непохожих на людей приговор один: смерть. Вы не ведаете жалости. И тем
более страшно, что в своем невежестве вы сами волею случая можете ступить
на одну из дорог, ведущих в наш мир. Этот лес - брешь в стене. Пробоина,
закрыть которую долг мой и моих бойцов. И вот после стольких лет мы
вознаграждены. Меч вернулся. Вместе с тем, кто станет Мечом. И сейчас ты
держишь в руках не просто оружие - Силу. Воплощенную в тело Меча Силу, ту
самую, которой поклоняешься ты сам, рыцарь. Ту самую, что заставляет тебя
быть защитником своего народа. Ту, что ведет твое сердце по единственно
верному пути, и путь этот близок к завершению. Дальше тебе предстоит
другая дорога.
Жгут ли сухую листву
Или последние вехи?
Тлеет ли сердце мое
Вместе с пламенем ваших сердец?
Чайки ли к морю зовут,
Я ли прощаюсь навеки?
Гордость с Отчаяньем в сговоре.
Это - конец.
- Сколько слов... - в некотором ошеломлении пробормотал Артур. - Ты
хочешь сказать, этот меч - от Господа? Но Он же сказал "не убий".
- Потом про меч спросишь. - хмуро сказал Альберт. - Мне про купол не
все понятно. Если Долина была закрыта, как же тогда Большой мир? Скажи
ему, пусть уточнит даты. Кто окружил нас пузырем, когда, где... А то дурь
какая-то выходит.
- М-да... - Артур покрутил волшебный клинок в руках. - Илвир, ты,
наверное, прав насчет невежества, но нельзя ли привязать все, что ты
рассказал, к человеческому летосчислению? Видишь ли, Единая Земля
соседствует с другими за горами на севере, но там никогда не слышали об
эльфах. Когда ваша госпожа возвела невидимую стену?
- Сколь глупы вы оба! - устало ответил Илвир Высокий. - Есть великое
множество пространств, сосуществующих, не подозревая о том. У ваших земель
и нашего мира давным-давно общая граница, но почему ты думаешь, колдун,
что это мешает вам одновременно граничить и со множеством иных миров? Я
повторяю еще раз: Сияющая-в-Небесах окружила вас стеной лишь тогда, когда
граница оказалась нарушена. Сто лет назад. По вашему календарю - в третий
день второго месяца весны.
- Это когда мы побратались, - будничным тоном заметил Альберт. -
Говорил я тебе, что обряд всем пяти княжествам икнется.
- Ты и про купол говорил, - с уважением добавил Артур, - помнишь?
- Что он из-за нас появился? Говорил. А ты мне не поверил.
- Дурак.
- О! - Младший был доволен. - Дошло наконец-то. Ладно, что там с
мечом?
- Принявший его обретет великую силу, - на сей раз Илвир не стал
дожидаться, пока Артур передаст ему слова брата, - сам станет Силой. Для
всех нас великая удача в том, что инициация произойдет в этом пространстве
и в этом времени. Меч может нападать, а может защищаться. Ты - Защитник,
рыцарь, а значит, на долгое время и люди, и дивные существа будут
избавлены от бед. Ты не позволишь злу приблизиться, но не станешь
подвигать нас на войну. И сердце мое исполнено радости, а гордость
уязвлена. Смертный... Всегда смертный - повелитель, равный
Сияющей-в-Небесах. Но чего ты ждешь? Или мало того, что я уже сказал?
Достань клинок из ножен, остальное он сделает сам.
- Да что он сделает? - Артур потряс головой. - Зачем тебе я?
- Ты - один из немногих, кто способен стать Мечом.
- А почему тебе не взять его и не поискать кого-нибудь среди эльфов?
Всем лучше будет. И гордость при тебе, и клинок при деле.
- Почему я? - тоскливо вопросил Илвир у безмятежных древесных крон. -
Почему не Учителя? Не Воспитующие? Объяснять недоумкам законы мироздания -
это их дело. Я - воин... Меч, - он нервно оскалился, - нельзя просто
взять. Нужна плата, неужели это непонятно? И ни у кого из нас нет того,
что требует Меч в обмен на силу. Ни у кого из нас нет бессмертной души,
рыцарь.
- Так, - сказал Артур, отступая к выходу из Зала Советов и
подталкивая туда же Альберта, - понял, - Артур прихватил за шиворот
растерянного Галеша, - пошел бы ты к рогатому, - посоветовал Артур Илвиру.
- У вас осталось десять дней, - эльф не тронулся с места, - у всех
вас, людей. Осень не наступит, смертный. Десять дней - и все. Вас больше
не будет.
- Первое августа, - сосчитал Альберт, выметаясь за серебряные ворота.
- Братец, числа двадцать девятого стоит нанести визит господину Ольжеху.
Ага? По-моему, в Теневой Лагуне довольно уютно.
Сияющие стрелы ударили им под ноги. Вздрогнула земля. Жесткие стебли
травы оплели ноги, мешая идти.
Теперь ясно было, почему эльфы обходятся без оружия: вместо луков и
стрел в руках лесных воинов переливались полосы света.
Новый залп. Уже прицельный.
- Фокусник, значит, - обиделся Альберт, когда стрелы разлетелись,
ударившись в защитные поля, - в противоестественном, так его, союзе.
Артур, может, в телепорт?
- К лошадям, - скомандовал рыцарь.
Поля под очередным ударом сильно заискрили.
Артур свистнул негромко, но пронзительно, и Серко с места в карьер
рванул навстречу хозяину. Стерлядка и мерин Галеша заржали, вытянув морды.
Однако тоже побежали - к седлу привязаны, куда тут денешься?
И лишь забросив младшего на лошадь, убедившись, что Галеш, которому
страшно мешала гитара, тоже забрался на своего мерина, Артур разрешил:
- В телепорт!
А во дворе профессорского дома, под ржание испуганных лошадей,
младший язвительно заявил:
- Спорим, праведник, что ты рад здесь оказаться.
- Впервые в жизни, - признался Артур.
А Галеш, потянув его за рукав, заметил буднично:
- Тори здесь. На Волчьей мельнице.
Альберт демонстративно закатил глаза, раздал последние активаторы
телепорта и очень взрослым тоном сказал:
- Что за жизнь? Ни минуты покоя.
***
Он даже испугаться не успел. Боишься ведь всегда либо перед боем,
либо после, когда все уже заканчивается. А тут все сразу пошло по
выверенной схеме. Как в задаче: первое действие, второе действие, третье...
Мэджик-бук. Пальцы по кнопкам - не глядя.
Старший держит лошадь по уздцы.
Телепорт.
И опять: оглядывается Артур, обстановку оценивает Артур, диспозицию
выбирает тоже Артур. Альберт видит его глазами, но все активные действия -
сейчас работа старшего.
Зато безупречны заклинания.
Повреждать врага нельзя, значит, контроль.
Посторонней мыслью - они всегда есть, такие, но очень редко
отливаются в различимую форму: "контроль" - это бело-синие колоды
большинства храмовников. А у старшего колода синяя с черным - связать
противника и лететь в атаку.
Повреждать нельзя.
***
... Тори...
Арчи?
Ешкин корень, ну до чего похожи!
Первое, за что цепляется взгляд, - и ведь должен был привыкнуть, но
сейчас, как в первый раз, как сто лет назад... Глаза.
Синие-синие. Яркие.
Страшные.
Вот он какой, Зако Золотой Витязь.
Красавец.
И улыбается. Весело так.
***
Мысли - отдельно. Пальцы - отдельно. Летят по кнопкам.
Ах, цветные кружева поверх гибкого золота.
Получи, Тори, подавись, красавец. Мало кто из магов умеет сплетать
столько заклинаний одновременно. Вообще никто не умеет.
"Медуза", "хангри вормсы" в ее нитях, поверх всего - "паутина",
файт-поле на Миротворца... кто сказал, что на старшего не действует магия?
Защитные поля. Поглощающие... эх, Варга нет, пригодился бы сейчас.
И стазис-купол под рукой.
На всякий случай.
На самый крайний случай. Стазис из тех заклинаний, от каких
рассыпаются мэджик-диски.
***
Все как в Цитадели Павших. Только вместо Змея - Тори. Красавчик
сусальный, аж стыдно за такого правнука.
Младший отвлекает демона... ведьму... да не важно. Задача Артура:
дать Галешу подобраться к Тори вплотную.
Все как в Цитадели Павших. Только вместо высоких стен и донжона -
старая мельница. Плохое место. И так-то плохое, а уж сейчас, когда из
узких окошек бьют молнии и очередями вылетают огненные шары, и вовсе
никудышное.
Тори успел укрыться под защитой каменных стен. И выкурить его оттуда
пока что не очень получается.
Все как в Цитадели Павших. Там бой пошел совсем не так, как
загадывали. Здесь - тоже.
***
Тори, скованная "медузой", довольно быстро нейтрализовала "хангри
вормсов". И, получив относительную свободу, разразилась в ответ на выпады
Альберта целым залпом атакующих заклятий. Она не пыталась связать
противника - то ли не умела, то ли пренебрегала магией контроля, - но и
без этого на несколько секунд Альберт был вынужден уйти в глухую оборону.
Тут уж досталось и старшему. Досталось бы, будь Артур уязвим для
магических атак.
Понеслась душа по кочкам!
Зашвырнув Галеша в пересохшее русло ручья, рыцарь кружил рядом с
мельницей, появляясь словно бы сразу со всех сторон. Добраться не мог:
магия там, не магия, а каменные стены - это каменные стены. Насквозь не
пройдешь.
Он выбил запертую дверь, но изнутри плеснулась лава - Тори обратилась
к "Перемене сущностей": тому самому заклинанию, что оплавило подножие
холма у Цитадели Павших. Высшая магия. И вряд ли ведьма пользуется
мэджик-дисками. Значит - сама. Как уж она выжила в аду, воцарившемся
внутри мельницы, это еще предстоит узнать.
А для высшей магии уязвим даже старший. Любое заклятие, в котором
энергия воплощается в материю, так же опасно для него, как и для простого
смертного.
Тори воюет на два фронта и справляется. Пока справляется. Рано или
поздно ее силы иссякнут. Должны...
***
"Конус холода". Заклинание по-своему легендарное. Уж во всяком
случае, памятное... "Малыш и Толстяк".
- Раскудрить твою! - рычит старший. - Не повреждать!
Но уже бьет плечом в растрескавшийся камень, прорывается к Тори...
Кто там говорил, что сквозь стену не пройти?... Не повреждать... Ага! Как
же!
Миротворец - его ни с чем не спутаешь. Полоса белого света на ярком
ковре из переплетенных друг с другом заклятий. Своих и чужих. Пестрота - в
глазах рябит. А поверх вдруг - ясно и чисто - смерть.
В последний момент топор ударил не лезвием - обухом. Оглушил. Должен
был оглушить. Да разве ж Тори этим проймешь?! Такого быка, как Зако, и
тараном не свалишь.
Эх, Арчи, ну что же ты? Ну...
Тори... Зако на мгновение запутался в волшебных узорах. Альберт тут
же ударил в образовавшуюся брешь. Источенные магией стены рухнули, и юный
маг едва успел послать на мельницу "пыльного червя", чтобы обломки не
придавили и старшего, и проклятую ведьму. Устанут ведь выбираться.
Камни и гнилые доски рассыпались в порошок, но, не успев обрадоваться
удаче, Альберт почувствовал, как слабеют и теряют силу защитные
заклинания. Как будто "хангри вормсы" вернулись, чтобы сожрать хозяина.
А Тори... Тори не было. Было тело - Золотой Витязь, синеглазый
красавец - пустая кукла, из которой вытряхнули набивку, и оболочка вот-вот
опадет сдутым пузырем. И было нечто, непостижимое, и оттого страшное.
Огромное. Оно окружило, стало землей и небом, и воздухом. Неживое.
Мертвое.
И одновременно со свирепым: "С нами Бог!" накрыл развалины мельницы
последний аргумент в затянувшемся споре.
Безмагия.
И древко топора, ударив снизу вверх, под подбородок, бросило Тори на
землю, засыпанную каменной крошкой.
- Она там?
Подоспевший Галеш нервно сжимал футляр с гитарой:
- Она там? Вернулась?
- Кажется, нет, - Артур не побрезговал, пнул носком ботинка
бесчувственное тело. И понял. Понял, на что надеялся менестрель. - Я не
знаю точно, - он развел руками, - попробуй.
Галеш шлепнулся перед телом на колени, положил рядом гитару, ладонями
обхватил лицо Тори и застыл.
Через минуту, очень-очень долгую минуту, он поднял на Артура
нерешительный взгляд:
- Ее там не было, - сказал тихонько, - не успела вернуться.
- Конечно, не успела. - подал голос приковылявший поближе Альберт, -
она в некросферу ушла, да там и осталась. Братец, я хочу ее книгу!
- Еще чего!
- Артур...
- Забудь.
- И почему я знал, что так будет? - грустно промолвил Альберт. -
Братец, ты способен на корню задушить самую благую идею. Такие, как ты,
препятствуют гармоничному развитию общества и...
- Я ее вообще сожгу, - пообещал Артур, - а меч в переплавку отдам.
- С ума сошел? - уже всерьез обеспокоился Альберт. - Отвези в
Цитадель и успокойся. Книгу отвези. Меч можешь хоть в переплавку, хоть...
слушай, а почему его эльфам не продать? Может, им кроме тебя кто-нибудь
сгодится. Да вон хотя бы, - пренебрежительно кивнул маг на распростертое
тело Золотого Витязя, - этот придурок.
- Хочешь, чтобы он душу продал?
- Да ладно!
- Нет уж. К тому же он меч сколько раз брал - ничего не было. Ты как,
ехать сможешь?
- До Шопрона? - Альберт неудержимо и заразительно зевнул. - Два часа,
если шагом. Доедем как-нибудь.
Галеш, с гитарой наперевес, отправился к тошадям. Альберт, бросив
последний взгляд на мэджик-бук Тори, нога за ногу поплелся бродить по
каменным россыпям:
- Вот отсюда она вышла. Через портал.
- Ты откуда знаешь? - не поверил Артур - Магии же нет.
- Какая магия? Тут колдовство творилось. Сам посмотри: на камнях
краска, на краске - воск, там вон, видишь, косточки лежат. Человечьи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг