- Хорошо, пусть будет через два, но чтобы - как штык из носу!..
- Чего-чего? - переспросила она и залилась переливчатым смехом. - Что
это еще за странный фразеологизм?
Я качнул укоризненно головой и выключил голосвязь.
Четырнадцать лет девке, а до сих пор детство в одном месте играет... И
ведь сколько ей ни тверди про необходимость соблюдать самые элементарные
меры предосторожности - не входить с незнакомыми мужчинами в кабину лифта,
не шататься допоздна по улицам, не садиться в чужие аэры и турбокары, даже
если их владельцы будут на коленях умолять тебя прокатиться с ветерком - а
ей как о стенку горох!..
Господи, а разве ты сам в этом возрасте не таким же самонадеянным был?
Юность - это не возраст, это такое мировоззрение, когда кажется, что
всё плохое случается с другими, а тебе суждены одни успехи и удачи...
* * *
Дома я первым делом задал работенку кухонному автомату, чтобы он соорудил
не какие-нибудь там котлеты по-намибийски или жареные куриные желудочки с
отварными макаронами на гарнир, а нечто из меню первосортных ресторанов.
Надо же показать Кристине пример, как следует добиваться стопроцентной
отдачи от этого электронно-механического монстра!..
Потом я отправился в гостиную, повалился в кресло, голосом включил
бар-автомат в другом конце комнаты и приказал угостить меня чем-нибудь
необычным. Через пару минут раздался сигнал готовности, и я отправился к
стойке, сожалея о том, что никто не придумал приборчик, позволяющий
внедрить телекинез в быт - тогда и ходить по комнате не надо было бы, сиди
себе да командуй вещами!..
Оказалось, что фантазия бара-автомата насчет необычного не идет дальше
шоколадного пива с вяленым лещом впридачу. Леща я, правда, отверг, дабы не
пачкать руки, а пиво пришлось употреблять из принципа "не пропадать же
добру"...
Только теперь, потягивая ледяной, покалывающий мелкими иголочками десны
и небо напиток, я ощутил, как устал за сегодняшний день. Причем совершенно
непонятно, от чего... Ведь если вдуматься, я не разгружал никаких
тяжестей, не копал ямы, не носил на себе бревна и не махал кузнечным
молотом, но всё тело моё почему-то ныло так, будто превратилось в один
сплошной синяк. Как же жили и работали люди раньше, когда производство еще
не было автоматизированным? И ведь не только работали, как волы, но и
тянули вверх культуру, рожали и воспитывали детей... А еще вели домашнее
хозяйство, выращивали фрукты и овощи, чинили заборы и замки...
О! Кстати, о замках... Пока на кухне готовятся деликатесы, можно
вникнуть в то, что случилось с нашей дверной системой безопасности. Где
там у меня были тестер и отвертка?..
Я распахнул дверцы шкафчика-кладовой в прихожей, и из него тут же
посыпались на пол стеклянные баночки разных размеров и видов, которые
оказались напиханными внутрь как попало. Это было явным делом рук моей
дочки: только она из нашей двучленной семьи имела необъяснимое пристрастие
к банкам из натурального стекла, кои коллекционировала для неизвестной
цели. Все мои попытки бороться с этим хламом обычно не приводили к
желаемому эффекту, и теперь, потрясенно глядя на осколки под ногами, я
представил, какая головомойка мне предстоит от Кристины, если она вернется
именно сейчас. Самая настоящая гэ-гэ-эм с большой буквы!..
Крупные обломки банок я собрал руками и выкинул в утилизатор, а для
сбора мелких осколков решил воспользоваться вакуумным пылесосом. Это было
непоправимой ошибкой, потому что ровно через минуту пылесос сначала
натужно заворчал, а потом стервозно завыл, и из-под его крышки повалил
едкий черный дым. Пришлось в сердцах убрать его в футляр до тех времен,
когда найдется время доставить его в ремонтную мастерскую, а пока
завершить уборку с помощью обыкновенных щетки и совка. Конечно же, при
этом я не мог не порезать палец осколком стекла, так что на повестке дня
встала задача поиска медицинских принадлежностей...
Про "дверную систему безопасности" вследствие всех этих происшествий я
постепенно забывал всё больше.
Вызов по голосвязи настиг меня как раз в тот момент, когда я пытался
одной рукой обмотать пораненный палец длинной полоской туалетной бумаги.
Чертыхнувшись, я устремился к аппарату, полагая, что меня вызывают из
Пенитенциария - такие вызовы случались частенько, особенно если кто-то из
моих "подопечных" начинал буйствовать или пытался покончить с собой.
Но это оказался не Бурбель и даже не дежурный по нашей конторе.
На голоэкране появилось лицо человека, которого я знал только по
конспиративной кличке. А кличка у него была весьма экзотической - Ятаган,
хотя на азиата он вовсе не походил: я бы, скорее, принял его за типичного
скандинава.
Система конспирации у Меча была простой, но, видимо, достаточно
надежной.
Нижестоящие знали только клички вышестоящих в иерархии Меча, зато те
знали о своих непосредственных "подчиненных" почти всё.
- Здравствуй, Теодор, - сказал Ятаган, быстро оглядывая комнату. - Ты
один?
- Один, - подтвердил я.
- Предлагаю тебе принять участие в чрезвычайной телеконференции. Это
возможно?
- Конечно, - ответил я.
Слово "предлагаю" тут было не совсем уместно, в действительности оно
означало - "приказываю", но сейчас это не имело значения. Мне
действительно было интересно, что чрезвычайного стряслось в нашей тайной
организации.
- Твой голопроектор оснащен системой защиты? - спросил Ятаган, хотя и
без того прекрасно знал ответ на этот вопрос.
- Да, Ятаган.
- Тогда включи ее и жди...
Я нажал на пульте кнопку защиты от дистанционного подслушивания, и по
экрану пробежали зигзагообразные полосы. Лицо Ятагана исчезло, масштаб
уменьшился, и вскоре в воздухе передо мной повисли несколько изображений
людей, окруженных характерным черным фоном, не позволяющим установить, где
каждый из них находится. Никого из них я прежде не знал и, вполне
возможно, никогда больше не увижу. Так же, как и они меня...
К тому же, я прекрасно знал, что данные портреты - фикции, скрывающие
подлинные черты лиц их обладателей. Обычный конспиративный прием: каждый
волен, с помощью голомакиятора, избрать себе тот облик, который ему
нравится.
Лично я для сегодняшнего общения задействовал один из образов,
хранившихся в защищенной специальным паролем "копилке" моего голомакиятора
- "Жан Марэ". В свое время пришлось повозиться при помощи персонификатора,
чтобы на основе материалов видеоархива изготовить объемный голопортрет
этого известного французского киноактера двадцатого столетия...
В сегодняшней конференции участвовало не очень много людей. Когда я
нажал бугорок сенсора, посылая свою голомаску в эфир, Ятаган произнес
краткое вступительное слово.
Суть его заключалась в том, что нашему вниманию предлагался доклад,
подготовленный одним из новых членов нашего сообщества по имени Ник. После
этого каждый из участников конференции имел право выступить, чтобы
изложить какие-либо соображения либо сообщить о тех проблемах, которые
возникли в последнее время в его деятельности.
Докладчик Ник укрывался за стандартной голомаской, которой так любит
пользоваться молодняк вроде моей Кристинки: лицо, представляющее собой
одно сплошное ослепительное пятно, словно в голову его владельца поместили
миниатюрное искусственное солнце.
В качестве вступления он, как это всегда делает большинство
докладчиков, предупредил, что не собирается отнимать у нас много времени и
постарается быть очень кратким. И, как и все докладчики, он свое обещание
не сдержал...
Речь в докладе этого солнцеподобного типа шла о том, что в последнее
время наши противники в лице Щита стали действовать всё более агрессивно.
Похоже, что хардеры всерьез прониклись убеждением, будто имеют
исключительное право определять, что необходимо, а что вредно для развития
человечества. Налицо опасность превращения Щита в элитную группировку,
ставящую перед собой цели, не имеющие ничего общего с интересами всех
людей в мире...
В том, что говорил этот Ник, пока не было ничего нового для меня, и я
уже начинал подумывать, не повторить ли мне заказ бару, когда докладчик
наконец перешел к сути проблемы. Она заключалась в попытке объяснить те
принципиальные различия, которые существуют между нами и хардерами, и
прежде всего - на мировоззренческом и этическом уровнях.
... На мой взгляд, вещал лучезарный Ник, в мировоззренческом плане
разница между организацией хардеров и Мечом заключается в различном
отношении к будущему человечества. Так, наша с вами деятельность
основывается на вере в то, что любые открытия и изобретения служат делу
прогресса человечества и способны, несмотря ни на что, обеспечить для него
так называемое Светлое Будущее. Мы являемся решительными сторонниками
кардинальных перемен, если они могут принести благо людям... Вспомните те
нововведения, которые перевернули жизнь человечества и открыли новые,
весьма заманчивые перспективы: легализация эвтаназии, прорывы в области
генной инженерии, позволившие создать универсальных киборгов; создание
искусственного разума, регрессоров, фантоматов... На очереди - другие, не
менее революционные новшества, достаточно в этой связи упомянуть лишь
разработку электронных предсказателей будущего - так называемых
"оракулов"; идею "виртуального бессмертия личности" с помощью
компьютерного образа-модели любого человека, что позволило бы общаться с
каждой личности не только при жизни, но и после смерти... Но все наши
попытки обеспечить прорыв цивилизации в иные измерения бытия неизменно
наталкивались на противодействие со стороны Щита, поскольку хардеры вбили
себе в голову, будто ускорение прогресса неизбежно приведет к так
называемому Концу Света...
Если же рассматривать разногласия между нами и Щитом в этической
плоскости, продолжал Ник, то очевиден различный подход к проблеме
взаимодействия добра со злом. Я пришел к такому выводу, сказал он, после
того, как построил так называемую математическую модель сознания человека.
Не буду вдаваться в подробности строения такой модели, но хотел бы
подчеркнуть, что любые явления индивидуальной и общественной
жизнедеятельности людей содержат в себе позитивное и негативное начала -
так сказать, "добро" и "зло". И люди вынуждены постоянно оценивать
взаимодействие этих двух начал, а оно сводится к двум основным категориям:
конфронтация или компромисс. Так вот, специальные исследования, продолжал
Ник, свидетельствуют, что для одних людей компромисс добра со злом
допустим и в ряде случаев оправдан обстоятельствами, а другие приемлют
только конфронтацию... Причем эта классификация отнюдь не зависит от того,
что каждый конкретный человек считает добром, а что - злом, здесь важно
лишь его отношение к компромиссу и конфронтации с тем, что ему
представляется отрицательным.
История знает, говорил дальше солнечный Ник, множество примеров
одновременного сосуществования двух этических систем с диаметрально
противоположными представлениями о совмещении добра со злом. Самый яркий
из них относится к концу прошлого века: это Советский Союз, а впоследствии
- Россия, с одной стороны, и Соединенные Штаты Америки - с другой.
Например, в ходе социологических опросов тех лет русские, в большинстве
своем, допускали, что ложные показания суду допустимы, если они спасут
невинного человека от несправедливого наказания. А если вспомнить ту самую
"загадочную русскую душу", которая склонна жалеть закоренелых преступников
и спасать во время войн жизнь даже своим смертным врагам, то можно сделать
безусловный вывод: Россия всегда приветствовала возможность компромисса со
злом. В свою очередь, для американских граждан героем был тот, кто шел на
конфронтацию со злом и боролся с ним до последнего, пока оно не будет
окончательно уничтожено... И это со всей очевидностью было выражено в
американских фильмах и книгах, а в общественно-политическом плане наиболее
ярко проявилось в девяностые годы, когда Штаты, преследуя, с глобальной
точки зрения, положительные цели, наносили ракетно-бомбовые удары вначале
по Ираку, а затем и по Югославии. Даже тот факт, что в ходе этих военных
действий гибли женщины и дети, разрушались детские сады и роддомы,
сметались с лица земли электростанции и другие мирные объекты, не мог
остановить американских политиков по одной простой причине: им с детства
внушили, что зло должно быть наказано и истреблено любой ценой!..
Но на планете давно уже нет ни России, ни США, подчеркнул Ник, а
антагонистические системы остаются. И Меч теперь можно сравнить с
русскими, а Щит - с американцами, потому что мы допускаем возможность
использования средств достижения благополучия человечества, которые могут
иметь некоторые отрицательные последствия, а хардеры непримиримы по
отношению ко "злу", каковым считают всё то, что направлено на изменение
так называемого "естества человеческого", хотя никто вразумительно не
сумел обосновать, что же это такое...
Всё то, что до настоящего момента излагал ослепляющий своим ликом
оратор, было мне хотя и любопытно, но, по большому счету, - до лампочки...
И, видимо, не мне одному, раз именно в этом месте Ника прервал кто-то из
невидимой мне аудитории, осведомившись, при чем тут мы, рядовые слуги
Меча...
Докладчик замешкался, стал экать и мекать, и ему на помощь пришел
Ятаган.
Поблагодарив Ника за "интересное и содержательное выступление", он
заявил, что мы должны представлять себе не только свои узкие задачи, но и
стратегические аспекты нашей деятельности. Что же касается отношения
доклада к нашей непосредственной работе, то из него следует, что
противостояние между нашими организациями будет всё более усиливаться, и
нам следует это иметь в виду. До недавнего времени хардеры превосходили
нас благодаря высокому техническому оснащению, превратившему их в этаких
непобедимых киборгов, и специальной подготовке. Однако с взятием на
вооружение регров и других "штучек" Меч получил возможность вести тайное
противоборство на равных. К сожалению, говорил дальше Ятаган, мы пока не
можем выступить против хардеров открыто, поскольку общественное мнение все
еще на их стороне. Но уже сейчас наши люди действуют в самом логове этой
полуфашистской организации, и нам известно многое о тех планах, которые
Щит вынашивает, чтобы захватить мировое господство...
В свою очередь, и противник не дремлет. По имеющейся у нас информации,
некто из хардеров по имени Лигум ушел в абсолютное подполье как для нас,
так и для своих, и в настоящее время представляет собой особую опасность
для Меча.
Мало того, что он первым из всех хардеров вышел на след регров и, по
существу, приступил к планомерному выведению из строя нашей
дистрибьюторской сети, но помимо этого он уничтожил одного из лучших наших
разведчиков в стане врага, который был известен им как Шерм, и недалек тот
день, когда он публично объявит о нашем существовании!.. Этого нельзя
допустить любой ценой, сказал Ятаган и, усмехнувшись, добавил: "Пусть нам
и присущ чрезмерный гуманизм, как отметил Ник, но в данном случае прошу
вас не церемониться с этим молодчиком"...
На голоэкране появился еще сравнительно молодой человек с
непроницаемо-суперменским выражением лица, пристальным взглядом серых глаз
и узкими, сжатыми в струнку губами.
- Запомните его, хорошенько запомните, ребята, - сказал Ятаган. - Его
зовут Лигум. В крайнем случае, можете назвать его первое имя - Даниэль,
это действует на хардера так же, как на нас - удар под ложечку...
- А что мы можем сделать против него, если он объявится в поле нашего
зрения? - громко спросил некто, укрывшийся за имиджем циркового клоуна. -
Ведь прикончить его мы все равно не сможем!
- Ну во-первых, вы должны немедленно доложить мне, - жестко сказал
Ятаган, сощурившись. - А во-вторых, зачем нам убивать этого хардера? Есть
ведь и другие способы выведения противника из строя... Например, можно
сделать его слепым - хотя бы на некоторое время... Или лишить возможности
передвигаться: повредить нижние конечности, отрубить ноги, облить его
суперклеем - пусть узнает, как себя чувствует муха, попавшая на
ленту-липучку!.. А лучше всего применить против него гипноизлучатель,
включенный на полную мощность. Как показывает практика, никакие мозги не
выдерживают такой нагрузки, и человек перестает быть собственно человеком,
а остается полным идиотом до конца дней своих!..
- Я хочу, чтобы все вы поняли, ребята, - сказал после паузы Ятаган. -
Наши разногласия со Щитом намного глубже, чем вам это, возможно, казалось.
И доклад нашего уважаемого Ника это лишний раз подтверждает... И еще я не
хочу, чтобы у кого-то из вас сохранялись иллюзии, будто с хардерами можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг