душу, что ж, бывает, но вот платить за это придется не только интуитам.
Кто придумал вызвать элементалей? Уж не Ирма ли? И в академии далеко не
сразу поняли, что часовни Миротворца уничтожены духами. Духами, а не
ангелами. А когда поняли, вспомнили, что в Единой Земле лишь оборотни
водят дружбу со стихиями...
Письмо Старому ушло с герцогским курьером. Злое письмо. Старый мудр,
но даже он вынужден порой подчиняться не разуму, а традициям. Старый не
простит.
Герцог не дождется ответа - орден Храма успел перехватить гонца. Но
будет новый гонец, и еще один, и еще - столько, сколько понадобится. А
братья-рыцари - что станут думать они, когда поймут, что по приказу
командора снова и снова действуют против воли правителя?
Вот и выходит, что надо остановить все это. Надо хотя бы попробовать.
Вынудить того, на Триглаве, отпустить душу владыки Адама, убедить
митрополита покаяться... Да его и убеждать не придется. Он сам начнет
каяться, когда увидит, что натворил, куда хотел увести свою паству.
Погасить смуту, остановить возможную войну, сделать все, что можно сделать.
Ведь уехать все равно некуда. Не пустит на Север стеклянная стена.
Все суета, тлен, и дела людей все равно что копошение муравьев в
жидкой грязи, и важнее всего спасти свою душу. Сколько ее осталось, той
души?
А сэр Герман, командор, лишь развел руками:
- Так вышло, Арчи: ты теряешь душу, и ты угроза для всего, что есть
живого и в Единой Земле, и в Большом мире, куда мы вот-вот вернемся. Я
знаю, ты ждешь от меня совета, но не представляю, что сказать тебе. На
твоем месте я нашел бы способ умереть.
Нет уж! Можно предавать. И убивать можно. И грешить так, чтобы
нечисть в аду зеленела от зависти. Но вот умирать нельзя. Нельзя, пока
Господь не скажет: пора, Артур.
А Он не говорит. И значит, есть надежда.
Я не знаю любви, но я видел зрачок.
Где вода превращается в кровь
Только путнику может ударить в лицо
Пряный ветер с восточных холмов,
А распахнутый свод или куст с поседевшим листком
Все будет после,
Все будет после, а пока мы идем,
А пока мы идем..
***
Варг действительно был нужен в столице для того хотя бы, чтоб
встретиться с ним. Старшей женой будущего герцога - раз Сватоплук сказал,
что отец прочит Варга в правители Единой Земли, значит, так оно и есть, -
должна стать Ирма, а не маленькая Симила.
Он сам хочет венчать их, но говорить ему об этом совсем некстати -
может выйти так, что таинство венчания, совершенное владыкой Адамом, не
сочтут законным. Ирма и сама остереглась бы сейчас доверять брату не то
что венчание, а даже и обыденную требу. Он изменился. Сильно изменился.
За ужином она помалкивала, бросая на Сватоплука короткие взгляды. Тот
жевал черствый хлеб, запивая его разбавленным вином. Вода в Развалинах
была плохая, вонючая, сама Ирма ни за что не стала бы ее пить, а вот
братик пил и в вино доливал. Той водой, что приносили элементали, он
брезговал.
Разницу между духами и демонами Сватоплук прекрасно понимал: ему ли,
столько лет повелевавшему сотнями самых разных нечистых созданий, не
знать, что они ничего общего не имеют с природными стихиями? Но понимать,
почему элементали радостно и без принуждения выполняют просьбы Ирмы, он
отказывался. Ирма поначалу пыталась объяснить тонкости взаимоотношений
духов и оборотней и то, каким образом Варг убедил своих друзей выполнять
ее разные мелкие поручения, потом поняла, что для Сватоплука и Варг, в
сущности, такая же нечисть, как демоны или элементали. И махнула рукой.
Даже самые хорошие и умные люди склонны к суевериям.
А вот то, что духи сделали с часовнями, братику понравилось. Ирме и
самой нравилось: молнии и огонь с небес получились самые настоящие, без
всякого следа магии или колдовства. Знать бы еще, как на Соборе отнеслись
к столь откровенному знамению! Сватоплук, наверное, знает. Великий Магистр
ордена Пастырей живет сейчас в монастыре Чудесного Избавления, решает
вместе с епископами сложный вопрос: "Как жить датьше?" и, наверное,
исправно передает посыльному демону самые разнообразные сведения. Иначе
зачем бы этому демону по два раза в день являться к Сватоплуку, производя
изрядный переполох среди обитающей в Развалинах нечисти?
Ирма взяла ломтик яблока и вновь взглянула на брата.
Тот сосредоточенно жевал кусок черного хлеба.
Хлеб крошился. Он даже на вид был неаппетитно-кислым, с противной
сухой коркой. Все-таки стоило наделать сухарей. Но разве братика убедишь?
Сухари вкусные, а настоящая аскеза не терпит ни малейшего потакания
плотским удовольствиям. Артур бы с этим поспорил. Артур хоть и постится
четыре дня в неделю...
"Ты что это, милочка?.. - холодно, но с изумлением спросила себя
Ирма. - Ты о чем это?"
Об Артуре.
- Помнишь давешнего коня? - Ирма встретила недовольный взгляд брата.
Ну как же, трапезовать надобно в молчании! - Извини, - пробормотала она, -
я подумала, тебе будет интересно. На коне, скорее всего, приехал малыш...
То есть Альберт, брат Миротворца. Да ты знаешь...
- Благодарю Тебя, Господь мой, что насытил ты нас земными Твоими
благами, не лиши нас и Небесного Твоего Царства, - торопливо, но истово
пробормотал Сватоплук. Перекрестился и встал. - Он здесь? Ты видела его?
Где?
- Во Дворце, - Ирма тоже перестала есть, - это недалеко. Самого
Альберта я не видела, но Город и Пустоши устроил там настоящую гекатомбу.
Совсем как в тот раз, помнишь, я рассказывала?
- Отправь туда духов, - приказал Сватоплук, - я должен знать точно.
- Духи не пойдут. Там много крови, братик, там приносили жертву, они
не любят такие места.
- Тогда отправляйся сама! - рявкнул он. - Я должен знать.
- Может быть, ты не будешь на меня кричать? - как можно мягче
попросила Ирма.
- Да, прости, прости сестренка! - Сватоплук глядел в окно, на стену
соседнего дома. - Конечно. Видишь ли, это очень важно. Если он нашел меня,
если он здесь из-за меня, значит, мне нужно уходить. И демоны не помогут,
здесь никто не поможет... Хотя постой-ка...
Ирма, постукивая ногтями по столу, смотрела на Сватоплука и досадливо
хмурила брови: все-таки он не в себе.
- Ты кое-что знаешь об этом отродье. - Сватоплук передвинул свой стул
и сел поближе к сестре. - Миротворец наверняка рассказывал тебе.
Рассказывал? Ирма не стала напоминать, что, по замыслу Артура,
рассказывать должна была она. Так обычно и выходило.
- Это ты Альберта - отродьем? - Она сочувственно улыбнулась. -
Напрасно, братик. Он хороший мальчик, просто чуточку балованный. Знаешь
что, давай так: я постараюсь ответить на твои вопросы, но сначала объясни,
что ты не поделил с малышом?
- Знаешь что, София, - тон в тон, идеально повторив ее успокаивающие
интонации, произнес Сватоплук, - давай-ка ты не будешь ставить мне
условий. Я и так почти не вижу от тебя помощи, все твои маги пока не
пошевелили и пальцем, Миротворец сосет из меня последние силы, а ты как
будто задалась целью всячески ему в этом способствовать.
- Хорошо, - сказала Ирма, поражаясь собственному терпению. Уж не у
Артура ли выучилась? Как он говаривал... "смирение и милосердие", и
гвардейцу какому-нибудь, лапы распустившему, по морде - хрясь. - Хорошо,
братик. Спрашивай. Я постараюсь помочь.
- Ты сказала, он приносил жертву?
Ирма лишь вздохнула. Определенно Сватоплук не в себе. Не может думать
ни о чем, кроме как поймать Братьев - хотя бы одного из них - на
колдовстве или, того хуже, на некромантии.
- Я сказала, - терпеливо повторила она. - что жертву приносили ему.
Приносил здешний Хозяин по имени Город и Пустоши. Это Варг его так
называет. Джарги любят давать странные имена.
- Ему? - Сватоплук сцепил ладони. - Но ведь это некромантия, верно?
Альберт Северный - некромант. А орден Храма прибегал к его силе.
- Угомонись, - сказала Ирма, позабыв о намерении быть терпеливой. -
Любому, кто хоть сколько-нибудь знает о магии, известно, что некротическая
сила смертельно ядовита. Ее можно запереть в артефакт, но... Никто не
станет тратить время и силы на такую погань, когда можно подкопить денег и
купить мэджик-диск. А малышу, знаешь, и денег копить не нужно.
- Денег у него сейчас нет, - обронил Сватоплук, думая о своем, - и
книги магической нет, нет вообще ничего. Мне очень интересно, София, как
же все-таки храмовники проведали о том, где искать Миротворца. Нет, это
вопрос не к тебе. Это мысли вслух, и мысли весьма интересные. Некромантия,
демонология, связь с дьяволом. Я не смог ничего доказать, но, возможно,
лишь потому, что не с той стороны искал доказательства.
- Демонам приказываешь ты, - напомнила Ирма, не очень поняв, какое
отношение демонология имеет к некромантии и при чем здесь маленький
Альберт.
- Я приказываю демонам властью, полученной от Господа, - сурово
ответил брат, - еще Христос говорил, что последователи Его будут Его
именем изгонять бесов. А изгнание - это и есть приказ.
- Тебе виднее. Но, кстати, братик, если уж спрашивать, так как раз у
них. Демоны ведь знают все и обо всем.
- Демоны бывают разные, - вздохнул Сватоплук, - впрочем, здравое
зерно в твоей мысли есть. Варг еще не ответил?
- Нет.
- Поторопи его. Или он передумал жениться? Предпочел тебе наследницу
герцогства?
- Знаешь, - сказала Ирма задумчиво, - Артур хоть и еретик, а все-таки
намного добрее, чем ты.
***
Солнце красит нежным светом стены, башни и поля
Просыпается с рассветом отдохнувшая земля.
Хорошо бродить по свету, но, куда ни погляди,
От убитых менестрелей ни проехать, ни пройти.
Галеш не собирался надолго оставаться в столице. Он сделал то, о чем
просил Лунный Туман, выслушал наставления командора Единой Земли о том,
что и кому можно рассказывать. Выходило так, что никому и ничего. Сэр
Герман не вдавался в объяснения того, зачем нужна такая завеса
секретности, но Галеш, хоть и менестрель, многое понимал сам.
Что подумают люди, если узнают о демоне с Триглава,
поспособствовавшем освобождению одного из рыцарей Храма? Да не
какого-нибудь обычного рыцаря, а самого Миротворца - фигуры в высшей
степени противоречивой, несмотря на недавнюю официальную канонизацию.
Канонизировали в конце концов не нынешнего Артура Северного, вполне живого
и настоящего, а, собственно, того, кто остался в памяти людей под именем
Миротворца. То есть человека, никогда не существовавшего.
- Это для епископской церкви дело обычное, - буркнул сэр командор,
крайне недовольный происходящим, - сначала придумают что-нибудь, потом
поверят, потом и паству убедят.
Итак, чтобы орден, едва отделавшийся от обвинения в сотрудничестве с
колдунами, не обвинили в пособничестве демонам, Галеш должен был накрепко
забыть о своем визите на Триглав. И вообще, сэр Герман после отъезда
Артура начал поглядывать на менестреля с какой-то подозрительной
задумчивостью. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять:
командор Единой Земли вспомнил старую истину о том, что молчаливый
менестрель - это мертвый менестрель. Галеш, разумеется, ни за что не
заподозрил бы сэра Германа в кровожадных намерениях, но вот запереть его в
какую-нибудь высокую башню с крепкими решетками на окнах и хорошо
охраняемой дверью командор был вполне способен. А менестрели - птицы
вольные, взаперти не живут.
Галеш хотел было уехать сразу вслед за Артуром, благо вызнать, куда
направился Миротворец, не составило труда, но понял, что догонять рыцаря
для особых поручений - дело неблагодарное. Да и... незачем это. Артур
пошел на верную смерть, а на такой дороге лучше чувствуешь себя в
одиночестве. Легенда о Братьях стремилась к ожидаемому финалу, и сейчас
менестрель радовался тому, что не смог когда-то отыскать в себе жалости к
этим двоим. Он уже видел, знал, что будет дальше. Артур погибнет в
неравном бою с Лунным Туманом, но успеет навсегда изгнать демона обратно в
ад. Альберт ошибется в какой-нибудь незначительной мелочи, совершенно не
связанной с магией, ошибется так же, как ошибся в Ветке, и сгорит на
костре во имя Кодекса Разумной Полезности. Владыка Адам, освобожденный от
обязательств перед демоном с Триглава, прозреет и ужаснется собственных
преступлений.
Все будет хорошо.
Но ведь Лунный Туман не покупал души митрополита. Лунный Туман сейчас
сам нуждается в помощи. И смерть Артура или изгнание демона ничем не
помогут владыке Адаму.
- Он выбрал сам, - отрезал командор, когда менестрель заикнулся об
этом.
Нет. Артур не выбирал. Мысль о том, чтобы поехать на Триглав, подал
ему сэр Герман, а юный рыцарь с радостью за нее ухватился. Конечно, трудно
было придумать лучший выход, и, конечно, для самого Артура, как и для всех
людей в герцогстве, смерть Миротворца стала бы благом. Но как же можно?
Как можно любить человека и все-таки убивать его?
- А ты осмелел, музыкант, - заметил командор, выслушав пламенную речь
Галеша.
И все. Ничего больше. Ни ответа, ни объяснений. Ничего.
Очень много их погибло под рукою королей,
В тронных сумеречных залах, на паркетах галерей,
Исключительно за правду прямо деспоту в глаза,
Ибо резать правду-матку узурпатору нельзя.
Оседланный мерин ждал на конюшне. Галеш собрал немногочисленные свои
пожитки, принес перед иконой Богородицы молитву отправляющегося в путь, в
последний раз окинул взглядом келью: не забыл ли чего?
Забывать было особо нечего.
От арки ворот он успел уехать шагов на двадцать. Хлопнули над головой
невидимые крылья, крепко обхватили вместе с конем невидимые лапы. Дохнуло
серой. Галеш закашлялся, вытирая заслезившиеся глаза, даже испугаться не
успел - весь страх перебила жуткая вонь. А когда проморгался, когда
справился с беснующимся от страха мерином, когда наконец спешился и
огляделся, обнаружил себя во дворе, мощенном истертыми плитами. С
невысокого крыльца, сложив на груди руки, спокойный и дружелюбный смотрел
на него молодой человек в пыльной рясе.
- Благословите, святой отец, - машинально брякнул Галеш.
- Благословляю, сыне, - строго ответил священник, - пройдем в дом,
нам есть о чем побеседовать.
... О том, кто перед ним, Галеш, к своему стыду, догадался, лишь
когда прошел вслед за батюшкой в скупо обставленную гостиную. Даже
неожиданный полет и неизбежная вследствие этого встряска в мозгах - второй
раз в жизни летал, и второй раз слегка от этого очумел - не оправдывали
такой непроходимой тупости. Ведь мог бы догадаться, что из-под самого носа
у храмовников его утащил демон. А кто в Единой Земле умеет приказывать
демонам? И Лунный Туман ведь говорил...
Галеш, уже усевшийся на один из двух имеющихся в гостиной стульев,
вскочил и наладился было сигануть в ближайшее окно, когда владыка Адам
хмуро бросил:
- Не двигайся.
Аж мурашки по спине пробежали. И так-то страшно, а тут еще и
пошевелиться нет сил.
- Мне стало известно, сын мой, что это ты рассказан командору Единой
Земли о том, где содержатся Братья, - без предисловия начал митрополит, -
изволь рассказать, откуда ты узнал про подземелья Михайловского собора.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг