Детские, кажется... - Альберт снова зевнул. - Дай книжку почитать!
- Не дам.
- Ну хоть картинки посмотреть.
- Нет.
- Не дашь, я из арбалета стрелять перестану.
- И что?
- Зарядку делать не буду.
- Да?
- Да. Разжирею. Обожрусь пирожными и скончаюсь в страшных мучениях.
- А я тебе клистир поставлю.
- Так, да? - Альберт подумал, разгребая ногой груду почерневших от
огня косточек. - Мне, значит, клистир. А книгу - в Цитадель?
- Да.
- Чтобы ее там Флейтист читал?
- Да.
- Значит, какой-то поганец с крылышками тебе дороже родного брата?
- Ты... - Артур возмущенно задохнулся. - Так не честно.
- А книжку не давать честно? А я ее, может, почитаю и придумаю, как
от этой гадости защищаться. Думаешь, Тори своими силами пользовалась?
Ничего подобного! Она из некросферы черпала. Если бы не безмагия, тут бы
мы и кончились. - Альберт подумал и выдал аргумент, безотказный в спорах
со старшим:
- Ты бы, может, и ничего еще. А я бы точно помер.
Сработало. Артур, как водится, почувствовал себя виноватым за то, что
он такой большой и сильный, а Альберт такой слабый и маленький.
- Пробовать заклинания даже не вздумай, - проворчал он, протягивая
мэджик-бук, - уши надеру.
- Конечно, - с готовностью согласился Альберт.
Сцапал книгу и, моментально потеряв всякий интерес к разрушенному
порталу, пошел к лошадям.
И в самом деле, ну портал, ну и что? Если бы магический, а то -
колдовской. Велика диковина. На Волчьей мельнице испокон веку ворожба
творилась, разве что в последнее время пастыри колдунов поразогнали. Да и
то неизвестно еще, кого они действительно выгнали: колдунов или рыцарей
Храма, которые этим колдунам окорот давали. Знать бы раньше, что Тори не
только маг, но и еще и ворожея, можно было сразу возле Волчьей мельницы
засаду оставлять.
Ага, а еще возле моста в Междуречье; и на капище в Златой роще; и на
Старом кладбище; и в Иудиной лощине; и... и это все в непосредственной
близости от столицы. А сколько таких мест по всей Единой Земле?
Нет, ничего бы с засадой не получилось.
***
Проводив младшего слегка растерянным взглядом, Артур похлопал по
щекам бесчувственного Зако:
- Эй, хайдук, хватит валяться.
Словесное вразумление не помогло, и пришлось вылить на спасенного пол
фляги воды, прежде чем синие глаза открылись.
Мрачный взгляд сфокусировался на Артуре. Нижняя челюсть - квадратная
такая, шевельнулась справа налево Потом слева направо.
- Ну, прадед, - пробормотал Зако невнятно, - сломать ведь мог.
- Вставай, - Артур подал ему руку.
Витязь пренебрег. Поднялся сам. Очень легко, словно не его дважды за
полминуты оглоушили топором: по макушке и по роскошной челюсти.
- Ехать придется с Галешем, - сказал Артур, - лошадей у нас три
всего. Но это до Шопрона, там что-нибудь придумаем.
Зако, не дослушав, повернулся спиной.
Определенно, характер у Золотого Витязя лучше не стал. Да и с чего бы
вдруг?
***
Альберт уже сидел в седле, сладко зевая. Галеш стоял рядом, держа под
уздцы Стерлядку и своего мерина. Серко нюхался с кобылой, но с появлением
хозяина дамой пренебрег. Пошел к Артуру, надеясь выклянчить лишний
сухарик. И выклянчил конечно же. Жалобные глаза у Серко получались лучше,
чем у иной собаки.
Альберт смотрел, как они идут: Зако - впереди, Артур - следом.
Смотрел и опять удивлялся: похожи. Но какие разные!
Старший, с носом своим переломанным, узколицый, тонкогубый, тощий,
как змеюка, от вечных постов и как змеюка гибкий - уродлив старший.
Глянешь - испугаешься. А Зако красив. Все, что у Артура плохо, у него -
хорошо. И нос как нос. И морда круглая. И волосы, вон, не стрижка
уставная, а кудри золотые, длинные. Серебряным обручем кудри схвачены, по
плечам вьются. А плечи широченные. Матерый мужик Зако, Арчи расти еще и
расти.
И все равно не вырастет. Ростом-то братец не намного ниже, но никогда
ему столько мяса на свои кости не нарастить. В жилы уйдет. Как обычно. А
все почему? Потому что кушать надо, как люди, а не как праведники.
***
- Меч-то можно взять? - примирительным тоном спросил Зако. - Я без
оружия все равно что голый. В столицу приедем - отдам, ей-богу.
Волшебный клинок даже не приторочили к седлу как следует. Некогда
было. Сунули в скатку, да так он и остался. Рукоять и гарда - снаружи,
лезвие - в спальном мешке.
- Нельзя, - отрезал Артур.
Мыслями он был даже не в Шопроне уже - в Сегеде. Отвезти Альберта
домой, взять в казармах свежую лошадь, распорядиться, чтобы предупредили
на заставах: пусть готовят сменных коней, и - в штаб. Если спешить, в
Сегед можно за полтора дня добраться. Если очень спешить - за день. Время
еще не поджимает, но лучше как можно скорее отчитаться перед сэром
Германом.
Да, и захватить с собой бумаги из Стопольского прихода...
Альберт прав, когда говорит, что самые опасные враги - люди. Демоница
Тори, из-за которой их разбудили, хлопот почти не доставила, зато теперь
предстоит нешуточная драка с епископской церковью. И дай бог решить дело
без громкого шума. Ни к чему шуметь, когда речь идет о внутрицерковных
делах.
***
Зако выхватил меч из скатки в тот момент, когда Артур сел в седло.
Альберт хотел крикнуть, предупредить, но горло перехватило. Маг ударил
кобылу пятками, и Стерлядка, оттолкнув Галеша, прыгнула вперед, как будто
и вправду была выдрессирована для боя.
Они не успели.
Зато успел Артур. Слетел с седла, уклоняясь от смертельного удара,
оставив Серко между собой и Зако. Волшебный меч срезал переднюю луку...
Срезал. Твердую кожу и дерево - как масло ножом, как лопатой мягкую
землю.
...чудом не задев шею скакуна, и зазвенел, как звенят бронзовые
тарелочки-гонги. Уши заложило от этого звона.
А старший, оттолкнувшись обеими ногами от земли, уже прыгнул обратно,
держась за седло руками, раскручивая тело, как живой кистень. Каблуки
тяжелых ботинок ударили Зако в грудь и в голову. Золотой Витязь отлетел в
сторону. Артур в кувырке ушел в другую, ухитрившись выдернуть Миротворца
из петли на седле.
- Убирайся! - рявкнул он на Альберта. - Галеш, пошел вон!
Но Галеш стоял с потерянным видом. Как будто на него снизошло вдруг
озарение и прямо сейчас принялся музыкант складывать новую песню.
Может, так оно и было.
Альберт уходить уж точно не собирался. А собирался он подобраться
поближе к Серко, чтобы снять с седла рыцарский арбалет. С Зако что-то было
не так. И с мечом что-то было не так. Они оба светились, и хайдук, и
клинок светились, как иногда Артур. Только не золотом, а пронзительным
белым огнем. Так пылают молнии, когда гроза приходит без ливня. Сухие
острые сколы на сухом, трескуче кашляющем небе.
- Зако... - Артур увернулся от удара, и снова меч разразился
обиженным звоном, - ... Зако, не надо...
Старший не пытался отбиваться, даже не парировал слепящий клинок
древком Миротворца, просто уходил, уходил, уходил. Он очень быстрый,
старший. Он и вправду, как змеюка, быстрый и такой же гибкий. Но сейчас
нельзя уходить - убивать надо. Он ведь сам всегда говорил: нельзя все
время защищаться. А теперь даже не защищается. А скотина Серко отбежал
подальше вместе с арбалетом. И теперь не даст себя поймать. Не подойдет,
пока Артур ему не свистнет. И магии нет.
Но тогда почему меч?.. и Зако?..
- Инициация, - в голосе менестреля лязгнула сталь, - процесс пошел.
Отдай мне ноутбук, мальчик.
- Что-о?!
Стерлядка по-прежнему безукоризненно слушалась и повода, и шенкелей.
Альберт умудрился развернуть кобылу почти на месте, и так вот, не отводя
взгляда от Галеша, заставил пятиться к жеребцу Артура.
Серко, хороший, золотце, ну, пожалуйста, не убегай. Не убегай, а!
- Инициация, - повторил менестрель, - она вот-вот завершится. Тогда
твой брат умрет. Отдай мне комп, я спасу его.
- Безмагия, - напомнил Альберт.
Галеш улыбнулся, шагнул к нему. Стерлядка встала свечкой,
развернулась на задних ногах и рысью рванула к Серко. Слава богу, тот и не
подумал убегать от подружки.
"Слава Богу и Пречистой Деве", - на всякий случай добавил Альберт. Он
постарался сказать это как можно искреннее. И то, что арбалетная обойма
оказалась полна, искренности молитве только прибавило.
- Дурак! - крикнул Галеш, падая, и пропуская над собой стальной болт.
- Отдай комп!
Следующий болт ударил его в плечо. Ударил, к сожалению, всколь. Не та
прицельность у маленьких, легких арбалетов, чтобы с коня стрелять по
движущейся мишени. Но из большого с коня не постреляешь. Да и не взвести
большой-то. И...
Галеш уже гнал мерина вдоль пересохшего ручья, прочь от Волчьей
мельницы.
Альберт еще раз выстрелил ему вслед. Промахнулся. Решил поберечь
болты для Зако, и тут-то в ушах зазвенело по-настоящему. Так, словно
полянку перед развалинами накрыло одним громадным бронзовым колоколом.
Зако не стало.
И Артура не стало тоже.
Два гиганта - белый и черный - рубились на каменной россыпи. Один -
облитый молочным сиянием. Второй - в морионовых, призрачных доспехах. Злой
молнией вспыхивал блистающий меч, и равнодушно отражал град ударов длинный
вороненый клинок. Только звон стоял над поляной. Звон и грохот.
Два бойца, два меча...
Альберт переводил арбалет с одного гиганта на другого. В кого
стрелять? Черный, с огромным своим клинком, был страшен, но он защищался.
Защищался. Значит, это все-таки Артур. И стрелять надо в белого. Только
возьмут ли его обычные стальные болты?
А золотые в безмагии - просто куски мягкого металла. Альберт снова
взвел арбалет, вскинул, прицеливаясь.
Сияющий меч, обойдя черное лезвие, уже летел сверху вниз, наискось,
чтобы от плеча и до середины груди - одним ударом. С любым другим бойцом
этот финт прошел бы, не мог не пройти: быстрый, легкий клинок против
тяжелого двуручного чудовища. Но Артуру всегда хватало скорости на двоих:
и на него, и на его оружие. Правда, в этот раз он чуть-чуть опоздал.
Опоздал слить удар или принять на гарду. И первая за весь бой контратака
стала последней. Черный меч разрубил руку Зако. Слишком тяжелый, чтобы
остановиться сразу, взлетел, описывая крутую дугу.
И рухнул.
Нет, не от плеча до груди. Просто - пополам. И так, оказывается,
бывает.
Арбалетный болт, хрустнув, вошел в уже мертвое тело.
***
Наваждение прошло не сразу. Оно не спешило, уползало туманом,
распадалось на ватные клочья.
Белые.
Черные.
Вместо поверженного титана - тело Зако. Очень много крови. Очень
много. Сухая земля не успевает впитать ее и медленно раскисает.
Вместо чудовищного победителя - Артур. Стоит на коленях прямо в
кровавой грязи. Перепачканный Миротворец валяется рядом.
- Господи, прими душу раба твоего...
- Артур... - никак не получалось повесить арбалет обратно на седло, -
Арчи...
- ... Прими его душу, Господи, милость Твоя бесконечна, пусть
покоится он с миром. Пожалуйста!
Замолчал. Ждет ответа. Смотрит на Зако. Помедлив, осторожно, почти
ласково, закрывает Золотому Витязю глаза. И, вскинув голову, кричит в лицо
небу:
- Он же не знал! Он не виноват! Он не хотел так, не хотел, слышишь!
За что караешь Ты, Всеблагой?! Его за что?!
Альберт слетел с седла прежде, чем Артура начало обливать золотым
сиянием. Резко тряхнул старшего за воротник. Не дождавшись реакции,
отвесил пару звонких оплеух:
- А ну вернись! Вернись, я сказал! Не смей меня бросать! Артур, меня
же убить могут.
- Тебя убьешь, - неожиданно ворчливо, но уже своим голосом, без
намека на запредельный пафос, пробормотал старший.
Альберт присел с ним рядом. Недоверчиво заглянул в безмятежные синие
глаза:
- Это ты?
- Да.
- Точно?
- Да.
- Что это было?
- Не знаю, - Артур пожал плечами, - я его убил.
- С Галешем что-то случилось.
- Теперь уже все равно, - сказал Артур, - поехали домой, братик,
ладно?
***
Профессор Фортуна не мог отправить к Волчьей мельнице ни одного
элементаля. И даже Варг не сумел убедить своих друзей-духов слетать на
разведку. Телепортация тоже не удавалась. Целых три активатора были
переломлены без всякого результата, прежде чем профессор понял, что
заданные координаты лежат в зоне безмагии и телепортация туда еще долго не
будет возможной.
Однако несмотря на безмагию, на Волчьей мельнице творилось что-то
невообразимое. Энергетические потоки, каковых в Единой Земле было великое
множество, деформировались и сплетались в жгуты - настолько жадно и
властно кто-то завязывал их на себя. Все, сколько есть. С такими силами не
справился бы и Альберт. Да что там Альберт! Даже Лунный Туман, обитатель
Триглава, приди ему в голову мысль воспользоваться обычной колдовской
энергией, не сумел бы забрать так много.
Это злило. Безмагия она и есть безмагия - демоны от нее бегут, духи
развоплощаются, маги теряют силы, а в книгах садятся аккумуляторы, и они
становятся обычными "секретарями", да еще и с разряженными батарейками. Но
тому, кто резвился сейчас на Волчьей мельнице, не было до этого дела. А
профессор Фортуна - лучший, хоть и не самый сильный ученый в мире - не мог
понять, что происходит.
Правда, позлившись несколько минут и наорав на Варга, подвернувшегося
под руку, профессор успокоился, здраво рассудив, что все, наверное, к
лучшему. Соваться на Волчью мельницу, когда там творится что-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг