город Веспрем, Златая Роща действительно добралась до него, и тоненькие
серебристые побеги с желтой листвой росли прямо из стен. Была мысль
остановиться на ночь в каком-нибудь из домов: в городе хватало колодцев с
водой, а тамошнюю траву, густо прораставшую сквозь мостовые, с
удовольствием щипали лошади, но соседство Рощи отбило всякую охоту к
ночевке в городе. Поехали дальше. Тем более что и Серко не выказывал
признаков особой усталости.
Сэр Герман - прежний командор Единой Земли - как-то спросил
полусерьезно, имея в виду вороного Крылана: "Ты, Арчи, где тулпара купил?
Такие только в сказках водятся". Сказки были ни при чем, что Артур
командору и объяснил: чтобы лошадь подольше не уставала, чтобы все было в
порядке и со сбруей, и с припасами, и со всякими важными дорожными
мелочами, достаточно, отправляясь в путь, испросить покровительства
Пречистой Девы.
Сэр Герман тогда не очень поверил. Он сказал, что молятся перед
путешествием все без исключения, а по два перехода за один день делает
только Артур. На это возразить было нечего, и каждый остался при своем
убеждении.
И все равно сказки были ни при чем. В сказки сэр Артур Северный не
верил с тех самых пор, как убедился, что большинство говорящих зверей
смертельно опасны для человека.
Веспрем остался южнее. Дорога раздвоилась, а широкая, мощенная камнем
тропинка - немногим уже, чем, собственно, тракт - позвала к приземистой
трехэтажной гостинице.
Узкие окна в сумерках загадочно светились. Внутри уже кто-то пел,
громко, немузыкально и разноголосо. Серко недвусмысленно дал понять, что
ему заранее нравится здешняя конюшня. В общем, выбирать не приходилось.
А сто лет назад здесь не было ни гостиницы, ни, кстати, перекрестка.
Сто лет назад дорога, далеко огибая озеро Балатон, вела на юго-восток, к
Сегеду, на севере же, там, куда уходила новая асфальтовая полоса, искать
было нечего. Пустоши там, на севере. И Развалины. Плохие места. Или Его
Высочество герцог согласился наконец с необходимостью проложить к
Развалинам торный путь? Хорошо, если так.
***
Уже темнело, когда Альберт добрался до "Звезденя". Он прошел в
обеденный зал, скользнул взглядом по вечернему многолюдству, жестом
остановил поспешившего навстречу Милрада:
- Ветка где?
- Сейчас позову, - с готовностью отозвался трактирщик, - вас
музыкантик искал.
- Да, - Альберт поморщился, - он здесь сейчас?
- А куда б ему деться? Вон их компания, на дальнем краю стола.
Позвать?
- Вот его звать не надо. - Маг разглядел наконец в чадной полутьме
Безымянного, оживленно беседующего с какими-то своими приятелями. - С тебя
ужин и Ветка.
- Комнату я за вами оставил.
- Это напрасно.
Альберт прошел к их с Артуром столу, тому самому, над которым висела
дурацкая табличка, что, мол, сто лет назад за этим столом имел обыкновение
сиживать Миротворец, отчего место это стало каким-то особенным. Брехня
безбожная. Во-первых, потому что Миротворцем старший зовет свой топор, а
тот, естественно, сидеть не может. Во-вторых, стол был другой. На том
столе Альберт, пробуя подаренный Артуром нож, вырезал красивую надпись:
"Арчи - дурак". Глубоко вырезал. Чтоб не соскоблили. А здесь надписи
никакой нет. Вот люди! Стараешься для них, а они...
Ветка подлетела почти сразу. Поставила на стол кружку с пивом,
тарелку с толсто нарезанным окороком. Улыбнулась.
Альберт улыбнулся в ответ. Нарочитая суровость таяла, не удержать.
- Садись, - он кивнул на скамейку. - Есть хочешь?
- Хочу. - Ветка уселась рядышком. Взяла кусок мяса. - А ты что,
больше здесь жить не будешь?
Она была так откровенно расстроена, что Альберт даже растерялся
слегка. Артур в таких ситуациях никогда не терялся. Он и сейчас, наверное,
сообщил бы девице что-нибудь вроде:
- Здесь не буду. И ты сегодня не здесь будешь, - после чего со
спокойной душой увел бы Ветку туда, куда счел нужным.
У молчуна-рыцаря всегда было что сказать женщине. И всегда то, что он
говорил, оказывалось к месту. Альберт так не умел. Поэтому он сделал вид,
что занят окороком. И лишь после паузы, набравшись нахальства, произнес:
- Здесь не буду. У меня дом в городе. Я собирался тебя пригласить. В
гости.
- Когда? - улыбнулись серые глаза.
- Сейчас.
Странно с ней. Еще вчера все было понятно и ясно. Ветка сама пошла за
ним в комнату. И осталась. А сегодня приходится набираться смелости, чтобы
снова... В присутствии старшего Альберт подобных сложностей не испытывал.
И, надо сказать, с некоторых пор это начало раздражать. С некоторых пор -
это сто лет назад, но кажется, что все было совсем недавно. Сколько можно
вести себя так, будто в первый раз заговорил с женщиной? Достаточно того,
что до знакомства с Артуром Альберт Северный - тогда еще просто Альберт -
вообще не особо задумывался о том, для чего Творец, кем бы он ни был,
разделил людей на два пола. Других мыслей хватало. И дел других. И, как
это ни прискорбно, но столь важный аспект бытия, как плотская любовь,
оставался где-то за скобками. Вроде и есть он. А вроде и ни к чему.
- О чем задумался? - спросила Ветка, заглядывая в лицо. - Ты кушай. А
я горячее принесу, - она вскочила на ноги, - уже, наверное, готово.
И сейчас Артур поймал бы ее за руку. Усадил рядом. А трактирщик,
понимая все без слов, сам забегал бы с подносами и кувшинами.
Ветка уже отошла от стола, когда Альберт остановил ее:
- Пусть хозяин побегает. Может, жир растрясет. А тебе поесть надо.
- Как скажешь, - послушно согласилась Ветка, опуская свои невероятные
ресницы.
Не так уж это и сложно, оказывается. И, в общем, не так уж страшно. И
сегодня вечером эта девочка с удивительными медными кудрями пойдет с ним.
Не за деньги пойдет. Не потому, что ее принуждают. А потому, что ей самой
хочется уйти, хочется провести с ним еще одну ночь.
Женщина! Удивительное дело, как получается у них подчиняться, и
выворачивать все так, будто это они решают? И черт с ними, с женщинами
вообще, но что касается Ветки... Интересно, а если бы речь шла не о ней,
а, скажем, вон о той, высокой... как ее зовут? Артур наверняка знает...
Да, так вот, о Ветке и, кстати, об Артуре... если бы речь шла о другой
женщине, толкнуло бы раздражение по поводу собственной застенчивости на
новые подвиги? Набирался бы ты смелости, господин маг, если б хотел
пригласить в гости не рыженькую кроху с серыми глазами, а любую другую
девицу? Вон их сколько в зале!
Альберт поразмыслил над этим, глядя, как Милрад самолично расставляет
на столе тарелки с ужином, и пришел к определенным выводам.
Выводы, надо заметить, слегка озадачили. Выходило, что невзрачная -
глаза да кудри - худышка Ветка зацепила чем-то. Именно из-за нее, а не для
того, чтобы выглядеть самостоятельным, явился он в "Звездень". Может,
девчонка не просто так себе? Может, она ведьма? Просто скрывается хорошо?
Может...
- Не хочу вам мешать, - громко заявил Безымянный, плюхаясь на
скамейку рядом с Веткой и улыбаясь во все зубы, - но Варг сказал, что ты
теперь главный. Сказал, ты знаешь, что дальше делать.
- Гуляй пока, - процедил Альберт, поднимая на музыканта глаза.
Что увидел тот в его взгляде, осталось для самого Альберта загадкой,
но улыбка разом угасла. Менестрель молча кивнул и исчез. Секундой позже
его голос послышался уже из другого конца зала.
- Эк его сдуло! - рассмеялась Ветка. - Слушай, вы с ним дела какие-то
затеяли, да?
- А что?
- Да ничего, - она расправила передник, - просто не обижай его зря,
ладно? Блаженный он, это все знают. Давно бы мог при воеводе каком или
даже при князе зажить как сыр в масле. Его, говорят, и герцог приглашал в
музыканты придворные, а он все бродит. Песни поет. Странные. Говорят, он и
в Пустошах был, в Сером лесу эльфийском королю пел, на Триглав
поднимался...
- На Триглав?
- Это говорят так. - Ветка подняла брови, хлопнула ресницами. - Ты
спроси у него, он расскажет.
- Как его хоть зовут-то? - спросил Альберт. Между тонких бровей
залегла чуть заметная морщинка. Прозрачные глаза сосредоточенно
потемнели...
- Слушай, а я не помню. - Ветка моргнула, на сей раз без всякого
кокетства, просто от растерянности. - Вот вертится где-то тут... - она
покрутила рукой возле уха, - а поймать - никак. Да ты у него и спроси. И
про Триглав, и про имя.
- Спрошу, - кивнул Альберт, - обязательно спрошу.
А уборку Ветка не оценила.
Когда Альберт распахнул дверь дома, она вошла в полутемный холл и
остановилась, оглядываясь:
- Фу, какой свинарник...
- Почему это свинарник? - обиделся маг. - Я прибрался, подмел, даже
полы вымыл.
- И стены заодно, - фыркнула Ветка, - одной и той же тряпкой, да?
Альберт пожал плечами, не желая уточнять, что тряпкой он не
пользовался вовсе.
- Тут простой уборкой не обойдешься! - Ветка прошлась по мозаичному
полу. - Посмотри только: пол побит, шпалеры выцвели, а здесь вон и вовсе
клочьями висят. И светильник, - она подняла голову, разглядывая древнюю
лампу под потолком, - непонятный какой-то.
- Волшебный, - объяснил Альберт и уточнил торопливо:
- разрешение есть.
- А зажигается как? - спросила Ветка. Маг нашарил на стене тонкий
резной рычажок. Повернул. Просторный холл залило мягким светом.
- Ну и свинарник! - Ветка рассмеялась. Волосы ее светились, как
начищенная медь. - Менять тут все надо, господин Альберт. А дом хороший, -
она открыла дверь в зеркальную залу, заглянула, прошла к другой двери, -
когда-то здесь красиво было. Если б не храмовники, давно уже занял бы
кто-нибудь. Повезло вам с братом.
- Здесь туалетных комнат аж четыре, - похвастался Альберт.
- Каких? - Ветка удивленно обернулась.
- Туалетных. Ну там души, ванны и... всякое разное. Даже вода
горячая. И все работает. Разрешение есть, - добавил он, предваряя вопросы.
- Ванны? - повторила Ветка. - Вода горячая... Это мыться чтобы?
- Да.
- А деньги?
Альберт лишь улыбнулся.
- Твой брат - храмовник, - вспомнила Ветка, огляделась вокруг:
- Надо же, как бывает. Слушай, они все такие богатые?
- Не знаю. - Альберт порадовался тому, что еще днем не поленился и
снова подключил дом к городскому водопроводу, а заодно почистил и, где
надо было, поменял трубы. Тут же подумал, что Артур по поводу этих самых
"подключил", "почистил" и "поменял" прошелся бы нелестным словом. Мол, "мы
пахали, сказала муха, слетая с быка". Но ведь сделал же! В смысле,
распорядился, чтобы воду провели, и насчет труб, и... - Пойдем, - он взял
Ветку за руку, - покажу тебе спальню.
- А ванну?
Странно, днем ее глаза казались серыми, а сейчас, как и прошлой
ночью, Альберт мог поклясться, что они зеленые, как горошины в стручке,
как небо на закате...
- Ванну - это обязательно, - кивнул он, обнимая девушку за талию.
Удивительно приятным было ощущение. Не от талии, хотя, конечно, не без
того - от осознания себя настоящим волшебником. Без всякой там магии, без
ничего... Маленькое чудо. Показать этой зеленоглазой совсем другую жизнь,
чем та, к которой она привыкла.
Рассохшиеся двери неприятно скрипели от сквозняков, но право же, эти
досадные звуки были полностью искуплены роскошью, что предстала перед
Веткой, когда Альберт с поклоном открыл перед ней дверь ванной комнаты.
Мраморная облицовка нисколько не пострадала за сто лет, и сейчас
гладкий, полированный камень матово засветился. Бело-голубые стены,
серо-белые пол и потолок, неглубокий полукруглый бассейн, выложенный все
той же мраморной плиткой.
- Ух ты, - Ветка остановилась на пороге, оглядываясь вокруг, - как
красиво!
- И удобно, - добавил Альберт. - Вот здесь, видишь, рычажки? Ими
можно регулировать температуру воздуха и влажность. А...
- Что делать?
- Теплее или холоднее. А вот тут, смотри, регулируется темпера... в
общем, вода, горячая или холодная, или теплая. Любая.
- А за той дверью что?
- Душ.
- Как это?
- Да просто вода льется сверху, а внизу утекает.
- А там? - Девушка показала на другую дверь.
- А там... э-э... Да вот, сама посмотри. - Апьберт открыл дверцу.
- Это... А! Я поняла, - Ветка покачала головой, - ну совсем как у нас
в комнатах для богатых. А остальным просто дырка в полу. И не в доме, а на
заднем дворе. Как интересно богатым быть! А это что?
- Биде, - коротко объяснил Альберт, не зная, то ли смеяться ему, то
ли начинать краснеть. Определенно, прежде чем приглашать в дом женщину,
следовало проконсультироваться у старшего, что ей можно показывать, а что
нельзя. И главное, как объяснять назначение того, что показывать можно.
Кстати, Артур со своими женщинами обходился вообще без экскурсий. В
дальнейшем это тоже надо будет взять на вооружение. Наверняка ведь есть
какая-то отработанная технология, какая-то схема, алгоритм, безотказный и
надежный. Не может не быть. Артур ведь им пользуется. Он увлек Ветку
обратно в ванную комнату:
- Там все понятно, а здесь смотри: вот это раковина, чтобы умываться.
- Как цветок. - Ветка пальцем потрогала гладкую поверхность. - Ой! -
Ее глаза, сейчас почему-то и вовсе голубые, распахнулись. - А это мыло,
да? Настоящее?
- Н-ну. - Альберт слегка озадачился, потому что понятия не имел, что
такое "ненастоящее" мыло. - А какое еще бывает?
- Бывает мыльный камень, - наставительно сообщила Ветка. - Странный
ты какой. Сразу видно, что всю жизнь богатый. В лавках, где мыльный камень
продается, никогда, наверное, не был, да? Туда только прислуга ходит,
всякое нужное для хозяйства покупать, что господам не интересно. Но он
щиплется. Я настоящее мыло покупаю иногда. У меня и сейчас кусочек лежит.
Он так пахнет!... - Она мечтательно улыбнулась, потом снизу вверх
заглянула Альберту в лицо:
- Тебе смешно, да?
- Нет, - он помотал головой, - просто... я не знаю, я мыльного камня
не видел ни разу.
- А, ничего особенного, - Ветка махнула рукой, - и не пахнет, и
щиплется, и вообще им стирают, а не моются. Мне только непонятно, почему у
тебя мыла так много, да еще и разноцветного? Зачем?
- Э-э... - Не объяснять же ей, что вся эта роскошь предназначена
исключительно для женщин, женщин, которых приводит Артур. А старшему везет
на таких, каким и особняк в три этажа особой роскошью не кажется. - Ну...
ну, скажем, вот это, - Альберт показал на голубой, слабо пахнущий не то
листьями, не то дождем овал, - умываться. Оно тонизирует... ну, для кожи
полезнее. Вот это, светло-желтое, антибактерицидное. Я тебе потом объясню,
что такое бактерии, ладно? А вот здесь, - жестом фокусника он раздвинул
дверцы утопленного в стене шкафчика, и Ветка ахнула снова.
Альберт мысленно поблагодарил Артуровых дам, которым помимо цветов и
украшений обязательно требовалась разного рода дорогая мелочь вроде
ароматических солей, душистого жидкого мыла, наполнителей для ванн и
прочей ерунды. Они без этого не жили. Чахли и дохли. А поскольку старший
обычно понятия не имел, когда и с кем именно заявится домой, требовалось,
чтобы все было в лучшем виде в любой момент времени.
Порядок есть порядок. И сегодня, еще не зная, что здесь будет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг