на улице выступают стриптизерши... Как
жители Токио играют в войну, поголовно вооружившись специальными пистолетиками
с краской... Как в Венеции проходит очередной показ высокой моды с участием
всех известных модельеров мира, а в Стокгольме - выставка-дегустация марочных
вин...
Гарс очнулся лишь тогда, когда почувствовал, как вокруг его шеи обвились
мягкие, теплые, ласковые руки жены. И тогда ему сразу стало хорошо и спокойно,
и он заставил стереовизор замолчать, а сам потянулся к губам Люмины для
поцелуя, а потом их обоих настигло требующее немедленного удовлетворения
желание, и они, не выпуская друг друга из объятий, перебрались в спальню, где
окна были тонированы в нежно-зеленый оттенок, и там слились в порыве охватившей
их страсти, и в момент, когда им стало так хорошо, как никогда еще не бывало,
Гарсу внезапно пришла в голову одна простая мысль.
Но на этот раз она не имела отношения к Горизонту. Просто он подумал, что,
может быть, и вправду до сих пор был слеп и не замечал истинного счастья,
которое маячило у него перед носом?..
Глава 6
Едва они успели прийти в себя после акта, который скрепил их очередное
примирение и позволил им заново обрести друг друга после долгой череды ссор,
метаний, проб и ошибок, как в доме раздалось пронзительное верещание селектора.
Это был дежурный Диспетчер. Он оповещал жителей поселка о том, что через
полчаса на городской площади состоится общее собрание. Явка взрослых
представителей каждой семьи обязательна. Включая больных, хромых и слепых, если
таковые обнаружатся... Но на вопрос Гарса, что могло стрястись
экстраординарного, Диспетчер отвечать наотрез отказался.
- Ты пойдешь? - спросил Гарс жену, в абсолютном неглиже отправлявшуюся в
ионизатор, чтобы принять душ.
Люмина скорчила недовольную гримаску.
- Делать мне там нечего! - воскликнула она. - Во-первых, не забывай, что
мне надо будет скоро развешивать белье, а во-вторых... Что я там забыла, на
этом дурацком сборище? Там опять соберутся одни сплетницы, чтобы обсуждать, кто
в чем одет да кто с кем пришел... Нет уж, если хочешь, то иди один.
Честно говоря, Гарс тоже не пылал желанием пожимать всем подряд руку,
выслушивать старые анекдоты и пыльные воспоминания, а также улыбаться,
улыбаться и еще раз улыбаться на все четыре стороны. А главное - вопрос,
выносимый на всеобщее обсуждение, опять окажется каким-нибудь
пустяково-рутинным, но отнимет у всех массу времени.
Но не идти было тоже нельзя. Тем более если к тебе и так многие относятся
с презрением. Не ровен час, кроме славы бездельника и сумасброда, наживешь себе
репутацию человека, которого не интересует жизнь коллектива.
И он пошел...
Народу собралось достаточно много. Из пятисот с лишним душ, проживавших в
Очаге, на площади присутствовали человек триста, не меньше. Стоял неразборчивый
галдеж, как это бывает при большом скоплении народа, когда все друг друга
знают.
Гарс избрал место с краю, но потом еще подошли люди, и он оказался в самой
гуще, стиснутый со всех сторон. В толпе мелькали лица его соседей и знакомых.
Огородник Ким, фигурировавший в своем обычном наряде - брезентовая куртка
с капюшоном и заправленные в устрашающего вида сапоги выцветшие брюки с
зелеными лампасами - остатки какого-то древнего мундира, - угощал всех желающих
тыквенными семечками.
Заядлый рыбак Брин громко рассказывал о том, какую рыбу ему чуть-чуть не
удалось отловить нынче в речке и как она сорвалась с крючка, зараза, и ушла
куда-то вниз по течению...
Был здесь и писатель абсурдно, трансцендентальной прозы Пустовит,
полагавший, что истинному творцу должно быть наплевать, как он выглядит в
глазах окружающих, а посему одетый в какую-то грязную хламиду и стоптанные
ботинки на босу ногу.
Учитель Айк был увлечен диспутом с исследователем древних манускриптов
Таргом.
В обнимку стояли Tax с Макденой, не замечавшие никого и ничего вокруг
себя.
Композитор Ард явился не один, а со всем своим выводком в количестве
восьми детей (причем все - мальчики) и толстухи-жены, и озирался рассеянно,
словно искал себе равных. Равных не находилось: слишком уж импозантный вид был
у великого музыканта: он был лыс, но по обе стороны макушки имелись два
вертикальных, почти петушиных "гребешка" волос, причем один из этих хохолков
был красного цвета, а другой - ярко-зеленым, а горло Арда опоясывала массивная
двойная цепь-ошейник.
Была здесь и Рила, стоявшая, расставив ноги так широко и покачиваясь из
стороны в сторону, будто ее вот-вот должны были фотографировать для очередной
обложки.
Непосредственно рядом с Гарсом торчал Лагмар со своим шахматным компнотом.
Он был сух, поджар и костист. Всю свою жизнь он посвятил тому, чтобы хоть раз
обыграть электронного Чемпиона - уникальный супертранспьютер, созданный на базе
искусственного интеллекта в университете города Торонто. Самым потрясающим
парадоксом для Лагмара всегда оставалось то, что он делал в каждой партии,
игравшейся по Сети, только верные ходы, но Чемпион, несмотря на эту
безошибочность, все равно каким-то образом умудрялся громить его в пух и
прах!.. "Исчадие ада" - любовно именовал Лагмар своего далекого соперника. Гарс
как-то бестактно поинтересовался, что шахматист будет делать, если однажды ему
все-таки удастся выиграть у непобедимого партнера... "Как - что? - удивился
Лагмар. - Мы начнем следующую партию, только и всего... Должен же я отомстить
этому мерзавцу за унижение Человека!"
Другой сосед Гарса был куда более неприятным субъектом по сравнению с
Лагмаром - свихнувшийся на почве нумерологии Брюм. У него была такая нездоровая
внешность, как будто он страдал многочисленными скрытыми болезнями. Зубы у него
были лошадиные, но такие, что, если бы математик действительно был конем,
хозяину пришлось бы его не продать, а подарить. Глаза - вечно воспаленные, со
слизью в уголках. А еще Брюм то и дело отвратительно шмыгал своим красным
простуженным носом и издавал чахоточный кашель, хотя трудно было представить,
где он мог подцепить простуду в условиях вечного лета... С Гарсом он, правда,
не заговаривал. Брюм вообще мало с кем общался. Стоял себе, исписывая листы
засаленного бумажного блокнота загадочными цифрами...
А еще из толпы доносились бодрые восклицания Друма, хотя самого мастера не
было видно за спинами людей.
В общем, все были в сборе. Старика Пиллиса только не хватало, но было бы
удивительно, если бы он притащился сюда. Скорее мертвец оживет, чем Пиллис
покинет свою скамейку...
Время начала собрания, указанное Диспетчером при оповещении, давно уже
прошло, но над площадью по-прежнему стоял бестолковый ропот.
Наконец на дощатый помост, вкопанный в землю возле Диспетчерской, вышли и
сели за заранее приготовленный столик мэр Очага Грон и хранитель Закона Праг. В
их компании была еще и цветочница Роза, смахивавшая на знаменитую мисс Марпл в
исполнении Джоан Хидсон. Поверх ее седеющих волос торчала кокетливая фетровая
шляпка, а шерстяной жакет, несмотря на еще яркое солнце, был тщательно
застегнут на все пуговицы.
Открыл собрание Грон. Правая штанина его брюк была закатана снизу до
самого колена. Видимо, Грон только что слез с велосипеда, принадлежавшего ему в
виде символа власти мэра.
Начал он говорить довольно тихо и робко - избрали Грона не так давно, и он
еще не успел привыкнуть к своей руководящей роли. Несколько раз он запутался в
причастиях, а Прага назвал хрателем Здоровья. Впрочем, в конце речи голос Грона
окончательно окреп и стал громче.
Ничего особенного, что могло бы пролить свет на тему сегодняшнего
собрания, он не сказал, а предпочел после стандартного предисловия типа "как
хорошо, что все мы здесь сегодня собрались" предоставить, слово Прагу.
Праг выбрался из-за стола и неторопливо, словно предвкушая тот эффект,
который произведет его выступление на односельчан, прошелся по помосту
взад-вперед. Сейчас он уже напоминал Гарсу не частного сыщика образца
двадцатого века, а общественного обвинителя в суде.
Предчувствия Гарса не замедлили подтвердиться.
- Сограждане! - наконец хрипло сказал Праг. - Вы наверняка хотите знать,
что мы будем сегодня обсуждать. Но надо уточнить... Ничего обсуждать мы тут не
будем. По той простой причине, что мы будем судить!..
Притихшая толпа от неожиданности дружно охнула. По рядам прокатился шепот,
а потом опять стало слышно лишь то, как с хрустом разгрызаются семечки чьими-то
крепкими зубами.
Последний раз жители Очага собирались для суда пять лет назад.
- Мы будем судить, - продолжал грозно Праг, - того, кто прошлой ночью
совершил грубое нарушение Закона. Речь идет об одном из нас. Все мы виделись и
здоровались с этим человеком каждый день, не подозревая, что под его личиной
скрывается хищный оскал потенциального преступника. Этот негодяй злодейски
поднял руку на самую большую нашу ценность - на священное право каждого
заниматься тем, чем он хочет!..
В толпе зашевелились, недоуменно переговариваясь. Кто-то, не выдержав,
крикнул:
- Да кто же это, Праг? Говори прямо!..
- Да-да! - поддержали крикуна другие голоса. - Не тяни резину, хранитель
Закона!.. О ком речь? И что он натворил?
А Пустовит, как обычно, заметил вполголоса, ни к кому в особенности не
обращаясь: "Неужели в Розе пробудились хищные женские инстинкты и она увела у
кого-то мужа?", и Рила, хихикнув, подхватила: "Если только старика Пиллиса!.."
Праг повелительно поднял руку, и голоса умолкли.
- Дорогие земляки! - продолжал Праг. - Позвольте вкратце изложить
обстоятельства преступления...
И он изложил. Обстоятельства были довольно просты. Сегодня утром уважаемая
Роза, как обычно, отправилась в свою оранжерею, пристроенную к ее дому. Там ее
чуть не хватил инфаркт: многие растения были сломаны, горшки и кадки
перевернуты, а несколько особо ценных орхидей, которые цветут один раз в
пятнадцать лет, были вырваны с корнем и исчезли. Придя в себя, старушка
сообщила о вандализме неизвестных варваров дежурному Диспетчеру, который и
направил Прага на место преступления...
- Вследствие чего мною было проведено расследование, - выпятив грудь,
сообщил собравшимся Праг. - Преступник явно пытался замести свои следы, но от
меня... то есть от возмездия, никому не дано уйти!.. Мне удалось прийти к
однозначному логическому умозаключению: такое преступление мог совершить лишь
один человек в нашем поселке!
Теперь монолог Прага вызвал в памяти Гарса многочисленные фильмы и
сериалы, главным героем которых был великий сыщик всех времен и народов Эркюль
Пуаро.
В толпе уже не шумели. Толпа внимательно слушала Прага.
Только из задних рядов крикнули:
- Короче, Праг!.. Кто этот тип?
- Я сознательно не стал арестовывать преступника до собрания, - прищурился
хитро хранитель Закона. - Я хотел, чтобы вы сами видели его реакцию на
публичное разоблачение. Потому что сейчас он находится СРЕДИ ВАС! - эффектно
взревел он, подавшись к краю помоста. - И еще я хотел дать этому негодяю шанс
чистосердечно и добровольно признаться в содеянном перед всем народом! Я жду
ровно минуту, время пошло!..
И он театрально вскинул к глазам руку с часами, многогранный корпус
которых напоминал большую гайку.
Над площадью окончательно воцарилась мертвая тишина. Даже семечки грызть
перестали... Никто не двигался с места. Украдкой Гарс оглядел стоявших рядом с
ним людей, пытаясь по их лицам догадаться, кого же из них имеет в виду Праг, но
держались напряженно и нервничали многие. Потом его озарила страшная мысль: "А
что, если таким образом Праг хочет расправиться с теми, кто часто выступает
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг