так что можно обойтись без смертельных подвигов.
- Но от кого же тогда я должен его спасти?
- Хм-м, - протянул Флейтист, потянув себя за ухо. - А кто сейчас для
владыки Адама опаснее всех?
- Я.
- Тебе велено было спасать. Кто еще?
- Сэр Герман.
- Ну вот. Ты сам ответил на свой вопрос. А уж что делать с этим
ответом - тебе виднее. Лучше бы не спрашивал, правда?
- Это да. В Развалины надо ехать.
- Зачем? - удивился Альберт.
- За Ирмой. Она знает, где ее братец. Мы его найдем, притащим на
Собор и заставим во всем признаться. Попробуем заставить. Не знаю, - Артур
потер виски, - столько всего сразу. Не дай бог, письмо до Старого дойдет,
и маги дикие, да меч этот еще...
- Вот насчет меча - все истинная правда, - сообщил Флейтист, - от
слова и до слова. Когда-нибудь он действительно заставит тебя убивать. -
Он отпорхнул к окну, уселся в любимой позе, скрестив ноги. - Итак, что у
нас получается? Дайте-ка сообразить. Ты, Альберт, очень близок к тому,
чтобы стать некромантом. А ты, Светлый рыцарь, превращаешься в
Разрушителя, да еще и убиваешь потихоньку владыку Адама. Интересные дела.
Есть у вас, дети мои, какие-нибудь мысли по поводу тяжелого положения, в
котором вы оказались?
- Не буду я некромантом, - буркнул Альберт.
- Молодец. А ты, Артур?
- Некромантом? - Артур подумал. - Тоже не буду.
- Ну, значит, все в порядке, - Флейтист улыбнулся, в пальцах его
бледно мелькнула и исчезла флейта, - и мне даже не придется ничего
советовать. От вас по-прежнему многое зависит, мальчики, в том числе и
ваши собственные судьбы. - Он взмахнул крыльями и, ловко подхватив
падающее перо, протянул Альберту. - Вот, возьми!
Еще один взмах. Ветер по комнате. Радужные блики по стенам в
полумраке.
- А это тебе, Светлый рыцарь. Мало ли что может случиться. Если вам
понадобится защита, убежище или просто место, куда можно прийти... Ну да
вы знаете.
- Дух нечистый, - проворчал Артур, пряча перо в нагрудный карман.
- Я тоже люблю тебя, - поклонился Флейтист. - Думаю, теперь мы долго
не увидимся. Прощайте!
Варг вернулся незадолго до полуночи, довольный и наконец-то сытый. В
одной руке он нес большого зайца, в другой - свою книгу. Зайца бросил в
сенях. Войдя в гостиную, удивился:
- Вы почему не спите? Люди должны спать по ночам.
- Лесом пахнет, - заметил Артур, потянув носом, - и кровью.
- И псиной воняет, - добавил Альберт.
- Я понял - Варг положил мэджик-бук на обеденный стол и ушел к
колодцу отмываться.
Потом все трое собрались вокруг книги, ожидая, пока засветятся
страницы и обретут четкость символы.
- Вот сюда приходят письма, - объяснял оборотень Альберту, - вот
видишь... ничего себе, аж восемь штук, и все от Ирмы.
Артур деликатно отошел, потянув за собой младшего.
- Чего? - возмутился было тот. - Интересно же!
Но сообразил и смирненько уселся на другом конце стола, ожидать, пока
Варг прочитает письма своей невесты.
- Просит приехать в столицу, - удивленно сообщил оборотень, - и здесь
тоже. И... Угу. Во всех восьми письмах одно и то же: приезжай в Шопрон,
пора подумать о свадьбе. Что-то ее припекло. Из-за Симилы, что ли? Да я
эту Симилу два раза всего видел, она совсем еще маленькая.
- Тринадцать лет, - нейтральным тоном напомнил Артур, - а выглядит на
все пятнадцать и умна не по-детски.
Альберт бросил на него возмущенный взгляд:
- Ты что, и там уже успел?
Варг осклабился, показав все свои острые зубы:
- Артур, если я надумаю взять третью жену, специально тебя с ней
познакомлю. Чтоб не нарушать традицию.
- Да идите вы! Мы с ней просто беседовали иногда. Сколько я в столице
сшивался? Приходилось и в замок заходить, все-таки не последний в ордене
рыцарь.
- А где-то так и первый, - понимающе кивнул Варг. - Да ладно, я не
против.
- Не было ничего, - взрыкнул Артур. - А вот Ирма сейчас в Развалинах,
а вовсе не в столице.
- Точно, - подтвердил Альберт, - жемчужина, во всяком случае, там. И
вряд ли Ирма ее потеряла или оставила.
- Ладно. - Варг закрыл книгу и встал. - Тут полный ящик активаторов,
можно заглянуть и в Развалины, и в столицу, и еще куда душа пожелает.
- Значит, вместе поедем, - подытожил Альберт. - Все. Спать пора.
***
Они вышли из телепорта возле Дворца, и Альберт долго, с интересом
любовался на вылизанную огнем площадь.
- Город и Пустоши здорово злится, - сказал наконец, - кто-то его
обидел.
- Демоны, кому же больше? - Артур недовольно оглядывался. - Их тут не
меньше десятка было.
- Тут?
- В Развалинах. Там, где Ирма.
Он буднично расчехлил Миротворец:
- Пойдем, чего стоять.
И пошли. Чубарая, нервно нюхая воздух, шагала следом. Заброшенный
город нравился ей еще меньше, чем ее хозяину.
Поселилась Ирма сравнительно недалеко от Дворца, на одной из улиц,
похожих на столичные, - с двух-трехэтажными домиками, флюгерами, башенками
и острыми черепичными крышами.
В прошлый раз, отправляясь на вызволение души Зако из окаменевшего
тела, они проезжали с другой стороны русла, и сейчас Варг с любопытством
оглядывался по сторонам, наконец-то получив возможность полюбоваться
знаменитыми Развалинами без опасений, что какая-нибудь опасная дрянь
выскочит из-за угла. Пеший, Варг даже в человеческом облике вел себя ну
точь-в-точь как любопытный пес. Это верхом он, хоть и держался в седле с
уверенностью настоящего кочевника, все же чувствовал себя связанным. А
сейчас то уходил вперед, то отставал, заглядывал в выбитые окна. Иногда
ворчал негромко, скаля острые зубы.
Он тоже чувствовал недавнее присутствие демонов. И, как любая живая
тварь, да еще и с волшебной кровью в жилах, испытывал одновременно злость
и страх от разлитого в воздухе запаха.
А когда свернули на искомую улочку, Варг вскрикнул неразборчиво,
кувыркнулся и серым волком метнулся по булыжнику к далекому еще домику с
хлопающей на ветру единственной уцелевшей ставней.
- Так, - сказал Артур, прибавляя шаг и обгоняя младшего.
Фыркнула Чубарая. Низкий, страшный, плачущий вой пронесся над
крышами. Голос волка становился все выше, выше, пока не начал резать слух,
и снова упал, пополз по земле, пробираясь вдоль стен, заставляя
вибрировать камни мостовой.
... Смотреть на Ирму было страшно. Город и Пустоши сделал все, чтобы
сохранить ее тело от разложения, но, когда демоны берутся убивать, они
делают это старательно.
- Кровь забрали. - Альберт задумчиво катал в ладони жемчужину. - Вот
это, - показал он Артуру перламутровый шарик, - не панацея. А лайтнинги,
фаерболлы и прочие близ-зарды демонам до фени. Жрут они их и жиреют
только. Эх, Ирма... Говорил же - учись, на голой силе далеко не уедешь...
- Помолчи, - оборвал его Артур.
Варг прижимал к себе мертвую ведьму, гладил черные, длинные волосы и
смотрел в стену. Альберт положил жемчужину рядом с оборотнем. Придет в
себя - заметит. Это теперь - его.
- Пойдем, - Артур тронул Альберта за плечо, - куда-нибудь. Пусть
он... один побудет.
Они вышли из дома, побрели по улочке, глядя под ноги. Молчали.
Чубарая как привязанная топала следом, опасаясь далеко отходить от людей.
- Ты же говорил ей, - напомнил наконец Альберт, - и предупреждал, что
не успеешь спасти.
- Я мог успеть. Мог оставить тебя с Флейтистом и прийти сюда через
телепорт.
- Ты же не знал!
- Правда?!
- Арчи, - мягко сказал Альберт. - ты знал, что Ирме грозит опасность,
но больше - ничего. Не мог же ты всегда быть с ней рядом.
- Другие не знали и этого.
Артур присел на каменную скамью возле одного из домов, достал трубку.
- Ты предупреждал ее, - снова повторил Альберт.
- Да. Где сейчас искать эту тварь? Убью мразь, человек - не
человек... Уничтожу.
- И станешь таким же.
- Будь он проклят!
Артур прикусил язык. В безоблачном небе громыхнуло, стих ветер,
несколько зарниц сверкнули ярче, чем утреннее солнце.
- Принято и подтверждено. - Альберт опасливо оглянулся. - Интересно,
братец, какой глобальный катаклизм ты устроил на этот раз?
... Потом они снова молчали. Сидели на каменной скамейке. Артур
глядел в небо, моля Пресвятую Деву позаботиться о душе погибшей ведьмы.
Альберт поглядывал на Артура, внимательно следя, чтобы золотой нимб,
вспыхнувший вокруг головы брата, не разлился слепящим глаза ореолом.
Меньше всего хотелось, чтобы сейчас еще и "другой" явился. Вчера его не
было весь вечер, и ночь вроде прошла спокойно, значит, того и гляди
появится.
- Он в столице, - сказал Артур сухим голосом, - в монастыре Чудесного
Избавления.
- Он в столице, - эхом повторил незаметно подошедший Варг, - в
монастыре у Ноева озера.
- Идем. - Альберт поднялся.
- Сначала заглянем в Эрд, на заставу, - Артур не шевельнулся, - нужно
предупредить сэра Германа, что я возвращаюсь.
***
Тело Ирмы, завернутое в спальный мешок, положили в часовне при
заставе. Капеллан, вежливый и печальный, пообещал позаботиться о ведьме,
расспросил, была покойная крещена в Храме или в епископской церкви и кого
из родных или близких нужно известить.
- Ее похоронят в Сегеде, - сказал он, выслушав ответы Артура, -
отправим через телепорт нынче же вечером. У нас еще один погибший, и тоже
мирянин. Нашли на въезде в Развалины: упал с коня, ударился о камень. Тело
опознал брат Милу, говорит, что это Галеш Неманя, известный в герцогстве
менестрель. Я все мечтал - тянут к себе мирские соблазны - послушать его
песни. Слышал, что Галеш частенько бывает в Сегеде И вот, - капеллан
вздохнул, - сподобился лишь к похоронам подготовить.
Сержант, командир группы связистов, передал Артуру пакет от сэра
Германа с приказом немедленно явиться в монастырь Чудесного Избавления.
Немедленно.
Можно было дождаться вечера, уйти телепортом в Сегед, в штаб, а
оттуда - в Шопрон.
Артур отыскал Варга, мрачно сидящего в одной из келий для
путешественников, и сказал, не озаботясь тем, что в голосе его слишком
слышны приказные нотки:
- Возвращайся в Лихогорье.
- Зачем?
- Чтоб не наделать глупостей. Там, в столице, слишком много... всего.
Тебе нельзя туда.
- Ты не указ мне, Сын Неба, - ответил оборотень. - Убийца Ирмы в
столице.
- Тебе нельзя туда, - повторил Артур. И, как-то вдруг сломавшись,
прошептал, жалобно и печально:
- Так много смертей, Варг... Пожалуйста, сделай, как я говорю.
***
Тори собиралась уходить. Ей совсем не хотелось быть в Единой Земле,
когда та вернется в Большой мир, - слишком уж велика была опасность
надолго застрять там, вдали от энергетических линий и путей в Миттельмарш.
Уже готовая к выходу, застегивая на груди перевязь с мечами, госпожа де
Крис в последний раз спросила у правнука:
- Ты уверен, что Писмейкер не явится на Собор?
- Его не выпустят из столицы, - в который уже раз повторил сэр
Герман, - Недремлющие и гвардия получили соответствующие распоряжения.
- Цель Звездного - уничтожение Светлой Ярости...
- На Соборе я в полной безопасности. - Сэр Герман был само терпение:
когда на бабулю находило желание побыть заботливой, без терпения было не
обойтись.
- В свою очередь, твоя цель - митрополит. Он осознает себя, как
только Единая Земля вернется на свое место в Большом мире, он поймет, кто
ты, и поймет, что ты должен его уничтожить.
- Да.
- Ты не должен убивать его до этого момента.
- Да.
- Если ты поспешишь, освободится сила слишком большая, чтобы твой
мирок сумел ее удержать.
- Да. Я помню.
- Скорее всего, он попытается убежать.
- Я ведь уже говорил тебе, - сэр Герман вздохнул, - Артур не сможет
прийти на Собор, а отец Адам не сумеет оттуда выйти. Насчет Артура
получили предписание Недремлющие в столице, покидать же Собор до принятия
окончательного решения просто-напросто запрещено, и митрополита задержат
храмовники.
- Да, да, - нетерпеливо закивала Тори, - я помню, ты все учел и обо
всем подумал. Молодец. Мне пора. Мастиф, как только покончишь с делами,
жду тебя в гости.
- В Миттельмарше?
- Ну а где еще? Желаю тебе как можно быстрее разделаться с
митрополитом. Всего хорошего, внучек. И опасайся Звездного.
***
Для Альберта оседлали мерина, на котором ездил Галеш.
- А почему не телепортом? - удивился маг, когда увидел коня.
- Телепортом, - обещал Артур, - только подальше отсюда. У тебя же
цацки из дома профессора, недозволенное волшебство. Едем, братик.
Сразу за воротами крепостицы он ударил свою кобылу пятками, отправляя
в быструю рысь, а потом и в галоп. Мерин под Альбертом, за время поездки в
Лынь привыкший к подобным скачкам, легко держался позади и чуть сбоку -
чтоб не глотать пыль из-под копыт. Билась за спиной вроде бы хорошо
привьюченная, но все равно почему-то гудящая гитара. Топот копыт, горячий
ветер, пыль и каменная крошка.
- Артур! - выдохнул Альберт, когда догнал старшего. - Ар... Арчи?
Артур плакал. Молча. Смотрел вперед, не щурясь, и встречный ветер
сбивал слезинки, не позволяя им скатиться с ресниц, но Альберт все равно
понял. И придержал коня, оставляя старшего наедине с ветром и болью.
Так лучше.
Артур не потерпит жалости.
Ты хронику печали пишешь, брат.
Моих небес пылающий закат
Спокойно перешел бы в сумрак синий,
Когда бы не ударившие в спину
Тупые стрелы узнанных утрат.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг