госпожа Герд, супруга коммерческого директора какой-то фирмы. Она прошла к
гаражу, дверь которого открылась сама, уловив чуткими датчиками
приближение хозяйки, и вскоре наружу бойко выкатился роскошный турбокар с
ярким декоративным бантом на крыше.
В этом сезоне было модно украшать машины под детские автомобильчики...
Вот за что боролось веками, не жалея живота своего, человечество. За
этот бантик на крыше машины... Пройдет еще пятьдесят лет, и на крыше
какого-нибудь совсем немыслимого суперскутера его хозяин тоже прилепит
бантик... или эмблему Звездного Корпуса... или клыкастого тигра в
прыжке... широк диапазон, всё не перечислишь... И что там ни говорите,
господа футурологи, о прогрессе человечества, а весь этот прогресс, в
сущности, сводится лишь к тому, что нецензурные надписи в общественных
местах делаются уже не мелом или несмываемой краской, а крошечными
голографическими проекторами...
Словно услышав мысли Саармина, госпожа Герд пристально посмотрела в его
сторону, и он поспешно отпустил планку жалюзей, ликвидируя щель.
- Нервы шалят, хозяин? - ехидно поинтересовался все тот же приятный
голос за спиной. Как обычно при разговоре с компомом, Саармина потянуло
обернуться к собеседнику, хотя он прекрасно осознавал, что никого позади
себя не увидит.
Просто по всему дому были установлены скрытые камеры, микрофоны и
динамики, заменявшие компому глаза, уши и рот. Сам же электронный мозг был
надежно спрятан в подвале коттеджа.
- С чего это ты взял? - ворчливо переспросил Артур. - Разве по мне
заметно, что я чего-то боюсь?
- А то нет! - нахально заявил компом. - Вы бы еще на три метра
отпрыгнули от окна!.. И не чего-то вы боитесь, хозяин, а кого-то. Люди
всегда боятся только людей.
- Ладно, философ, - невольно усмехнулся Саармин. - Лучше корми своего
оголодавшего господина!
- Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста! - непринужденно
воскликнул компом.
Время от времени Саармин ради развлечения подбрасывал в его оперативную
память такие фразы, которые, благодаря фильмам и книгам, были некогда
весьма популярными.
Вообще-то компому можно было при желании присвоить любое имя, на
которое он охотно бы отзывался. Но Саармину почему-то не хотелось называть
компьютерную программу человеческим именем, а давать компому кличку, как
псу или "блатному", было бы глупо. Может быть, подсознательно Саармин
просто опасался в один прекрасный день свихнуться, если относиться к
компьютерному помощнику как к живому человеку. Когда сутки за сутками
проводишь в четырех стенах, где тишину нарушают лишь электронные приборы,
нетрудно удариться в мистику и считать эти наборы микросхем подобными себе
самому...
Саармин прошел на кухню, где по его команде послушно включились тостер
и кофеварка. Стол был уже накрыт так, как его накрыл бы сам Саармин. Даже
лимон зачем-то был предусмотрительно нарезан тончайшими ломтиками на
фарфоровом блюдце, хотя компом прекрасно ведал, что его хозяин не пьет
кофе с лимоном.
- А лимон-то для чего? - осведомился Саармин, усаживаясь за стол так,
чтобы можно было видеть экран стереовизора.
- Лимоном рекомендуется закусывать коньяк, - сообщил компом.
- Но я не хочу пить в такую рань коньяк! - возмутился Саармин.
- М-да? - скептически произнес компом. - А третьего дня кто надрался за
завтраком так, что потом не мог найти входную дверь?.. К тому же, тогда
вы, хозяин, хлестали, как, извините, какой-нибудь сапожник, водку, а
сейчас вам благородный напиток предлагается, и не стакан до самых краев, а
на донышке, для поднятия тонуса!.. Вы только представьте себе: янтарный
цвет, мягкий вкус, а аромат - ммм!.. А потом вы кладете на ломтик лимона
миниатюрную ложечку черной икорки и отправляете этот крошечный бутербродик
в рот, и по всему телу у вас начинает расползаться приятное тепло...
- По-моему, ты меня хочешь загипнотизировать, - сказал Саармин,
машинально намазывая маслом гренку. - Или ты делишься со мной своим
богатым жизненным опытом?.. А что, отличная идея, и об этом, по-моему, еще
никто не писал: как компьютер постепенно становится алкоголиком и все чаще
и чаще требует от обслуживающего персонала, представленного неким слесарем
дядей Сашей с вечно красным носом алкаша, протирать ему контакты микросхем
чистейшим спиртом, а потом они на пару надираются в стельку и начинают
буянить!.. Смешно?
- Ни капли! - обиженно отрезал компом. - У вас буйная фантазия, хозяин,
но отсутствует чувство меры...
- Ладно, черт с тобой, наливай! - смягчился Саармин. - Только
чуть-чуть, а то мне еще работать, понял?
- Исесено, - все еще дуясь, ответил компом.
Раздаточный пластиковый манипулятор, похожий на щупальце осьминога,
поставил на поверхность стола граненую хрустальную емкость, на одну треть
наполненную янтарной жидкостью. Запах был действительно изумительным.
"Арманьяк"
пятидесятилетней выдержки, не иначе... Этот транжира меня когда-нибудь
разорит, беззлобно подумал Саармин, опрокидывая в себя коньяк одним
большим глотком.
- Кто же так потребляет благородные напитки? - укоряюще сказал компом.
- Нет, хозяин, вы действительно - сапожник!..
"Вот дьявол, и зачем я вчера запрограммировал его на стиль дерзкого
юнца?", подумал Саармин. Надо быть настоящим мазохистом, чтобы выслушивать
подобные вещи в свой адрес! Либо неисправимым оптимистом-бодрячком,
воспринимающего всё вокруг себя как одну очень смешную шутку...
- А тебе не кажется, друг мой, что ты перегибаешь палку? -
поинтересовался он вслух, принимаясь за ветчину из оленины.
Компом начал что-то бойко говорить, но Саармину внезапно стало скучно,
и он бросил в пространство:
- Вот что, заткнись-ка до тех пор, пока я тебе не разрешу
разговаривать, а мне включи стерео!
Голос в кухне послушно умолк, а в углу, где располагался стереовизор,
тут же возникло напряженное гудение, и приятный голос - на этот раз
женский - вкрадчиво спросил:
- Что вы хотели бы посмотреть? Фильм? Концерт? Инфо? Иное?
Голосовое меню, черт бы его подрал... Стоит заказать кино или музыку, и
оно с маниакальным напором ярого инквизитора будет выпытывать, чту именно
хозяин хочет посмотреть или послушать, а когда, наконец, заказ будет
сформулирован четко и конкретно, то окажется, что именно этого
произведения в архивах стереовидения не значится...
- Инфо, - сказал Саармин, жуя толстый бутерброд.
- За какой срок? - тут же поинтересовалось меню.
Фу ты, совсем забыл, что заказы компьютерам обязательно нужно
уточнять!..
- За последние двенадцать часов...
- Какой ареал охватить?
- Агломерацию - подробно, всё остальное - только самое важное...
В углу тут же сформировалось туманное облачко, из которого вскоре
развернулся большой голоэкран, стилизованный под старинный свиток со
свернутыми в трубочку краями. По нему снизу вверх побежали строчки
информационных топиков:
... Феномен "Эль-Ниньо" возвращается: наводнения и засухи в странах
тихоокеанского побережья...
... Европейские правительства имеют общий план демилитаризации...
... В Московской агломерации запущен новый научно-исследовательский
комплекс, позволяющий предсказывать землетрясения с точностью до минуты...
... Пожар пятой категории сложности в центре столицы Евро-Наций...
... Катастрофа, вызванная столкновением двух джамперов...
... Провал ночной операции полиции и сил безопасности по задержанию
особо опасного преступника в Московии...
Саармин и сам не знал, почему он распорядился показать подробнее именно
последнее сообщение. Может быть, сказался тот нездоровый интерес, который
в последнее время вызывало у него всё, что было связано с противником в
лице "безопасников" и полиции.
Экран мигнул, и на его месте появилось уменьшенное изображение
Центрального парка. Съемки проводились ночью, и вначале, пока аппаратура
видеозаписи автоматически настраивалась на резкость и на специфическое
освещение парка (типа "под водой, на большой глубине"), видимость была
отвратительной. Потом расплывчатые силуэты, словно плававшие в чернилах,
прояснились, и тогда стало видно, что люди в форменных кожаных куртках
сотрудников безопасности окружают высокого, неброско одетого в простую
серую куртку парня. Безопасники, вооруженные термохлыстами, надвигались,
явно стремясь взять парня живым и невредимым. Губы парня вдруг
зашевелились, и Саармин с трудом расслышал обрывки фраз, что-то вроде
"Двойник... Выпить не с кем... Кровь". Тут, наконец, включился голос
комментатора, с наигранным негодованием излагавший полицейский
пресс-релиз: "Этот человек давно разыскивался как опасный преступник,
совершивший ряд тяжких преступлений... С целью его поимки подразделение
капитана Сверра и устроило засаду в Центральном парке, но даже опытные
полицейские не могли предположить, что при задержании головорез окажет им
столь ожесточенное сопротивление"... Голос умолк, камера сменила ракурс, и
человек в серой куртке внезапно ударил одного полицейского рукой в лицо,
другого - ботинком по ноге, а потом устремился в кусты... На этом
видеозапись оборвалась, и скорбный голос комментатора сообщил: "Благодаря
невероятному везению и своему наглому поведению преступнику все-таки
удалось скрыться, невзирая на то, что против него было применено самое
разнообразное оружие. Неуязвимость этого бандита наводит на определенные
размышления... А сейчас мы просим граждан внимательно посмотреть на
комп-реконструкцию лица преступника и тех, кому известно его
местонахождение, сообщить по номеру...".
Стереоэкран добросовестно воспроизвел лицо разыскиваемого мужчины в
натуральную величину, а потом комментатор перешел к другим инфо. Однако
Саармин уже не слушал его. Он вернулся к началу предыдущего сюжета и
просмотрел его еще раз.
Потом - еще и еще. Что-то беспокоило его, но что именно - он никак не
мог понять. Наконец, Саармин догадался прослушать запись на максимально
возможной громкости, и тут он понял, что его насторожило в столь рутинном,
на первый взгляд, происшествии. Готовясь прорываться сквозь цепь своих
противников, парень болтал всякую чушь, но было в его словах нечто важное.
Он сказал: "В центре Москвы"... Хотя задолго до его рождения это
историческое название перестало употребляться, сменившись на "Московскую
агломерацию". В крайнем случае, в ходу, особенно у молодежи, бытовали
такие наименования населенного монстра, расползшегося на картах во все
стороны гигантской кляксой, как "Московия", "Агломерация" или даже просто
"Аглом"... Почему же в момент опасности, когда подсознание раскрепощено и
действует бесконтрольно, этот тип, усиленно подаваемый в инфо как
преступник, вспомнил старое название города? Он что - заядлый любитель
старины?.. Или дело совсем в другом?.. Может быть, это очередной
"референт"? Хм, не очень-то он похож на "рефа", да и если бы это было так,
то едва ли он допустил бы такой прокол с Москвой... Кто же он на самом
деле?
Саармин приказал стереовизору отключиться, а компому - чтобы загнал в
свою память инфоролик об операции в парке. Его не оставляло ощущение
надвигающейся опасности, хотя он не смог бы разумно объяснить, чем оно
вызвано.
Артур с отвращением отодвинул от себя недоеденный завтрак и откинулся
на спинку стула.
"Вот тебе и новости - прислал козел из волости", как говаривала,
помнится, матушка.... В этом проклятом мире лучше вообще не слушать
новости, потому что те, кто составляет инфоролики, - своего рода садисты.
Так и норовят побольнее поразить души и воображение слушателей
какой-нибудь мерзостью, и чем изощреннее - тем лучше для них. Сенсации,
будь они прокляты!.. А ты тоже хорош, стоило пригреть чуть-чуть, и ты
разомлел, как цепной пес на солнцепеке! Утрата бдительности ведет к утрате
жизни, разве ты забыл любимую присказку инструктора по конспирации? Не
следует расслабляться, дружище, потому что не где-нибудь на солнечном
пляже ты загораешь, а находишься в тылу противника!.. Кстати, что это тебе
взбрело в голову тащиться куда-то с утра пораньше? Что интересного ты
надеешься увидеть в чужом для себя мире? Толпы идиотов, для которых
виртуально-компьютерные штучки ближе и дороже, чем реальные люди?
Перевернутую вверх дном природу, где лес представлен какой-то
синтетической порослью, и где даже пение соловья воспроизводится
компьютерной программой? К тому же, благодаря их проклятой технике, ты и
так можешь увидеть всё это, не выходя из дома - достаточно лишь попросить
компома запустить телекамеру-стрекозу в соответствующее место...
- Эй, "старый шкипер Вицлипуцли, - грубовато сказал Саармин, отвлекшись
на секунду от своей хандры, - ты, случайно, не заснул? Берегись, к тебе
несутся..."
- "... стаи жареных акул!", - с готовностью откликнулся компом. -
Братья Стругацкие, "Трудно быть богом", страница сто семь... Кстати,
хозяин, вы допустили при цитировании неточность. На самом деле там было
так: "ты, приятель, не заснул?"...
- Ну-ну, - проворчал Артур. - Вырастил на свою голову знатока...
- Вы хотите поговорить со мной, хозяин?
- А ты считаешь, что мне интересно с тобой разговаривать?
Несколько секунд компом молчал - совсем как оскорбленный до глубины
души человек. Потом неуверенно сказал:
- Н-ну, по-моему, всем живым существам нужно общение с себе подобными...
- Ишь ты, умник, - усмехнулся Саармин. - Куда коньяк спрятал? А ну,
плесни еще на два пальца!..
- Хозяин, - укоризненно начал было компом, но Саармин резко оборвал его:
- Вот именно!.. Я - твой хозяин, и твое дело - беспрекословно выполнять
мои команды, а не лезть со своими советами тогда, когда тебя об этом не
просят!
Уяснил?
- Уяснил, - согласился компом, но Саармину показалось, что в интонации
звуковоспроизводящей программы просочилась тень иронии.
- Повтори! - потребовал он, отталкивая в сторону гибкое щупальце
кухонного сервера, водрузившее на стол бутылку "арманьяка", и сам наливая
себе коньяк. - Десять раз подряд!..
Под голос компома, ставший сразу монотонным и скучным, Саармин
опрокинул в себя содержимое стакана, и когда внутренности его обожгла
теплая жидкость, вдруг понял, что ведет себя глупо. Нельзя же, в самом
деле, обращаться с компьютерной программой, как с человеком!
- Ладно, замолчи! - оборвал он компома. - Включи-ка лучше что-нибудь
этакое...
ты знаешь...
В динамиках послышалось явственное шипение, как от древней поцарапанной
пластинки, а потом тягучая мелодия, от которой Артуру почему-то всегда
хотелось плакать, повисла в кондиционированном, стерильном воздухе.
On a dark desert highway... Cool wind in my hair... Slight smell of
colitas rising up to the air... In the night at the distance I saw the
shimmering light... Та-ра-ра-ра-ра-ра-ра... I have to stop for the night...
Прикрыв глаза и сморщившись, Саармин отбивал рукой ритм в воздухе и
подпевая голосу солиста. Это был "Отель Калифорния", единственная
гениальная вещь рок-группы под названием "Иглс". Саармину стоило больших
трудов (и денег тоже)
откопать композицию в архивах звукозаписи. Почему-то ему казалось, что
любой, кто прослушает - хоть по Сети, хоть по видео - эту вещь, не сможет
остаться равнодушным. Оказалось - черта с два!.. То ли у них, этих
местных, напрочь отсутствовали простые человеческие чувства, то ли с
музыкальным слухом было не в порядке, но, не дослушав до конца и первого
куплета, они отводили взгляд и вяло цедили: "Да, ничего вещица... звук вот
только подкачал... примитивненький звучок-то!..". Первое время Саармин
бесился, слушая эти отзывы, потом - привык...
Он прослушал песню три раза, и перед каждым воспроизведением наливал
себе в стакан коньяк и выпивал его залпом, уже не чувствуя никакого
благородного вкуса...
То, что с ним приключилось, иначе как предательством со стороны
злодейки-судьбы назвать было трудно.
Родом он был из небольшого районного центра в Тверской области, где
самыми многоэтажными домами были бывший райком партии, больница и
гостиница типа "Дом приезжих" с рестораном-забегаловкой на первом этаже.
До окончания школы Артур жил с матерью и бабушкой в крохотном домике на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг