Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
взглядом Илоны замялся, - вот, - повторил доверительно, - сбрую правлю.
  - Я тебе выправлю, - пообещала Илона, - вернутся мужики с поля, я им
вожжи выдам, они тебе все выправят. Коня прими, олух.
  - Коня? Вот этого, что ли? - Ясные глазоньки из-под длинных ресниц
оглядели Серко и моргнули. - Дак, тетушка, оно ж меня само примет. Оно ж
рыцарево, драться, поди, обученное.
  - В самом деле, - сказал Артур, отвлекая Илону, уже набравшую в грудь
воздуха для долгой и обстоятельной ругани, - он у меня кусается. И вообще,
мы ненадолго. Я подпруги ослаблю, - он поймал себя на желании заискивающе
улыбнуться грозной хозяйке, - и пусть его мальчик какой-нибудь поводит.
  - Слыхал, мальчик? - Илона глянула на Левку.
  - Слыхал, - вздохнул тот.
  Нога за ногу подошел ближе, осторожно принял у Артура поводья и повел
Серко по песчаной дорожке куда-то в глубину двора.
  - Садик у меня, - скромно объяснила Илона Чопичева, - лошадка в
садике погуляет, травки пощиплет, и ей, и садику польза, так ведь,
благородный рыцарь? А то они ж у вас, кони-то, травки свежей и не видят.
Где ж ее взять, травки, когда рыцарей из обжитой земли отозвали? Ну чего ж
на дворе стоять, пойдемте в дом-то.
  Людей в хозяйство Илоны Чопичевой отбирали, судя по всему, как в
гвардейский ряд - по росту и развороту плеч. Девица, принесшая гостю воды
умыться с дороги, и две другие, что подавали на стол, оказались всего на
полголовы ниже Артура. Пышногрудые, румяные; юбки колышутся вокруг
роскошных бедер; в глубоких вырезах вышитых рубашек...
  Артур напомнил себе, что "в Лыни - никогда больше", и вздохнул.
  Та, давнишняя девочка была совсем другой. Она, наверное, понравилась
бы Альберту - маленькая, худая, ключицы-палочки, грудь помещалась в
ладони. Девственница.
  Сколько ей было? Лет, наверное, четырнадцать... Другие в таком
возрасте уже детишек нянчат.
  Артур ничего о ней не знал. Вообще ничего. Она появилась ночью и ни
на миг не смутилась тем, что Альберт спал в этой же комнате. Спал или
притворялся спящим. И она ушла раньше, чем рассвело, - Артур и разглядеть
ее толком не успел. Так и помнил потом - на ощупь. Руки помнили, помнило
тело, губы...
  Рано-рано утром они с младшим уехали и больше уже не возвращались в
Лынь.
  А если б и вернулись?
  Честно говоря, Артуру ничуть не интересна была судьба этой тощенькой,
засидевшейся в девицах и зачем-то отдавшей невинность заезжему рыцарю.
  - ...мы и раньше не бедовали, - услышал он наконец
воркотанье-рокотанье Илоны Чопичевой, - хозяйство, садик - это уж как
водится. Чопичи ж семейство в Лыни не последнее. А как сыночка наш, Зако,
золотенький мой, в дальние земли подался, так и стал он матушке родной
подарки один другого краше слать. Он же ведь у меня один. У Симеона-то
Чопича, хозяина моего, жен пятеро было. Уж они рожали себе и рожали. Да вы
ж и сами видите: парни-девки у меня как на подбор все. Сестрицы"Сестры -
здесь младшие жены" мои по второму разу замуж пошли. В старшие жены. А и
то, с приданым, что Симеон за ними оставил, чего ж им старшими не быть?
Они - замуж, а детишки в отцовом доме остались, пасынки да падчерицы,
послал Господь, я на них не нарадуюсь. А я Зако вот только родила. Зато
удался сыночка - весь в отца. А отец наш, ох и греховодник был! - Илона
сладко зажмурилась. - Я ж ведь, грешным делом, когда вас-то разглядела,
благородный рыцарь, я ж подумала ну не иначе и здесь Чопичева кровь.
Похожи ж ведь вы на Зако, ну как брат младший. Вы уж не обижайтесь, если я
не так чего скажу.
  Артур не обижался. Зако он видел лишь в облике Галеша, в чернявом и
тонкокостном - плюнь, переломится - теле менестреля. Вполне возможно, что
настоящий Золотой Витязь и вправду светловолос, светлоглаз и высок ростом.
Почему нет? Вон Левка (интересно, его когда крестили, знали уже, каким
вырастет?) - здоровущая орясина, и кудри русые, и глаза - как голубые
стеклышки. И вправду ведь похож, как если бы кто Артура взял и в щелоке
как следует выполоскал, чтоб краски сошли.
  Он помалкивал, изображая внимание, кивал согласно время от времени,
предоставляя хозяйке возможность выговориться. Кому еще ей здесь о любимом
сыне рассказать? Не соседям же, те давно все наизусть знают. А новые люди
бывали в Лыни нечасто: четырежды в год приезжали купцы, да, может быть,
редко-редко забредали сюда какие-нибудь бродячие театры. В таких
деревеньках трудно заработать денег, зато накормят селяне от пуза, напоят,
да еще и с собой дадут - на месяц хватит.
  Однако вряд ли Чопичева хозяйка привечала актеров. С таким забором да
с басовитым кобелем на цепи - нет, странничков здесь не любят. Иное дело
"благородный рыцарь", и не простой, патрульный, а в форменной эсклавине с
крестами. Такого в своем доме принять - всей деревне на зависть.
  И лучше, конечно, так, чем наоборот, На севере теперь храмовнику даже
воды не подадут напиться.
  А в горах шелухи словесной нет-нет да попадется семечко, из которого
при известном умении можно не деревце, так хоть кустик вырастить.
Листочки-веточки, тут слово, там два, выстраивается, складывается
картинка... если повезет. А не повезет, так не убудет с сэра Артура,
послушает старую женщину. В первый раз, что ли?
  - Скажите, госпожа Илона, - он наконец-то выбрал подходящий момент,
чтобы придержать лавину воспоминаний и наивного хвастовства хозяйки, - не
заметили ли вы во время крещения Зако каких-нибудь странностей, может
быть, помех, что отвлекали священника, или нарушения порядка таинства?
  - А... - прерванная на полуслове хозяйка запнулась, - а-а, вот вы
зачем приехали. Да и я ж говорю, давно пора было, двадцать лет ведь
прошло. Дозволения на крещение нам так и не дали, грех, говорят, по
второму-то разу. А где же по второму, когда господин рыцарь, что в Тырнове
над всеми старший, ясно сказал: не крещен. А если не крещен, так ведь
крестить же надо. Как же это, когда душа и без крещения? Двадцать лет я за
сыночку Бога молю, помоги, Господи, разобраться, спаси душу грешную... Или
дел столько у господ рыцарей, что для простых людей у них и времени нет?
Да нет, я ж понимаю, - замахала она рукой, предупреждая возможные
оправдания или объяснения, - я ж все понимаю, дела, чудища, в последние
годы и вовсе страшное творится. А вы что же, из самого Сегеда к нам?
  - Да.
  - Ой, таких детишек в такую даль отправляют! - Илона жалостливо
покачала головой. - И о чем только думают? Неужели ж постарше никого не
нашлось? У нас-то детки храмовые одни не ездят, со взрослыми только.
Опасно ж ведь в Лыни-то.
  Артур стиснул зубы и очень вежливо напомнил хозяйке:
  - Вы хотели рассказать о крещении Зако.
  - Да я ж и говорю, - удивилась Илона, - как раз к тому и подхожу.
Когда Зако крестили, не приняла его душа таинства, потому как не праведно
оно было и не от Господа. А Чопичи, я вам скажу, благородный рыцарь, они
на это дело чуткие, потому что род свой ведут от самого Миротворца. Тот,
всем известно, ни чудищам, ни друидам, ни чернецам-ведьмакам спуску не
давал. Разговор короткий был: нечисть - смерть тебе собачья! - С
неожиданным воодушевлением хозяйка ударила ладонью по столу, словно
изображая Миротворца, дорвавшегося до "нечисти". - Знал, - она
наставительно и благоговейно подняла палец, - знал Миротворец-то, что души
черные в черные одежды рядятся...
  - Госпожа Илона, - терпеливо произнес Артур, - оставьте Миротворца,
расскажите о крещении вашего сына. Почему вы считаете, что таинство было
не праведным?
  - Да потому что Зако его не принял.
  - Понятно. - Рыцарь уставился в узорчатую скатерть, мстительно
предвкушая, как будет дословно пересказывать сэру Герману все рассказанное
Чопичевой хозяйкой.
  Не позволит. На самом интересном месте прервет и велит докладывать по
делу...
  - Госпожа Илона, а крестный отец Зако жив ли еще?
  - Да жив, куда ж он делся бы? Водяник наш - крестный сыночки и есть.
  - Водяник?
  - Ну смотритель колодца, если по-вашему, по столичному. А по-нашему,
так водяник. Вы там, у себя, водяником водяного деда называете, что в
канале живет, девок топит. А у нас...
  - Спасибо, - Артур поднялся, - вы мне очень помогли. До свидания,
госпожа Илона.
  - Что так скоро? - Она искренне удивилась и, кажется, даже слегка
обиделась. - Вы ж не отдохнули, не покушали даже. Ну где ж это видано, в
такую даль добираться и обратно сразу? Да куда ж я вас отпущу? К вечеру
дело. А ну как обидит кто? У нас же здесь не то что на Севере, у нас же и
чудища водятся. Вот завтра рыцари обратно в Стополье отправятся, так вы с
ними и поедете, а сегодня здесь заночуете. И про сыночку, - Илона
взглянула на Артура жалобно и тревожно, - что ж вы мне про сыночку моего
ничего не расскажете?
  - Он сам все расскажет, - пообещал юноша, дав себе зарок при первой
же возможности отправить Золотого Витязя в Лынь, если надо - пинками
пригнать, - он скоро приехать собирался.
  - Когда?
  - Когда выполнит поручение, возложенное на него командором Единой
Земли. Поручение это очень важное и ответственное, но совершенно
безопасное, и в самом скором времени, я надеюсь, господин Чопич
освободится Он говорил мне, что сразу, как только позволят дела, навестит
вас. Он... - господи, ну хоть бы одно вспомнить живое, человеческое слово,
- он скучает, - нашелся наконец Артур, - и... очень вас любит.
  - Он так сказал? - переспросила Илона. - Он сам вам так сказал?
  - Да. - Артур отступал к дверям. - Всего хорошего, госпожа.
  - Там еще мальчик был, - сказала вдруг хозяйка, - помогал батюшке во
время крещения. Мальчик - все беды от него. Батюшка ж у нас хороший был.
Он же еще и Симеона моего крестил, и меня, и сестриц моих, и... да у
любого спросите, скажут вам, что батюшка наш, упокой Господи его душу,
святой был человек. А мальчик этот - чужой был, приезжий какой-то
мальчик...

  ***

  "Сумасшедшая? - Артур взлетел в седло и рысью погнал Серко к дому
"водяника". - Несчастная она, а не сумасшедшая. А Зако - скотина. Подарки
он присылает - то-то ей радости. Вернет себе тело, я его за шиворот к
матери притащу. И ноги отрублю по колено. Чтоб уехать не мог".

  ***

  Пока добирались обратно в Стополье, Артур всерьез задумался о том,
чтобы от имени сэра Германа и от себя лично испросить у Тырновского
маршала поощрения для рыцарей брата Евстафия. Они честно ждали его до
вечера, как и было обешано, а когда сроки вышли, старший патруля связался
со Стопольем и получил от командора рыцарей разрешение ждать брата Артура
Северного столько, сколько будет необходимо.
  Дождались, хотя к тому времени, как выехали, солнце уже садилось.
  Не дело добрым христианам ходить в темноте, подобно чудищам или
нечисти. Но Артур тревожился за младшего, а командир патруля непременно
хотел послушать заутреню, тем более что не получил от сэра Евстафия
разрешения пропустить ее. Поехали. И всю дорогу что-то шло следом,
взвихряя пыль, ступая тяжко, так что вздрагивала земля. Шло, но не
приближалось, не показывалось на глаза, и распознать, что же это за тварь,
Артур так и не смог.
  - За вами идет, - услышав незаданный вопрос, сказал командир, - мы
здесь таких не встречали.

  ***

  А Альберт еще не спал. Даже не ложился. Артур нашел младшего в зале
для капитулов, где маг бессовестно обдирал в карты двух братьев-рыцарей,
капеллана и самого брата Евстафия.
  Денег больше чем по три бани ежедневного содержания рыцарям не
полагалось, поэтому играли на что придется. И "чего придется" к появлению
Артура громоздилась на столе перед Альбертом изрядная кучка. В частности,
наличествовали там: корня мандрагоры - три, крепко связанные нитью, они
попискивали и делали попытки уползти; жало мантикоры - одно, с защитным
стеклянным пузырьком на острие; связка "драконьих ресничек", к драконам,
разумеется, отношения не имеющих, но незаменимых в изготовлении домашних
охранных систем; слезных сердоликов - два, откуда взялись они здесь, на
Востоке, оставалось только догадываться; маховых перьев складчатого грифа
- аж пять, и разной ценности карт - россыпью.
  Артур прикинул общую стоимость выигрыша и одобрительно хмыкнул:
  - Разоримся - будешь семью кормить.
  - Буду, - пообещал довольный Альберт, рассовывая добычу по
многочисленным карманам своего жилета, - на твое жалованье долго не
протянем.
  - Содержание, - поправил Артур, - нам жалованье не платят.
  - А все равно мало. - Младший поклонился всей честной компании,
капеллану - на особицу. - Засим, благородные господа, позвольте вас
оставить.
  - Ничего, сыне, - медовым голосом промурлыкал святой отец, - бог
даст, завернете вы еще в Стополье. Отыграюсь.
  - А мы думали, обдерем сэра Альберта как липку, - печально сообщил
Артуру брат Евстафий. - Ну куда ему против нас? Индюк вот тоже думал...
Ладно, дело полезное. Спокойной ночи, благородные господа.
  - Весело они здесь живут, - констатировал Альберт уже в келье,
высыпав трофеи на стол, - всего месяц в Стополье стоят, а вон сколько
набралось. Перья себе оставлю. - Он рассовал пять тяжелых черных пластин
по кармашкам для детонаторов холи-гранат. - Полетаем!
  - Нет уж, - сказал Артур, - лучше пешочком.
  - Скучный ты, братец. - Младший уже вертел в руках тяжелое мантикорье
жало. - О! Давай каменного тролля поищем. Я слышал, этот яд даже его
берет. А еще феникса астрального. Проверим? - Альберт посмотрел на лицо
Артура и вздохнул:
  - Понял. Ну, нет так нет. Хочешь корешок подарю? - Он протянул брату
пищащую мандрагору.
  - Зачем? - нехорошим голосом спросил Артур.
  - Ну... - Черные глазищи мага стали безобидно-наивными. - Ты разве не
знаешь, зачем мандрагора нужна?
  - Мне - не нужна.
  - Так это пока. - Альберт увернулся от подзатыльника. - Знаешь, а у
отца Лазаря хорошая колода. Красно-зеленая, быстрая такая. Но у меня все
равно лучше. Сыграем, может?
  - Не наигрался?
  - Да ну, - младший поморщился, - мне тут разве что капеллан
противник. Ну давай, хоть разочек. - Он сгреб трофеи в горку, освобождая
место на столе. - Тащи свою колоду.
  - Покажи сперва, какие карты выиграл.
  - Ну сейчас! - Альберт зловредно ухмыльнулся. - Нет уж, начнем играть
- увидишь. Хочешь? - Он повертел перед носом у брата картонной пластинкой,
переливающейся всеми цветами радуги.
  - "Сворд-твистер", - ахнул Артур, - настоящий! Ты его здесь нашел?
  - А то! - Младший шустро спрятал карту за спину. - Играем?
"Гробовщика" поставишь?
  - Да легко!
  За "сворд-твистером", полицветным монстром, атаки которого были
неотразимы, а защиты при соответствующей тактике почти непробиваемы, Артур
охотился, еще когда жил в монастыре Приснодевы. О карте этой ходили
легенды. Изначально в Единой Земле их было две - одна хранилась в
коллекции Его Высочества, вторая, по слухам, - у ректора разрешенных
магов. Больше "сворд-твистеров" не делали, потому что, опять же, по
слухам, герцог желал остаться единственным известным обладателем этого
сокровища.
  Ректор - не в счет, во-первых, потому что ректор не играл в карты,
во-вторых, потому что глупо конкурировать с человеком, реально
контролирующим все карточное производство.
  Но однажды, когда Большой мир в очередной раз изменился, тамошние
купцы привезли в монастырь Приснодевы несколько колод, неотличимых от тех,
что ходили в Долине. Артур помнил взаимное удивление хозяев и гостей,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг