- Быстро как-то дошли, - пробормотал Галеш, - но место, кажется, то
самое. Дома вот...
И действительно - дома. Ажурные, с серебряным блеском стены. Острые
скаты крыш. Дыма из труб не хватает, да бреха собачьего, а так - деревня
деревней. И дорожки от дома к дому протоптаны. Это у эльфов-то, которые
пройдут - травинка не примнется.
И ни единой живой души вокруг.
Нет. На человеческое село это все-таки не походило. А походило на...
- Походный лагерь! - осенило Артура. - Могу поспорить, что эти их
домики в пять минут разобрать можно.
- Можно, - подтвердили из пустоты. - Следуйте за светом, смертные,
Илвир Высокий готов принять вас в Зале Советов.
"Финтифлюшка какая-то! А гонору!" - насмешливо прокомментировал
рыцарь, разглядев, кто говорит с ними. Маленький светящийся шарик, похожий
на комок пуха из гнезда лайтгаги. Отличный, кстати, пух. Верный промысел
для многих хайдуков - лайтгагачьи гнезда обшаривать, когда птенцы уже на
крыло встали. Знатные дамы за него любые деньги платить готовы. И на
украшения он годен, и в прическу - чтоб капельки света в волосах
таинственно поблескивали, и на шали, боа там всякие. Правда, шаль такую
себе разве что герцогская женушка могла позволить.
Храмовники этим пухом спальные мешки набивали. Удобно. С лицевой
стороны - камуфляж, с внутренней - свет, неяркий, но издали заметный.
Попал кто из братьев в беду, лошадь ногу сломала или еще что - вызывай
помощь, выворачивай спальник тыльной стороной наружу и жди. Хоть днем,
хоть ночью - свои издалека увидят, а нечисть от света этого подальше
держаться будет.
"Умный ты, братец, спасу нет, - хмыкнул Альберт. - Какой гонор? Это
ведь то же самое, что ваши рации, просто летает".
"Да? - Артур с сомнением пригляделся к пуховому комочку. - А так не
скажешь".
Зал Советов оказался небольшой полянкой, как загон огороженной все
теми же кружевными стенами из серебра. Поляна так и кишела светящимися
шариками. Они роились в воздухе, сбивались в стайки, разлетались по углам.
Одни исчезали, на их место являлись другие, потусклее, повисев неподвижно,
наливались светом, словно восстанавливали силы и, в свою очередь, уступали
место следующим.
Красиво было. Как будто звезды расположились здесь на дневку, чтобы
ночью подняться обратно в темное небо.
А лошадей пришлось оставить снаружи.
Альберт, прежде чем войти в Зал Советов, вытащил мэджик-бук из
большого кармана на спине своего жилета.
- Миротворца захвати, - посоветовал он Артуру. Тот кивнул. Стараясь
не делать резких движений, перевесил топор с седла на пояс.
- Никто не обидит тебя, рыцарь, - тут же заявил комок пуха, -
впрочем, если ты боишься меня, возьми с собой еще и меч.
- Точно, - Альберт, не спросив у Галеша, цапнул с его седла волшебный
клинок. Сунул брату:
- Держи, - задумчиво поглядел на подвешенный к седлу арбалет...
- Сам понесешь, - предупредил Артур.
- Ладно, - вздохнул маг, - если что, тебе другой выдадут.
- Если "что"? - не понял Галеш, уже расчехливший гитару.
Альберт смерил его жалостливым взглядом и промолчал.
... А Илвир Высокий оказался слепцом.
Он действительно был высок ростом - на голову выше Артура.
Бесстрастное, длинное лицо с узким подбородком и широкими, острыми скулами
слегка пугало. И непривычными для человеческого взгляда чертами, и пустыми
бельмами огромных, вытянутых к вискам глазниц. Надменный и строгий, Илвир
ждал, пока гости приблизятся, а пушистые комочки света кружились над его
головой.
- Ближе не нужно, - холодно прозвучало сразу со всех сторон, когда до
эльфа осталось шагов десять, - оставайтесь на месте, смертные.
Они послушно остановились. В чужой монастырь, как известно, не след
соваться со своим уставом. И даже Артур, непривычный к подобной
пренебрежительной брезгливости, счел за лучшее делать так, как велено.
Стояли. Смотрели на гордого слепца. Тот хоть и не мог видеть, а
казалось, тоже смотрит. Не на гостей - не было эльфу дела до смертных, -
слепые глаза видели что-то недоступное зрячим.
- Ты пришел, - изрек наконец Илвир.
В первый раз за все время губы его шевельнулись, обнажив острые
треугольные клыки. Кажется, так он улыбался. Неживая улыбка на неподвижном
лице.
- Я вижу, смертный, ты не знаешь еще, какая судьба тебе уготована. Но
ты здесь. И Меч с тобой. Ты хотел спрашивать - я позволяю тебе это.
Возможно, ты даже услышишь ответ. Итак?
- Говори, Артур, - прошептал Галеш, - спрашивай, пока можно.
- Благодарю за разрешение, Илвир, - церемонно произнес рыцарь.
И неожиданно получил в ответ еще одну страшноватую улыбку.
- Тебя оскорбляет мое пренебрежение, смертный? Потерпи. Очень скоро
все мы склонимся перед тобой. И как твоя жизнь зависит сейчас от моей
прихоти, так моя судьба окажется в твоей власти. Позволь же мне говорить с
тобой так, как привык я разговаривать с твоим народом. Последняя уступка
гордости. Я жду твоих вопросов, рыцарь Храма.
- Зачем вы здесь?
- Чтобы отыскать Меч и того, кто станет Мечом. Наша миссия завершена,
смертный. Мы готовы уйти, мы устали от вас больше, чем вы от нас. - Илвир
помолчал, медленно кивнул. - Ты хочешь подробностей? Изволь. Но сначала
позволь мне оглянуться твоими глазами.
- Что это значит?
- О, ничего опасного для тебя. Что ты видишь вокруг, смертный? Просто
лес, где привычные тебе деревья сплетаются ветвями с чужими, невиданными
ранее. Просто лагерь в этом лесу, шатры из серебра, комары и сырость от
близких ручьев. Просто слепого эльфа, позволяющего себе тон, недопустимый
по отношению к таким, как ты. К рыцарям Храма. Бесстрашным истребителям
всего злого и доброго, что кажется опасным для людей. Я прав, смертный?
- Да.
- Благодарю, - сказал Илвир так же церемонно и насмешливо, как
несколькими минутами раньше благодарил его Артур, - я видел твоими
глазами. Теперь ты посмотри вместе со мной. И пусть моя слепота не будет
тебе помехой.
По-птичьи резко повернулось узкое лицо, длинный палец указал на
Галеша:
- Пой, музыкант. Тебе не нужны чужие глаза, чтобы видеть.
И под пальцами Галеша зазвучала мелодия, какую не могли родить
гитарные струны: тонко, прерывисто запела флейта - птицы, пробующие на
вкус воздух нового утра, тяжким вздохом откликнулся орган - туманный
рассвет, плывущий над росистыми травами, медью - цимбалы, капли солнца на
каплях воды.
Небо.
Звезды
Прозрачная свежесть и запах листвы.
Серебряных листьев.
Звездная радуга - стройною аркой.
Звонкая лютня, гордая арфа.
Яркий костер, полыхающий жарко.
Шелковый шорох зеленого шарфа.
Свечи кипрея - малиновым шелком...
Просто лес. Просто лагерь в лесу. И над серебряными стенами Зала
Советов высятся деревья, прямые, стройные, устремленные кронами в ясное
небо, до которого не достать им, будь они и в сотни раз выше. А в
невидимой отсюда дали небо - такое же. Синее. Высокое. Там деревья из
золота и серебра соседствуют с живыми, неведомыми людям. Там драгоценными
ожерельями вьются по ветвям цветы. Там, мелькая солнечными пятнами на
шерсти, бродит по траве единорог. А птицы не боятся подпевать флейтам и
скрипкам.
Там нет времени, и пространства покорны. Там ночь сменяет день лишь
потому, что звезды так же прекрасны, как яркое солнце. Там не убивают. Не
умирают. Не ведают зла.
И не ведают Бога.
***
- Вы пришли к нам, - вплелся в музыку равнодушный голос Илвира, -
пришли незваными, нежеланными, опасными. Не гости - нищая и злая толпа,
ворвавшаяся в хрустальный замок.
- Мы пришли, - повторил вслед за эльфом Галеш, такой же равнодушный.
И даже глаза менестреля глядели слепо, не способные увидеть мир вокруг.
Безнадежно и гневно.
... Сюда, где ночь и мгла, судьба нас завела,
И тень от вражеских ворот раскинула крыла.
Мы сведены, как сводят брови,
Слепит глазницы едкий дым,
Но будет май, и встанут травы вровень
С руническим надгробием моим...
С руническим надгробием моим.
- Вы пришли и остались, и начали перестраивать наш дом так, как сочли
нужным. Зачем? По какому праву? По праву сильного, быть может? Нет,
смертный, вы всего лишь животные - грязное стадо, бегущее от хищников.
Стадо, способное растоптать любую преграду, но не от силы, у вас нет сил.
От страха.
Здесь птицы не поют, деревья не растут,
Корона вражеских зубцов венчает наш приют.
Уже горит вторая башня
И тонут лестницы в гробах.
Мы не от гордости своей бесстрашны
То цвет отчаянья белеет на гербах...
И хищные твари, гнавшие вас, пришли по вашим следам. Мы вынуждены
были защищаться, смертный. Мы защищали наш мир от вашей войны...
И нет пути по бездорожью.
Бессчетна вражеская рать.
Скрепи сердца, как плащ скрепляют брошью,
Еще не вышло время все переиграть.
Взметнутся в небо искры
Берилловых корон.
Наш вечный пост, он был не нами избран...
- Достаточно, - поднял руку Артур, - достаточно Илвир. Это все
красиво и грустно, и я сожалею о том, что мы причинили вам столько
беспокойства. Но среди людей принято думать, что это вы пришли к нам.
Пришли и начали убивать. А мы - защищались. От хищных тварей, которых вы
ненавидите так же, как люди. И от вас, куда более опасных, чем любая
тварь. Может быть, ты объяснишь мне, как это вышло?
- Красиво, - презрительно повторил эльф, - ты полагаешь это красивым,
смертный? Да, вы находите красоту лишь в разрушении, вы оскверняете все, к
чему прикасаетесь, и говорите потом: это красиво и грустно. Что ж, я
объясню. Тебе, смертный, я объясню все, чего ты не понимаешь. Помнишь, ты
проклял того, по чьей вине не можешь вернуться в свой дом? Проклял, не
ведая тогда, как не ведаешь и сейчас, какую силу имеют твои слова.
Ничтожная букашка, обреченная на великую судьбу, ты смеешь нарушать законы
и хочешь остаться безнаказанным...
"Артур! - Альберт встал рядом, чуть позади, стряхнул с пальцев и
разбросал вокруг вязкое сияние защитного поля. - Н-нам, кажется, пора".
"Подожди, - попросил рыцарь, - успеется".
- Противоестественный союз разума и невежества. - Илвир
пренебрежительно поморщился. - Ты мог бы стать великим волшебником,
маленький колдун, но предпочитаешь оставаться фокусником. Сейчас не время
для твоих трюков, прибереги их для более благодарных зрителей. Ты готов
слушать меня, рыцарь?
- Я только это и делаю, - заметил Артур, отодвинув брата подальше за
спину - очень уж нехорошо сверкнули глаза младшего. Еще хуже будет, если
он озадачит Илвира каким-нибудь из своих "фокусов" раньше, чем эльф
ответит на все вопросы.
Интересно, почему все, кроме Флейтиста, склонны при первом знакомстве
Альберта недооценивать?
Ветер ли гонит листву,
Я ли прощаюсь навеки?
Небо горит под ногами и пеплом восходит к земле...
Облачных крыльев канву
Пеною вздыбили реки,
Смыв отпечатки следов наших ног на песке
- Мы защищались от вас, - как учитель, повторяющий материал для
нерадивых учеников, напомнил Илвир, - но отнюдь не сразу мы решились на
открытое столкновение. Очень долго наш народ просто избегал вас. Не из
страха. Мы не боялись вас и не боимся. Из брезгливости. Сияющая-в-Небесах
- люди назвали бы ее Богиней, но для нас она госпожа - непроницаемой
стеной отделила ваш грязный мир от нашего, прекрасного и чистого. И,
накрытые этим куполом, вы, как паучий колокол в воду, все глубже
проваливались в наши земли, не зная, даже не подозревая о том, что вокруг
вас лежат иные земли.
Дивные земли. Чудесные, как Парадиз, воспетый в сказках ваших жрецов.
Гордость с Отчаяньем долго скакали в седле.
Поздно.
Гибкое тело твое не для тленья в земле
Мерзлой,
Встань!
Слышишь звучание Музыки Сфер?
Это конец!
Встарь
Судьбы сплетались в оправу колец.
- Твое проклятие, смертный, разрушило стену. Твое проклятие,
сказанное в плохой день и воистину в черный для мира час, было услышано. И
исполнено. Мы потеряли величайшую из наших святынь, охраняющую и хранимую.
Меч - основа миропорядка - исчез из мира. Мы лишились опоры. Лишились
защиты. Вы же, грязные, невежественные твари, получили великий дар, не
зная о том и не умея этим даром воспользоваться. - Илвир покривил губы не
то насмешливо, не то горько. - Вы не умеете. Мы - не способны. Видишь, как
странно все получается, смертный. И я, Илвир Высокий, верная стрела из
колчана Сияющей-в-Небесах, повел своих бойцов в проклятые земли. Чтобы
вернуть Меч и найти человека, что станет Мечом, и спасти мой мир. Или
погибнуть.
Вы быстро учитесь, рыцарь, и хорошо научились убивать нас.
Что же теперь?
Месть
Белую лестницу краем плащей,
Лечь
На перекрестие ржавых мечей,
Спать
Лишь в погребальном рыдании струн,
Стать
Гербовой надписью, вязью из рун...
- Ты хотел знать, зачем мы нападали на вас? Да лишь затем, чтобы
защитить себя. Ваши земли - сплетение множества дорог, тайных путей,
неведомых и недоступных вам. Сколько несчастных, следуя по ним, выходило
прямо под удары ваших мечей! Духи, гении, феи, призраки, майи - для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг