Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Конечно, оно рассыпалось. Нельзя использовать Его силу против Его
же создателя. Артур, это ведь азы нашей науки.
  - Угу. Я тогда решил, что все. Кровь на руках... Да не важно. А книгу
Фортуна забрал. - Он замолчал.
  - Дальше, - напомнил сэр Герман.
  - Дальше нас взяли.
  Тишина. Долгая пауза, во время которой командор успет встать и
передвинуть свое кресло так, чтобы их с Артуром не разделял тяжелый
письменный стол.
  - Я слушаю, сын мой.
  Артур посмотрел на него. Так он, наверное, смотрел на владыку Адама,
когда тот особо усердствовал в святом деле спасения двух заблудших душ. И
почти сразу взгляд стал равнодушным и пустым. Привычная картина: рыцарь
для особых поручений делает доклад командору, сосредоточиваясь на фактах и
опуская эмоции.

  Покуда в мире есть враги,
Идущие не с той ноги,
И нет желания прощать,
Все было так, все будет вновь:
  Густая кровь, кошмары снов.
  За все придется отвечать.
  И будешь вновь во сне кричать

  Итак, Звездный. Что он такое, остается неясным, но Светлая Ярость
подсказывает, повторяя слова Тори: это смерть.
  Сто лет назад, в третий день апреля сто тридцать третьего года со Дня
Гнева, или года две тысячи сто тридцать четвертого от Рождества Христова,
некий рыцарь презрел каноны веры и Устав своего ордена. Он вообще-то был
ревностным христианином, этот юный синеглазый еретик, а бесчеловечность
его искренней веры смущала порой даже командора Единой Земли. И он с
необыкновенной легкостью пренебрег всеми правилами и запретами,
побратавшись с нечистым, некрещеным, не имеющим права на жизнь колдуном.
  Ладно, пусть не с колдуном - с магом, но магом недозволенным.
  Сэр Герман присутствовал на обряде. Вместе с Илясом Фортуной. Оба
были недовольны - каждый из собственных соображений. Оба, почуяв, что
творится неладное, пришли, чтобы остановить. И оба опоздали. Остались
стоять у подножия невысокого холма, с вершины которого Альберт с Артуром
уничтожили целый отряд нечисти - Козлодуйский отшельник превратил чудовищ
в настоящую армию, - и смотрели, опасаясь вмешаться.
  Сэр Герман помнит, как, не задумываясь, полоснул себя ножом по ладони
Артур. Как, помедлив нерешительно, сделал то же самое Альберт. А кровь,
обычная алая кровь, смешавшись, вспыхнула, и режущие взгляд цветные лучи -
словно солнце отразилось от граней огромного бриллианта - разлетелись,
осветив лица, одежду, землю, где вперемешку валялись трупы чудовищ и
неупокоенных мертвяков.
  Командор покосился на профессора Фортуну, видел ли? Тот щурился,
прикрыв глаза ладонью. Видел.
  Странно, но никогда потом ни с Фортуной, ни с одним из братьев
произошедшее не обсуждалось. Как будто каждый день рыцари Храма творят
нечестивые языческие обряды. Как будто у любого жителя Единой Земли кровь
пылает на солнце, подобно драгоценному камню. Как будто побратимство в
обязательном порядке означает то, что два человека становятся чем-то
большим, чем люди.
  Тогда и пришел чужак. Тот, кого Тори и Светлая Ярость называют
Звездным.
  На несколько секунд Артур позволил себе взглянуть на мир глазами
мага. За те же короткие секунды Альберт глазами Артура успел увидеть Бога.
Что-то поколебалось и в них, и в мире вокруг. Какая-то неразрушимая истина
дала трещинку. И Звездный прорвался, как песчаный ветер сквозь щель в
пологе шатра.
  Это он вытолкнул Единую Землю из внешних миров - в Срединный.
  Миттельмарш - точка абсолютного равновесия, где, как не там, самое
место блуждающему "айсбергу"? Пусть себе висит в пустоте и неподвижности,
окруженный силовым пузырем. Но пузырь прорвался, Единая Земля вновь
отправилась в путь, нарушая границы чужих миров, и вместе с ней Светлая
Ярость. Теперь еще и отыскавшая владельца.
  Звездный вернулся. Он не мог не вернуться.
  Он убил Зако, потому что тот стал Светлой Яростью.
  Он убил рыцаря Кодекса, просто взявшего Светлую Ярость в руки.
  Он будет убивать всех, кто прикоснется с Мечу.
  Но как же все-таки случилось, что Миротворца, непобедимого рыцаря
Пречистой Девы, заполучил в свои ласковые руки Его Высокопреосвященство
митрополит Шопронский?
  - Ветка? - Сэр Герман одобрительно кивнул.
  - Ты сам догадался?
  - Я не догадывался, - поправил Артур, - кроме нее некому.
  - Она умерла...
  - Упокой Господь... - не договорив, Артур скривился, как будто у него
вдруг разболелись зубы. - Сэр Герман, она что?.. Она сама?
  - Увы. Так что вряд ли Господь примет ее душу. А донес на вас, скорее
всего, Фортуна. Он боялся Альберта. Да и тебя, наверное, тоже. К
сожалению, до него нам сейчас не добраться. От телепортаций его дом
защищен, а ехать туда верхами, сам понимаешь, никак невозможно. Эльфы
кругом. Если я правильно оцениваю ситуацию, они будут очень рады видеть
тебя, совсем не рады другим братьям-рыцарям и в любом случае не позволят
нам даже близко подойти к дому Фортуны. Дальше?
  - Они пришли. Двое рыцарей и трое солдат. Не знаю, как там с младшим
вышло, а я попробовал сбежать, встретил пастыря. Он приказал: "стоять", и
я остановился. Тут меня и накрыло. "Другой" пришел, он последнее время
зачастил. Так что я теперь знаю, почему сэр Георг не вмешался, когда к нам
голодные псы пришли.
  - Да, - вздохнул сэр Герман, - владыка Адам если и упырь, то не
простой. Чего он хотел от вас?
  - Спасти хотел. Требовал с меня полного и искреннего признания во
всех грехах. Грехи придумывал сам, а я... - Маска равнодушного свидетеля
чуть подтаяла. Артур скривился, передернул плечами. - Все, что мог
рассказать, я рассказал. Все, что было, как на духу. А чего не было... Ну
нельзя же - в храме врать. Я и не врал.
  - А он пытал Альберта, - негромко сказал сэр Герман. -
Мальчики-мальчики... Ты рассказал ему все?
  - Да.
  - Как думаешь, почему он не убил тебя?
  - Спасти хотел, - напомнил Артур, - он верит в свою избранность.
  - Угу, - кивнул командор, и непонятно было, согласен он или просто
принял во внимание слова своего рыцаря. - И теперь Альберт не желает иметь
с тобой ничего общего. Что ж, его можно понять.
  - Можно, - легко согласился юноша.
  Отказаться от брата ради спасения своей души так же естественно для
Артура, как убивать детей, сожранных житником, или рубить хайдуков, чей
облик приняли земляные чувырлы. Так же просто.
  Обыденно.
  И обыденность эта смущала. Сэр Герман близок был к тому, чтобы
усомниться в реальности короткого и не очень-то отчетливого видения; в
том, что он действительно был, страшный и веселый чужой взгляд в глубине
ярких синих глаз.
  Одно крохотное мгновение: Артур услышал, что владыку Адама отпустили,
и на разом изменившемся лице его проступили чужие, незнакомые черты.
Кто-то очень опасный, очень жестокий забавлялся происходящим... И он был
доволен, да, доволен тем, что враг недосягаем.
  Не Артур.
  Видение мелькнуло и ушло. А мальчик, что сидит сейчас в кресле
напротив, подбирает слова, пытаясь удержать маску спокойной
сосредоточенности, - это Артур Северный, сэр Арчи, настоящий, живой, и с
ним его имя, его душа и Господь...
  Нет.
  Ни имени, ни души, ни Бога.
  Тори сказала, что Звездный, чем бы он ни был, приходит и уходит. Что
Артур все делает сам. "Он неуклонно ведет твои земли к гибели, к войне или
катастрофе, к чему-то фатальному..."
Обстоятельства. Судьба.
  Апрель сто тридцать третьего года... Организованные нападения
чудовищ, поднимающиеся из могил мертвецы, смута в Средеце, захватившая
целое княжество... Сил не хватало даже на то, чтобы защищать города и
большие деревни. Нечисть убивала храмовников, люди - Недремлющих. Тогда
казалось, что Артур и Альберт спасли Единую Землю, избавили от Зла или, во
всяком случае, заставили тьму отступить.
  Однако если смотреть на события столетней давности свежим взглядом,
можно увидеть, чем обернулось это спасение.
  Смута в Добротицком княжестве показалась детской забавой по сравнению
с едва не случившимся церковным расколом. Орден Храма был вынужден
шантажировать герцога и церковь. Исключительно под давлением силы был
пересмотрен приговор святейшего трибунала: "Все содеянное Миротворцем и
его богомерзким братом прямо противоречит канонам веры, каковые оставлены
нам Господом..."
Верно. Так оно и было, но тогда... тогда это казалось нелепицей. И
трещина между орденом и церковью превратилась в пропасть.
  А сегодня законную власть вновь взяли за горло, и вновь по вине
Артура, и, может быть, недалек тот миг, когда люди, желая защитить
митрополита-изгнанника, пойдут войной на тех, кто тайно украшает цветами
часовни Миротворца, а герцог, устав от бессилия, поднимет свою гвардию
против ордена Храма.
  Обстоятельства.
  Судьба.
  Стоит лишь взглянуть на синеглазого мальчишку напротив - такого
сосредоточенного и спокойного - что страшно делается: выдержит ли душа его
бушующие под этой маской эмоции? Стоит взглянуть, чтобы убедиться: он ни
при чем. Не его вина все эти смуты, дрязги, обезглавленная церковь, ересь,
расползшаяся по Единой Земле.
  Все, в чем можно упрекнуть сэра Артура Северного, - это смерть
Золотого Витязя. Но никто не сожалеет о гибели Зако больше, чем его
убийца, и никто не накажет Артура больнее, чем он сам.
  Возможно ли изгнать чужака, не убивая?
  Холодный свет, заменивший душу, дает ответ ясный и простой: нет.
  Жаль.

  И то, что ты считал добром,
С опасной бритвой входит в дом.
  Ему понадобился ты.
  Добро, которому служил,
Теперь несет с собой ножи,
И с ним тебе не по пути.
  Прости друзей! Врагов прости!

  - Может быть, это и к лучшему, - задумчиво проговорил сэр Герман. В
ответ на взгляд Артура развел руками. - Я имею в виду, что тебе так или
иначе пришлось бы выбирать между братом и Богом. Не сейчас, так позже,
когда-нибудь, где-нибудь... Твой выбор висел над вами как дамоклов меч, и
может быть, это хорошо, что все наконец разрешилось.
  - Я не выбирал.
  - Я пришел разделить сына с отцом, и дочь с матерью, и невестку со
свекровью ее. И враги человеку домашние его... Разве не так было сказано,
Артур? Ты мог солгать и спасти Альберта если не от смерти, так хотя бы от
пыток.
  - В храме?
  - Вот именно, - мягко произнес командор, - ты выбрал. Выбрал Бога и
отказался от брата. Рыцарь Пречистой Девы выше заботы о смертных, тем
более о грешниках.
  - Вы же боитесь меня, сэр Герман... - Знакомый золотой нимб вспыхнул
и сразу погас. - Вы меня боитесь. - Артур замолчал, недоверчиво
разглядывая своего командора, а потом спросил с искренней, грустной
растерянностью:
  - Почему?
  - Потому что ты был там, - ответил командор, - ты видел, как убивают
твоего брата... Господи, да он же совсем мальчик, Артур! Ты мог спасти его
и не захотел.
  - Я не мог. Это не было бы спасением.
  - С точки зрения Святого Артура, разумеется, нет. Но, видишь ли, я-то
всего лишь человек, и мне нелегко мириться с тем, что шестнадцатилетнего
мальчика истязают огнем и железом, а единственный, кто может его спасти,
ничего не делает, боясь согрешить. Ты же обещал Альберту, что будешь
защищать его. Помнишь?
  - Я думал, вы верите в Господа. - Синие-синие бездонные провалы глаз,
бесконечная, очень взрослая усталость в голосе. - Младший тоже спрашивал,
что будет, если придется выбирать. Но он-то ладно, он отродясь ни во что
не верил, а вы, сэр Герман, неужели не понимаете, что выбирать не из чего?
  - Свобода...
  - Я убил человека, чтобы спасти Альберта. Я убил. Не так, как убивал
Зако, а сам, в здравом уме и твердой памяти. Совсем сопляка... Его отец...
перестал быть человеком. Из-за меня. Если бы я боялся, сэр Герман... Как
объяснить, чтобы вы поняли? Я прямо сейчас могу пойти в храм и отслужить
литургию: Она говорит мне, что грех прощен, что на моих руках нет крови.
Бесконечное терпение, понимаете, сэр командор? Бесконечное милосердие. И
мне простили шестую заповедь. Но нарушить первую - значит предать Ее.
  - При чем тут первая заповедь?
  - Не важно, - отрезал Артур и замолчал, разглядывая ковер на полу.
  Худое лицо его стало намного старше. Резче очертились и без того
заметные скулы, тонкие складочки легли от носа к губам.
  "Семнадцать лет, - с непрошеной жалостью вспомнил сэр Герман, - ему
семнадцать лет... в прежние времена он еще учился бы в школе".
  - Что с интуитами, - совсем другим тоном спросил Артур, - их не
зачистили?
  - Некому их зачищать, - отвлекшись от мыслей, сказал командор. - О
магах позже, ладно, сэр Арчи? Давай-ка еще немного о тебе. Значит,
"другой" является все чаще?
  - На дню раза по четыре.
  - И после его визитов ты по-прежнему чувствуешь слабость?
  - Нет. - Артур вытянул из-за ворота пластинку черного серебра.
Показал сэру Герману. - Это "маньяк".
  - Весь черный? - Командор подался вперед, разглядывая амулет. -
Раньше, я помню, ты падал с ног, уже когда он чернел наполовину.
  Артур кивнул:
  - Только пояс Флейтиста и спасал. Но пояс у меня... нет больше пояса.
А мне хоть бы хрен. Это там, под храмом началось. Или закончилось. Уж не
знаю, как правильнее.
  - И раны твои исцелились чудесным образом за какой-нибудь час.
  - И Зако я зарубил каким-то мечом. И сны мне снятся странные. И с
Альбертом мы теперь по разным дорожкам идем. И что? Вы что-то об этом
знаете?
  - Я думаю, - сказал сэр Герман, - я думаю, мальчик мой. И когда
надумаю, поделюсь своими соображениями с тобой. Что же до диких магов, то
нападение Недремлющих они успешно отбили, после чего сменили места
дислокации, и выловить их теперь не представляется возможным. Откровенно
говоря, я не понимаю, почему, зная о жемчужине, владыка Адам отправил
против интуитов всего сотню рыцарей Кодекса.
  - Потому что хотел предупредить Ирму. В смысле, Софию.
  - То есть?
  - Я, пока он спасал нас, думал. Много. Да еще "другой" то и дело в
оборот брал. Так что... София когда-то давно не хотела выходить замуж, а
Сватоплук мечтал стать герцогом. Им бы местами поменяться, да ведь никак.
А после рукоположения, когда отцу Адаму поклонились демоны, они с Софией
сыграли в "нападение голодных псов". И каждый получил, что хотел. Они
помогали друг другу все это время.
  - А герцог решил выдать Симилу за Варга, - сообщил сэр Герман.
  - Что?! - Артур взвился в кресле. - Надо найти владыку, пока он не
убил Варга.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг