- Надеюсь, вы уже знаете, что хотели бы изменить в своей жизни.
- Да, - ответил Юлов.
- Ну и отлично!.. Давайте мы с вами поступим вот каким образом... Вы
знаете бар "Даблью-Си"?
- Да.
- Сейчас двенадцать часов три минуты, верно?
- Да.
- В двадцать три ноль-ноль в этом баре за столиком возле центральной
колонны будет сидеть вот этот человек. - На экране видеофона вдруг
появилось изображение высокого сухопарого человека лет сорока с роскошной
шевелюрой и умными глазами.
Изображение, судя по всему, представляло собой монтаж из кусочков
стереозаписи, потому что лицо человека несколько раз повернулось перед
Юловым в разных ракурсах, потом человек был показан идущим в полный рост
спереди, со спины, в профиль... Демонстрация длилась секунд пять, не
больше, но теперь Юлов мог бы сказать, что знает человека с экрана очень
давно. - Запомнили?
- Кто это?
- Это тот самый, кого вы должны будете рекомендовать своему начальству.
- Понятно.
- Кстати говоря, ваше условие нашего договора можете передать через
него.
- Как его зовут?
- Александр Эмильевич! - засмеялся незнакомец. - Давайте не будем
забегать вперед, хорошо? И еще... Постарайтесь сыграть честно, ладно? А то
знаем мы вас, службистов, вас почему-то постоянно так и тянет совершить
какой-нибудь подвиг на благо человечества. Я хочу, чтобы вы хорошенько
запомнили, Александр Эмильевич:
в нашем случае никакого подвига вам не светит, да, собственно, и
благодарного человечества не будет тоже... Вы меня понимаете?
- Да.
- До свидания.
Юлов отключил видеофон и бессильно откинулся на спинку кресла, сразу
показавшегося ему жестким и неуютным.
Времени для окончательного решения оставалось всё меньше и меньше...
Так что же ты выберешь, Александр, дослужившийся до должности пусть
небольшого, но начальника в иерархии Службы? Спасение чужой жизни - и
своей, возможно, тоже - ценой предательства того дела, которому исправно
служил почти двадцать лет? Или верность своим идеалам и принципам ценой
нескончаемых угрызений совести?.. Ясно одно: независимо от выбора, в бар
надо идти действительно одному. Во-первых, меньше будет шансов на то, что
мои остолопы опять успешно завалят это дело, как заваливали все последние
дела, а во-вторых, чтобы не вспугнуть партнера по сделке... Все-таки
интересно, кого же представляет этот самый Персон? Кстати, любопытная
вещь: если считать тот псевдоним, который он избрал для общения со мной,
английским словом, то он означает "человек, лицо"... хотя лица-то его как
раз и нет у него... а по-французски, если я не ошибаюсь, это слово с
ударением на последний слог значит "никто". Занятная двоякость получается:
"человек-никто"... специально так задумано или импровиз?.. В любом
случае, ясно одно: этот самый господин Никто должен быть кем-то вроде
резидента Пришельцев в нашем мире. Кто же они? А впрочем, что гадать -
сегодня вечером должно проясниться если не все, то многое... Бар
"Даблъю-Си", значит... Это что-то, помнится, новомодно-авангардное. А что
ж это его по иностранному назвали?.. Э-э, так ведь по-английски получается
"WC"... ватерклозет, то есть... Тоже мне, юмористы! Бар "Даблъю-Си", по их
мнению, значит, - звучит, а бар "Ватерклозет" - нет!.. Представляю, что
там за интерьерчик, в духе названия, наверное!..
Внезапно дверь отворилась, и в кабинет без стука ворвался возбужденный
Алаинов.
- Что? - испуганно спросил его Юлов. - Что у вас стряслось?
И поймал себя на мысли о том, что подсознательно уже отделяет себя от
своих ребят. Не "у нас с вами", а "у вас, а я - сам по себе"...
- Александр Эмильевич, - крикнул Алаинов. - Там в столовой сегодня
котлеты по-киевски дают, но на всех не хватит, так что идемте быстрее,
пока Петя Сиренко оборону от жадных внешнеотдельцев держит!..
* * *
Деятельность главы Службы Сократа Константиновича была покрыта тайной
даже для самых близких его помощников и соратников. Никто не знал,
например, почему Монарх никогда не проводил общих совещаний с участием
руководителей Внешнего и Внутреннего отделов. Лишь отдельные злые языки
могли предполагать, что речь идет о претворении в жизнь старого, как мир,
принципа "разделяй и властвуй". Никто не знал, сколько в действительности
отделов в Службе, хотя даже по количеству служебных помещений было ясно,
что одними только Внутренним и Внешним отделами структура организации
отнюдь не исчерпывается, и уж вовсе никому не было известно, чем могут
заниматься те самые "лишние" отделы...
А еще никто не знал, что в кабинете у начальника Службы имеется
абсолютно секретный сейф, тщательно замаскированный под зеркало, доступ в
который никому не положен кроме хозяина кабинета. Соответственно, никто не
ведал и о том, что два раза за свой рабочий день - в начале и в конце -
руководитель Службы открывал этот сейф с помощью хитроумной системы
паролей, и его взгляду открывалась ячеистая металлическая стенка,
состоящая, подобно библиотечному каталогу, из множества небольших ящичков,
каждый из которых отпирался особым ключом и имел на себе шесть цифр. Цифры
эти обозначали дату, а в ящичке лежал стандартный конверт из несгораемого
и водонепроницаемого пластика, внутри которого покоилось несколько листов
обычной бумаги с отпечатанным на принтере текстом. Ежедневно Сократу
Константиновичу следовало знакомиться с содержанием того конверта, который
относился к сегодняшней дате. Первое время, оказавшись в кресле начальника
Службы, у него всегда возникал соблазн открыть ящички хотя бы на неделю
вперед, чтобы прочитать хранящийся в них реферат с опережением, но он
никогда так и не рискнул сделать этого. Монарх был умным человеком и
совершенно справедливо полагал, что те люди, которые оставили ему в
наследство оперативные материалы, наверняка предусмотрели какую-нибудь
защиту от любопытных и идиотов... Разве трудно, например, было бы
запрограммировать запор ящичка на открывание в "свой" день с помощью
встроенного часового механизма, чтобы при преждевременном вскрытии его
содержимое превращалось в пепел?.. Да и не дало бы, наверное, никакой
пользы досрочное ознакомление с содержимым пакетов, потому что в этом
случае могло возникнуть расхождение между тем, что должно было случиться,
и тем, что случилось бы в действительности, и расхождение это возрастало
бы с каждым днем, пока вся эта система, нацеленная на выживание Службы, не
утратила бы свой смысл...
Смысл же ее заключался в том, чтобы обеспечить жизнеспособность и
максимальную эффективность Службы в любых условиях. Еще на заре
использования Трансгрессора у кого-то из особо умных возникла мысль: как
обеспечить отсутствие фатального противоборства между сотрудниками одной и
той же организации, действующими на различных временных срезах? Ведь если
пустить это дело на самотек, то каждый кулик работал бы исключительно на
свое болото, и, вопреки пословице, ворон ворону выклевывал бы глаз, а змея
жалила бы саму себя в хвост... Следовало принять меры, чтобы агенты
Ассоциации, будучи засланными на пятьдесят лет вперед, не встречали
противодействия со стороны своей родной конторы в будущем, иначе могла бы
разгореться самая настоящая тайная - и, возможно, не только тайная война
между эпохами, а это было чревато неописуемым хаосом и вообще было
бессмысленно ввиду угрозы самоуничтожения... Вот уже свыше сорока лет
начальники бывшей Ассоциации, последовательно сменявшие друг друга, свято
блюли этот принцип. Нет, переборов в другую сторону тоже не было, и помощь
"референтам"
своих предшественников оказывать тоже никто не собирался, но и ножку
подставлять им тоже не собирались... И причиной такого удивительного
соблюдения джентльменского соглашения было, разумеется, не благородство
руководителей Службы. Подводная часть штатной структуры Конторы скрывала,
в частности, сверхсекретную Инспекцию, должности в которой передавались,
как монархическая власть, по наследству от отцов к сыновьям, и в функции
которой входил контроль выполнения своих обязательств начальником Службы.
История умалчивает, были ли в числе руководителей Службы смельчаки,
бросившие вызов прошлому, настоящему и будущему, вместе взятым, но
старожилы помнят, что несколько раз смена лиц на посту начальника Конторы
происходила уж слишком быстро... правда, всякий раз - по совершенно
естественным причинам...
В том конверте, который каждое утро вскрывал Сократ Константинович, был
отчет-прогноз о текущем дне... прямо как у классика: "Что день грядущий
мне готовит?"... но чисто о внутрислужебных перипетиях... кто что сделал
из ряда вон выходящего, кто нарушил долг, кто потерял документы, на кого
следовало обратить особое внимание, а кому суждено было погибнуть... В
течение дня Монарх принимал соответствующие меры по этим сигналам, и перед
уходом домой вновь залезал в ящичек сейфа, соответствующий сегодняшнему
дню, но теперь уже не для того, чтобы что-то взять оттуда, а чтобы
положить свой отчет о сегодняшнем дне. Все это было сложно, потому что
напоминало известный всем парадокс "телевизор в телевизоре", но тут лучше
было не вдумываться, напрасно ломая голову, а принимать все это как
объективно существующую данность...
Система была настолько отлаженной, что практически не давала сбоев. На
памяти того же Сократа Константиновича было лишь два или три дня, когда в
ящичке он не находил заветного конверта... или конверт был, но текст,
содержавшийся в нем, не соответствовал действительности...
Сегодня конверт утром был на месте, и в течение дня Монарх работал с
его содержимым, но вечером, когда он уже собирался уходить и вскрыл сейф,
чтобы положить в сегодняшний ящичек свой отчет, он обнаружил, что на дне
ящичка без какого бы то ни было конверта белеет небольшой листок, на
котором значится всего несколько строк.
Такого на памяти Сократа Константиновича еще никогда не было. Как такое
могло произойти и что это могло значить - в тот момент занимало его
гораздо меньше, чем короткий текст на листочке. Он пробежал его глазами и
машинально взглянул на часы.
Времени оставалось в обрез, и успеть предотвратить то, о чем
предупреждал листок, было едва ли возможно, но ничего другого не
оставалось...
Монарх кинулся к селектору голо-связи и лихорадочно принялся нажимать
клавиши вызова самых разных абонентов, пока ему не доложили, что человек,
которого он разыскивает, уже ушел.
Теперь оставалось только обращаться к этому человеку по его личному
каналу связи, надеясь, что он не отключил свой браслет или компнот, что он
не занят именно в этот момент и что вообще собирается отвечать кому бы то
ни было...
Но человек этот довольно быстро ответил, и Монарх испытал ни с чем
несравнимое облегчение. Как был, в легкой летней накидке и шляпе, он
опустился в свое кресло и, стараясь не выдавать голосом своего волнения,
сказал:
- Добрый вечер, Александр Эмильевич, это я вас беспокою.
Лицо Юлова занимало почти весь экран видеофона, и это свидетельствовало
о том, что он разговаривает по браслету. Причем на ходу - над головой его
время от времени проползали какие-то неразборчивые полосы, а вокруг
слышались голоса людей.
- Я слушаю, Сократ Констатинович. Случилось что-нибудь экстренное?
Монарх покосился на часы. Полчаса остается... Мало, чертовски мало!..
- Пока еще нет, - сказал он, - но может случиться минут через
тридцать... Вы, случайно, не в бар "Даблъю-Си" путь держите?
- Именно, - кратко ответствовал Юлов. - А откуда вы?..
- А не лучше ли вам, Александр Эмильевич, воздержаться сегодня от
посещения сомнительных заведений, отправиться домой к жене и провести
вечер в кругу семьи, у теплого домашнего очага, так сказать? - вкрадчиво
предложил Монарх. - Во всяком случае, я вам настойчиво рекомендую так
поступить...
Юлов напряженно хохотнул. Видно было, что он уже понял: начальство не
случайно связалось с ним именно сейчас - но в то же время пытается
определить, что именно начальству известно и откуда...
- Сократ Константинович, дорогой! - воскликнул он. - С каких это пор
руководство так печется о моральном облике подчиненных? Между прочим, у
меня дома помимо жены имеется еще и теща, типичная старая карга, так что
говорить об уюте и очаге в моем случае едва ли возможно...
- Послушайте, Александр, - серьезно сказал Монарх, отбрасывая в сторону
всякие экивоки и вежливые реверансы, потому что с каждой минутой в нем
нарастало ощущение: не успеть, нет, не успеть, с ним уже не
договориться!.. - Я знаю вас очень давно. Вы меня - тоже... Разве я похож
на легкомысленного идиота?..
Поверьте мне, сегодня вам ни в коем случае не следует ходить в этот
проклятый бар по одной простой причине: вас там убьют!..
Несколько секунд Юлов молчал, переваривая услышанное. Однако потом,
когда он заговорил, в голосе его не отразилось ни страха, ни тревоги. Одно
только удивление...
- Но за что? - с интересом осведомился он, и Сократ Константинович
краешком сознания отметил, что прогноз был верен, по крайней мере, хоть в
одном, потому что Юлова интересовало не то, кто его может убить, а именно
- за что?..
- Болван! - рявкнул он, не сдержавшись. - Мальчишеством решил
заняться?!.. Мне все известно, и с кем ты встречаешься, и по какому
поводу, и чту ты решил сделать!.. Не воображай, что тебе одному удастся
перехитрить всю Контору!..
- При чем здесь Контора, Сократ Константинович? - растерянно спросил
Юлов, замедляя шаг, но все-таки не останавливаясь.
- Да при том, что все последнее время ты воюешь против нашей же
Службы!.. Только не сегодняшней, Саша, пойми правильно!.. Это - наши
предшественники, они имеют выход в наше время из конца прошлого века, а ты
вообразил Бог весть что про них и вот уже второй месяц гоняешься за ними,
высунув язык, стремясь окончательно загнать их в угол и скрутить в три
погибели!.. "Пришельцы, Пришельцы!.. Агенты будущего!"... Да, какие они, к
чертям собачьим, пришельцы?!.. Это же наши предки, наши отцы и деды,
Саша!..
Вот теперь наконец Юлов остановился. "Если сейчас рядом с ним кто-то
стоит или идет, то утечка информации будет просто сногсшибательная",
мимоходом подумал Сократ Константинович, но тут же отогнал эти мысли
прочь, потому что сейчас это не имело значения.
- Но... но это точно? - спросил Юлов. - А как же?.. А зачем тогда вам
нужен был весь наш отдел, если вы с самого начала знали обо всем?..
Видно было, что в его голове появляются почти одновременно самые
различные мысли, порожденные тем сюрпризом, который ему преподнес Монарх.
- Саша, ты сам, твой отдел и твои люди нужны были нам совсем для
другого...
Никто еще не опроверг предположений о том, что настоящие Пришельцы
существуют, а раз так, то, рано или поздно, наши с ними пути пересекутся,
и мы должны быть к этому готовы... Но сейчас это точно не они вышли на
тебя... Хочешь, я скажу, как они тебя хотели купить? Уж меня-то ты,
надеюсь, не станешь подозревать в пособничестве Пришельцам?.. Они
предложили тебе внедрить в нашу Службу своего человека, а в обмен
пообещали выполнить любую просьбу по изменению твоей судьбы, верно?
- Допустим, что вы правы, Сократ Константинович. - ("Ох, как он тянет
время, стервец! Сам, небось, уже в двух шагах от бара, а будет
разглагольствовать так, словно встреча назначена на одиннадцать вечера
завтрашнего дня, а не сегодняшнего!"). - Но я одного не пойму: чего хотите
вы как мой начальник? Чтобы я предал и вас, и всех остальных?..
- Это не предательство, Саша!..
- Предательство всегда остается предательством, Сократ Константинович,
даже если приходится предавать самих себя...
- Ну-ну, это тебя не туда понесло, Саша...
- Ну почему же? Как раз туда, куда надо, - усмехнулся Юлов, непонятно
что имея в виду: не то направление мыслей, не то физическое перемещение
его в бар. - И еще я никак не возьму в толк: если мы должны им помогать,
то почему не делали этого раньше? А если они должны с нами сотрудничать,
то почему тогда действуют тайно?
Что это за детские игры в казаки-разбойники?..
- Саша, давай спокойно поговорим на эти темы как-нибудь потом...
завтра, например... или послезавтра. Но сейчас времени для этого нет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг