- Все равно, - не согласился Ставров, - такие вопросы за десять минут
не решаются!.. Я должен как следует взвесить все "за" и "против".
- Ну, а сколько времени, по-вашему, мы должны вам предоставить? - резко
спросил Заказчик.
- Ну хотя бы... - Ставров возвел глаза к потолку, словно проделывая
сложные мысленные расчеты. - Ну хотя бы минут пятнадцать!
- Странно, - сказал Тополь Артемьевич Заказчику, - почему вы мне ничего
не сказали о том, что наш герой обладает свойством шутить в самый
неподходящий момент? Это могло бы резко изменить мое мнение о нем...
- Тополь Артемьевич, я думаю, что за четверть часа мы с вами вполне
успеем выпить по чашке чая, - сказал Заказчик. И перевел ироничный взгляд
на Ставрова:
- Думайте на здоровье, Георгий Анатольевич!
Они поднялись из кресел и направились к выходу из комнаты. Никаких
предостережений от них не последовало, но и без этого надо было быть
самоубийцей, чтобы пытаться выбраться из мягкого плюшевого кресла: на
груди Ставрова сразу неподвижно замерла красная метка, и Георгий
предполагал, что его затылок тоже не остался без внимания снайперов.
- Да, кстати, - сказал своим собеседникам в спину Ставров. - А как
насчет тех аргументов, которые можно было бы привести в пользу вашего
предложения? Другими словами, чту я буду иметь, если приму его?..
Заказчик раздвинул губы в вежливой улыбке.
- А вы сами подумайте, - посоветовал он. - Вы же человек умный, почти
интеллигентный...
И они ушли.
Ничего не оставалось делать, кроме как приступить к мыслительной
деятельности.
Хотя о чем можно думать, когда голова твоя уже лежит на плахе, и гнусно
ухмыляющийся палач занес над ней острый, как бритва, топор?.. А еще точнее
- не только над твоей буйной головушкой, но и над головами близких тебе
людей?..
... Господи, мне же нельзя просто так взять и пропасть из жизни двух
самых дорогих для меня существ! Ну ладно - моя жизнь уже искалечена,
сначала - войной, потом - вот этими ловкими господами... Но Ольга с
Капкой-то тут при чем? За что они должны мучиться? И неужели ты допустишь
это?!.. Нет-нет, мне обязательно надо к ним вернуться!.. Что для этого
надо сделать? Надо согласиться на предложение этих двух заправил с
дипломатическими манерами. И я соглашусь!..
Сделаю всё, что смогу, только бы вернуться. Если они мне не наврали,
то, может быть, смогут вернуть меня домой в тот день, когда я должен был
вернуться до шести часов?.. Остается надеяться на это, что же еще мне
остается? Уж, конечно, не арест и не суд - и дело даже не в том, что мне
"светит" большой срок, если не "вышка, просто Ольга с Капкой не смогут без
меня... Нет, они, конечно, не пропадут без меня, но... но им будет так
плохо!.. Им уже сейчас, наверное, плохо, пока я сижу тут, в этом мягком
пыточном кресле. Всю ночь, наверное, не спали - во всяком случае, Ольга...
Ребенок есть ребенок, вырубилась, наверное, мертвым сном, когда усталость
отняла все ее силенки, а жена всё прислушивалась к каждому звуку за окном,
к каждому стуку двери подъезда... Одному Богу известно, чту в эти минуты
она думает обо мне... Проклинает, считая, что я заночевал у другой
женщины? Боится, что со мной случилась какая-нибудь беда? Утром она будет
звонить на работу, и ей скажут, что я там не объявлялся. Скорее всего,
именно тогда она объявит тревогу... обзвонит всех мыслимых и немыслимых
знакомых, больницы, морги... обратится с заявлением в милицию. Всё,
однако, будет напрасно. Пропал человек, как пропадают каждый день сотни
людей только в Москве... Интересно, эта их Ассоциация использует в
качестве агентов подготовленных профессионалов или обычных людей,
отобранных из общей массы по случайному критерию? Если второе верно, то
неудивительно, куда у нас бесследно исчезают граждане... не все,
разумеется, но в том числе... Не инопланетяне какие-нибудь на "летающих
тарелках" умыкают их, и не продают их в качестве бесплатной рабсилы на
плантации или в публичные дома современные охотники за рабами, как о том
твердит бульварная пресса... В будущее, спустя полвека, - вот куда
забрасывают пропадающих без вести людей. Но если это так, то почему никто
из них не проговаривается после возвращения обратно в наше время о том,
где он побывал? Боится, что его покарает Ассоциация? Или что ему никто не
поверит, а то и сочтут не вполне психически нормальным?.. Или
просто-напросто никто не возвращается? Но ведь так не может быть, чтобы
все - не возвращались, правда?!..
Какой им смысл так жестоко поступать со своими агентами?.. Впрочем, что
толку думать об этом? Пока ты здесь, ты все равно не узнаешь, обоснованны
ли твои подозрения, потому что, если даже ты задашь этой сладкой, словно
взятой из рекламы "Твикса", парочке прямой вопрос, они просто-напросто
солгут тебе и глазом не моргнув.. Эти люди умеют лгать, это их образ
жизни, разве ты еще не усвоил эту истину?..
Поэтому расслабься, Гера, и, если есть желание, помолись, чтобы всё
было так, как тебе хочется верить. Что ты согласишься выполнить их
безумное задание в абсолютно чужом, и в то же время своем, мире... Что
после этого ты вернешься домой как ни в чем не бывало и запустишь
стиральную машинку, а Ольга отправится на родительское собрание, а ты,
пока она будет слушать переливание из пустого в порожнее от учительницы и
оч-чень инициативных мамаш из родительского комитета, приготовишь вкусный
ужин - ты же умеешь готовить вкусно, Гер, - и позанимаешься математикой с
Капкой, а потом вы поиграете в ней в карты и в лото, а потом вернется
Ольга и спросит с порога: "Вы меня еще не потеряли, зайчата?"...
"Я так хочу уверенно знать, что ты меня вечно не будешь ждать"...
Господи, я не умею молиться, я даже не знаю, как это делается, но ты
сделай так, чтобы всё было хорошо, ты же можешь так сделать, ну что тебе
стоит устроить хэппи-энд для грешника, который всю свою жизнь стремился
прожить так, чтобы не причинить зла никому, но которого постоянно - то
насильно, то обманом, то шантажом - заставляли делать это?!.. Как же я
устал!.. Ты слышишь меня, Господи?!..
Глава 10
Вначале был длинный туннель, и он испугался, что это тот самый, который
так красочно описывал в своих книжках небезызвестный доктор Моуди. Он
несся по этому туннелю, не прилагая к этому усилий и не ощущая своего тела.
Потом он понял, что туннель похож не столько на сооружение, которое
предназначено для доставки душ покойников на тот свет, сколько на
виртуальный объект, созданный компьютерной программой рисования. Всё новые
и новые витки извилистой, светящейся трубы, по которой он двигался, летели
навстречу с невероятной скоростью, и каждый раз, когда надвигался
очередной крутой поворот, то казалось, что именно за ним и откроется тот
мир, куда он направлялся, но поворот оставался позади, а впереди
простирался все тот же призрачный, как лунный свет, радужно переливающийся
туннель без начала и конца...
Однако, когда он полностью уверился в том, что туннель бесконечен, как
сама Вселенная, в глаза вдруг полыхнул ослепительный свет, словно впереди
взорвалась звезда, а потом мир вокруг сделался черным-черным, и тогда
человек сразу понял, что лежит навзничь на чем-то твердом и холодном и что
в лицо веет еле ощутимый ветерок.
Это означало, что он прибыл.
Он прищурился, оглядываясь вокруг себя. Может быть, тут было светло,
как днем, но после ослепительного туннеля зрение еще не успело
адаптироваться к иному освещению, и пока он различал по сторонам лишь
мутные, нерезкие тени зданий (это действительно - здания?) и странные,
уродливые силуэты каких-то причудливых растений (если это и в самом деле
растения!). Все его органы чувств работали напряженно, пытаясь как можно
быстрее проанализировать окружающий мир и сделать какие-нибудь выводы о
нем, но спокойно завершить эту работу ему не дали.
Совсем рядом послышались чьи-то шаги. Они явно приближались к нему, и
он, повинуясь неосознанному побуждению, поднялся на ноги. И тут же
вспомнил свое имя. Следом пришла мысль, точнее, это была аккуратно
напечатанная строчка, которую он послушно прочитал с книжной страницы,
которая возникла перед его мысленным взором: "Основным признаком разума
является самосознание, и, следовательно, разумным мы можем считать такой
объект, который выделяет самого себя из окружающего мира"... Прошла еще не
то секунда, не то вечность, прежде чем он сумел вспомнить, откуда взялась
эта строчка. Из "Введения в системологию"
доктора... нет-нет, не Моуди... погоди-ка... ага... Миллерова.
Правильно.
"Введение в прикладную системологию" написал Прохор Миллеров, и в том,
оставшемся за спиной мире, он частенько зачитывался этим трудом, словно
захватывающим детективом...
Теперь он окончательно вспомнил всё. Вот только времени на осмысление
этого воспоминания у него уже не было.
Из темноты прямо в глаза ударил луч света, и командный голос крикнул,
обращаясь к кому-то невидимому:
- Вот он!.. Я нашел его! - И, обращаясь к нему, застывшему так
неподвижно, словно он стремился слиться с тьмой, голос приказал: - Руки за
голову, лечь лицом вниз!..
Судя по властной интонации, обладатель голоса был вооружен чем-то очень
солидным. Гранатометом, по крайней мере... Но ничего похожего в руках
своего соперника человек, прибывший в этот мир через Туннель, не увидел.
Напрягая зрение, чтобы превозмочь ослепляющий луч света, он разглядел лишь
тоненькую проволочку, которой небрежно помахивал обнаруживший его человек.
Это было несерьезно.
- Я сказал - лицом вниз! - еще более страшным голосом проревел человек
с проволочкой, явно собираясь хлестнуть ею неподвижно стоявшего пришельца
из Туннеля.
Просто хулиганство с его стороны, подумал тот. Хулиганов же он не любил
с детства. С того самого дня, когда, в возрасте десяти лет, будучи
посланным родителями поздно вечером за хлебом в булочную за углом, он
напоролся на знаменитого в округе хулигана по прозвищу Хатып, который вот
уже третий год подряд успешно грыз основы грамоты в одном классе. Хатып
был не один, а с дружками, и когда те ухватили свою добычу за руки, то
вытащил перочинный, но очень острый ножичек и приблизил его к лицу
мальчишки. "Деньги давай!", сказал он, дыша перегаром бражки в лицо
мальчику, и тот послушно вытряс из варежки рубль одной монетой с
изображением великого вождя. Потом уже, спустя всего четверть часа, он сам
себе стал противен за безвольную капитуляцию, но было уже поздно, и он
прекрасно осознавал это. Даже после того, как, уже летом, мальчик снова
встретил Хатыпа и отлупил его всласть, невзирая на тот же самый ножик, его
еще долго преследовало мерзкое ощущение отвращения к самому себе из-за
минутной трусости...
И сейчас, вместо того, чтобы подчиниться приказу, он уперся поудобнее и
ударил в направлении агрессора левой ногой. Судя по тому, что нога нашла в
конце своей траектории что-то мягкое, и судя по возгласу неразборчивого
силуэта, удар получился на редкость удачным. Силуэт скрючился, как большой
полураздавленный червяк, а потом медленно завалился вбок.
К сожалению, хулиганов было, как водится, несколько, и уйти, не вступая
в контакт с остальными, пришельцу из Туннеля не удалось.
Откуда ни возьмись, из-за зарослей причудливых растений - теперь он
видел, что это были какой-то гибрид кустарников и деревьев - набежали
другие силуэты, в руках которых тоже были источники яркого света, и они
окружили человека со всех сторон, пытаясь ослепить и оттеснить от кустов
на простор.
Прежде, чем вступать в драку с этим воинством, нужно было прикинуть
перспективу спасения бегством, и он добросовестно сделал это. Перспектива
была отнюдь не блестящей. Хулиганье перекрыло все вероятные пути отхода и
явно готовилось напасть, судя по их крикам. Следовало брать инициативу в
свои руки, чтобы нейтрализовать численное превосходство нападающих и
остудить их наступательный пыл. Для этого требовалось давить им на психику
и вообще вести себя не так, как они ожидают. Ошарашить всякими дурацкими
заявлениями, чтобы подумали, что имеют дело с психом...
Стараясь не делать резких движений, он расслабился и, пятясь от
осторожно окружавших его людей, естественным тоном спросил:
- Ребята, вы тут не видели, случайно, моего двойника? А то выпить ужас
как хочется, а выпить не с кем!.. У вас такое бывает? Или вы только кровь
сырую предпочитаете?
Никакой реакции в пределах ожидаемого спектра со стороны полуразличимых
в темноте противников. Даже не переглянулись, гады... Наступают, словно
роботы...
Ну, зачем же вы стараетесь своими фонариками лишить меня возможности
видеть?!
Руки бы вам поотбивать, чтобы навсегда пропало желание нападать на
случайных встречных по ночам!..
Одновременно он оценивал соперников. Вот тот силуэт покрупнее других
будет - значит, начинать надо с него. А этот оглядывается куда-то вбок -
значит, не все в порядке с нервишками. Достаточно припугнуть замахом - и
он на три метра отскочит. Третий отличается длинными руками - значит, надо
остерегаться захватов с его стороны, да и на удар ему лучше не
попадаться...
И одновременно он продолжал нести всякую ахинею, которая лезла в голову
в стиле так называемого "потока сознания", используемого
писателями-авангардистами:
- Слушайте, а вы что, не узнаёте меня совсем? Мы же с вами, парни,
позавчера виделись, помните? В центре Москвы... Лично я, например, сразу
вас узнал... Вот тебя, который посередке, уж точно не забыл. Имя у тебя,
правда, какое-то японское... не то яма, не то канава... но зато сам ты
парень - просто класс!..
Продолжая молоть околесицу, он незаметно занимал намеченный ранее рубеж
для контратаки - еле заметный бугорок позади себя. И когда это случилось,
и он оказался чуть повыше, чем нападавшие, то испустил для отвлечения
внимания внезапный тарзаний вопль и тут же нанес удар в лицо тому, кого
определил в качестве неформального лидера шайки-лейки. Удар всей пятерней,
растопырив пальцы - хоть один да воткнется в глаз. И он действительно
воткнулся, потому что пальцы сразу стали мокрыми и липкими, а хулиган
душераздирающим эхом подхватил его крик и закрыл руками лицо... Покричи,
покричи, милый, много ли ты теперь навоюешь, без глаза?
Развивая свой первый успех, человек прыгнул вперед. Длиннорукому
хватило удара ребром подошвы по голени ноги и короткого, но очень
энергичного тычка в район печени: он по-лошадиному всхрапнул и согнулся
пополам, осветив своим фонарем траву на земле. Третий силуэт отпрянул, и
человек рванулся в открывшуюся брешь.
Хулиганов, однако, оказалось слишком много. Просто целая толпа
хулиганов.
Совершая спурт, человек услышал за спиной топот погони. И тут же где-то
в стороне взвыла сирена, и стали лихорадочно заводиться моторы.
Моторизованная банда?..
Ладно, сейчас главное - не дать себя нагнать. Иначе повалят и затопчут.
И обязательно вооружиться хоть чем-нибудь.
В соответствии с этой идеей, он наклонился на бегу и схватил с земли
какую-то штуковину, похожую на кнут с проволочкой, - ту самую, которым
пытался хлестнуть его первый нападавший. Не бог весть что, но на худой
конец и это пригодится...
Он услышал, что постепенно его догоняют. Двое, не больше... Быстро
пригнулся, развернулся и шагнул навстречу, на ходу замахиваясь рукой с
зажатым в нем подобием кнута: "Убью, гады!"... Догонявшие отпрянули в
разные стороны так, будто он был разносчиком чумы. Не очень-то они здесь
смелые, мимоходом подумал он с усмешкой.
Опять пустился наутек. Теперь уже ему было видно, что все дело
происходит в каком-то парке, разбитом посреди города. Измайловский или
Сокольники, если это Москва?.. Трудно понять. Из-за разлапистых, как
огромная герань, деревьев виднелись очертания многоэтажных зданий. В
стороне, на высоте нескольких десятков метров, то и дело проносились
светящиеся линии. Высотная эстакада для наземного транспорта, немного
погодя сообразил он.
Он повернул туда. Может быть, стоит прорваться из лона природы к
прелестям цивилизации, а значит - к более людным местам, чтобы отделаться
от столь назойливых молодчиков?
Ошибка. Из зарослей растений, похожих на помесь фикусов с плющом,
вывалилась наперерез целая толпа и перекрыла путь. В уши ударили
отрывочные команды, искаженные мощным усилителем: "...Ять!.. ять!".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг