вообще что-нибудь? Зачем его здесь оставили? А самое главное - ЧТО МНЕ С
НИМ ДЕЛАТЬ?..
Ясно одно - это "яйцо" оставлено ИМИ. Кто же они такие на самом деле?
Может быть, они все-таки вовсе не люди, а инопланетяне, а все их басни
насчет Наблюдения были предназначены для того, чтобы забить мне баки?..
Впрочем, нет смысла гадать, а надо что-то делать.
Резидент опять сделал над собой усилие и подошел к "яйцу". В голове у
него почему-то всплыла давным-давно виденная репродукция картины
Сальватора Дали. Он забыл, как эта картина называлась, но хорошо помнил,
что на ней тоже было нарисовано большущее яйцо, из которого, напрягая жилы
и истекая кровью, яростно вылуплялся человек, выдирая свое тело через
трещину из податливой, липкой и эластичной скорлупы... Может быть, это
яйцо позаимствовано у гениального сюрреалиста именно как символ? Но что
оно могло бы означать?..
Резидент присел на корточки и осторожно потрогал одним пальцем
"скорлупу". Она была мягкой и в то же время прочной. Это казалось
парадоксом, но было именно так. Уже смелее Резидент потыкал яйцо в бок
кулаком.
Никакой видимой реакции.
Он обошел его со всех сторон, пожал плечами и занялся тайниками. Как ни
странно, они оказались нетронутыми. Это его поразило, но ненадолго.
Значит, они приходили сюда с одной-единственной целью: оставить здесь это
"яйцо"?..
Ладно. Картина по-прежнему не ясна, но кое-что все-таки уже понятно...
Резидент двинулся было на кухню за ножом, но потом остановился. Может
быть, именно этого они и ждали от него, оставляя в квартире этот овальный
твердый предмет? Может быть, в своих расчетах они сделали акцент на том
любопытстве, которое присуще людям и которое заставило бы его пытаться во
что бы то ни стало вскрыть "яйцо"?..
А раз так - то фиг всем вам!.. Не буду я ни кромсать ваше яичко ножом,
ни стрелять в него в упор из пистолета с глушителем, ни пытаться поджечь
его зажигалкой и ни топить его в ванной!.. Кстати, а подниму ли я его? А
то, может быть, распахнуть окно да и выкинуть этот "подарочек" от своих
врагов с пятнадцатого этажа? Вот тогда и будет ясно, что это такое...
Он попробовал приподнять "яйцо", но оно не поддалось его усилию, а лишь
перекатилось грузно на другой бок.
Ну что ж, господа экспериментаторы, оставлю-ка я вас с носом и поступлю
так, как советует мудрая поговорка летчиков-испытателей: если не знаешь,
что делать, то не делай ничего...
Резидент вышел и тщательно закрыл за собой дверь.
Он не знал, что спустя три часа после его ухода "яйцо" еще больше стало
напоминать свой аналог, запечатленный кистью Дали, потому что по его
скорлупе пробежала дрожь, потом она в одном месте треснула, и из трещины
высунулась наружу слепо шарящая в воздухе человеческая рука...
Попытки Резидента исследовать "яйцо" ускорили самораспад скорлупы.
"Усыпляющий кокон" предусматривал досрочное выведение человека из
анабиоза, но для этого надо было нажать на определенную точку "скорлупы",
обозначенную едва заметной меткой. Не обратив внимания на метку, Резидент
случайно коснулся ее, когда переворачивал "яйцо", и тем самым запустил
процесс освобождения пленника Дена Лумбера.
* * *
Наверное, дуэту Рувинского и Ставрова пришлось бы еще долго "исследовать"
стены и прочие части здания отеля "Айсберг", если бы им не помог случай.
Направляясь в свой номер для того, чтобы отдохнуть и пообедать,
приятели проходили по вестибюлю, и Рувинский решил пополнить содержимое
своей заветной фляжки путем покупки бутылки виски в одном из торговых
автоматов. Однако, проглотив двадцатиюмовую монету, автомат заурчал, как
обозленный пес, но выдавать емкость из стеклопластика отказался. Даже
такой безотказный прием, как сильный стук по корпусу, на него почему-то не
подействовал... Пришлось архитектору оставлять Ставрова на страже автомата
- дабы никто не встрял со своей монетой - и отправляться на поиски
соответствующего обслуживающего персонала. При этом он вручил Георгию свою
поклажу в виде интроскопа, и Ставров, ноги и руки которого к обеденному
перерыву гудели и были, как ватные, от усталости, оперся своим плечом на
ближайшую колонну, а затем и прислонил к ней штангу металлоискателя,
которым работал в этот день. Вестибюль "Айсберга"
напомнил ему Колонный зал, где когда-то был выставлен для прощания с
народом гроб с телом Брежнева и куда в добровольно-принудительном порядке
сгоняли студентов, военнослужащих, учителей, рабочих и прочие трудовые и
учебные коллективы...
Вдруг в наушниках, которые все еще оставались в ушах Ставрова,
прозвучал отчетливый сигнал, свидетельствующий о наличии поблизости
металлического предмета. Видно, Георгий перед уходом забыл выключить
прибор. Или случайно нажал на кнопку включения, ставя его к колонне... Он
бросил взгляд на шкалу и увидел, что по своей массе и прочим параметрам
железка внутри колонны соответствует пистолетной гильзе. Действуя, скорее,
от нечего делать, чем целенаправленно, Ставров открыл крышку интроскопа и
провел его раструбом по тому месту, на которое угодила дуга
металлоискателя. В следующую секунду он подскочил, как ужаленный, потому
что на экране четко вырисовалась гильза. Ошибки быть не могло - это была
именно она!..
Когда вернулся Рувинский, Георгий молча схватил его за рукав и,
невзирая на протесты архитектора, буквально сунул его носом в экран.
Валерий сразу же забыл и про виски, и про вызванного на помощь техника,
который копался в непослушном автомате.
- Металл? - спросил он Ставрова, когда дар речи вернулся к нему.
- То, что надо. Латунный сплав, используемый для производства
боеприпасов...
Единственно чего я не могу понять - так это каким образом гильза могла
попасть в мраморную колонну?
Рувинский хлопнул своего друга по плечу.
- Чудак ты, Герка! - вскричал он. - Как и в метро, мрамор использован
здесь только для облицовки! А под ним - кирпичи, я же помню по тому
описанию, которое приводится в сопроводительной записке к проекту!..
- Какие будут предложения? - осведомился Ставров. - В смысле: что будем
делать?
Рувинский оглянулся. В вестибюле было много народу.
- Это надо обсудить, - сказал он. - Идем в номер.
Не успели они отойти и на два метра, как сзади их окликнули:
- Эй, господа, это не вы хотели получить виски?
Они оглянулись. Техник, успевший вскрыть автомат, держал в руке бутылку.
- Оставьте ее себе, дружище, - сказал Рувинский. - Распейте как-нибудь
на досуге со своим подопечным...
- К-каким подопечным? - не понял техник.
- А с тем, рядом с которым вы стоите!..
Парень в комбинезоне недоуменно воззрился на развороченное электронное
нутро автомата, потом перевел взгляд на бутылку и недоуменно почесал
затылок. Не дожидаясь его прозрения, друзья-"кладоискатели" двинулись
восвояси.
На обсуждение того, как добраться до заветного кирпича, у них ушел весь
остаток дня и добрая половина ночи. Проблема оказалась не так проста, как
выглядела на первый взгляд.
Не будешь же при свидетелях разбивать ломиком колонну, чтобы проникнуть
в ее нутро!.. Во-первых, одним ломиком здесь уже не обойтись, а во-вторых,
займет эта операция не пять минут и даже не десять... Да и шум поднимется
- на весь отель.
А в вестибюле всегда кто-то есть. Даже ночью там дежурит целая смена
обслуживающего персонала...
В то же время полномочий, предоставленных "группе научных сотрудников"
фиктивной справкой Архитектурного управления, было явно недостаточно,
чтобы на законном основании начать крушить колонны, пусть даже и не
отвечающие строительным нормативам.
Ставров и Рувинский перебрали массу вариантов, начиная от самых простых
и кончая самыми изощренными, но ни один из них друзей не устраивал...
К полуночи они окончательно пришли к выводу, что иных способов взлома
злополучной колонны, кроме как прибегнуть к насилию, им не видно. А это
подразумевало необходимость действовать грубо и быстро. Бряцая оружием,
захватить вестибюль вместе с находящимися там людьми в качестве
заложников, и пока один из них будет держать дежурную смену под прицелом,
другой примется ломать колонну...
Но и этот вариант они забраковали как примитивный и ненадежный.
И тут Георгия осенило.
Глава 38
Прямо из отеля Ден Лумбер отправился в ту квартиру, где три недели
назад оставил запакованным в "яйцо" Мая. Не для того, чтобы освободить
своего коллегу... По мнению Дена, это было бы преждевременным, ведь
Ставров и Рувинский еще не только не уничтожили темпоральный туннель, но
даже не нашли информацию о нем. Лумберу, всё это время тайно следившему за
друзьями, порой было забавно наблюдать, как они маются в подвале
"Айсберга", как переругиваются из-за пустяков и выдвигают поочередно
какие-нибудь безумные идеи. А когда они приняли "послание потомкам"
за патрон Найвина, то Наблюдатель вообще едва удержался от приступа
хохота.
Он уже начал подумывать о том, как бы облегчить задачу
"кладоискателям", чтобы избавить их от лишних мучений и напрасной траты
времени, но тут Ставров, наконец, сделал долгожданное открытие.
Разумеется, Лумбер не знал, является ли кирпич в колонне вестибюля
носителем той самой гильзы с запиской или в очередной раз речь идет о
заблуждении неразлучной парочки, но теперь ему оставалось лишь ждать,
когда приятели осуществят свой замысел. Ведь тогда, чем черт не шутит,
может быть, ему и удастся-таки подкинуть им заветный патрон, а вернее -
его дубликат, который он давно уже заготовил (для этого ему пришлось
решить чисто техническую задачу придания гильзе и записке такого вида,
будто они действительно пролежали в стене полвека)...
За всеми этими хлопотами он едва не пропустил тот день, когда оболочка
"усыпляющего кокона", ставшего камерой-одиночкой для Мая, должна была
распасться и выпустить его на свободу. Следовало повторить операцию с
аэрозолью еще раз - ведь Ден действительно не хотел применять к своему
бывшему другу более суровые меры...
Он вошел в квартиру, доставая на ходу баллончик с аэрозолью, и не сразу
заметил, что "яйца" в комнате уже нет. А через секунду было уже слишком
поздно. Удар сзади по голове чем-то твердым оглушил Дена, и он рухнул без
сознания на пол.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на полу небольшой
ванной комнаты и что прикован за обе руки своими же собственными
магнитонаручниками к водопроводной трубе.
Стоявший в дверях ванной Май взирал на него с холодной отстраненностью
истого Наблюдателя. Увидев, что Ден пришел в себя, он с усмешкой сказал:
- В этом мире, есть одна хорошая религиозная заповедь: "Взявший меч от
меча и погибнет"... Жаль, что ты забыл эту заповедь, Ден. Правда, я не
такой изверг, как ты, и поэтому избрал для тебя более щадящий режим
лишения свободы.
Лумбер погремел наручниками по трубе и с язвительной иронией
осведомился:
- По-твоему, это щадящий режим, Май? Я-то хоть упрятал тебя в кокон,
который питал и лечил тебя, а мне что прикажешь есть в ванной? Туалетное
мыло, а запивать его шампунем?..
- Что ж, ничего идеального в мире нет, - с притворным сожалением
вздохнул Май. - Зато, по крайней мере, ты сможешь отправлять естественные
надобности почти как нормальный человек: я прикрепил тебя так, чтобы ты
мог дотянуться до унитаза...
Когда мы с Георгием будем готовы отправиться домой, я позвоню в
домоуправление, чтобы тебя освободили. Кстати, ты не хочешь мне сказать,
где сейчас мой сын?
Лумбер осклабился:
- Не будь дураком, Май. Конечно, я тебе этого не скажу, даже если ты
пообещаешь тут же отпустить меня.
- Что ж, - сказал Май, - и не надо. Я вот уже две с лишним недели ищу
его по всему городу, и не далее, как вчера вечером меня осенила одна
блестящая мысль.
Интересно, подумал я, а не потянуло ли его на место моей мнимой
гибели?.. После этого оставалось только проверить списки постояльцев отеля
"Айсберг".
Лумбер поиграл желваками на скулах.
- Между прочим, он занят там одним полезным делом, - сказал он. -
Спасением этого мира... Надеюсь, ты не собираешься мешать ему в этом?..
* * *
Небо становилось всё чернее, но звезд на нем видно не было, потому что
большие низкие тучи ползли, обдирая шпили небоскребов своими распухшими
животами и жадно проглатывая редкие аэры в свое чрево. Собирался дождь.
Однако город с приходом ночи не растворялся в сумраке, как это было
когда-то. Он весь, с ног до головы, заливался сиянием уличной иллюминации
и разнообразных рекламных щитов, и в нем становилось, наверное, еще
светлее, чем днем...
Пусть все идут к черту, думал Май, останавливая кибер-такси и диктуя
бортовому компу конечный пункт своей поездки. И пусть этот мир спасает
кто-нибудь другой, но только не мой сын... Боже мой, как мне надоели
амбициозные политики, тупоголовые сотрудники спецслужб, все эти резиденты,
референты и даже наблюдатели!.. Хочется просто жить и не думать о том, что
надо тащиться шпионить за кем-то и что кто-то может шпионить за тобой
самим... Хочется спокойно существовать и не забивать себе голову
псевдозаботами о всем человечестве, а заботиться исключительно о родном
тебе человеке. Познакомить его с хорошей, красивой женщиной - у нас ведь
много хороших, красивых женщин - и помогать им растить и воспитывать
детей... Разве это хуже, чем лазить по эпохам и мучить себя созерцанием
подлостей и проявлений зла, которые ты все равно не можешь ни пресечь, ни
предупредить?.. Главное только - объяснить всё это ему, сынку моему, так,
чтобы он меня понял и чтобы поверил в осуществимость этой счастливой
жизни, а то Ден в моем обличии совсем сбил парня с толку...
Он понял, что опоздал, когда до стопятидесятиметрового здания отеля
оставалось совсем немного. Первое Кольцо было перекрыто по обе стороны от
"Айсберга"
полицейскими кордонами, которые направляли транспортные потоки в объезд.
Повинуясь знаку регулировщика, такси затормозило, и к приоткрытому окну
тут же наклонился здоровенный полицейский из оцепления.
- Что там случилось? - спросил его Май.
- Да там, в "Айсберге", проводятся пожарные учения, - нехотя процедил
полицейский. - Проезжайте, проезжайте, не задерживайте движение!..
Такси тронулось дальше, но за углом Май нажал сигнал остановки.
Расплатившись электронной карточкой, он вылез из машины и, включив
гипноизлучатель на полную мощность, устремился к отелю. Каким-то шестым
чувством он угадывал, что в той заварухе, которая царит вокруг, замешан и
Георгий.
Он был прав.
* * *
Замысел Ставрова был авантюристичен и безумен, но, возможно, именно
поэтому он обречен был на успех...
Когда приятели сочли, что готовы, Георгий позвонил с сотового телефона
в полицию и, не представляясь, сообщил, что отель "Айсберг" заминирован
компактным термоядерным устройством, оснащенным дистанционным взрывателем.
Не вступая в полусветскую беседу с дежурным по Полицейскому управлению, в
которую тот очень хотел вовлечь звонившего, Ставров далее проинформировал,
что все входы и выходы контролируются с помощью заранее установленных
видеокамер, и если хоть один полицейский попытается проникнуть внутрь
гостиницы, то бомба отправит отель и полгорода в тартарары. На эвакуацию
жильцов администрации гостиницы отпускается ровно час, причем время с
этого момента уже пошлу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг