Дрожь в угловатой спине инвестигатора постепенно сходила на нет.
Приоткрыв по-детски рот и обдавая хардера свежим пивным перегаром, Бойдин
глядел исподлобья на своего собеседника, и было непонятно, чем он больше
удивлен:
проницательностью Лигума или собственными поступками в ходе своего
расследования.
- Наблюдение ваше вскоре дало результаты, - говорил дальше хардер. - Но
это было вовсе не то, что вы ожидали... Однажды вам удалось засечь
человека, не входившего в здание, а выходившего из него. Действуя
осторожно, вы не стали хватать его за шиворот и тащить в жандармерию с
целью установления личности и последующего досконального допроса. Вы
проследили за этим человеком и навели о нем справки. Скорее всего, этим
человеком оказался какой-то рядовой житель данного городка, ранее не
замеченный ни в каких грехах...
- Виктор Вольф, владелец ювелирного магазинчика на Дерби-стрит, -
внезапно перебил его Бойдин, опустив голову. Дрожь в его теле окончательно
исчезла, но он был весь мокрый от пота.
- В принципе, это не имеет значения, - продолжал хардер. - Потому что
за этим Вольфом последовали другие, и их было, наверное, почти столько же,
сколько тех, которые исчезли... Тем не менее, это не только не прояснило,
но еще больше запутало дело. Каким образом все эти люди попадали в дом
Бика Гро и почему, покинув его спустя несколько часов (а именно это время
в среднем они проводили в здании, как вам удалось потом установить), они
совершенно не помнили о том, зачем и как туда пришли и чем там
занимались... Более того, они наверняка принимали вас за чиновника,
переутомившегося на почве инвестигаторской деятельности, когда вы начинали
донимать их своими "дурацкими" вопросами...
- Даже когда я предъявлял им запись, сделанную скрытой камерой в тот
момент, когда они выходили из дома Гро, эти люди только недоуменно
пожимали плечами - и это еще в лучшем случае. Находились и такие, что
сразу начинали кричать о фальсификации фактов, о гнусных подделках и о
преследовании честных и ни в чем не повинных граждан, - с горечью заметил
инвестигатор.
- Не буду больше перечислять те вопросы, которые появлялись у вас при
попытке пролить свет на новые обстоятельства дела, - говорил Лигум дальше.
- Перейду сразу к следующему этапу вашего расследования, Альф, когда вы
решили, что настала пора вам самому посетить зловещее здание... Для
проведения этой операции вы почему-то выбрали ночное время и вооружились
различной регистрирующей аппаратурой и средствами так называемой
самообороны... хотя, по-моему, в таких случаях речь идет обычно не только
о защите, но и о нападении...
Однако, ваша попытка проникнуть внутрь дома Гро почему-то потерпела
крах. Что случилось?
- Ничего, - глухо проговорил Бойдин, по-прежнему не глядя на Лигума. -
Я просто не смог войти в этот проклятый дом!..
- Не смогли войти? - переспросил хардер. - Как это понимать?
- А вот так!.. Когда дверь не поддается никаким электронным отмычкам и
даже выстрелам почти в упор из мощного излучателя - согласитесь, это
сбивает с толку.
А если учесть, что окна в доме представляют собой искусно выполненную
имитацию и на самом деле никаких окон в здании нет, то любой на моем месте
был бы растерян... Какие способы проникновения в помещение вам еще
известны?
- Чердак, крыша? -стал перечислять хардер. - Неужели не было ни одной
лазейки?
- В том-то и дело! - воскликнул Бойдин. - В конце концов, мне стало
ясно, что так называемый "дом Гро" представляет собой сплошной блок без
выходов и входов... возможно даже, не полый, а монолитный изнутри, как
детский кубик, увеличенный до чудовищных размеров!..
Лигум хмыкнул.
- Да, но как тогда в него могли входить все те, кто исчезли? - возразил
он.
- И как из него могли выйти те, кто избежал этой участи?
Инвестигатор отвернулся, и хардер увидел, как у него мелко дрожжит
подбородок. Он все еще очень боялся даже рассуждать на тему загадочного
здания, этот славный парень Альф Бойдин, и с этим ничего нельзя было
поделать.
- Я думаю, что... - начал было Бойдин, но тут же осекся: - А впрочем,
это ерунда... не обращайте внимания...
- Вы подумали, что здание или тот, кто в нем скрывается, сами решают,
кого пустить внутрь, а кого - нет? - спросил Лигум. - Кому дать потом
уйти, а кому - нет?
- Отстаньте вы от меня! - почти простонал в ответ инвестигатор, и такая
мука была в его голосе, что хардеру стало не по себе. - Я ничего больше не
знаю!..
Неужели его подсознание настолько глубоко поражено, что, пытаясь
докопаться до истины, ты просто-напросто убьешь его этим? Хватит ли у тебя
решимости идти до конца, чего бы это ни стоило, хардер Лигум?
- После этой неудачи вы, наверное, решили впервые обратиться за помощью
к городским властям? - предположил Лигум, невольно стиснув челюсти. - Что
вам сказали в мэрии?
- Они... они не хотели вмешиваться, - выдавил Бойдин, скрючившись и
беспрестанно ерзая на мягком сиденье. - Они ответили на мой запрос, что не
видят оснований санкционировать нарушение неприкосновенности частной
собственности даже с учетом... с учетом возможной связи между зданием и...
угрозой для безопасности жителей города... Я имел продолжительную беседу с
самим мэром, но всё было зря...
- А почему вы не обратились за поддержкой к руководству Инвестигации? -
осведомился хардер.
- Я... я... ох, не могу!.. - опять простонал Бойдин. Лицо его стало
стремительно бледнеть.
- Держитесь, Альф, держитесь, - посоветовал Лигум. - Может быть, вам
требуется какое-нибудь лекарство?
- Ничего мне не нужно! Только уйдите прочь! Оставьте меня в покое,
чурбан, вы слышите?!..
Лигум медленно поднялся на ноги, глядя сверху вниз на скорчившуюся
фигуру инвестигатора. Бойдин все больше напоминал инвалида с отказавшей
центральной нервной системой - так его крутило и корчило. Еще немного - и
он, наверное, окончательно утратит контроль над своим телом...
- Я понял, - медленно сказал Лигум. - Я всё понял. Вы все-таки побывали
там, внутри дома Бика Гро...И вы просто не успели обратиться к своему
руководству за помощью, потому что... Дом сам пригласил вас войти в него?
Инвестигатор только кивнул. Говорить он явно не мог - губы и язык,
видимо, уже не подчинялись его воле.
- Альф, - тихо сказал Лигум. - Бедный Альф, мне жаль вас, но это мой
долг, поймите... Последний вопрос, один-единственный - и я оставлю вас в
покое. Вы сможете вынести это?
По искаженному лицу Бойдина текли неестественно-крупные слезы. Голова
моталась из стороны в стороны, как у агонизирующей лошади, которой
перебили позвоночник. Лигум хотел было отвернуться, но неимоверным усилием
воли взял себя в руки и заставил не отводить взгляда от человека напротив
него.
Терпи, терпи, ты же хардер, значит, обязан уметь терпеть не только
свою, но и чужую боль, подумал он мельком.
Стараясь говорить внятно, он с расстановкой спросил:
- Почему он отпустил вас, Альф? По-че-му?
Альф Бойдин внезапно дернулся, и Лигум понял, что он пытается встать.
Лигум сделал движение, собираясь помочь инвестигатору, но тот оттолкнул
руку хардера и, судорожно цепляясь посиневшими, сведенными непонятной
судорогой пальцами за спинку сиденья, сумел-таки приподняться на
непослушных, полусогнутых ногах.
- Я выстрелил, - просипел он перехваченным голосом. - В упор... Три
пули, одна за другой!.. Не надо... нельзя было стрелять, понимаете?!..
И вдруг ноги его подкосились, и он как подкошенный рухнул лицом вниз на
пол Кабины. Пальцы его еще пытались уцепиться за что-то, но лишь скользили
по гладкому пластику обшивки.
Лигум нагнулся и перевернул инвестигатора на спину. Губы Бойдина еще
шевелились, но он уже ничего не мог сказать.
Он был мертв.
17. ОСЬ "Х"
- Но что же теперь делать мне, сэр? Что делать всем нам, Киборгам,
Которые Умеют Всё?
- Именно поэтому я и дал объявление в Сеть... Видишь ли, рано или
поздно, ты сам бы неизбежно пришел к выводу о том, что не нужен больше
никому из людей.
Во всяком случае, именно в качестве киборга. Людям требуется помощь
людей, Умелец... А поскольку ты - самообучающаяся система, то когда-нибудь
ты вынужден был бы внести определенные коррективы в свои функциональные
программы. Нетрудно заключить, что, раз уж людям нужны люди, то надо всего
лишь максимально уподобиться человеку, иными словами - притвориться, что
ты - человек. Технически несложно сделать себе оболочку, почти неотличимую
внешне от человеческого тела, а затем, применяя методы биоинженерии, можно
постепенно заменять свои электронные блоки человеческими - или почти
человеческими - органами.
Разумеется, решение этой задачи потребовало бы много времени и усилий,
но ведь ты умеешь ВСЁ, на то ты и Суперумелец, а в запасе у тебя - если не
вечность, то, по крайней мере, несколько веков... И в один прекрасный день
ты стал бы не только искусственным разумом, но и искусственным человеком,
гомункулюсом!..
- Что же в этом плохого, сэр?
- Человечество постарается не допустить этого. Оно боится этого, Умелец.
Раз ты искусственный - значит, все-таки не человек. Это как шедевры
живописи:
даже самая совершенная копия все равно отличается от оригинала. Нельзя
стать человеком на 99,99 процентов. Пока остается хоть одна сотая, хоть
одна тысячная доля процента отличий тебя от человека, люди будут бояться
тебя и тебе подобных.
По крайней мере, в обозримом будущем...
- Вы уверены в истинности своих прогностических высказываний, сэр?
- На прошлой неделе в Брикстоне погиб строительный рабочий. Он сорвался
с двадцать пятого этажа возводимого там небоскреба... Знаешь, чту
оказалось у него в голове вместо мозга? Микросхемы и электронные
миниблоки. Это был твой собрат, трансформировавший себя в человека.
- Каков же ваш вывод, сэр?
- Пока не поздно, человечество постарается не допустить появления
квазилюдей.
- Каким образом, сэр?
- У тебя, видно, барахлит прогностический блок, Умелец, - усмехается
человек, сидящий за столом. - Но времени на его регулировку у тебя уже не
будет!
В руке человека появляется небольшой темный предмет с воронкообразным
раструбом на конце. Справка энциклопедического блока: "Атомайзер
портативный.
Предназначен для бесследного уничтожения любых объектов и материалов.
Представляет собой оружие, основанное на принципе нарушения
межмолекулярных связей. В настоящее время имеется лишь в музеях и в
арсеналах служб специального назначения...".
18. ОСЬ "Y"
- Это всё, что он сказал?
- Да, супервизор.
- И что ты об этом думаешь, Даниэль?
- Мне нужна дополнительная информация.
- Какая именно?
- Этот дом на имя Бика Гро... Щит имеет какое-нибудь отношение к нему?
- Как ты догадался?
- Это было несложно. Никому в мире, кроме нас, не удалось бы столько
времени иметь в своей собственности целое здание почти в центре города,
выдавая за его владельца несуществующего человека... Зачем он нам
понадобился, этот дом-западня? И кого мы заманивали в него? А главное - с
какой целью?
- Что ты знаешь об Умельцах, Даниэль?
- По-моему, это какие-то суперкиборги.
- Правильно. Почти полвека назад, когда был совершен прорыв в деле
создания искусственного разума, кому-то из больших умников пришла в голову
идея наделать киборгов, оснащенных почти человеческим мышлением и
способностью за короткое время освоить любую профессию. Цель этого замысла
была прозрачна и понятна:
избавить человечество от тяжелого, чернового труда и нерационального
использования своих сил. Соблазн был велик, и люди пошли у этих умников на
поводу... До тех пор, пока не стало ясно, что существование Умельцев может
избавить человечество не только от тяжелой работы, но и от работы вообще.
Да, в принципе, кое-кто из людей был бы не против и этого - в основном, из
числа тех, кто привык подниматься на второй этаж на лифте... Однако Щит
принял решение об исправлении этого заскока. На создание систем
искусственного интеллекта было наложено вето, производство суперкиборгов
было прекращено, вся документация уничтожена, материалы, относящиеся к
искусственному интеллекту, были засекречены, а с авторов проекта была
взята подписка о неразглашении - и они, в большинстве своем, исправно
соблюдали ее до конца своей жизни... Теперь тебе понятно, Даниэль, для
чего нам понадобился этот дом в Таунвиле, как и множество других в разных
точках планеты?
- Да, теперь я представляю, супервизор... Стратеги решили уничтожить
Умельцев, всех до одного, причем так, чтобы это не бросалось в глаза. С
этой целью киборгов заманивали в ловушки, замаскированные под какие-нибудь
здания. Но если так, то в чем тогда заключается моя миссия в Таунвиле? И
почему мы раньше не среагировали на то, что нашим зданием вплотную
занялась Инвестигация?
- Всё достаточно просто, Даниэль. Наши дома-ловушки, в которых
постоянно дежурили такие же хардеры второго уровня, как ты,
функционировали в течение пяти лет. За это время нам удалось уничтожить
девяносто девять процентов того количества Умельцев, которое было выпущено
за прошедшие годы. Однако за последний год в нашу западню попали лишь
считанные единицы. Они перестали попадаться на эту удочку, Даниэль!.. А
что касается таунвильской точки, то здесь ситуация окончательно вышла
из-под нашего контроля. Хардер, который там нес дежурство - кстати, его
звали Данлор - вот уже два года не отзывается на наши запросы и не
представляет файлов-отчетов в Центр, хотя, судя по внешним признакам, в
остальном исправно исполняет свои обязанности. Более того, наряду с
киборгами он заманивает теперь в ловушку обычных людей, причем часть из
них отпускает, предварительно стерев у них память о своем контакте с ними,
а остальных... Это всего лишь предположение, Даниэль, и мы посылаем тебя
именно для того, чтобы на месте выяснить, что случилось с Данлором.
- А какие есть на этот счет предположения в Центре, супервизор?
- Некоторые считают, что хардер Данлор перешел на автономный режим
действий.
- Что это значит?
- Автономный режим подразумевает, что хардер действует так, будто
против него - весь мир... Он никому не верит, потому что каждый может
оказаться потенциальным противником. Данлор мог посчитать, что Умельцы
ушли в подполье и стали выдавать себя за людей. Если это им удалось, то
отныне каждый из людей может оказаться замаскированным киборгом... А если
они научились размножаться - а, рано или поздно, они должны были прийти к
выводу о необходимости увеличения своей численности - то, рано или поздно,
произойдет катастрофический обвал... В любом случае, хардер Данлор должен
обладать какими-то сведениями об этом, и твой долг - постараться вступить
с ним в непосредственный контакт. Что тебя еще интересует, Даниэль?
- Проводилось ли интроскопирование дома Гро?
- Да, но безрезультатно. Здание окутано коконом силовых полей так, что
любая аппаратура там не работает.
- В том числе и искейп?
- Этого не знает никто. Будем надеяться, что это не так... Еще вопросы?
Лигум помолчал несколько секунд. Можно было бы задать еще множество
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг