мучиться и страдать?.. Я, говорит, понимаю, когда приходится бороться
против чужих, но вести борьбу со своим же собственным будущим - это,
говорит, в голове у меня абсолютно не укладывается!..
Алексей зевнул.
- А, по-моему, всё совсем не так было, Виктор Петрович, - небрежно
сказал он. - И вовсе не плакался мой предшественник вам в жилетку, а
убрали его за какую-то более существенную провинность, о которой
предпочитаете умалчивать даже передо мной.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, потом Мадин отвел
взгляд и потянулся за своим фужером, на донышке которого плескались
остатки вина. Выпил их одним глотком.
- Тебя, я вижу, на мякине не проведешь, Алеша, - совсем другим тоном
заметил он.
- Ладно, так и быть, такого разговора между нами не было. Я придумал
его, исходя из поступков твоего предшественника. А провинность его была
действительно такой, что ставила под угрозу всю Ассоциацию. Представляешь,
доходят вдруг до нашей фирмы сведения о том, что в каком-то совершенно
заштатном не то Урюпинске, не то Моршанске объявился ясновидец-не
ясновидец, пророк-не пророк. Дескать, он любому, кто к нему придет, любое
событие в дальнейшей судьбе предскажет с точностью до миллиметра и до
минуты!.. И, что удивительно, денег за свои услуги ни с кого не берет.
Прямо наша доморощенная Ванга в штанах!.. И еще нам показалось
подозрительным вот что. Таких экстрасенсов в стране развелось - хоть
пруди, и если на каждого из этих шарлатанов обращать внимание, то куча
времени понадобится. Народная молва у нас способна из любого юродивого
придурка чуть ли не непонятого пророка сделать... Но тип из не то
Моршанска, не то Урюпинска, оказывается, не сразу прогноз клиентам выдает,
а спустя несколько дней... как в каком-нибудь справочном бюро. Пришлось
этим нострадамусом вплотную заняться, естественно, поначалу скрытно. И шаг
за шагом наши ребята выяснили, что никакой это не оракул и что
ясновидением тут и не пахнет, а в качестве прорицателя подвизается не кто
иной, как Резидент Ассоциации. Схема подпольной деятельности в качестве
предсказателя была им придумана очень изобретательно. Находясь на побывке
в нашем времени, он едет в Моршанск-Урюпинск и собирает там заявки от
желающих узнать, что с ними и их близкими будет в будущем? Потом
отправляется в Агломерацию, где наводит соответствующие справки либо в
архивах, либо путем расспросов близких родственников клиента. А через
несколько дней возвращается в Урюпинск-Моршанск и доводит эту информацию
до заказчика...
- Постойте, постойте, Виктор Петрович, - нахмурясь, перебил Мадина
Алексей, - а гипноконтроль?.. Как Резиденту удавалось выносить информацию
из конторы, чтобы передать потом ее клиенту?
- А гипноконтроль тогда еще нами не применялся, - хитро улыбнулся
Мадин. - Это после случая с твоим предшественником нам пришлось перестать
доверять вам, резидентам и "референтам"... Что смотришь? Осуждаешь нас за
недоверие?.. Ладно, что-то разболтался я сегодня... А ведь другое дело
надо с тобой обсудить...
Это точно, согласился мысленно со своим собеседником Алексей. Все, что
ты мне тут наплел, Виктор Петрович, - сплошная лирика, и вовсе не так и не
за то вы убрали того, на чье место потом взяли меня... В одном ты,
пожалуй, прав: кончил мой предшественник, должно быть, и вправду плохо,
потому что такие ведомства, как Ассоциация, не отпускают на свободу
осведомленных людей... Значит, и тебя, Алешенька, в один прекрасный день
вот так же шлепнут... за какую-нибудь провинность... и будет через энное
время сидеть за этим столом напротив вечноживущего Мадина кто-нибудь
другой и, ухмыляясь, выслушивать его выдумки про тебя...
В груди неприятно заныло, и Алексей постарался сосредоточиться на том,
что говорил Мадин.
Речь шла о новой задаче.
Как говорят французы, аппетит приходит во время еды. Поначалу той
информации, которая поступала от "референтов" из двадцать первого века,
Ассоциации хватало, что называется, "за глаза". Но, как предприниматель
испытывает потребность в развитии своего бизнеса, так и руководство
Ассоциации лелеяло планы расширения "плацдарма".
Дело в том, что до сих пор Ассоциация вынуждена была довольствоваться
информацией в радиусе лишь ближайших пятидесяти лет. Трансгрессор
функционировал исправно, но, поскольку речь шла не о творении рук
человеческих, то управлять им было невозможно, им можно было только
пользоваться как объективным явлением природы. "Дырка", через определенные
промежутки времени открывавшаяся в пространственно-временном континууме,
позволяла осуществлять переброску небольших масс туда-сюда лишь строго на
пятьдесят лет. До тех пор, пока Ассоциация не освоила этот радиус,
сведений о ближайшем будущем человечества вполне хватало. Но постепенно
руководители Ассоциации стали замахиваться и на более отдаленные
перспективы - так маленький ребенок стремится ходить на всё большие
расстояния: сначала - от своей кроватки до окна, потом он исследует всю
квартиру, но, рано или поздно, наступает момент, когда он выбирается из
квартиры на улицу, и тогда перед ним открывается огромный, загадочный и
неудержимо манящий к себе мир... Только, в отличие от младенца, которого
ведет все дальше и дальше жажда познания, шефы Ассоциации
руководствовались куда более прагматическими соображениями. У них - да и
не только у них - дух захватывало от возможности черпать сведения о
новинках научно-технического прогресса, например, через сто лет. Кто
отказался бы от такого способа познания?!..
Техника проникновения в более отдаленное будущее была тщательно
продумана аналитиками. При этом они исходили из допущения, что Ассоциация,
как говорил поэт о вожде, жила, живет и будет жить... живее всех живых...
то бишь, и двадцать, и пятьдесят, и сто лет спустя в будущее будут
по-прежнему забрасываться разведчики. Но если это допущение было верным -
а ведь можно было приложить определенные усилия, чтобы это было так - то,
значит, и в середине двадцать первого века будет существовать организация,
ведущая разведку будущего.
Она может сменить название и местонахождение, у ее руля будут стоять
совершенно другие люди, но сути дела, по мнению аналитиков, это не
меняло... Следовательно, если в 2048 году найти штаб-квартиру Ассоциации и
установить контакт с одним из ее сотрудников - чем выше стоящего в
иерархии организации, тем лучше, - а потом с его помощью внедрить в
Контору своего человека, предназначенного для отправки еще на пятьдесят
лет вперед, то проблема расширения радиуса деятельности была бы решена.
Именно эту задачу и ставил сейчас Мадин резиденту Алексею.
- Но это я тебе пока рассказываю на уровне общей идеи, - закончил свой
монолог Мадин. - К твоему возвращению из Питера наши спецы разработают
более конкретный план твоих будущих действий...
- Скажите, Виктор Петрович, - позволил себе небольшую "подколку"
Алексей. - А вы не боитесь, что, отпуская меня в другой город с такой
важной информацией о планах Ассоциации, вы хотя бы немножечко рискуете?
Мадин пожевал губами.
- Нет, - сказал он, - риска никакого нет, Алеша.
- Гипноконтроль примените? - прищурился Алексей.
- Что ты, Алеша! - возмутился Мадин. - Уж тебе-то мы доверяем на все
сто!.. Если тебе не доверять - то кому ж тогда доверять, скажи?..
- А следить за мной будете? - напрямую спросил Резидент.
Мадин махнул рукой.
- Да на кой ты нам сдался! - шутливо вскричал он. - Ты же обыкновенный
штурманишка дальнего плавания... моряк - с печки бряк!.. О! - воскликнул
он, взглянув на настольные часы, под прозрачным футлярчиком которых то в
одну, то в другую сторону аллегорически вращался маятник из дуг,
представляющих собой знак бесконечности, поставленный "на попа". - Да тебе
пора уже в свой Питер двигать!.. Иди, собирайся!..
* * *
Когда Алексей ушел в гардероб, Мадин ткнул клавишу внутреннего селектора
и, когда ему ответил бодрый голос, приказал:
- Мы сейчас Алексея будем провожать, так что приготовьте все
необходимое.
- Материал для внушения все тот же? - спросил бодрячок.
- Да, - сказал Мадин и почесал переносицу. - Только сегодня усильте
мощность излучения... на всякий случай. Есть? Ну и добро...
Он отключил селектор, посидел еще немного, рассеянно разглядывая
остатки еды на журнальном столике, предназначенном для приема особых
посетителей, а потом встал и поднялся на лифте в вестибюль надземной части
здания.
Алексей, уже одетый в форму моряка торгового флота, был там, и
костюмеры вертелись вокруг него, внося последние штрихи во внешний вид. В
руках у него была большая брезентовая сумка "крокодайл", из которой
торчали какие-то свертки и зеленый хвост ананаса. Мадин усмехнулся.
"Выходя из дома, не забудьте посмотреть на себя в зеркало, чтобы знать, в
каком вы внешнем виде", вспомнилась неуклюжее изречение командиров из
времен его курсантской юности.
Он пересек вестибюль и подошел к Алексею. Отпустил костюмеров кивком
головы, и они остались одни. Только у самого выхода, перед стеклянными
дверями, где вестибюль был перегорожен странного вида агрегатами,
напоминающими нечто среднее между пропускными автоматами в метро и дугами
безопасности в аэропортах для контроля оружия и взрывных устройств,
переминались с ноги на ногу в форме ВОХРа сотрудники службы безопасности.
- Ну что? - риторически спросил Мадин, снова прижимая к себе Алексея за
плечи. - Желаю хорошо отдохнуть, Алеша. И чтобы в семье всё было в
порядке...
Сквозь стеклянную стену, пропускавшую световые волны только в одном
направлении:
извне вовнутрь, Мадин увидел, как перед входом притормозила "тридцать
первая"
"Волга" кремового цвета с шашечками такси на дверце, и подтолкнул
Алексея в сторону выхода.
Гипноустановка работала абсолютно бесшумно. Но зато эффективно. Миновав
ее, Алексей вдруг взялся руками за виски, словно пытаясь что-то вспомнить.
Гипношок должен был пройти через несколько минут. Двое из "вахтеров" взяли
Алексея осторожно под руки и, выведя на улицу, бережно усадили в "такси".
Дверца хлопнула, и машина, набирая скорость, устремилась к воротам в
глухой бетонной стене...
* * *
Странное ощущение неестественности происходящего не отпускало его до
самого трапа самолета. Однако сразу после взлета он крепко задремал в
тесном кресле, будто провалился куда-то, а когда вынырнул из сна, то всё
встало на свои места...
В аэропорту его встречала сияющая и красивая по случаю возвращения мужа
из плавания жена Тамара. С букетом ослепительно-алых гвоздик. Сын, как она
сообщила, не смог подъехать, потому что сдает какой-то очень важный зачет
в своем медицинском.
Всё было вроде бы в порядке, но время от времени он ловил на себе
какой-то странный взгляд супруги. Однако в ответ на его вопрос, она
поспешно заверила, что ничего не случилось. Слишком поспешно (откуда это у
него способность так хорошо разбираться в психологии окружающих? А
впрочем, что тут удивляться: жена ведь, не посторонний человек... да и
прожито вместе немало - скоро уже двадцатилетний юбилей совместной
жизни!)...
За праздничным обедом, плавно перешедшим в ужин, на этот раз что-то
тоже было не так... Уже и порезанные кружочками ананасы красовались на
столе в окружении винегрета и салата "оливье", уже и подарки были вручены
и жене, и сыну, уже Алексей поведал, как они шли в шторм на траверзе Мыса
Доброй Надежды и про смешное происшествие с котом у берегов Новой
Зеландии, и еще пару-тройку самых забавных эпизодов из минувшего рейса, а
они, Костя и Тамара, продолжали смотреть на него как-то непонятно.
Причина выяснилась после того, как они встали из-за стола.
Сын поманил Алексея в свою комнату - якобы продемонстрировать недавно
приобретенные им компакт-диски с "софтом" для компьютера, а на самом деле
для важного разговора с глазу на глаз. Когда Алексей уселся на старую
тахту, Костя с многозначительным видом извлек из книжного шкафа какую-то
книгу в твердом переплете и сунул ее в руки отца.
- Что это? - спросил растерянно Алексей.
- А ты почитай, почитай... вот здесь, например, и на странице сто
пять... - заговорщицки подмигнул Костя.
Книга была сборником морских рассказов известного писателя-мариниста,
почти тридцать лет проплававшего капитаном грузового судна во всех морях и
океанах. В одном месте описание той передряги, в которую угодил теплоход,
огибавший Мыс Доброй Надежды, почти полностью совпадало с сегодняшним
рассказом Алексея, а на странице сто пять была почти буква в букву
изложена байка про судового кота.
- Ну и что? - спросил искренне недоумевающий Алексей.
- Эх ты, конспиратор! - насмешливо протянул Костя, выхватывая книгу из
рук отца.
- Ты бы, прежде чем пользоваться первоисточниками, изъял бы их из
домашней библиотеки!
- Ты считаешь, что я нарочно заучил отрывки из этой книжонки, чтобы
наврать вам про рейс? - ужаснулся Алексей.
- Нет, - с сарказмом сказал Костя. - Это было простое совпадение!..
Типа того, что если дать обезьяне много-много бумаги, пишущую машинку и
бессмертие, то когда-нибудь она случайно напечатает городскую телефонную
книгу! Или, может, вы с этим писателем где-то и когда-то во время этого
рейса встречались, и он, будучи шустрым, как электровеник, вернулся домой
раньше тебя, быстренько отстучал пятьсот страниц текста, а издательство
оперативно подсуетилось и выпустило книгу к твоему возвращению? Да?
- Может быть, - сказал машинально Алексей. - Чисто теоретически...
- Смотри, когда она издана! - сын подсунул книгу отцу под нос, открыв
ее на титульном листе. - В одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году! Ты
еще тогда в первый класс ходил!..
- Слушай, - сказал Алексей, начиная злиться. - Ну что ты ко мне
прицепился?
Хочешь уличить меня во вранье? Ладно, считай, что ты этого добился, и
пошли пить чай... Подумаешь, проблема-то!..
- Э-э, не-ет, - инквизиторским тоном протянул Костя. - Ты от меня так
просто не отделаешься, пап!.. Я же пока еще не круглый дурак, кумекаю, для
чего тебе понадобилось это вранье...
- Ну и для чего? - удивился Алексей.
- Чтобы скрыть свою истинную профессию! - выпалил Костя. - Ну ладно,
маме ты можешь мозги полоскать сколько угодно, но мне скажи начистоту:
давно тебя завербовали в бойцы невидимого фронта?
- Куда-куда? - искренне изумился Алексей.
- Ну, в шпионы, - пояснил сын. - Беречь родной страны покой, посещать
явки, фотографировать документы... "вечно в кожаных перчатках, чтоб не
делать отпечатков"...
- Ах, вот ты о чем! - До Алексея наконец дошел смысл намеков сына.
Сначала он хотел возмутиться и убедительно доказать своему отпрыску, что
тот не прав, что он действительно был в рейсе, только там скука смертная,
одно и то же, но это все правда было - и море, и шторм, и даже кот - но
потом вдруг засмеялся.
Приступ смеха просто-таки скрутил его пополам. - Ладно, сынок, - сказал
он, утирая выступившие слезы, - доконал ты меня. Пускай я буду шпионом,
если ты так хочешь!.. Только идем чай пить. С тортом!..
* * *
С женой Тамарой всё вышло намного хуже.
Когда они оказались в постели, она вдруг наотрез отказалась исполнять
свой супружеский долг без уважительных причин. А веские аргументы Алексея
насчет того, что они столько времени были в разлуке, что он ее очень-очень
любит и что он так скучал по ней в морях-океанах, на этот раз возымели
совершенно неожиданный эффект.
Услышав про моря-океаны, Тамара вдруг вскинулась в гневе, аки
мифическая фурия.
Из ее бессвязного потока слов Алексей понял только одно: во время его
отсутствия что-то взбрело супруге в голову, и она решила проверить его
наличие в списках плавсостава соответствующего пароходства, которое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг